Chương 457: Nữ hộ vệ.
Bạch Vị Hi tìm được một quán trọ còn chưa đóng cửa ở khu vực trung tâm bến cảng. Tiểu nhị trực đêm vừa ngáp vừa dẫn nàng lên một căn phòng ở tầng hai.
Sáng hôm sau, nàng xuống lầu dùng điểm tâm ở sảnh trước. Trong sảnh đã có vài bàn khách, phần lớn là thương nhân qua lại và những tay giang hồ có chút mặt mũi ở bản địa. Họ vừa húp cháo nóng, nhai bánh hấp, vừa khe khẽ trao đổi những chuyện đồn đại ngoài chợ.
Bạch Vị Hi chọn một góc bàn nhỏ ngồi xuống, chỉ gọi một bát cháo trắng.
“Tôn chưởng quỹ của tiệm tơ lụa Quách Ký, mấy hôm nay bận bịu một việc lớn.” Một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, trông như người lo việc mua bán cho các hiệu buôn, hạ giọng nói.
“Có phải chuyện tìm nữ hộ vệ không?” Một gã đàn ông mặc áo ngắn, thân hình rắn rỏi ngồi đối diện tiếp lời, “Nghe nói trả giá rất cao. Một trăm lượng – Hoàng kim đấy!”
“Phải đấy, nghe bảo là hộ tống muội muội của chủ tiệm về tư trạch tổ tiên ở huyện Tiên Du. Dùng nam hộ vệ bất tiện, nên mới trọng kim cầu tìm nữ cao thủ. Đã tìm mấy hôm rồi.”
“Trọng thưởng như vậy, chẳng lẽ không có dũng phụ?” Một người khác xen vào.
“Sao lại không?” Gã mặc áo ngắn cười khẩy, “Hai hôm đầu, nghe nói có hai ba cô gái tự xưng biết quyền cước đến thử. Đoán xem thế nào? Đến cửa ải của Tôn chưởng quỹ còn chưa qua nổi! Có một cô nghe bảo là dân tị nạn từ phương Bắc, vai u thịt bắp, biết chút võ võ, kết quả ngay cả cái ‘khảo hạch’ tùy tiện bày ra của hộ viện trong nhà cũng không đỡ nổi. Một cô khác thì lanh lẹ, nhưng sức lực dường như không đủ, không nhấc nổi cái tạ đá. Tóm lại, đều không thành.”
“Chậc chậc, một trăm lượng hoàng kim, đâu phải dễ lấy như vậy? Phải có bản lĩnh thực sự mới được!”
“Đi tìm Tôn chưởng quỹ ở đâu?” Một giọng nữ bình tĩnh bất ngờ cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Mấy người khựng lại, theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy bên bàn góc có một cô gái trẻ mặc yếm váy vải gai đang ngồi, vẻ mặt thản nhiên.
Ngũ quan nàng không tính là tinh xảo, nhưng nhờ làn da trắng nõn mà tăng thêm vài phần, trông cũng khá ưa nhìn.
Chỉ có điều thân hình nàng hơi mảnh khảnh, chẳng giống người có căn cơ.
Người mở miệng chính là Bạch Vị Hi.
Gã mặc áo ngắn đánh giá nàng vài lần, cau mày: “Cô nương, cô hỏi làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn đi thử?”
Giọng hắn mang vẻ không cho là đúng rõ ràng, “Nghe ta khuyên một câu, chuyện đó không phải trò đùa đâu. Mấy cô gái đến trước, ít nhiều cũng có chút căn cơ, còn thất bại mà về. Còn cô…” Lời chưa nói hết, rõ ràng là cho rằng Bạch Vị Hi trông chẳng giống người có năng lực lấy được trăm lượng hoàng kim kia.
Người đàn ông trung niên trông như người lo việc mua bán cũng tốt bụng khuyên: “Phải đấy, cô nương. Tiền thù lao tuy hậu, nhưng yêu cầu cũng cao. Hung hiểm khó lường, vẫn nên đừng mạo hiểm thì hơn.”
Bạch Vị Hi thần sắc không đổi, “Ta đi thử xem.”
Mấy người thấy nàng thái độ bình tĩnh nhưng kiên trì, liếc nhìn nhau. Gã mặc áo ngắn thở dài, cuối cùng cũng chỉ đường: “Tiệm tơ lụa Quách Ký, ở ngay con đường náo nhiệt nhất phía đông bến cảng, mặt tiền lớn nhất chính là.”
“Đa tạ.” Bạch Vị Hi đặt mấy đồng tiền lên bàn, đứng dậy, khoác chiếc sọt tre ở góc tường lên lưng, thẳng hướng đi ra ngoài quán trọ.
Mấy người trong sảnh nhìn bóng lưng mảnh khảnh nhưng thẳng tắp của nàng biến mất ở cửa, không khỏi lắc đầu.
“Ai, lại một kẻ bị vàng làm hoa mắt rồi.”
“Nhìn bộ dạng cô ta kìa, e rằng còn chưa thấy tạ đá dài ra làm sao…”
Những lời bàn tán bị bỏ lại phía sau. Bạch Vị Hi ra khỏi quán trọ, khi đến tiệm tơ lụa, tiểu hỏa kế nói chưởng quỹ đang ở hậu viện tiến hành khảo hạch.
Hậu viện và tiệm ngăn cách bởi một bức tường sơn vôi, có cửa góc để ra vào. Lúc này, ngoài cửa góc, hai tên hộ viện vai u thịt bắp, mặc áo ngắn màu nâu, khoanh tay đứng, vẻ mặt cảnh giác.
Bạch Vị Hi vừa đến gần, một tên hộ viện liền đánh giá nàng từ trên xuống dưới, thấy nàng là cô gái trẻ, thân hình mảnh khảnh, y phục mộc mạc, sau lưng đeo một cái sọt tre cũ, lông mày lập tức nhíu lại, giọng thô kệch: “Chỗ này là tư trạch, người không phận sự miễn tới gần. Tìm người hay đi lạc đường?”
Tên hộ viện kia cũng ồm ồm nói: “Bên trong đang bận, không phải chỗ xem náo nhiệt đâu.”
Bạch Vị Hi dừng bước, ánh mắt bình tĩnh lướt qua chúng, hướng về phía cánh cửa góc hé mở, giọng nói rõ ràng nhưng không chút gợn sóng: “Bên trong đang chiêu mộ nữ hộ vệ?”
Cả hai tên hộ viện đều sửng sốt, “Cô? Cô nương, đừng nói đùa như vậy! Bên trong khảo hạch là đao thật kiếm thật, sức lực công phu, không phải kim thêu hoa! Mấy vị đến mấy hôm trước, ai mà chẳng trông cường tráng hơn cô? Đều xám xịt mặt mũi mà đi. Mau về đi, đừng ở đây thêm rối.”
Chúng rõ ràng coi nàng như một cô gái bình thường không biết trời cao đất dày, hoặc bị trăm lượng hoàng kim làm cho mờ mắt.
Bạch Vị Hi không tranh luận, cũng không có vẻ tức giận vì bị khinh thường. Nàng chỉ hơi nghiêng đầu, né tránh thân hình của tên hộ viện đang định ngăn cản, bước chân không ngừng, thẳng hướng đi vào trong cửa góc.
Động tác của nàng trông có vẻ không nhanh, nhưng không hiểu sao, hai tên hộ viện chỉ thấy hoa mắt, người nàng đã lướt qua khe hở giữa chúng, vào trong viện.
“Này! Cô kia!” Hai tên hộ viện giật mình, vội vàng xoay người đuổi theo, nhưng cũng không tiện thực sự động tay động chân kéo một cô gái trẻ, chỉ đành vừa quát vừa bám sát.
Trong viện khá rộng rãi, lát gạch xanh, một bên dựng giá binh khí, một bên bày tạ đá, đòn gánh đá v.v… Lúc này, có khoảng năm sáu người tụ tập trong viện. Một người đàn ông trung niên để râu dê, mặc áo dài lụa, vẻ mặt tinh minh, đang chắp tay sau lưng nhìn vào sân.
Bên cạnh hắn đứng ba tên hán tử mặc y phục gọn gàng, thái dương hơi nhô, ánh mắt sắc bén.
Giữa sân, một người đàn bà khá vạm vỡ đang đỏ mặt tía tai, cố gắng nhấc một cái tạ đá trông nặng chừng trăm cân, nhưng chỉ miễn cưỡng làm nó rời khỏi mặt đất chừng một tấc, liền kiệt sức đặt xuống, thở hổn hển.
Tôn chưởng quỹ lắc đầu, nói với người đàn bà đó: “Khí lực của phu nhân đã coi là khó có, nhưng chuyến đi này không phải tầm thường, yêu cầu về sức bền và sức bộc phát tức thời rất cao.”
Người đàn bà nghe vậy, chán nản lui xuống.
Đúng lúc này, tiếng quát tháo của hai tên hộ viện và sự xông vào của Bạch Vị Hi đã thu hút sự chú ý của mọi người. Tôn chưởng quỹ quay đầu nhìn lại, thấy là một cô gái trẻ lạ thường, lông mày lập tức nhíu chặt, trong mắt lóe lên vẻ không vui và bực bội.
Mấy hôm nay hắn vì chuyện này mà rối tung lên, phần lớn người đến đều là những kẻ không biết tự lượng sức, đã hao tổn không ít kiên nhẫn của hắn.
“Sao thế?” Tôn chưởng quỹ trầm giọng hỏi, giọng điệu không mấy dễ chịu.
Một tên hộ viện vội vàng nói: “Thưa chưởng quỹ, cô gái này cứng đầu xông vào, nói là đến ứng mộ! Tiểu nhân ngăn không được…”
Ba tên hán tử mặc y phục gọn gàng cũng nhìn sang, ánh mắt quét qua thân hình mảnh khảnh của Bạch Vị Hi và cổ tay không một dấu vết luyện võ, khóe miệng đều kéo ra những nụ cười khinh miệt hoặc bất đắc dĩ.
Tôn chưởng quỹ cố gắng giữ kiên nhẫn, nói với Bạch Vị Hi: “Cô nương, đa tạ đã coi trọng. Nhưng lần chiêu mộ này yêu cầu rất nghiêm ngặt, không phải nữ tử bình thường có thể đảm nhiệm. Cô nương xin mời về cho, đừng làm lỡ thời gian của nhau.” Lời nói tuy khách khí, nhưng ý đuổi khách rất rõ.
Bạch Vị Hi như không nghe thấy. Ánh mắt nàng quét một vòng trong viện, lướt qua giá binh khí, tạ đá, cuối cùng rơi lại trên mặt Tôn chưởng quỹ, mở miệng, giọng nói vẫn bình thản không gợn sóng:
“Khảo hạch cái gì?”
Tôn chưởng quỹ sửng sốt, không ngờ nàng lại trực tiếp và cố chấp như vậy. Một tên hán tử mặt đầy thịt ngang bên cạnh cười khẩy, giọng chế nhạo: “Khảo hạch cái gì? Nhấc nổi cái tạ đá kia rồi hãy nói!” Hắn chỉ vào cái tạ đá trăm cân ở giữa sân, “Khỏi phải phí thời gian của chưởng quỹ.”
Một tên khác trông như tiêu sư cũng thản nhiên nói: “Cô nương tay chân mảnh khảnh, vẫn nên đừng thử thì hơn, kẻo bị thương.”
Bạch Vị Hi không hỏi thêm nữa. Nàng đặt sọt tre xuống, để sát vào tường. Sau đó, dưới ánh mắt hoặc chế giễu, hoặc dò xét, hoặc mất kiên nhẫn của mọi người, nàng bước về phía cái tạ đá trăm cân ở giữa sân.
Nàng đến trước tạ đá, hơi cúi người. Không vận khí thở ra, không trụ tấn hạ lưng, thậm chí không dùng cả hai tay.
Nàng chỉ đưa tay phải ra, những ngón tay trắng nõn nắm lấy thanh ngang trên đỉnh tạ đá.
Sau đó, nhẹ nhàng nhấc lên.
Cái tạ đá trăm cân nặng nề kia, thứ vừa rồi khiến người đàn bà vạm vỡ kiệt sức, liền như một cái giỏ không, bị nàng một tay nhấc bổng lên khỏi mặt đất, còn xách nó đi vài bước.