Chương 460: Tháo dỡ.
Năm Công Nguyên 969, niên hiệu Khai Bảo thứ hai nhà Bắc Tống, nước Ngô Việt, đường quan từ Minh Châu đến Tuyền Châu, mùa đông.
Từ hôm phát bệnh trong xe ngựa, đã qua hai ngày.
Sau khi bị đánh một cái vào gáy, Quách Vãn Đường lại mê man thêm nửa ngày mới tỉnh, khi tỉnh dậy chỉ còn lại sự mệt mỏi mơ hồ.
Nàng dường như không nhớ rõ chuyện lúc phát bệnh, chỉ trở nên trầm mặc hơn, thường xuyên cuộn mình trong chiếc áo bông dày, ánh mắt hoảng sợ len lén nhìn Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi không nói nhiều, chỉ luôn ở gần nàng.
Ban đêm, khi Quách Vãn Đường ngủ mê hoặc nửa tỉnh nửa mê, tiếng nói mê đứt quãng vọng ra. Bạch Vị Hi ngồi bên cạnh, những câu từ lộn xộn lọt vào tai nàng:
“……Ăn nhiều… phải ăn… mới có sức……”
“……Cửa… cửa sổ… khóa chết rồi… đập, đập nát……”
Hôm sau khi chuẩn bị lên đường, gió rét thấu xương.
Bạch Vị Hi đi vòng quanh chiếc xe ngựa gia cố hai lượt, rồi nói với xa phu và hai bà tử: “Tháo nóc và cửa đi.”
Mọi người sững sờ.
“Bạch cô nương, trời băng tuyết thế này, tháo mui xe, tiểu thư làm sao chịu nổi? Xe ngựa này được chế tạo đặc biệt, là để nhốt… à, để giữ tiểu thư.” Một bà tử vội vàng nói.
“Lạnh thì có thể mặc thêm.” Giọng Bạch Vị Hi bình thản, “Tháo đi.”
Triệu Thiết Thủ, thủ lĩnh đội hộ vệ ám vệ do Tôn chưởng quỹ sắp xếp, nghe tin chạy tới: “Bạch cô nương, tháo mui, gió lạnh thấu xương còn chưa nói, nếu tiểu thư lại phát bệnh chạy mất, nơi hoang dã lạnh giá này, làm sao đuổi theo ngăn lại?”
“Ta trông, sẽ không mất.” Bạch Vị Hi nhìn hắn, “Các ngươi cứ theo kế hoạch đi xa phía sau. Chuẩn bị nhiều chăn da dày, đốt than lửa. Để nàng nhìn thấy trời, cảm được gió là được.”
Triệu Thiết Thủ nhìn gương mặt bình thản không gợn sóng của Bạch Vị Hi, nghiến răng: “…Cứ làm theo lời Bạch cô nương!”
Khi tiếng tháo dỡ vang lên, Quách Vãn Đường được bà tử dìu từ góc nhà tránh gió bước ra. Nàng quấn chiếc áo choàng bông mặt gấm xanh dày, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhìn thợ tháo nóc xe xuống, chuyển cánh cửa nặng nề đi, để lộ ra sàn xe và càng xe trơ trụi.
Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn, trong mắt có mơ hồ, có khó hiểu, nhưng không hề phản đối.
Khi chiếc xe phẳng được trải lên từng lớp da lông dày cộm, ở giữa cố định chiếc chậu đồng đang cháy than, bà tử dìu nàng ngồi lên.
Nàng ngoan ngoãn ngồi vào đống chăn da, cuộn mình lại. Gió lạnh không chút che chắn thổi qua má nàng, mang đến cảm giác đau nhói, nhưng cũng mang đến luồng khí lạnh lẽo trong lành hơn hẳn không khí đục ngầu trong xe kín.
Nàng rụt cổ, vùi nửa khuôn mặt vào cổ áo lông, chỉ để lộ đôi mắt, lặng lẽ nhìn bầu trời xám chì và những cây khô còn vương tuyết ở xa.
Quách Vãn Đường không cảm thấy lạnh. Lớp đệm dày và lửa than bên cạnh đã xua đi phần lớn giá rét, hoặc có lẽ, luồng nhiệt kỳ lạ đang xao động trong cơ thể nàng vốn chẳng mấy sợ lạnh.
Bánh xe lăn, chiếc xe phẳng chầm chậm tiến trên đường quan mùa đông.
Ban đầu, hai bà tử căng cứng người, vừa sợ tiểu thư lạnh, lại càng sợ nàng đột nhiên phát bệnh trên chiếc xe không chút che chắn này mà quậy phá.
Gió lạnh thổi đến đau rát má, trong lòng chúng kêu khổ không ngớt.
Quách Vãn Đường lại rất yên tĩnh, ngoại trừ thỉnh thoảng hơi điều chỉnh tư thế vì xóc, phần lớn thời gian chỉ trầm mặc nhìn về phía trước.
Chẳng bao lâu, trong hơi ấm của lửa than và sự đung đưa đơn điệu của bánh xe, nàng lại ngủ thiếp đi.
Các bà tử càng căng thẳng hơn, trao đổi ánh mắt kinh nghi.
Ngủ… thường là điềm báo phát bệnh. Chúng không dám lên tiếng, chỉ liên tục nhìn khuôn mặt tròn trịa tái nhợt ẩn trong lớp da lông dày.
Bạch Vị Hi ngồi phía bên kia càng xe, đeo chiếc giỏ tre cũ kỹ, áo gai nhẹ phất phơ trong gió lạnh, thần sắc như thường.
Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, hơi thở của Quách Vãn Đường dần trở nên nặng nề và bất ổn, đôi mày nhíu chặt, hai má ửng lên màu hồng bất thường, những ngón tay đặt bên hông bắt đầu co giật vô thức, cào xé lớp da lông bên dưới.
Tim các bà tử như nghẹn lại tận cổ, suýt thét lên.
Ngay lúc đó, Quách Vãn Đường bỗng nhiên mở to mắt!
Đôi mắt ấy không lập tức bị cuồng loạn chiếm lĩnh, mà là một sự mê man và hỗn loạn tột độ, như thể bị kéo phăng ra khỏi một cơn ác mộng không đáy.
Nàng thở dốc, đôi mắt đờ đẫn xoay chuyển. Thứ đầu tiên nàng thấy không phải là trần xe chật hẹp, mà là bầu trời rộng lớn xám xịt, là những đường núi nhấp nhô tiêu điều xa xa, là luồng gió lạnh mang theo hương vị cỏ cây khô héo đang gào thét bên cạnh.
Nàng sững sờ. Sự hỗn loạn và hung bạo sắp trào dâng trong mắt, dường như bị sự ‘trống trải’ vô biên vô tận này dội thẳng một gáo nước lạnh.
Không có lồng giam, không có cửa sổ khóa chết, không có không gian ngột ngạt đến nghẹt thở. Chỉ có… trời đất, và gió.
Nàng chống người dậy, ngơ ngác nhìn quanh, lại cúi xuống nhìn lớp đệm dày dưới thân và chậu than ấm áp.
Những ngón tay từ từ ngừng co giật, hơi thở dồn dập cũng dần bình ổn.
Vệt ửng hồng bệnh hoạn từ từ tan biến, thay vào đó là một sự mệt mỏi sâu sắc và nỗi kinh hoàng chưa tan hết, nhưng ngọn lửa điên cuồng trong đáy mắt, kỳ lạ thay, lại từng chút từng chút một tắt lịm.
Nàng lại ngả người ra sau, vùi mặt sâu hơn vào cổ áo lông, chỉ để lộ đôi mắt, ánh nhìn vẫn còn hơi đờ đẫn, nhưng không còn vẻ công kích, chỉ lặng lẽ, ngắm nhìn khung cảnh mùa đông rộng mở, đang trôi chảy này.
Hai bà tử gần như không tin vào mắt mình, há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được.
Đến cả xa phu đánh xe phía trước và Triệu Thiết Thủ cưỡi ngựa theo sau, cũng không nhịn được liên tục ngoái nhìn, mắt đầy kinh ngạc. Vậy mà… lại yên tĩnh như thế sao?
Buổi chiều, đoàn xe tạm nghỉ tại một sườn đồi khuất gió, cho ngựa uống nước, người cũng ăn chút lương khô.
Quách Vãn Đường vẫn quấn chặt, ôm bánh gạo chầm chậm ăn.
Bạch Vị Hi ngồi trên một tảng đá không xa, lấy túi nước từ trong giỏ tre ra uống.
Quách Vãn Đường ăn vài miếng, bỗng ngước mắt lên nhìn Bạch Vị Hi, giọng hơi khàn, do dự cất tiếng: “Ngươi… bảo tháo nóc xe?”
Bạch Vị Hi đặt túi nước xuống, nhìn nàng, gật đầu. “Ừ.”
“……Vì sao?” Quách Vãn Đường hỏi, trong mắt có hoang mang, “Trời lạnh thế này.”
“Bí.” Câu trả lời của Bạch Vị Hi đơn giản trực tiếp.
Quách Vãn Đường cúi đầu, nhìn miếng bánh trong tay, rất lâu, mới cực kỳ khẽ nói một câu: “Đúng là…”
Một lát sau, nàng lại nhỏ giọng hỏi, mang theo một tia bất an khó nhận ra: “Ta… hôm qua, có phải lại… gây họa không?”
“Không.” Bạch Vị Hi lên tiếng, “Ngươi đã rất ngoan rồi.”
Quách Vãn Đường dường như không ngờ tới câu trả lời này, ngẩn ra, rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ, chậm rãi hơn ăn đồ trong tay.
Khi màn đêm buông xuống, đoàn xe tìm được một trạm dịch đơn sơ trống trải trước không làng sau không quán để dừng chân.
Điều kiện rất tồi tệ, chỉ có một căn nhà đất hở gió, miễn cưỡng che được tuyết.
Bạch Vị Hi bảo các bà tử và Quách Vãn Đường vào ở, lửa than đốt rất cháy.
“Cửa khép hờ, đừng cài.” Nàng dặn dò.
Đêm ấy, gió bắc gào thét. Quách Vãn Đường nằm trên giường đất, trằn trọc không yên.
Cảm giác nóng rực quen thuộc, len lỏi trong từng kẽ xương lại ập đến, kèm theo sự thôi thúc khó kiềm chế muốn chạy, muốn xé xé thứ gì đó.
Nàng bật ngồi dậy, đôi mắt trong bóng tối dần nhuốm màu máu, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.
Nàng nhảy khỏi giường, thậm chí không kịp mặc áo ngoài, chỉ mặc chiếc áo trong mỏng manh, liền kéo cánh cửa gỗ mục khép hờ đang bị gió thổi kêu rầm rầm, lao ra ngoài trời băng tuyết.
Gió lạnh lập tức bao trùm lấy nàng, cũng khiến luồng tà hỏa trong cơ thể tìm được lối thoát.
Nàng chân trần, chạy điên cuồng trên mặt đất đóng băng phủ tuyết mỏng, hướng về phía cánh đồng hoang tối đen như mực sau trạm dịch, nơi chỉ có cỏ khô lay động trong gió.
Khoảnh khắc nàng lao ra cửa, Bạch Vị Hi đã lặng lẽ đứng dậy, thong thả bám theo. Bước chân nàng nhẹ nhàng, giẫm lên cỏ khô phủ tuyết, đến cả tiếng sột soạt cũng không nghe thấy.
Quách Vãn Đường chạy như điên, bước chân rất nặng nề. Nàng tưởng phía sau sẽ vọng ra tiếng quát tháo đuổi theo, sẽ có dây thừng quăng tới, sẽ có vô số bàn tay cố kéo nàng trở lại căn phòng ngột ngạt, điên cuồng kia. Nhưng, không có.
Chỉ có tiếng gió, cơn đau nhói của hạt tuyết đập vào mặt, và tiếng thở dốc nặng nhọc của chính mình.
Nàng chạy mãi, chạy mãi, cái ham muốn chống cự và sợ hãi gần như bản năng đã nâng đỡ nàng chạy điên cuồng, vì mất đi đối tượng ‘bị truy đuổi’, ‘bị giam cầm’ rõ ràng, bắt đầu trở nên mơ hồ, tan rã.
Nàng dần chậm lại, cuối cùng dừng bên một bụi cây trơ trụi, khom người, chống tay lên đầu gối, thở dốc dữ dội, từng luồng khí trắng phả ra.
Đôi mắt điên cuồng trong không khí lạnh giá từ từ nguội lạnh, tập trung lại.
Nàng quay đầu nhìn lại, ánh đèn của trạm dịch ở xa chỉ còn là một chấm vàng yếu ớt. Bốn bề trống trải không người, chỉ có vô tận bóng tối và gió lạnh.
Không ai đuổi, không ai ngăn cản.
Nàng ngây người đứng đó, chân trần giẫm trên tuyết, cái lạnh thấu xương từ lòng bàn chân lan lên, lại khiến cái đầu hỗn loạn kỳ lạ tỉnh táo hơn một chút.
Nàng từ từ ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy cánh tay lạnh cóng, thân thể khẽ run, không biết vì lạnh, hay vì điều gì khác.
Không xa, sau một gốc cây già trụi lá, Bạch Vị Hi lặng lẽ đứng đó, nhìn thiếu nữ cuộn tròn thành một cục trong đêm lạnh.
Mãi đến khi Quách Vãn Đường tự mình đứng dậy, từng bước một, kéo lê bước chân nặng nề và mệt mỏi, chầm chậm, chủ động quay về phía ánh sáng leo lét của trạm dịch, Bạch Vị Hi mới tiếp tục lặng lẽ theo sau nàng, giữ một khoảng cách, cùng nhau chìm vào bóng vàng mờ ảo tỏa ra từ căn nhà đất.