Chương 461: Thu tiền rồi.
Kể từ đêm Vãn Đường một mình chạy vào cánh đồng tuyết rồi lại tự quay về, một vài thay đổi bắt đầu âm thầm diễn ra.
Rõ rệt nhất là tần suất phát bệnh của nàng. Không còn ngày nào cũng lên cơn điên cuồng nữa, thậm chí có lúc nàng còn giữ được sự yên tĩnh u ám suốt hai ba ngày liền.
Khẩu vị của nàng cũng giảm bớt, không còn ăn như hổ đói, nuốt chửng không no như trước kia nữa.
Bánh hấp, cháo thịt, cơm kê người khác đưa, nàng sẽ nhận lấy, ăn từng miếng nhỏ, thậm chí có khi còn chừa lại một ít.
Mấy bà già lúc đầu còn lo nàng có phải bệnh nặng hơn không, lén quan sát, lại phát hiện vẻ đỏ hồng hư ảo trên mặt nàng đã giảm đi kha khá, cũng yên tâm phần nào.
Không phải Vãn Đường hoàn toàn không chạy nữa. Khi ngọn lửa vô danh trong cơ thể lại bốc lên không kiềm chế được, nàng vẫn sẽ lao vào màn đêm lạnh giá.
Chỉ là động tác không còn quyết liệt điên cuồng như trước, mà giống một thói quen, một sự chạy trốn vụng về để thoát khỏi cảm giác khó chịu hơn.
Bạch Vị Hi vẫn sẽ đi theo sau. Nàng ấy cầm theo một thứ nữa.
Chiếc áo choàng bông mặt gấm xanh dày nặng của Vãn Đường, hoặc một tấm nỉ len dày hơn lấy từ trong hành lý.
Một lần, bên bờ sông hoang phế ở đất Cù Châu. Vãn Đường chỉ mặc áo trong chạy ra ngoài, chân trần giẫm lên đá cuội và lớp băng mỏng.
Bạch Vị Hi theo sau, tay vắt chiếc áo choàng của nàng.
Vãn Đường chạy đến hụt hơi, cuối cùng ngã khuỵu xuống bờ sông lạnh giá, ôm lấy cánh tay run rẩy.
Bạch Vị Hi bước tới, trải rộng chiếc áo choàng còn vương chút hơi ấm trong nhà, nhẹ nhàng phủ lên đôi vai đang không ngừng run lên của nàng.
Vãn Đương giật bắn người, ngẩn người ngước lên, đôi mắt ướt át nhìn Bạch Vị Hi dưới ánh trăng.
Hơi lạnh từ bên ngoài bị ngăn bớt, cơn run rẩy dần lắng xuống.
Nàng cúi đầu, vùi nửa khuôn mặt vào lớp cổ áo xù xì, hồi lâu sau mới phát ra một tiếng động rất nhẹ, vừa như nức nở vừa như thở dài.
Bạch Vị Hi ngồi xuống tảng đá cách đó không xa, nhìn dòng nước chảy róc rách trong bóng tối, mép đóng băng trắng xóa.
Một người ngồi, một người ngồi xổm, trên bãi sông đêm đông, im lặng rất lâu.
Cho đến khi Vãn Đường tự mình chậm rãi đứng dậy, kéo chặt áo choàng trên người, bước chân có phần loạng choạng quay về.
Bạch Vị Hi cũng đứng dậy, đi theo sau nàng, lần này khoảng cách dường như gần hơn một chút.
Lại một lần nữa, khi vượt qua một ngọn đồi, họ gặp mưa tuyết (tuyết pha mưa đá). Đêm đó họ nghỉ trong một cái lều tạm của thợ săn.
Vãn Đường giật mình tỉnh giấc nửa đêm, lao đầu vào màn tuyết lộp bộp. Bạch Vị Hi xách một tấm nỉ len đi theo.
Vãn Đường chạy không xa, đã bị những hạt mưa đá dày đặc đập đau điếng, co rúm dưới gốc một cây trà dầu lớn đã rụng hết lá.
Bạch Vị Hi bước tới, trải rộng tấm nỉ len ra, như xòe ra một mảnh mái nhà nhỏ, che trên đầu nàng, chắn phần lớn mưa đá.
Vãn Đường co ro dưới gốc cây, qua khe hở mép tấm nỉ, nhìn gương mặt bình thản của Bạch Vị Hi và những hạt tuyết nhanh chóng đọng lại rồi lại trượt khỏi vai nàng ấy.
Lần này, khi cơn bứt rứt trong cơ thể hoàn toàn lắng xuống, nàng đứng dậy quay về, bước chân không còn lảo đảo, thậm chí còn hơi chậm lại, như đang đợi người phía sau đang giơ tấm nỉ kia.
Dần dần, như đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó. Vãn Đường chạy ra ngoài, Bạch Vị Hi mang đồ chống rét đi theo, đưa cho nàng khi nàng kiệt sức hoặc bình tĩnh lại.
Không hỏi han, không an ủi, chỉ có một chiếc áo choàng hay một tấm nỉ len, phủ lên người một cách thực tế.
Vãn Đường bắt đầu, sau khi bình tĩnh lại, khẽ nói một câu lắp bắp “…lạnh”, hoặc chỉ kéo chặt tấm phủ trên người, lặng lẽ quay về.
Về sau, nàng bắt đầu, trước khi chạy ra ngoài, liếc nhìn khắp nhà với ánh mắt hỗn loạn, rồi túm lấy áo choàng của mình mới lao đi.
Dù sau khi chạy, chiếc áo choàng đó thường nhanh chóng bị vứt rơi hoặc lê trên mặt đất.
Bạch Vị Hi sẽ nhặt lên, hoặc thay bằng chiếc khô hơn trong tay, khoác lại lên người nàng khi nàng dừng lại.
Những thay đổi thật nhỏ nhặt và chậm rãi, như những mầm rễ âm thầm dịch chuyển dưới lớp đất đóng băng mùa đông.
Vãn Đường vẫn ít nói, vẫn có những lúc ánh mắt tán loạn, thân thể căng cứng, nhưng cơn cuồng loạn triệt để, như muốn hủy diệt trời đất ấy, xuất hiện ngày càng thưa, mức độ dường như cũng giảm bớt.
Nàng bắt đầu nhìn cảnh vật lướt qua ngoài xe lâu hơn, sẽ ngẩn người nhìn dưới mái hiên treo băng tuyết, nơi người nông phụ dùng vò gốm hứng lấy nước tuyết sạch. Sẽ để ý đến những con chim sẻ lông xù nhảy nhót trên cành khô.
Đối với Bạch Vị Hi, nàng có thêm những điều phức tạp, có lẽ chính nàng cũng không thể hiểu nổi.
Nàng không còn lén lút liếc nhanh rồi dời mắt nữa. Mà bắt đầu ngây người nhìn chiếc giỏ tre cũ trên lưng Bạch Vị Hi, hoặc góc áo vải gai luôn sạch sẽ như mới của nàng ấy, nhìn một hồi lâu.
Trưa hôm ấy, thời tiết hiếm hoi hửng nắng một lát.
Vãn Đường quấn áo choàng ngồi trên xe bò, tay ôm củ khoai nướng đang nguội dần, ăn từng miếng nhỏ.
Bỗng nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Bạch Vị Hi đang đi bên cạnh xe, giọng rất nhẹ, mang theo chần chừ:
“Ngươi… không lạnh sao? Lúc nào cũng thế.”
Bạch Vị Hi nghiêng đầu, ánh nắng mùa đông hiếm hoi rơi trên gương mặt trắng quá mức của nàng ấy, hầu như không có chút hơi ấm nào. “Không thấy lạnh.” Nàng ấy đáp, giọng điệu như thường.
Vãn Đường cúi đầu, nhìn củ khoai trong tay, hồi lâu sau, mới dùng giọng gần như không nghe thấy nói: “Ta… trước kia, rất sợ lạnh… bây giờ hình như… không còn sợ lắm nữa…”
Câu nói chẳng đầu chẳng cuối, như lời nói mê. Bạch Vị Hi không hỏi lại, chỉ “ừ” một tiếng.
Bánh xe nghiến qua một vũng nước nhỏ đóng băng, phát ra tiếng răng rắc giòn tan.
Vãn Đường không nói gì thêm, chỉ từ từ ăn nốt nửa củ khoai đã nguội lạnh, rồi rụt tay vào trong ống tay áo ấm áp, lại nhìn về phía xa xa con đường quan uốn lượn phủ đầy tuyết tàn.
Chỗ nghỉ đêm là một quán trà cũ dựa vào vách núi, khuất gió.
Điều kiện tồi tàn, nhưng cũng có mái che. Mọi người nhóm lửa, sưởi ấm tay chân đông cứng.
Vãn Đường ăn một bát bánh canh nóng xong, liền cuộn mình trên tấm đệm dày trải cạnh đống lửa, dường như đã ngủ.
Bạch Vị Hi ngồi trên lan can quán trà đã hỏng, nhìn ra màn đêm dày đặc và những đường nét núi non mờ ảo. Chiếc giỏ tre để dưới chân.
Đêm khuya, lửa sắp tàn. Phía Vãn Đường vọng ra tiếng động sột soạt.
Bạch Vị Hi không nhúc nhích, chỉ chuyển ánh mắt sang.
Vãn Đường ngồi dậy, ánh mắt trong ánh lửa leo lét yếu ớt có vẻ hỗn loạn, hơi thở gấp gáp.
Nàng nhìn ra cửa quán trà không có cánh, lại nhìn tấm chăn dày đắp trên người, ngón tay vô thức vò góc chăn.
Nàng không lao ra ngoài ngay như mọi khi, mà ngồi tại chỗ, lồng ngực phập phồng, dường như đang giằng co với cơn xung động quen thuộc trong cơ thể.
Cuối cùng, nàng vẫn hất chăn ra, đứng dậy. Nhưng lần này, nàng không chỉ cúi xuống nhặt chiếc áo choàng của mình để bên cạnh, mà còn mặc hẳn vào người, rồi mới bước chân có phần do dự, từng bước đi ra màn đêm lạnh giá bên ngoài quán trà.
Bạch Vị Hi lặng lẽ đứng dậy, cầm lấy tấm nỉ dày khác xếp cạnh đó, đi theo.
Vãn Đường không chạy, chỉ đi rất nhanh, bước chân lúc sâu lúc nông trên con đường đất đóng cứng. Bạch Vị Hi bám theo không xa không gần.
Đi độ một tuần hương, Vãn Đường dừng lại bên một cây tùng già to lớn, dưới gốc phủ đầy lá thông khô. Nàng dựa lưng vào thân cây xù xì, ngước nhìn vài ngôi sao lạnh lẽo lọt qua kẽ lá thông, thở dốc dữ dội.
Chiếc áo choàng đã lệch lạc sau quãng đường đi vội vã.
Bạch Vị Hi bước đến bên nàng, trải rộng tấm nỉ len dày trong tay.
Lần này, Vãn Đường không giật mình, thậm chí khi nàng ấy đến gần, thân thể nàng vô thức khẽ nghiêng về phía nàng ấy.
Khi tấm nỉ phủ lên vai, thân thể cứng đờ của nàng dường như buông lỏng trong một khoảnh khắc.
Nàng ngước đầu, giọng khẽ run sau cơn thở dốc:
“Ngươi… vì sao lại đối xử tốt với ta như vậy?”
Bạch Vị Hi ấn tấm nỉ trên vai nàng, đảm bảo nó được phủ kín, rồi thu tay về, cũng ngước nhìn mấy ngôi sao lạnh lẽo ấy.
“Thu tiền rồi.” Nàng ấy đáp một cách bình thản. “Phải đưa nàng, bình an đến Tiên Du.”
Vãn Đường im lặng. Câu trả lời này quá thực tế, thực tế đến mức gần như tàn nhẫn.
Nhưng chính sự thẳng thắn không che giấu, kiểu “giao dịch” ấy, lại khiến sợi dây căng thẳng trong lòng nàng vô cớ buông lỏng.
Không phải vì con người nàng, không phải vì thương hại, chỉ là… một món việc. Điều này ngược lại khiến nàng cảm thấy an toàn, không gánh nặng.
Nàng từ từ cúi đầu, vùi nửa khuôn mặt vào tấm nỉ len dày và ấm áp, hồi lâu sau, mới khẽ “ồ” một tiếng buồn buồn, lè nhè.
Lại một lát sau, nàng tự mình xoay người, bắt đầu quay về.
Bạch Vị Hi đi sau lưng nàng, hai người trước sau, giẫm lên mặt đất đóng băng, bước về phía ánh lửa sắp tàn của quán trà.