Chương 467: Xuân Thủy.
Ánh nắng ban mai dần rõ. Bạch Vị Hi không nấn ná thêm, xoay người, một bước đã đặt chân lên mũi thuyền mui cói.
Chiếc thuyền nhẹ nhàng chòng chành. Nàng đi ra phía đuôi thuyền, đứng vững, tấm lưng gầy đối diện với bến tàu, với những người tiễn đưa.
Người lái thuyền cởi dây neo, dùng cây sào tre chống vào tảng đá ven bờ. Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi ra, gợn lên từng vòng sóng lăn tăn, rồi tan dần vào lớp sương trắng đục phủ trên mặt suối.
Quách Vãn Đường bước vội hai bước về phía trước, đứng sát mép nước, cố gắng mở to mắt, nhìn theo con thuyền, nhìn theo bóng lưng thẳng tắp nhưng đơn bạc ngày càng mờ dần nơi đuôi thuyền.
Gió sớm thổi tung tà áo và mái tóc nàng, tiếng nước róc rách, xa xa có tiếng chim dậy sớm hót vang trong màn sương.
Ngay khoảnh khắc chiếc thuyền mui cói sắp bị màn sương mù nuốt chửng hoàn toàn –
Trong đầu Quách Vãn Đường, không hề báo trước, một khung cảnh hiện ra!
Bóng tối. Một thứ bóng tối dưới lòng đất đặc quánh, ngột ngạt đến nghẹt thở. Mùi máu tanh nồng đậm khó tan, mùi ẩm mốc, và cả… mùi của tuyệt vọng.
Rồi sau đó, là những gương mặt hung ác, tên tráng hán dùng roi quất vào nàng, người đàn bà bóp cằm đổ thuốc vào miệng nàng, tên quản sự dùng ánh mắt tham lam và lạnh lẽo đánh giá 'giá trị' của nàng.
Bỗng nhiên, từng khuôn mặt một méo mó, phát ra những tiếng thét không ra tiếng người, ngã xuống, co giật, thân thể trở nên xanh đen và cứng đờ.
Tiếng xích sắt đứt vang rền, tiếng then cửa sắt kẽo kẹt mở ra ma sát.
Vô số người đầu tóc bù xù, thân đầy thương tích từ mọi góc tối tràn ra, gào khóc, chửi rủa, cười lớn lao về phía bệ đá.
Rồi, họ chỉ nhìn thấy bóng lưng ấy nơi đuôi thuyền, đơn bạc, thẳng tắp, từ từ khuất dần trong dòng nước tối tăm nơi sâu thẳm.
…
Trên bến tàu, Quách Vãn Đường đột ngột hít một hơi lạnh, thân thể lảo đảo, suýt nữa đứng không vững.
“Vãn Đường?!” Quách Vãn Chu giật mình, vội vàng đỡ lấy nàng.
Nhưng Quách Vãn Đường dường như không nghe thấy tiếng gọi của ca ca, nàng ngây người nhìn mặt nước đã trống rỗng trong màn sương, đồng tử co rút dữ dội, hơi thở trở nên gấp gáp và hỗn loạn.
Những mảnh vỡ của ký ức đen tối nhất, vốn bị che lấp bởi sự điên cuồng và đói khát, ùa lên, mang theo những chi tiết rõ ràng, khiến người ta run rẩy.
Là nàng…
Là nàng đã phá hủy cái ổ ma quỷ đó! Là nàng đã để những con súc sinh ấy chết trong đau đớn tột cùng! Là nàng… đã mở ra tất cả xiềng xích và cánh cửa nhà lao!
Còn mình… lúc đó mình mơ màng, thần trí không tỉnh táo, chỉ dựa vào chút bản năng sinh tồn cuối cùng, theo dòng người điên cuồng tràn ra, lảo đảo rời khỏi nơi đó. Rồi lang thang trên những con phố xa lạ, tranh ăn với chó hoang, cho đến khi được A huynh tìm thấy…
Thì ra… người đã cứu nàng, vẫn luôn ở bên cạnh nàng.
Hơn một tháng nay, người đã đưa cho nàng lò sưởi, dẫn nàng đi phơi nắng, cùng nàng đi dạo phố, lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng kéo tay áo nàng khi nàng sắp bị nỗi sợ hãi nuốt chửng…
Chính là người đó, kẻ đã từng mang đến sự hủy diệt và cứu rỗi nơi địa ngục sâu thẳm.
Nước mắt của Quách Vãn Đường lại trào ra, lần này không còn là nỗi buồn chia ly, mà là một sự rung động và ngộ nhận to lớn, gần như nhấn chìm nàng.
Tiết Nhàn nhận ra sự khác thường của nàng, bước tới, ngón tay nhanh chóng đặt lên mạch cổ tay nàng, hơi cau mày: “Nhớ ra điều gì rồi?”
Quách Vãn Chu cũng căng thẳng nhìn muội muội.
Quách Vãn Đường chỉ biết chảy nước mắt.
Màn sương tan dần, ánh nắng xuyên qua tầng mây, rải xuống mặt suối lấp lánh.
Chiếc thuyền mui cói đã khuất dạng từ lâu, chỉ còn sóng nước nhẹ nhàng vỗ vào những viên sỏi ven bờ, phát ra tiếng òa òa.
Cuối cùng, Quách Vãn Đường từ từ rời mắt khỏi mặt nước. Nàng quay sang Quách Vãn Chu, trên mặt vẫn còn vết nước mắt, nhưng ánh mắt lại có một thứ kỳ lạ, một sự sáng suốt sau khi vỡ tan:
“A huynh… là Bạch tỷ tỷ đã cứu muội. Từ rất… rất lâu rồi, đã cứu rồi.”
Quách Vãn Chu sững sờ, hắn chưa hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa trong lời muội muội. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía dòng suối đang chảy, nơi đó núi vắng lặng im, nước xuân chảy dài.
…
Thủy Cát Trấn, Kiến Châu.
Thủy Cát Trấn nằm bên nhánh sông Mân, nhờ có bến thuyền thuận lợi nên khách thương qua lại tấp nập. Bạch Vị Hi xuống thuyền tại đây, dặn người lái thuyền đợi ở đây một canh giờ. Nàng đeo chiếc sọt tre cũ, xuyên qua khu bến tàu ồn ào.
Trong không khí thoang thoảng mùi trà, măng khô và gỗ ẩm, những người khuân vác hò hét, quẩy hàng hóa len lỏi trên những con đường lát đá.
Nàng dừng lại trước cửa một cái sân có treo tấm biển hiệu “Thuận Xương Hàng Hóa”. Cửa sân mở rộng, bên trong chất đủ loại kiện hàng và rương hòm, mấy người học trò đang bận rộn chất hàng lên xe la.
Một người quản sự mặc áo vải nâu ngắn, mặt đen sạm đang đối chiếu sổ sách, ngước mắt lên thấy Bạch Vị Hi, thấy nàng tuy tuổi còn trẻ nhưng khí chất trầm tĩnh, không giống lữ khách tầm thường, bèn đặt bàn tính xuống, nghênh đón: “Vị khách nhân này, thế nhưng muốn gửi hàng?”
Bạch Vị Hi gật đầu: “Ba rương gỗ lim, bên trong đựng quần áo lụa là gấm vóc. Gửi đến huyện Mẫn Trì, phủ Thiểm Châu, trong vùng núi Hào Sơn, thôn Thanh Khê, giao cho Liễu Nguyệt Nương nhận.”
Người quản sự vừa nghe địa chỉ, trong lòng liền nhanh chóng cân nhắc.
Thiểm Châu Mẫn Trì, đường này xa quá, gần như phải xuyên qua nửa lãnh thổ. Từ đất Mân đi lên phía Bắc, trước hết phải đi đường thủy vào Giang Tây, rồi chuyển đường bộ qua hai hồ, vượt bồn địa Nam Dương, cuối cùng mới vào được Quan Trung để đến Thiểm Châu. Đường xá xa xôi, trạm gác nhiều.
“Thôn Thanh Khê dưới chân núi Hào Sơn…” người quản sự trầm ngâm, “Chỗ này hẻo lánh, e rằng không dễ tìm. Nhưng đã có tên huyện, tên núi, thì luôn có thể hỏi thăm. Chỉ có điều đường xá này…” Hắn đánh giá Bạch Vị Hi, “Không giấu gì cô nương, đường xa như vậy, lại là lụa là gấm vóc tinh xảo, cước phí không rẻ, mà còn phải tìm đội thương nhân liên kết đáng tin cậy kèm theo, thời gian cũng lâu.”
“Bao nhiêu?” Bạch Vị Hi hỏi thẳng.
Người quản sự tính nhẩm một lát, báo giá: “Ít nhất cũng phải mười lăm quan tiền, đây là tiền đi đường quan an toàn, nhờ đội thương lớn kèm hàng. Sau khi hàng đến, nếu cần biên nhận hồi âm hoặc trả thêm tiền cước cho người khuân vác, cũng phải nói rõ.”
Mười lăm quan, vào thời điểm này quả thực là một số tiền không nhỏ, đủ cho một gia đình bốn năm người tiêu dùng vài tháng, nhưng đối với việc áp tải ba rương quần áo lụa là gấm vóc có giá trị cao hơn nhiều đi xa, thì đó là giá hợp lý trên thị trường.
Bạch Vị Hi không trả giá, lấy tiền từ trong sọt ra.
“Đây là tiền cước.” Nàng nói, “Gửi nguyên rương, không được tùy tiện mở ra. Giao đến nơi là được, không cần biên nhận hồi âm.”
Người quản sự thấy nàng nói rõ ràng, trả tiền dứt khoát, bèn vui vẻ nhận lời: “Được! Cô nương nói chuyện nhanh gọn, tiệm chúng tôi cũng nhất định sẽ tận lực. Lập tức viết giấy tờ, ghi rõ hàng hóa, địa điểm đến, người nhận, mỗi người giữ một bản làm bằng chứng.”
Chẳng mấy chốc, giấy tờ đã lập xong, đóng dấu ghép của hàng hóa. Người quản sự đưa một bản cho Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi nhận lấy, gấp giấy tờ lại cất đi, “Phái người đi cùng ta lấy rương.”
Người quản sự vội gọi hai học trò khỏe mạnh đi theo. Đến bến tàu, các học trò cẩn thận khiêng vác, Bạch Vị Hi đứng bên cạnh nhìn, cho đến khi những chiếc rương được khiêng vững vàng vào kho hàng của tiệm, để chung với những hàng hóa khác sắp lên đường lên phía Bắc.
Khi bước ra khỏi hàng hóa, ánh nắng buổi trưa mùa xuân thật đẹp. Nàng không dừng bước, quay trở lại thuyền.
Thân thuyền nhẹ nhàng lắc lư, từ từ rời bến, lại lướt ra giữa dòng sông, ngược dòng nước, hướng về phía Tây Bắc, nơi tọa lạc của Thanh Loa Phong.