Chương 468: Bạch Y Am.
Chiếc thuyền khách cập bến hoang ở ngoại ô Phong Đình Trấn. Nơi này đã xa hẳn luồng chính, nước chảy hiền hòa, hai bờ um tùm lau sậy và khoai nước.
Trả xong tiền đò, Bạch Vị Hi bước lên bãi sông còn hơi lầy lội.
Đưa mắt nhìn ra xa, Thanh Loa Phong sừng sững giữa đồng bằng và gò thấp. Núi không cao lắm, nhưng lại thanh tú và hiểm trở, toàn thân phủ một màu xanh biếc đậm đặc khó tan, tựa như một chiếc ốc khổng lồ bị thời gian nhuộm xanh, lặng lẽ đặt giữa đất trời.
Chân núi là những thửa ruộng lúa được khai phá ngay ngắn. Đang độ đầu xuân, ruộng đã ngập nước, long lanh phản chiếu bóng trời và bóng núi, có mấy người nông dân đang cúi xuống cấy mạ.
Bạch Vị Hi đi thẳng về phía Thanh Loa Phong. Xuyên qua bờ ruộng, men theo một con đường đất nhỏ do người ta giẫm lên mà đến chân núi. Đầu đường lên núi có một cái đình gỗ đơn sơ, bên trong trống không.
Bắt đầu leo núi, hai bên chủ yếu là cây lá rộng thường xanh. Rễ phụ của cây đa rủ xuống như màn che, cây long não tỏa ra mùi thơm hăng nhẹ.
Càng lên cao, rừng càng rậm, không khí ẩm mát, mang theo hơi thở nặng của đất và mùn.
Đi được khoảng nửa canh giờ, tại một thung lũng tương đối bằng phẳng, lộ ra một góc mái cong ngói đen.
Phía trên có đề chữ “Đông Thiền Viện”.
Quy mô ngôi chùa không lớn, xây theo sườn núi. Trên ngói đen mọc dày đặc rêu tường, dưới ánh nắng trông xù xì một mảng.
Bạch Vị Hi không lại gần, mà tiếp tục đi lên. Chẳng bao lâu, nàng thấy một tòa tháp, không cao lắm, chừng bảy tám tầng, các góc mái mỗi tầng đều có chút hư hại.
Nàng dừng lại cách tháp vài trượng, ánh mắt phẳng lặng rơi trên những vết nứt và đám dương xỉ ở chân tháp, rồi từ từ chuyển sang khu rừng sâu hơn, bị bóng râm dày đặc che phủ phía sau tháp. Nàng đứng đó một lúc, gió núi thổi bay áo vải thô và tóc mai. Rồi, nàng quay người, tùy ý chọn một con đường xuống núi.
Khi cách chân núi không xa, nàng thấy một con đường mòn uốn lượn men theo một con suối trong vắt chảy xiết, liền men theo con đường đó đi về phía tây.
Trời dần tối, hai bờ suối mọc nhiều trúc phượng đuôi và cây tạp, trong bóng hoàng hôn trông xanh thẫm một dải. Đi được chừng mười dặm, mặt trời đã lặn hẳn sau sống núi, chân trời chỉ còn một vệt cam, ánh sáng trong rừng nhanh chóng tối sầm lại.
Ngay tại khúc quanh của con suối phía trước, dưới một rặng trúc rậm rạp, lộ ra một góc ngói xám thấp lè tè.
Đó là một ngôi am nhỏ. Tường bao được xây bằng đá cuội suối trộn với bùn vàng, chỉ cao quá đầu người, trên đầu tường mọc đầy cỏ đuôi chó xù xì.
Cổng am là một cánh cửa gỗ đơn sơ, sơn đã bong tróc, trên nóc cửa treo một tấm biển gỗ nhỏ, khắc ba chữ “Bạch Y Am”, nét chữ thanh tú, nhưng vì mưa gió bào mòn nên hơi mờ.
Quy mô am đường rất nhỏ, chỉ có một tiền viện, chính điện cũng chỉ ba gian, ngói đen tường trắng, trong bóng tối dần đậm đặc trông càng thanh tịnh, thậm chí có chút cô liêu.
Trong am thoáng thấy ánh đèn lọt ra, một chấm vàng vọt, trong màn tịch mịch mênh mông và tiếng nước chảy róc rách, yếu ớt mà kiên cường.
Bạch Vị Hi dừng chân trước cửa am một lát. Gió núi lướt qua rặng trúc, mang theo tiếng lao xao nhẹ, cũng đưa tới một làn khói hương cực nhạt từ trong am, không phải trầm hương quý giá, mà giống như mùi cành tùng bách trộn với một loại lá cây nào đó đang cháy.
Nàng giơ tay, gõ lên cánh cửa gỗ.
Trong cửa vọng ra tiếng bước chân nhẹ và vụn, cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng, hé mở một nửa.
Trong cửa đứng một vị lão ni, chừng năm mươi tuổi, thân hình nhỏ gầy, mặc một bộ áo vải thô đã giặt trắng bệch, đầu đội mũ ni cùng màu. Ánh mắt bà hiền hòa trong sáng. Tay cầm một chiếc đèn dầu nhỏ bằng gốm, ngọn lửa nhỏ như hạt đậu, soi sáng một nửa khuôn mặt từ bi của bà.
Lão ni ngước mắt thấy ngoài cửa đứng một cô gái trẻ, lưng đeo sọt tre, áo vải thô váy vóc, thần sắc lãnh đạm. Trong mắt bà thoáng qua một tia ngạc nhiên, nhưng không có mấy phòng bị.
“Thí chủ,” lão ni chắp tay trước ngực, giọng nói ôn hòa trầm thấp, “trời đã tối, không biết thí chủ từ đâu đến? Định đi đâu?”
Ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua lão ni, nhìn vào khoảng sân nhỏ đèn đuốc lờ mờ phía sau. “Đi ngang qua, tiện thể, có thể xin tá túc một đêm không?”
Lão ni khẽ gật đầu, nghiêng người nhường lối: “Am nhỏ nơi sơn dã, đơn sơ lắm. Nếu thí chủ không chê, thì mời vào.” Giọng nói mang một vẻ thản nhiên và từ bi của người xuất thế.
Bạch Vị Hi nói một tiếng “Đa tạ”, bước chân vào cổng am.
Sân nhỏ hẹp, lát gạch xanh, kẽ gạch mọc đầy rêu xanh mịn.
Cửa chính điện khép hờ, khe cửa sổ lọt ra chút ánh sáng yếu ớt và làn khói xanh. Bên trái dường như có một căn bếp nhỏ, bên phải là hai gian phòng thấp. Góc tường đặt mấy vại nước mưa, mặt nước lềnh bềnh vài chiếc lá rụng.
Lão ni dẫn Bạch Vị Hi về phía một gian phòng bên phải, đẩy cửa ra. Bên trong vô cùng đơn giản: một cái sạp, một cái bàn, một cái ghế, đều được làm thô sơ từ tre già và gỗ tạp trong núi, nhưng lau chùi rất sạch sẽ.
Trên sạp trải chiếu cỏ, để một cái chăn mỏng bằng vải trắng cũ. Trên bàn có một chiếc đèn dầu cùng kiểu, trong đèn chứa dầu trong.
“Trong am chỉ có một mình bần ni thanh tu, không có khách nào khác. Phòng này tuy sơ sài, nhưng còn có thể che gió đỡ lạnh. Thí chủ cứ tự nhiên.” Lão ni thắp sáng ngọn đèn trên bàn, “Dưới bếp còn chút cháo trắng rau dưa, nếu thí chủ không chê, lát nữa có thể dùng. Nước rửa tay ở vại trong sân.”
“Làm phiền sư phụ.” Bạch Vị Hi đặt sọt tre trên lưng xuống, để vào góc tường.
Lão ni liếc nhìn chiếc sọt tre cũ ấy, ánh mắt dừng lại một chút trên góc chiếc ô xanh lộ ra ở miệng sọt, nhưng không hỏi gì, chỉ nói: “Đêm ở đây gió núi lớn, tiếng suối ồn ào, thí chủ nghỉ sớm.” Nói xong, bà cầm đèn lui ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ có ngọn đèn trên bàn khẽ lay động, hắt bóng đồ đạc đơn sơ lên bức tường đất loang lổ, phóng to lên gấp mấy lần, khẽ đung đưa.
Ngoài cửa sổ, tiếng nước Thương Khê càng rõ hơn, ào ào không dứt, thỉnh thoảng xen lẫn một hai tiếng chim đêm kêu ngắn ngủi, càng tôn thêm vẻ u tịch của đêm núi sâu.
Bạch Vị Hi thổi tắt đèn dầu, mặc nguyên quần áo nằm xuống sạp tre, đắp tấm chăn mỏng sang một bên.
Nàng nhắm mắt lại, giác quan như thủy ngân chảy tràn, lặng lẽ tỏa ra, bao trùm lấy Bạch Y Am nhỏ bé này, và cả một đoạn rừng trúc, đá núi dọc bờ Thương Khê bên ngoài am.
Tiếng bước chân cực nhẹ và tiếng tụng kinh của lão ni trong chính điện, hơi ấm còn sót lại của củi lửa dưới bếp, sự trôi nổi của chiếc lá trong vại nước ngoài sân, sự rung động nhẹ của đuôi một con cá nhỏ dưới tảng đá nào đó trong suối, tiếng động vật ăn đêm ở sâu trong rừng xa giẫm gãy cành khô… vô số luồng thông tin vi tế đổ vào cảm nhận của nàng, lại được xử lý, phân loại một cách có trật tự, đặt dưới sự tĩnh lặng bao la nơi sâu thẳm ý thức.
Không biết đã qua bao lâu, chừng khoảng giờ Tý.
Rìa cảm nhận, bỗng nhiên bắt được một tia dị động, và một tiếng ù ù vô cùng yếu ớt.