Chương 472: Không Như Nàng Nghĩ.
Hôm ấy, đúng vào ngày rằm tháng Năm. Sương sớm vừa tan hết, đã có hai bà lão kết bạn đến dâng hương, xong việc liền ngồi nghỉ chân trên bậc đá trước chính điện.
Họ vừa dùng khăn quạt mát, vừa kể với lão ni Tịnh Trần về chuyện mưa gió năm nay và mùa màng ngoài đồng. Giữa câu chuyện, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, hoặc xoa bóp đầu gối nhức mỏi.
Lão ni Tịnh Trần lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt lướt qua giá thuốc đầy ắp ngoài sân, rồi lại nhìn về phía Bạch Vị Hi đang ngồi tĩnh tọa dưới hành lang.
Bạch Vị Hi đang dùng một cối đá nhỏ, thong thả giã vài loại thảo dược đã được sao khô tán nhuyễn, phát ra những tiếng động nhẹ đều đặn.
Đợi các hương khách kể lể hết nỗi khổ, lão ni Tịnh Trần chậm rãi đứng dậy, bước đến bên Bạch Vị Hi, khẽ nói vài câu.
Bạch Vị Hi dừng tay, ngước mắt nhìn hai bà lão, rồi gật đầu.
Nàng đứng dậy, lấy từ giá phơi vài loại thảo dược đã khô ráo, lại vào nhà lấy ít vải cũ đã được giặt sạch phơi khô, cắt gọn gàng – đó là từ quần áo rách sửa lại.
Ngay dưới hành lang, nàng cùng lão ni Tịnh Trần, phối hợp các loại thuốc theo liều lượng, dùng vải bọc thành từng gói nhỏ bằng bàn tay, căng tròn, rồi lấy dây gai buộc chặt.
Lão ni Tịnh Trần cầm hai gói thuốc, bước đến trước mặt hai bà lão, đưa ra, giọng ôn hòa:
“Hai vị thí chủ, ở núi thanh bần, chẳng có gì tốt. Đây là mấy vị thuốc hái trong am. Gói này là kim ngân hoa, bạc hà, đạm trúc diệp phối hợp, ngày hè sắc nước uống thay trà, có thể giải nhiệt khát. Gói này là ngải diệp, gừng già, ngưu tất đằng tán vụn, tối đến ngâm chân nước nóng, may ra đỡ được phần nào nhức mỏi gân xương. Đều là đồ sơn dã, nếu chẳng chê, xin hãy nhận cho.”
Hai bà lão vừa mừng vừa ngỡ ngàng, vội đứng dậy đón lấy bằng hai tay, đưa lên mũi ngửi, hương thuốc thơm phức. Họ liên tục cảm tạ: “Cảm tạ sư thái! Cảm tạ sư thái! Cái này… cái này thật có tâm quá!” “Bồ Tát ở Bạch Y Am linh thiêng, sư thái cũng từ bi!”
Họ trân trọng nhét gói thuốc vào lòng, cảm tạ mãi rồi mới ra về.
Đợi các hương khách đi xa, bóng dáng khuất dần trong lối tre nhỏ, Bạch Vị Hi mới đem mấy gói thuốc vừa gói xong, bỏ vào một hũ gốm sạch, đặt ở chỗ mát bên hương án trong điện.
Tịnh Trần thì lặng lẽ đem mấy quả đào tươi mà hương khách để lại, rửa sạch đặt bên cạnh Bạch Vị Hi.
Chiều hôm ấy, tiếng sấm ầm ầm từ núi xa vọng lại, trời tối sầm, mưa núi sắp kéo đến.
Bạch Vị Hi lần lượt mang những nong tre trên giá phơi vào dưới mái hiên.
Báo Tử có vẻ hơi sợ tiếng sấm, bám chặt bên chân nàng, thỉnh thoảng ngước lên trời, cổ họng phát ra tiếng gừ nhẹ.
Bạch Vị Hi làm xong, ngồi xuống dưới hành lang, Báo Tử lập tức nép sát nằm xuống, gác đầu lên mũi giày nàng, đôi mắt vàng nhạt khép hờ, nhìn ra sân nơi những viên gạch xanh bắt đầu bị những hạt mưa gấp gáp làm ướt, cùng những bọt nước tung tóe.
Mưa mùa hạ, đến nhanh, đi cũng nhanh, chưa đầy nửa giờ đã tạnh hẳn.
Đúng lúc ấy, từ đầu lối tre nhỏ, vọng đến tiếng nức nở nghẹn ngào, đứt đoạn, xen lẫn tiếng bước chân loạng choạng.
Một người phụ nữ trẻ xuất hiện trước cổng am. Cô ta chừng ngoài hai mươi, tóc hơi rối, khoác áo tơi, mắt sưng đỏ, mặt đầy nước mắt.
Bước chân hẫng hụt, cô ta đến trước cổng am, nhìn lên tấm biển “Bạch Y Am”, nước mắt lại lã chã rơi, dường như không trụ nổi, vịn vào khung cửa trượt ngồi bệt xuống đất, òa khóc nức nở.
Tịnh Trần nghe tiếng từ trong điện bước ra, thấy cảnh ấy, khẽ chau mày, chậm rãi tiến đến, giọng ôn tồn: “Nữ thí chủ, có chuyện gì mà thương tâm vậy? Hãy đứng dậy trước đã, đừng ngồi ở bậu cửa, nước mưa chưa khô đâu.”
Người phụ nữ ngước lên, thấy một lão ni mặt mũi hiền từ, lại càng khóc dữ dội hơn, nấc nghẹn gần như không nên lời: “Sư, sư thái… con… con không muốn sống nữa… con, con muốn đi tu! Xin sư thái thu nhận con đi!” Nói rồi, cô ta quỳ xuống toan dập đầu.
Báo Tử bị tiếng khóc đột ngột và sự kích động của người lạ làm giật mình, ngừng nô đùa, dựng tai lên, cảnh giác nhìn chằm chằm về phía cổng, cổ họng phát ra tiếng gừ khe khẽ, đứng chắn trước Bạch Vị Hi nửa bước.
Bạch Vị Hi vỗ nhẹ lưng nó, đem nó vào nhà, đóng cửa lại.
Tịnh Trần nhẹ nhàng đỡ lấy người phụ nữ, không để cô ta quỳ xuống, dẫn cô ta đến ghế đá trong sân ngồi xuống.
“Đừng gấp, từ từ nói. Xuất gia là việc lớn của đời người, không phải vì nhất thời xúc động mà quyết định được.”
Người phụ nữ vừa khóc vừa kể lể cảnh chồng say rượu đánh chửi, cha mẹ chồng lạnh nhạt, bản thân không chống đỡ nổi cũng chẳng muốn sống nữa.
“Sư thái, con thực sự không sống nổi nữa… xin sư thái mở lòng từ bi, cho con ở lại trong am đi, con ăn chay niệm Phật, tuyệt không oán thán!”
Lão ni Tịnh Trần lần tràng hạt, đang định mở lời khuyên giải, thì Bạch Vị Hi vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng.
“Ngươi thực sự muốn ở lại? Cạo đầu, đèn xanh, tượng Phật già, cả một đời.” Nàng dừng một chút, rồi tiếp: “Hay là để dọa họ, cho họ cuống lên, lên núi đón ngươi về, từ đó đối xử với ngươi tử tế hơn?”
Lời nói thẳng thừng khiến vẻ bi thương trên mặt người phụ nữ lập tức cứng đờ.
Tai Bạch Vị Hi khẽ động. “Ồ. Họ đến rồi.”
Người phụ nữ nghe vậy, sững sờ một lúc, rồi đột ngột quay phắt đầu nhìn về phía lối tre nhỏ ngoài viện, mặt nước mắt chưa khô, nhưng trong mắt đã lóe lên một tia sáng phức tạp pha trộn giữa hy vọng, lo lắng, sợ hãi, thậm chí còn vô thức đưa tay vuốt lại mái tóc rối.
Thế nhưng, ngoài lối tre nhỏ kia, ngoài tiếng chim hót đặc biệt trong trẻo sau mưa và tiếng nước nhỏ giọt từ cành lá, chẳng có bóng người hay âm thanh nào. Chờ một hồi, vẫn chỉ có sự tĩnh mịch của núi rừng.
Ánh sáng trong mắt người phụ nữ nhanh chóng tàn lụi, thay vào đó là sự xấu hổ giận dữ như thể bị lừa, và một nỗi thất vọng sâu sắc hơn.
Cô ta quay sang nhìn Bạch Vị Hi, giọng khàn khàn sau cơn khóc và pha chút oán trách khó nhận ra: “Cô nương… cô, cô gạt ta? Đâu có ai đến?”
Bạch Vị Hi không đáp lời, chỉ ngồi lại dưới hành lang, cầm lấy cối đá và thảo dược chưa giã xong, tiếp tục nghiền.
Lão ni Tịnh Trần thấy thế, thầm thở dài, mặt vẫn ôn hòa, chắp tay với người phụ nữ: “Nữ thí chủ, tâm ý chưa yên, chuyện xuất gia nói ra chẳng qua là nhất thời kích động. Chẳng bằng hãy về nhà trước, bình tĩnh suy nghĩ. Cửa Phật thanh tịnh, thực không phải nơi để nóng vội. Xin mời về cho.”
“Không! Con không về!” Người phụ nữ lắc đầu dữ dội, “Sư thái, con không phải nhất thời kích động! Con thực sự nghĩ thông suốt rồi! Xin sư thái mở lòng từ bi, thu nhận con đi! Con lạy sư thái!” Nói rồi lại toan quỳ.
Lão ni Tịnh Trần vững vàng đỡ lấy cô ta, mặc cô ta khóc lóc cầu xin thế nào, chỉ lắc đầu, “Thí chủ, chẳng phải bần ni không muốn từ bi. Xuất gia cần phải thực tâm hướng Phật, dứt sạch duyên trần. Nhìn tâm niệm thí chủ lúc này, vẫn còn vương vấn cõi hồng trần. Bạch Y Am nhỏ bé, không đủ sức giải quyết khốn khó trong nhà thí chủ, chỉ có vài lời khuyên nhủ, xin mời về cho.”
Thấy vậy, người phụ nữ bám chặt lấy tay áo lão ni, nước mắt nước mũi tả tơi kể lể thêm nhiều nỗi ấm ức vụn vặt hàng ngày, đi đi lại lại, chẳng qua là chồng hung bạo thế nào, cha mẹ chồng cay nghiệt ra sao, mình khổ mệnh thế nào, trên đời không còn lối thoát, chỉ có đèn xanh tượng Phật mới là nơi nương tựa.
Lời lẽ gấp gáp, lúc cầu xin, lúc tự thương, quấn quýt trong viện suốt một tuần trà, không chịu rời đi.
Bạch Vị Hi suốt từ đó không ngước đầu lên nữa, chỉ nghe tiếng khóc than, tiếng cầu xin, và tiếng chày cối đơn điệu va chạm.
Báo Tử trong nhà có vẻ hơi sốt ruột, khẽ cào cánh cửa.
Đúng lúc ấy, ngoài lối tre nhỏ trong viện, vọng đến tiếng bước chân gấp gáp, không chỉ một người, còn có tiếng đàn ông quát tháo thô lỗ, từ xa đến gần, rõ mồn một:
“Mày dám chạy đến cái am ni cô này để mất mặt à!”
“Lật trời rồi! Tưởng tao không dám xử mày chắc?!”
“Coi chừng về tao đánh gãy chân mày! Cho mày chạy!”
“Đồ khốn nạn không biết điều!”
Lời mắng dữ tợn, chẳng che giấu sự giận dữ, tuyệt không phải giọng nói ngọt ngào đến đón người về.
Ba người trong viện, phản ứng mỗi người một vẻ.
Lão ni Tịnh Trần càng chau mày hơn, khẽ thở dài, nhìn về phía cổng am.
Bạch Vị Hi khẽ bĩu môi, như xác nhận một kết quả nhàm chán đã đoán trước.
Còn người phụ nữ trẻ kia, trong khoảnh khắc nghe rõ nội dung lời mắng, cả người đờ đẫn.
Nỗi thất vọng, oán thán, thậm chí cả sự quyết tuyệt giả vờ trước đó trong mắt cô ta, đều bị thay thế bởi sự hoảng sợ tột độ và khó tin.
Điều này hoàn toàn khác xa với việc cô ta trong tiềm thức mong chờ người nhà chồng hốt hoảng tìm đến, nói lời ngon ngọt thậm chí xin lỗi rồi đón về. Kẻ đến, lại là những lời đuổi đánh hung ác hơn và lời đe dọa không chút nương tay.