Chương 471: Bổ củi phơi thuốc.
Nàng đứng dậy, bước vào phòng ngủ, ngồi xổm xuống trước mặt Báo Tử.
Báo Tử lập tức xoay đôi mắt mới mở về phía nàng, chiếc mũi theo thói quen khẽ động đậy, xác nhận mùi hương.
Những thông tin thị giác mới mẻ chồng lên ký ức khứu giác, khiến nó dường như bình tĩnh hơn một chút.
Nó cố nhấc chân trước lên, như thường lệ vươn về phía nàng, nhưng động tác lại trở nên vụng về hơn vì sự thiếu phối hợp với những thông tin thị giác vừa tiếp nhận.
Bạch Vị Hi đưa ngón tay ra, khẽ lắc lư thật chậm trước mắt trái mới mở của nó.
Con ngươi của Báo Tử vô cùng chậm chạp di chuyển theo đường nét mờ ảo đang động đậy, rồi lập tức mất đi mục tiêu, lại trở nên mơ hồ.
Nó chớp mắt, mí mắt đóng mở vẫn còn chưa trôi chảy, để lộ chút ẩm ướt.
“Thấy ánh sáng rồi à?”
Báo Tử đương nhiên không hiểu, chỉ hướng về phía giọng nói của nàng, khẽ hừ một tiếng. Rồi nó gục đầu lên chân trước, đôi mắt mới mở khép hờ, dường như nỗ lực “nhìn” thế giới lần đầu này đã hao tổn hết sức lực của nó, hoặc cũng có thể ánh sáng ban mai vẫn còn khiến nó chói mắt.
Chẳng bao lâu, nó lại cuộn tròn trên chiếu cỏ, mí mắt nặng nề sụp xuống, rất nhanh sau đó lại phát ra tiếng ngáy nhỏ.
Bạch Vị Hi dừng lại bên cạnh nó một lát, rồi đứng dậy, quay trở lại hành lang.
Ánh sáng ban mai đã di chuyển, không còn chiếu thẳng vào phòng ngủ nữa. Tịnh Trần sư thái xách nước về, bắt đầu chuẩn bị bữa chay sáng đơn giản.
Sau khi Báo Tử mở mắt, cuộc sống cũng chẳng khác mấy, chỉ có điều cách nó khám phá thế giới, từ chỗ hoàn toàn dựa vào khứu giác và xúc giác, dần dần thêm vào thị giác mờ nhạt.
Nó vẫn loạng choạng, nhưng dường như đã có chút phán đoán trước chướng ngại vật, mặc dù thường xuyên phán đoán sai lầm.
Khuôn viên nhỏ bé của Bạch Y Am trở thành toàn bộ nhận thức của nó.
Bạch Vị Hi cũng không còn ngồi tĩnh tọa dưới hành lang suốt ngày nữa. Nàng bắt đầu tham gia vào công việc lao động của ngôi am núi này.
Buổi sáng sớm, khi Tịnh Trần sư thái làm khóa lễ sáng, nàng liền đeo chiếc sọt tre, tay cầm một thanh dao chẻ củi, bước vào khu rừng sau am, trên sườn đồi hướng về phía mặt trời, chọn lựa những cành cây lớn bị gãy đổ tự nhiên vì mưa gió, hoặc những thân cây đã khô héo chết.
Dao chẻ củi trong tay nàng vung lên hạ xuống, những cành cây to đứt gãy theo tiếng động, vết cắt phẳng lì. Củi đã chẻ dài ngắn, to nhỏ tương đương nhau, dùng dây mây buộc lại gọn gàng, mang về am.
Chỉ mười ngày, một góc phòng chứa củi vốn hơi trống trải của Bạch Y Am, củi đã chất đống ngay ngắn, xếp cao chồng chất, tỏa ra mùi hương đặc trưng của gỗ khô, thấm đượm một vẻ đầy đủ khiến lòng người an yên.
Tiếp đó, nàng bắt đầu hái “Thạch Vi” mọc ở nơi ẩm ướt trên vách đá, mặt dưới lá có đốm bạc; tìm “Hàn Tín Thảo” mọc thành từng bụi trên bãi đá vụn ven suối, nở hoa tím nhỏ; cẩn thận đào lấy “Hoàng Tinh” có thân rễ mập mạp, rễ phụ sum suê trong lớp đất mục dưới rừng.
Nàng chặt những cây tre mai thẳng, cứng cáp, chẻ thành những thanh tre đều đặn, dựng ở góc sân thoáng gió và có nắng một giá phơi hai tầng đơn giản nhưng chắc chắn.
Những cây thuốc tươi non được rửa sạch bùn đất, phân loại trải đều trên các nong tre trên giá phơi, để nắng xuân và gió núi làm bay hơi nước, từ từ cô đặc dược tính.
Những loại rễ củ khó khô, thì dùng dây gai nhỏ xâu lại, treo dưới mái hiên nơi râm mát thoáng gió để hong khô từ từ.
Lão ni Tịnh Trần ban đầu thấy nàng bày biện những thứ này, trong mắt thỉnh thoảng ánh lên vẻ ngạc nhiên, nhưng chưa từng lên tiếng can thiệp.
Cuộc sống nơi am đường thanh bần mà có quy luật, cứ vào ngày mồng Một, ngày Rằm, các thôn xóm lân cận lại có vài ba vị hương khách, dọc theo con đường nhỏ bên suối Thương Khê đi đến Bạch Y Am dâng hương.
Họ phần nhiều là phụ nữ và người già, xách giỏ tre, bên trong đựng bánh chay, cốm trái cây nhà làm, hoặc một gói nhỏ chè thô, dùng làm phẩm vật hay tiền hương.
Vào hai ngày này, Bạch Vị Hi sẽ gọi Báo Tử về phòng trước, đóng cửa lại. Có khi nàng cũng trực tiếp mang Báo Tử rời khỏi am đường, đi vào những khe núi rừng sâu vắng vẻ hơn.
Báo Tử rất thích đi theo, lẽo đẽo bước bên chân nàng, dùng thị lực ngày càng rõ hơn một chút, tò mò ngắm nhìn hoa cỏ đá sỏi dọc đường, thỉnh thoảng lao vào con châu chấu bị giật mình.
Đợi đến khi mặt trời lặn về tây, ước chừng hương khách đã tan, nàng mới mang theo một thân hơi thở núi rừng và một con báo con chơi đã mệt mỏi quay về.
Lão ni Tịnh Trần đối với chuyện này lòng hiểu rõ nhưng không nói ra. Có những hương khách thỉnh thoảng đến sớm hoặc về muộn tò mò hỏi “Am đường khi nào có thêm một vị nữ cư sĩ trẻ tuổi?” hay “Hình như nghe thấy tiếng thú con rên ư ử?”, lão ni chỉ nhàn nhạt đáp: “Là thí chủ phương xa đến, tạm ở thanh tu. Sau am núi rừng thường có tiếng dã thú, chẳng có gì lạ.”
Hương khách nghe vậy cũng không hỏi thêm nữa.
Đối với những phẩm vật mỏng manh họ mang đến, lão ni Tịnh Trần luôn chia ra một phần, để bên cạnh bữa chay của Bạch Vị Hi, hoặc để dành cho Báo Tử làm đồ nhắm.
Củi và dược liệu Bạch Vị Hi mang về, Tịnh Trần cũng thản nhiên nhận dùng, chỉ là mỗi ngày tụng kinh cầu phúc, trong giọng nói trầm thấp hòa nhã ấy, dường như cũng nhiều thêm một tia khó nói thành lời, về sự trân trọng đối với phần “duyên pháp” này.
Hai tháng quang âm, lặng lẽ trôi qua trong tiếng nước suối Thương Khê chảy miệt mài ngày đêm không ngừng nghỉ.
Hơi ẩm ấm áp của mùa xuân, bị thay thế bằng cái oi bức đặc trưng của đầu hè nơi đất Mân, phảng phất vị mặn của biển.
Núi rừng càng thêm xanh tốt, tiếng ve kêu xé toang bầu không khí từ sáng đến tối, chỉ có chỗ ven suối nhiều hơi nước, mới còn sót lại chút thanh lương.
Báo Tử lớn rồi.
Thể hình của nó phồng lên gần gấp đôi, tuy so với hổ con cùng tuổi vẫn còn gầy, nhưng bộ xương đã rõ ràng giãn ra, tứ chi có đường nét cơ bắp rõ ràng, khi chạy đã có thể vun vút tạo ra tiếng gió.
Bộ lông nâu đen sẫm màu dày hơn, vệt thô vàng sẫm trên sống trán càng thêm rõ ràng chói mắt, giống như một vết sẹo in hằn vào da thịt.
Nó đã mở mắt hoàn toàn, đồng tử từ màu xám xanh đục ngầu ban đầu, dần lắng đọng thành một thứ màu vàng nhạt thấp thoáng ánh hổ phách, khi nhìn người nhìn vật, mang theo cái nhìn chăm chú và tò mò đặc trưng của thú dữ con non.
Giờ đây nó rất ít khi chịu an phận ở góc phòng ngủ.
Khu rừng phía sau Bạch Y Am trở thành sân chơi chính của nó. Nó ham mê đuổi theo những đốm sáng lướt trên mặt đất, vồ cắn những chiếc lá khô lăn theo gió, tỏ ra vô cùng hứng thú với thạch sùng hay bọ hung chạy qua góc tường, thường xuyên làm mình lấm lem bụi đất cỏ rác.
Khẩu vị của nó cũng lớn hơn nhiều, bánh vụn ngâm mềm đã sớm không thể thỏa mãn, mỗi ngày Bạch Vị Hi phải bắt thêm nhiều tôm cá từ suối Thương Khê, hoặc săn một vài con chim nước hay thỏ rừng cho nó.
Báo Tử khi ăn nuốt chửng, trong cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ giữ của ăn, chỉ khi Bạch Vị Hi đến gần mới hơi thu liễm, trong mắt là sự ỷ lại và nịnh nọt không hề che giấu.
Bạch Vị Hi đối diện với Báo Tử, thỉnh thoảng sẽ ra lệnh hoặc gọi ngắn gọn.
“Báo Tử, lại đây.” “Báo Tử, đừng gặm cột.” Báo Tử dường như hiểu dường như không, nhưng có thể đại khái hiểu được ý trong giọng điệu, phần lớn thời gian sẽ nghe lời, chỉ khi đang chơi hứng thú hoặc cực kỳ tò mò với thứ gì đó, mới giả vờ như không nghe thấy.
Cái giá phơi thuốc do Bạch Vị Hi dựng ở góc sân, tầng tầng lớp lớp trải phơi đủ loại dược liệu đã qua xử lý, có loại đã chuyển sang màu nâu sẫm, có loại vẫn giữ màu xanh biếc, tỏa ra mùi hương phức tạp pha trộn giữa đắng, cay, ngọt, chát, nồng nàn nhưng không gắt.
Thạch Vi, Hàn Tín Thảo, Hoàng Tinh, Xa Tiền, Hạ Khô Thảo, Kim Ngân Hoa… có những thứ là do Bạch Vị Hi vào sâu các vách đá khe suối xa hơn hái về.
Bên cạnh giá phơi, còn treo mấy xâu rễ củ và quả được xâu bằng dây gai, nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió.