Chương 497: Địa Ngục Trần Gian.
Khi thứ ánh sáng xanh đen kia ổn định lại, tạo thành một vùng sáng mờ ảo và ngưng đọng, Bùi Tinh Hành, đang ở trong đó, nhận ra rằng những hồn ma của dân làng đang quấn lấy nhau, vặn vẹo thành một khối, không ngừng xé xé nhau bên trong thân thể Tống Uyển Ninh, gương mặt chúng đầy kinh hoàng và đau đớn.
“Đây là…” Bùi Tinh Hành không thể tin nổi, quay sang nhìn Bạch Vị Hi bên cạnh. Bọn họ vẫn duy trì hình dạng và cảm giác của mình, đứng dưới gốc cây hòe.
“Một phần của sự cảm nhận đồng điệu.”
Nghe vậy, Bùi Tinh Hành theo bản năng bước lên, muốn nắm lấy bóng dáng thiếu nữ gầy yếu trong ảo ảnh kia. Nhưng hồn phách của hắn lại đâm sầm vào một bức tường mềm mại nhưng không thể vượt qua, bị ngăn cách hoàn toàn bên ngoài, chỉ còn cách trơ mắt nhìn.
Lúc này, bọn họ chính là cây hòe kia, sừng sững trên khoảng đất trống tương đối rộng rãi trong thôn, nhìn mặt trời mọc, mặt trăng lặn của ngôi làng vùng núi heo hút này, và cũng nhìn… thiếu nữ bị lôi kéo đến dưới bóng cây của nó, suốt mười năm địa ngục trần gian.
Tống Uyển Ninh nhỏ bé, mặc một bộ quần áo vải thô không vừa người, bị Lý Trường Canh dùng một sợi dây thừng gai buộc chặt lấy cổ tay, loạng choạng bị lôi ra khỏi căn nhà đất thấp lè tè.
Ánh mắt nàng đầy kinh hãi và trống rỗng, trên mặt còn hằn những vết bầm tím mới. Lý Trường Canh ho khù khụ, mặt mày vàng vọt, nhưng ánh mắt lại hưng phấn lạ thường. Hắn buộc chặt đầu dây còn lại vào một cành cây hòe thấp.
“Ngồi ngay đây, đừng hòng chạy.” Giọng Lý Trường Canh kích động, “Để cả làng biết mặt mày, vợ của ta, Lý Trường Canh.”
Dưới tán cây hòe, dân làng lần lượt “đi ngang qua”, kẻ vác nông cụ, người xách thùng nước, trai gái, già trẻ.
Ánh mắt họ đổ dồn lên thiếu nữ, tò mò, đánh giá, bàn tán, xì xào.
“Trường Canh mua vợ thật à?”
“Nhìn trẻ thế, làm được việc không?”
“Nghe nói tốn những năm lượng bạc đấy, chà chà…”
“Ơ, nhỏ này xinh nhỉ!”
Một thằng nhóc con nhặt cục đất, cười hì hì ném sang, trúng ngay chân Tống Uyển Ninh, bắn lên một màn bụi.
Tống Uyển Ninh sợ hãi run lên, co rúm người lại. Mẹ thằng bé đứng gần đó, không hề quở trách, ngược lại còn mắng yêu một câu: “Con khỉ già kia, đừng có làm bẩn ‘của quý’ của chú Trường Canh.”
Đôn Tử vác cuốc đi qua, liếc nhìn, nói với người bên cạnh bằng giọng ồm ồm: “Anh Trường Canh sức khỏe không tốt, mua một người về hầu hạ cũng tốt.” Người kia cười khà khà hai tiếng.
Tống Uyển Ninh, trong lồng giam của những ánh nhìn ấy, đứng từ lúc mặt trời lên đỉnh đầu cho đến khi bóng xế tà. Cổ tay nàng bị sợi dây gai thô ráp cà đến rớm máu. Bóng cây hòe dần dần kéo dài, phủ lên thân hình mảnh khảnh của nàng.
…
Đêm về, thôn xóm tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió và tiếng chó sủa. Gốc hòe không một bóng người, nhưng nó có thể “thấy” được khung cửa sổ rách nát le lói ánh đèn của nhà Lý Trường Canh.
Trên giấy dán cửa, in bóng những hình thù méo mó, dao động. Một bóng dáng mảnh mai bị xô đẩy, giằng co; một bóng lưng còng khác liên tục động đậy cánh tay, ngón tay chỉ trỏ; còn có hai cái bóng cao lớn hơn, vụng về nhảy nhót, vỗ tay, phát ra những tiếng kêu quái dị, mơ hồ nhưng đầy hưng phấn, rồi nhào tới một cách hỗn loạn.
Bỗng nhiên, cánh cửa sổ bị đẩy bật ra từ bên trong, nửa thân trên của Tống Uyển Ninh thò ra ngoài. Tóc nàng rũ rượi, trên mặt đầy nước mắt lẫn lộn, nàng tuyệt vọng gào lên cầu cứu màn đêm đen tối.
Một bàn tay khô đét từ phía sau túm chặt lấy tóc nàng, lôi thô bạo vào trong. Cánh cửa “rầm” một tiếng đóng sập lại. Ánh sáng và bóng tối lại tiếp tục vặn vẹo, xen lẫn những tiếng nấc nghẹn ngào, tiếng cười bệnh hoạn của người đàn ông, và tiếng cười đùa ngây ngô, gọi nhau.
…
Trời vừa hửng sáng, khí lạnh thấu xương. Tống Uyển Ninh xách thùng nước bước tới bên giếng cách cây hòe không xa. Nàng mặc một chiếc áo bông rách mỏng manh, hai tay đầy những vết nẻ vì cóng, xách thùng nước, bước đi xiêu vẹo.
Một bà lão cũng đến lấy nước, thấy Tống Uyển Ninh, mắt đầy vẻ chế giễu, the thé nói: “Ôi dào, đây không phải vợ Trường Canh sao? Ba anh em chăm một mình cô, cũng sướng cái thân nhỉ!” Nói rồi, cố tình lấy cái thùng rỗng của mình đụng vào thùng của Tống Uyển Ninh.
Tống Uyển Ninh loạng choạng suýt ngã, cúi đầu, không nói một lời, tiếp tục bước đi.
Trần Lưu Căn, ông thôn trưởng già, chống tay đi ngang qua, liếc nhìn, nói với bà lão: “Thôi, bà bớt nói vài câu đi. Vợ Trường Canh cũng khổ.” Rồi ông ta quay sang Tống Uyển Ninh: “Cô phải biết nghe lời, đừng có suốt ngày đòi chạy. Đợi khi có mang, cuộc đời sẽ dễ thở hơn!”
Tống Uyển Ninh không nói gì, đi tới bên giếng, nhảy thẳng xuống. Bà lão hét lên kinh hãi, thôn trưởng vội vàng gọi người.
Nàng được cứu lên. Đứa bé mất rồi. Nàng vẫn còn sống.
…
Một đêm mưa gió, cây hòe nghiêng ngả trong gió. Cửa sổ sau nhà Lý Trường Canh bị cạy nhẹ nhàng, một bóng người khó nhọc trèo ra, ngã xuống vũng bùn, chính là Tống Uyển Ninh.
Nàng gầy quá. Nàng đứng dậy, nhận định phương hướng, rồi lao ra ngoài làng.
Nhưng chưa chạy được bao xa, chó trong thôn bỗng nhiên sủa ầm ĩ. Đèn vài nhà bật sáng.
“Chạy! Vợ Trường Canh chạy rồi!” Không biết ai hét lên một tiếng.
Chẳng mấy chốc, đuốc sáng rực. Thanh niên trai tráng trong làng, tay cầm gậy gộc, vừa chửi vừa đuổi theo.
Chúng chia nhau tìm kiếm rất thành thạo, nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng đang di chuyển khó nhọc trong bùn đất.
“Ở đằng kia!”
“Bắt lấy nó!”
Tống Uyển Ninh nghe tiếng la, kinh hãi quay đầu lại, chân càng luống cuống, ngã sấp xuống bờ ruộng.
Một người dân lao tới, túm lấy tóc nàng, lôi nàng từ trong bùn lên, mắng một cách ác độc: “Đồ xương sườn! Anh Trường Canh nuôi mày ăn nuôi mày mặc, mày vô ơn, chỉ biết chạy!”
Đôn Tử chạy lên, đạp cho nàng một cước: “Đánh gãy chân mày, xem mày còn chạy được nữa không!”
Những dân làng khác cầm đuốc vây quanh, ánh lửa chiếu rọi những gương mặt hoặc phẫn nộ, hoặc lạnh lùng, hoặc hóng hớt. Mấy bà lão cũng quàng áo đi ra, the thé nói: “Đánh! Đánh chết mẹ nó đi! Cái loại không yên phận này, phải dạy cho một bài học!”
Trần Lưu Căn mặc áo đi tới, nhìn Tống Uyển Ninh đã ngã gục trong bùn, phẩy tay với Đôn Tử và những người khác: “Thôi, đừng có đánh chết thật. Lôi về, sau này canh chừng cho kỹ.”
Tống Uyển Ninh bị lôi ngược trở về, khi đi ngang qua gốc hòe, nàng ngước lên. Nước mưa hòa với bùn đất chảy dài trên gương mặt nàng, đôi mắt ấy chỉ còn lại một sự tuyệt vọng chết lặng.
…
Lý Trường Canh đã ốm nặng không xuống giường nổi, hắn được hai người em đỡ ra gốc hòe. Tống Uyển Ninh bị trói chặt hai tay sau lưng, miệng nhét giẻ, bị lôi xềnh xệch tới. Nàng đã gầy đến mức không còn ra hình người nữa.
Dân làng lục tục kéo đến, tay cầm đuốc, im lặng vây thành một vòng bán nguyệt.
Đàn ông, đàn bà, người già, thậm chí cả những đứa trẻ còn đang bế trên tay, mở to đôi mắt tò mò.
Ánh lửa nhảy nhót, hắt lên những gương mặt mờ mờ ảo ảo, kỳ dị trong màn đêm. Không ai nói to, chỉ có tiếng thở nặng nhọc và tiếng đuốc nổ lách tách.
Trần Lưu Căn, ông thôn trưởng già, đứng trước đám đông, mặt mày nặng nề: “Trường Canh à, tin tức đã đến rồi. Chúng nó đã dò la tới tận đây, chậm nhất là năm ngày nữa sẽ tìm tới cửa. Mày vốn có nhiều chủ kiến, đầu óc nhanh nhạy, trong thôn hầu hết đều từng được mày chỉ điểm và chịu ơn. Nhưng lần này cũng là họa do mày gây ra. Mày tính sao?”
Lý Trường Canh cười, không hề hoảng sợ, trên mặt vẫn giữ vẻ hiền lành như mọi khi với dân làng: “Không sao, mạng ta cũng đến hồi kết rồi. Chỉ cần người trong thôn ta thống nhất lời khai, thì đây không những không phải họa, mà còn mang vinh quang về cho làng chúng ta.”
Nghe vậy, dân làng sửng sốt một lúc, rồi ngay sau đó thở phào nhẹ nhõm: “Mày có cách gì thì cứ nói thẳng, người trong thôn ta vốn luôn đồng lòng…”
“Từ hôm nay trở đi, các ngươi phải khắc những lời ta sắp nói vào xương tủy. Hễ gặp ai là nói, nói không ngừng. Nói nhiều rồi, tự các ngươi sẽ tin, và nó sẽ thành sự thật…”
Sau khi nói xong, Lý Trường Canh nhìn vẻ mặt khâm phục của dân làng, hài lòng gật đầu. Rồi hắn rút thắt lưng của mình ra. Hai người em trai cười điên dại nhận lấy, làm theo những gì Lý Trường Canh đã dặn trước: một thằng giữ chặt Tống Uyển Ninh, thằng còn lại, dưới ánh mắt im lặng của dân làng, quàng sợi thắt lưng lên chiếc cổ gầy nhẳng của nàng.
Tống Uyển Ninh không giãy giụa. Nàng chỉ ngước lên, lần cuối cùng, nhìn quanh những người dân làng này. Có kẻ né tránh ánh mắt nàng, có kẻ cúi gằm mặt, mím chặt môi, mấy người đàn bà quay mặt đi chỗ khác, Trần Lưu Căn nhíu chặt mày…
Rồi, ánh mắt nàng, “đối diện” với cây hòe.