Chương 509: Địa Cung.
Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng hẳn.
Bạch Vị Hi thanh toán tiền phòng, dẫn Báo Tử ra khỏi khách sạn.
Vừa ra khỏi cửa góc của hậu viện, bóng dáng Nam Cung Chước đã hiện ra.
“Chào buổi sáng, Bạch cô nương.” Giọng hắn mang vẻ uể oải, “Chúng ta đi ngay bây giờ chứ?”
Bạch Vị Hi nhìn hắn thật sâu, rồi gật đầu.
Ra khỏi thành, trời đất bỗng trở nên khoáng đạt. Cánh đồng mùa đông tiêu điều xám xịt, xa xa những gò đồi nhấp nhô, phủ một lớp sương muối.
“Về phía tây, vượt qua cái dẻo đất kia.” Nam Cung Chước chỉ đường.
Bạch Vị Hi nhìn theo. Hắn ngồi dựa vào ranh giới giữa vách đá và bóng tối, bộ bào phục đen thêu chỉ đỏ hoa văn rõ ràng, đường vân mây vàng kim ở cổ áo, thắt lưng da mạ vàng, những cành hoa mẫu đơn quấn quanh tấm che đầu gối, tất cả đều thấy rõ, như một công tử quyền quý hoàn chỉnh, chưa bị thời gian bào mòn.
Chỉ có điều, rìa thân hình hắn đang chậm rãi tỏa ra những hạt bụi ánh sáng cực kỳ mờ nhạt, như ngọn nến sắp tàn, lại như vết mực rơi trên mặt nước, vừa tồn tại vừa tan biến.
Thấy Bạch Vị Hi nhìn mình, hắn ngẩng cằm lên, khóe miệng nhếch lên: “Sao, sợ ta tan mất à?”
Bạch Vị Hi không đáp, thu hồi ánh mắt, đi về phía Báo Tử.
Nam Cung Chước cũng không đợi nàng trả lời, đứng dậy, bóng ảo khẽ động, đã lướt đến trước mặt nàng khoảng hơn một trượng, quay lưng về phía nàng giơ tay lên, chỉ vào dẻo núi dốc đứng phủ đầy cây khô ở phía tây.
“Cửa vào chỗ đó, ở cuối một con khe khô cạn phía sau dẻo núi.”
“Là một địa cung, người xưa xây dựng đã đặt cửa vào dưới một lòng sông cũ bị sạt lở chôn vùi, phía trên lại trồng dây leo. Nếu không phải cơ duyên xảo hợp, thì chẳng ai phát hiện ra được.”
“Ngươi đã vào trong đó?” Bạch Vị Hi hỏi.
Nam Cung Chước đang lơ lửng phía trước, nghe vậy nghiêng nửa khuôn mặt, nở một nụ cười gian xảo: “Vào rồi. Nếu không thì sao biết trong đó có thứ tốt?”
“Vậy sao ngươi không lấy?”
“Không lấy được.” Hắn đáp gọn lỏn, quay đầu lại, bóng ảo xuyên qua một bụi gai treo đầy băng, vạt áo lướt qua những cành khô sắc nhọn, không chút trở ngại, “Lần đầu, vừa mới sờ đến cánh cửa đá đầu tiên, đã bị một con thú trấn mộ trong đó đuổi chạy khắp cả ngọn núi, hồn suýt tan nát. Lần thứ hai, tránh được con thú đó, nhưng lại bị lạc đường, mắc kẹt trong địa cung không biết bao nhiêu ngày tháng.”
“Vậy nên lần này,” hắn quay lại, “ta cần tìm một người có thể đánh nhau cùng vào.”
“Ngươi nói dối nhiều lắm.” Bạch Vị Hi nhìn hắn.
“Hả?!” Nam Cung Chước mặt mày hơi ngượng, đưa tay xoa mũi.
…
Đường núi không dễ đi, dốc đứng phủ đầy lá khô và đất mục, giẫm lên vừa xốp vừa trơn, bên dưới lá là những tảng đá lăn to nhỏ không đều.
Báo Tử lại như đi trên đất bằng, tấm lưng dày rộng hầu như không thấy xóc nảy.
Bạch Vị Hi ngồi trên lưng nó, thân thể khẽ nhịp theo chuyển động của Thanh Ngưu, vạt áo gai quét qua những cây dương xỉ đóng băng bên đường.
Nam Cung Chước lơ lửng phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn nàng một cái, mỗi lần quay lại, bộ bào phục quý giá ấy lại vẽ ra trong không trung một chuỗi những tia sáng nhỏ li ti, gần như không thể thấy bằng mắt thường.
Vượt qua dẻo núi, đi xuống chừng hai tuần hương, quả nhiên thấy một con khe khô cạn.
Đáy khe đá lởm chởm, không còn dấu vết của nước, chỉ có một rãnh nông, bị bùn cát lấp đầy một nửa, uốn lượn kéo dài vào sâu trong lòng núi.
Hai vách đá mọc đầy dây leo khô, thân dây to bằng cánh tay đứa trẻ, uốn lượn chằng chịt, che kín miệng khe không một kẽ hở.
Nam Cung Chước lơ lửng đến trước một bức tường dây leo trông chẳng khác gì những chỗ khác, giơ tay chỉ: “Chỗ này.”
Bạch Vị Hi nhảy xuống, đến gần. Dây leo rất dày, tầng tầng lớp lớp, có những cành khô đã hóa đá, hòa làm một với vách núi.
Nàng giơ tay gạt một bụi sang bên, để lộ phía sau một mặt đá đã được mài dũa qua, khó có thể nhận ra.
Nàng quay đầu nhìn Nam Cung Chước một cái.
Nam Cung Chước xòe tay: “Lần đầu ta mất ba ngày mới chui vào được. Sau mới biết, đám dây leo này có linh tính rồi, không phải nó chọn, thì căn bản không vào được.”
“Nó chọn ngươi?”
“Chọn rồi.” Hắn nói, “Lần thứ hai vào rất dễ dàng.”
Bạch Vị Hi không hỏi thêm. Nàng quay người lại, đưa tay ra, đặt lên những dây leo khô đan xen ấy.
Dây leo bất động.
Nam Cung Chước nhướng mày, định mở miệng nói gì đó.
Rồi dây leo động đậy.
Những dây leo khô năm này qua tháng nọ, đã hòa làm một với núi đá, lại từ từ co rút sang hai bên, phát ra những tiếng ma sát.
Chỉ một lát sau, một khe hở đã được mở ra.
Nam Cung Chước không thốt nên lời.
Bạch Vị Hi bước vào trước, Báo Tử theo sát phía sau. Bóng ảo của Nam Cung Chước lơ lửng cuối cùng, khi xuyên qua khe hở, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại những dây leo khô co rút ở hai bên, như đang run rẩy, khẽ xuýt xoa một tiếng.
Phía sau khe hở là một đường hầm dài, dốc xuống.
Lúc đầu hẹp, đi được chừng hơn mười trượng, đường hầm bỗng mở rộng ra.
Mặt đất từ đá núi thô ráp chuyển thành gạch xanh đều đặn, gạch xanh lại biến thành những phiến đá màu đen được mài nhẵn bóng.
Hai bên vách cũng không còn là vách núi tự nhiên, mà là tường đá phẳng phiu, trên tường lờ mờ thấy dấu tích của những bức vẽ màu còn sót lại.
Giọng Nam Cung Chước vang vọng trong đường hầm trống trải: “Đây mới chỉ là lớp ngoài cùng thôi.”
Bạch Vị Hi không nói gì, Báo Tử đi bên cạnh nàng.
Lại đi thêm vài trượng, phía trước xuất hiện một cánh cửa đá.
Cửa cao hơn ba trượng, toàn thân được đục từ một tảng đá xanh xám, trên trán cửa chạm nổi những thú lành và vân mây quấn quýt, tuy đã phủ đầy bụi ngàn năm, vẫn thấy được sự tinh xảo và phức tạp của nghề chạm khắc thuở ban đầu.
Khe cửa được bịt kín bằng một lớp đất sét dày, ngăn cách bên trong và bên ngoài thành hai thế giới.
Nam Cung Chước lơ lửng đến bên cạnh cửa, chỉ vào một cái hõm gần như hòa làm một với vân đá: “Cánh cửa này rất dày, ta có thể xuyên qua, còn các ngươi thì…”
Lời chưa dứt.
Bạch Vị Hi giơ tay, đặt lên khe cửa.
Cánh cửa đá cao ba trượng, như bị rút đi toàn bộ trọng lượng, từ từ trượt sang hai bên. Lớp đất sét ngàn năm chưa động đến rơi lả tả, bốc lên một làn bụi trắng mờ.
Phía sau cánh cửa trào ra một bóng tối đặc quánh như mực.
Âm cuối của Nam Cung Chước còn treo lơ lửng giữa không trung, hắn nuốt những lời chưa nói hết vào trong.
“…Coi như ta chưa nói gì.”
Bạch Vị Hi bước vào trong cửa.
Không gian ở đây, cực kỳ cao, cực kỳ rộng, vòm trần ẩn trong bóng tối, tầm mắt với tới không thấy giới hạn.
Cùng với bước chân của nàng, trong bóng tối dần dần hiện ra những đường nét.
Trước tiên là những hàng cột lớn hai người ôm, thân cột quấn rồng vàng bay, vảy rồng ở chỗ lớp vàng lá bong tróc vẫn còn để lại những vết đục rõ ràng. Những cây cột lớn kéo dài vào sâu, như hai hàng nghi trượng im lặng, dẫn ánh mắt nàng về phía cuối không thể thấy.
Giữa các cột là những nhóm tượng đá. Nghê, phượng hoàng, kỳ lân, áp lực rất mạnh.
Mặt đất lát gạch vuông lớn, làm bằng ngọc bích đen. Ngọc bích được mài nhẵn như gương, phản chiếu bóng nàng và Báo Tử cùng phía sau là bóng người quý phái mà hư ảo kia.
Càng vào sâu, bắt đầu xuất hiện những hàng lư hương mạ vàng, nắp lư đục rỗng thành hình núi non và tiên nhân, tro hương đã nguội lạnh từ lâu.
Phía sau còn có bác sơn lô, tôn đồng dát ngọc lam, thú trấn mạ vàng, dọc theo vách tường xếp thành hàng dài không thấy điểm cuối. Sâu hơn nữa mờ mờ thấy những giá tơ lụa, tuy đã mục nát, nhưng những tàn tích vàng và đỏ chồng chất lên nhau, vẫn có thể tưởng tượng ra sự rực rỡ khi xưa.
Đồ sơn mài mất đi màu sắc, nhưng không mất hình dạng. Chén tai, án sơn, tượng gỗ, yến ẩm và tùy tùng ngàn năm trước, đọng lại trong cõi vĩnh hằng dưới lòng đất này.
Trên cao của vòm trần, có thể thấy những ngôi sao lấp lánh.
Đó đều là châu báu khảm, toàn bộ vòm trần được lát bằng đá xanh, chỉ bạc kết nối thành nhị thập bát tú, mỗi vị trí sao đều khảm dạ minh châu.
Bạch Vị Hi dừng bước.