Chương 522: Giữa núi rừng
Khi Bạch Vị Hi và Báo Tử bước ra khỏi địa cung, bên ngoài đã là hoàng hôn.
Mặt trời cuối thu đã lặn sau dãy núi, chỉ còn lại một vệt tím tàn trên trời tây, nhuộm cả khu rừng thành một màu u trầm, như sắp chìm vào giấc ngủ.
Những cây phong, cây thích nàng từng thấy lúc đến, giờ đây lá đã rụng quá nửa, những chiếc còn sót lại trên cành đỏ như những đám lửa đã tàn.
Gió núi rất lạnh.
Mang theo hơi thở của cỏ cây khô héo, mang theo tiếng gầm xa xa của loài thú nào đó.
Báo Tử là kẻ lao ra đầu tiên.
Nó lao ra khỏi cửa động, xông vào bãi cỏ úa vàng, bốn vó tung lên, vừa tiếp đất đã lăn một vòng, cọ bộ lông lem luốc vì bụi địa cung lên thảm cỏ.
Rồi nó nhảy dựng lên, cất tiếng gầm rung trời.
Tiếng gầm vọng khắp thung lũng, làm kinh động cả bầy quạ đậu trên ngọn cây, chúng kêu quạc quạc bay xa.
Bạch Vị Hi nhìn nó.
Đuôi nó phe phẩy chậm rãi, tai nó xoay qua xoay lại để bắt lấy từng âm thanh nhỏ nhất trong núi rừng.
Nó nhào lộn trong bụi cỏ, luồn lách giữa những lùm cây, thỉnh thoảng dừng lại ngửi ngửi thứ gì đó, rồi lại chạy tiếp.
Nó đã bị bức bối quá lâu rồi.
Những hành lang trong địa cung tuy rộng, nhưng rốt cuộc vẫn là địa cung, làm sao sánh được với trời đất bao la của núi rừng này.
Bạch Vị Hi chầm chậm đi xuống, giẫm lên những sườn đồi phủ đầy lá rụng.
Lá khô dưới chân nàng kêu xào xạc, có những chiếc đã mục nát, giẫm lên mềm nhũn, như giẫm lên thân thể một sinh vật sống nào đó.
Nàng bước đến bờ suối, ngồi xổm xuống, đưa tay thử dòng nước.
Rất lạnh.
Báo Tử thì lao đầu xuống suối, vẫy vùng làm nước bắn tung tóe. Nó đang chơi vui vẻ thì bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó dưới nước, rồi phốc một cái!
Vồ hụt.
Nó ngẩng đầu lên, mặt đầy nước, miệng không có gì, đứng ngơ ngác ở đó.
Bạch Vị Hi nhìn nó.
Báo Tử cũng nhìn lại nàng.
Rồi nó lại vồ một lần nữa.
Lại hụt.
Nó lắc lắc đầu, nước bắn tung tóe, phát ra một tiếng ư ử nhỏ, như đang tự giận mình.
Bạch Vị Hi đứng dậy, đi đến một tảng đá lớn bên suối rồi ngồi xuống.
Tảng đá rất to, bằng phẳng, vừa đủ cho một người ngồi.
Nàng ngồi đó, nhìn dòng suối, nhìn Báo Tử quẫy đạp dưới nước, nhìn vệt tím cuối cùng trên trời từ từ chìm xuống, hóa thành xanh thẫm, hóa thành lam đậm, hóa thành đen.
Những vì sao hiện ra.
Càng lúc càng nhiều, chi chít kín cả bầu trời. Không có trăng, chỉ có sao, lạnh lẽo, lấp lánh.
Cuối cùng Báo Tử cũng chơi mệt, bò lên khỏi suối, rũ sạch nước trên người, đi đến bên nàng, nằm xuống, gác cái đầu to lên cạnh chân nàng.
Bạch Vị Hi đưa tay xoa đầu nó.
Màn đêm càng lúc càng sâu, Bạch Vị Hi nhặt ít củi khô, nhóm lửa.
Ánh lửa đỏ cam nhảy nhót, Báo Tử nằm bên đống lửa, sưởi ấm thoải mái, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ nhỏ.
Ánh lửa hắt lên gương mặt nàng, đôi mắt ấy vẫn tĩnh lặng như nước, nhưng dường như đã dịu dàng hơn trước một chút.
Không biết bao lâu sau, nàng nhắm mắt lại.
Lắng nghe tiếng gió, tiếng ngáy của Báo Tử, tiếng chim đêm thỉnh thoảng vọng về từ xa.
Cứ thế trôi qua một đêm.
Sáng hôm sau, Báo Tử thức dậy, đôi mắt tràn đầy hưng phấn. Bên ngoài vọng lại một tiếng gầm trầm thấp, không phải do nó phát ra, mà là thứ gì đó trong núi.
Bạch Vị Hi đứng dậy, đi theo nó ra ngoài.
Dưới sườn đồi, một con lợn rừng đang gặm cỏ. Con lợn rất to, lông đen bóng, nanh vừa dài vừa cong.
Báo Tử như một tia chớp đen, lao từ sườn đồi xuống. Con lợn rừng nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu lên, nhìn thấy con hổ khổng lồ đang lao xuống, phát ra một tiếng kêu hoảng sợ, quay đầu bỏ chạy.
Nhưng nó không chạy nổi Báo Tử.
Khi Báo Tử phóng lên, cả khu rừng như rung chuyển. Con lợn rừng giãy giụa, kêu la thảm thiết.
Bạch Vị Hi đứng trên sườn đồi, nhìn cảnh tượng ấy.
Chẳng bao lâu sau, con lợn rừng không động đậy nữa.
Bạch Vị Hi chậm rãi bước xuống.
Báo Tử ngồi xổm bên con lợn rừng, khóe miệng còn nhỏ máu, mắt long lanh nhìn nàng.
Nàng đưa tay xoa đầu Báo Tử.
“Ăn đi.” Nàng nói.
Báo Tử cúi đầu, bắt đầu xé xác con lợn rừng.
Bạch Vị Hi ngồi trên tảng đá bên cạnh, nhìn nó ăn.
Mặt trời từ sau núi nhô lên, ánh nắng vàng rực trải khắp khu rừng, nhuộm những cành cây trơ trụi thành màu ấm áp.
Xa xa có tiếng chim hót, tiếng suối chảy, tiếng thứ gì đó chạy qua bụi cỏ.
Báo Tử ăn uống thỏa thuê, cuối cùng nó ngoạm miếng thịt thăn ngon nhất đặt trước mặt nàng, để bên chân nàng.
Bạch Vị Hi cúi đầu nhìn miếng thịt, lại ngẩng lên nhìn Báo Tử.
Báo Tử ngồi xổm ở đó, mắt không chớp nhìn nàng, trong ánh mắt tràn đầy sự ỷ lại và mong đợi.
Nàng đưa tay ra, xoa đầu nó.
“Ngươi ăn đi.” Nàng nói.
Báo Tử như hiểu được, cúi đầu ngoạm miếng thịt lên, tự mình ăn.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Ban ngày chúng đi trong núi. Báo Tử chạy khắp nơi, ngửi khắp chốn, thỉnh thoảng đuổi theo một con thỏ rừng, thỉnh thoảng vồ một con gà rừng.
Bạch Vị Hi theo sau, đi chậm, đi tùy hứng, thấy thứ gì thì dừng lại ngắm.
Một bông cúc dại chưa tàn hết, một khóm nam thiên trúc kết quả đỏ, một cây tùng già nghiêng ngả mọc bên vách đá.
Nàng cũng nếm không ít trái cây, Báo Tử theo nàng nếm, ăn được thì cùng ăn, không ăn được thì nàng vỗ đầu nó, nó liền hiểu.
Ban đêm, nàng tìm một hốc núi khuất gió, nhóm một đống lửa.
Khi trận tuyết đầu tiên đến, nàng đang ngồi trên tảng đá lớn bên suối.
Trời xám xịt, mây chì lơ lửng, trong gió mang theo một mùi ẩm lạnh. Báo Tử nằm bên cạnh nàng, bỗng ngẩng đầu lên, nhìn trời.
Rồi bông tuyết đầu tiên rơi xuống.
Rơi trên mu bàn tay nàng.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn những bông tuyết càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày từ trên trời rơi xuống.
Báo Tử đã nhảy dựng lên, đuổi theo những bông tuyết.
Bạch Vị Hi ngồi trên tảng đá, nhìn nó.
Tuyết rơi trên tóc nàng, trên vai nàng, trên đầu gối nàng.
Đêm ấy, tuyết rơi suốt một đêm.
Sáng hôm sau, khắp núi đồi trắng xóa. Trên cành cây phủ đầy tuyết dày, thỉnh thoảng lại rơi lộp bộp xuống một cụm.
Suối vẫn chảy, nhưng hai bên bờ đã đóng một lớp băng mỏng. Những dãy núi xa xa, vốn xanh xám, giờ đây đều trắng bệch.
Báo Tử lăn lộn trong tuyết, lăn đến nỗi cả người đầy tuyết, rồi đứng dậy rũ sạch, lại lăn tiếp.
Bạch Vị Hi bước vào trong tuyết, từng bước từng bước đi. Tuyết rất dày, ngập qua mắt cá chân, ngập qua bắp chân nàng, mỗi bước đều phát ra tiếng lạo xạo.
Nàng bước đến tảng đá lớn bên suối, ngồi xuống.
Tảng đá đã bị tuyết phủ kín, nàng cứ thế ngồi, nhìn tuyết, nhìn núi, nhìn Báo Tử đang nô đùa trong tuyết.
Ngồi nhìn suốt cả một buổi sáng.
Mùa đông cứ thế từ từ trôi qua.
Hết trận tuyết này đến trận tuyết khác, tiếng gió gào thét. Có khi tuyết tạnh, mặt trời ló ra, tuyết trên núi phản chiếu ánh sáng chói mắt, nàng liền cùng Báo Tử chậm rãi đi trong núi.
Bộ lông của Báo Tử càng ngày càng dày, bóng mượt, rất nổi bật trong tuyết.
Một hôm, Báo Tử bỗng nhiên phấn khích.
Nó vểnh tai lên, hướng về một phía hít hít mạnh, rồi phóng thẳng chân chạy.
Bạch Vị Hi theo sau.
Chạy một lúc, nàng đã nhìn thấy.
Trên sườn đồi, trong một bụi cỏ úa vàng, nhú ra một tí xanh.
Không phải vàng úa, là xanh non.
Rất nhỏ, rất nhỏ, vừa mới nhú lên khỏi mặt đất, non tơ như thể bóp là ra nước.
Bạch Vị Hi ngồi xổm xuống, nhìn tí xanh ấy.
Báo Tử bên cạnh nàng cũng cúi đầu xuống ngửi, rồi hắt hơi một cái, bị mùi hương tươi mới kích thích.
Tuyết đang tan.
Từng chút từng chút tan ra.
Trên sườn đồi bắt đầu lộ ra từng mảng đen, đó là mặt đất sau khi tuyết tan.
Tuyết trên cành cây lộp bộp rơi xuống, để lộ lớp vỏ cây xám xanh bên dưới. Nước suối dâng lên, chảy ào ào nhanh hơn mùa đông nhiều.
Hơi thở của mùa xuân, đang từ mọi ngóc ngách trào ra.
Bạch Vị Hi đứng dậy, nhìn khắp khu rừng.
Tuyết vẫn đang tan, nhưng mùa xuân đã đến rồi.
Báo Tử bên cạnh nàng, đuôi vẫy liên hồi.
Nàng đưa tay ra, vỗ nhẹ lên đầu nó.
“Đi thôi.”
Chúng men theo sống núi, chậm rãi bước về phía trước.
Báo Tử đi bên cạnh nàng, đuôi phe phẩy, bước chân nhẹ nhàng.
Phía sau, tuyết vẫn đang tan.
Dưới chân, cỏ đang mọc.