Chương 53: Túc Nguyện Sinh.
“Trốn thoát được sao?” Giọng Bạch Vị Hi trầm hơn thường lệ, mang theo chút khản đặc vừa thoát khỏi sự cuồng bạo của sức mạnh. Cái bóng đỏ của nhân sâm tinh đang liều mạng chui vào khe đá bên trái hang động nước, những sợi rễ mảnh khảnh kéo thành vệt mờ trên lớp rêu xanh.
Nàng đột ngột đạp mạnh mũi chân xuống đất, thân hình vạch một đường tàn ảnh giữa không trung. Trước khe đá cách đó bốn thước, tà váy quét qua lớp rêu ẩm ướt, chỉ khẽ khàng tạo ra một tiếng “xào xạc” cực nhẹ. Khe đá hẹp đến nỗi chỉ vừa đủ cho nửa cánh tay thò vào. Trong bóng tối mịt mù sâu thẳm, hai chấm xanh lục đang run lên bần bật – đó là mắt của nhân sâm tinh, chút hung tàn lúc trước đã bị dọa cho tan biến, chỉ còn lại sự hoảng loạn thuần túy.
“Ra đây.” Bạch Vị Hi đưa tay ra, đầu ngón tay còn cách khe đá nửa thước. Bỗng nhiên từ trong khe đá, một cụm bóng đỏ phóng ra. Tiểu gia hỏa chồm hai chiếc lá lên, cái miệng nhỏ há to, lộ ra hàm răng nhọn hoắt, định cắn vào mu bàn tay nàng.
Cổ tay Bạch Vị Hi xoay nhanh hơn gió, chộp gọn lấy hai chiếc lá non tơ. Chiếc lá như những dây leo vừa tắm sương sớm, trong khoảnh khắc bị nắm lấy liền vặn vẹo dữ dội, kéo theo cái thân đỏ bên dưới nhảy loạn trong lòng bàn tay nàng, phát ra tiếng “chít chít” the thé, đầy vẻ tức tối và phẫn nộ.
“Còn động nữa, ta sẽ bứt hết lá của ngươi.” Giọng nàng không chút gợn sóng, nhưng đầu ngón tay lại hơi thả lỏng một chút. Nhân sâm tinh lập tức cứng đờ, đôi mắt đen như nho tím trào dâng hận thù, nhưng không dám manh động nữa – lá là mệnh căn của linh vật, bứt mất sẽ tổn hại phần lớn nguyên khí, nó hiểu rõ hơn ai hết.
Bạch Vị Hi rút từ trong gùi ra một sợi dây leo xanh, là thứ nàng tiện tay giật lấy khi vào núi, vỏ dây dai và chắc, vốn định dùng để trói thú rừng. Nàng quấn hai vòng quanh thân đỏ của nhân sâm tinh, thắt nút thật chặt, chỉ chừa hai chiếc lá ở bên ngoài. Tiểu gia hỏa bị trói như một cái bánh ú đỏ, khi bị nhét vào gùi vẫn còn vặn vẹo loạn xạ, những thanh tre bị nó đụng vào kêu “cót két”, nhưng mãi không sao giãy ra được.
“Ngoan ngoãn một chút.” Bạch Vị Hi vỗ nhẹ vào đáy gùi, giọng không cao, nhưng mang một vẻ vững chãi không cho phép nghi ngờ. Sự giãy giụa trong gùi lập tức ngừng lại, chỉ còn hai chiếc lá khẽ run, như đang nén một cơn giận không dám bộc phát. Nàng biết yêu tinh này có tâm tư sâu xa, giữ nó ở dưới mí mắt còn hơn để nó quậy phá trong bóng tối.
Làm xong những việc này, nàng mới quay người lại, thực sự nhìn về phía cây dù xanh trên bệ đá.
Ngọn đuốc đã tắt từ lâu, toàn bộ ánh sáng trong hang động nước đều đến từ cây dù ấy. Thứ ánh sáng biếc chảy tràn trên bệ đá, như một mảng phỉ thúy tan chảy, nhuộm cả mặt nước vực sâu thành một màu xanh lục.
Thứ đã thu hút nàng đến Thanh Khê Thôn, chính là luồng khí tức này.
Từ lúc mới vào núi, nó thoáng như có như không, tựa hương hoa dại phiêu trong gió; đến lúc ở sâu trong Đông Sơn, nó ngày càng đậm đặc; và giờ phút này, khi đã ở ngay trước mắt, nó trở nên thuần hậu và nồng nàn – cuối cùng nàng cũng đã đặt chân đến cội nguồn của luồng khí tức ấy.
Bạch Vị Hi bước qua bậc đá, leo lên bệ đá, đưa tay ra.
Khoảnh khắc đầu ngón tay vừa chạm vào mặt dù, như bị một cục sắt nung đỏ bỏng lên, một luồng tê dại thấu xương chạy dọc cánh tay lên tận đỉnh đầu. Hang động nước trước mắt bỗng nhiên vỡ vụn, không khí ẩm lạnh, ánh nước vực sâu, tiếng động trong gùi, tất cả đều bị một cơn gió tanh ngọt cuốn phăng đi.
Khi mở mắt ra lần nữa, dưới chân nàng là thứ bùn máu nhầy nhụa, ngập đến mắt cá chân, mùi tanh xông thẳng lên não, hòa lẫn với vị sắt gỉ và mùi thối rữa. Tiếng chém giết từ xa cuộn trào đến, có người bị chặt đứt cánh tay, gào lên như heo bị chọc tiết; có con chiến mã bị chém gãy chân trước, ngã ầm xuống đất, đè nát xương sống của tên lính bên cạnh, tủy trắng hếu bắn tung tóe trong bùn máu.
Một người đàn ông mặc đạo bào rách rưới ngồi xổm trong đống xác chết, tóc tai rối như cỏ rác, đang dùng một khúc xương người mài nhọn, cẩn thận moi thứ gì đó từ cái đầu đã thối rữa một nửa. Từ khe hở của đống xác chết, máu đỏ sẫm rỉ ra, dưới ánh trăng nhợt nhạt ánh lên một lớp dầu mỡ. Vài con ruồi xanh vo ve quanh chóp mũi hắn, nhưng hắn không hề nhướng mắt lên một lần.
“Chậc, cái sát khí này đủ nặng đấy.” Người đàn ông cười khẽ, giọng như mảnh sắt gỉ cọ vào miếng gỗ, “Còn thuần hơn cái hố chôn vạn người mà ta đào ở ngoại ô Trường An năm ngoái.”
Bạch Vị Hi nhìn rõ hai chữ “Âm Cửu” trên tấm bài gỗ bên hông hắn. Nàng muốn chạy, nhưng hai chân như bị đổ chì; muốn hét, nhưng cổ họng không phát ra nổi một âm thanh nào – ảo cảnh này đã đóng đinh nàng thành một kẻ xem cuộc bất lực, chỉ còn cách trơ mắt nhìn.
Cảnh tượng bỗng nhiên rung lên, biến thành một ngôi miếu đổ nát dột nát. Những lỗ hổng trên mái nhà rọi xuống thứ ánh sáng vàng xám, chiếu lên người Âm Cửu. Hắn đang ném một đống đồ phế thải vào cái vạc gốm: chiến kỳ nhuốm máu, vải liệm bò lúc nhúc giòi trắng, và cả những bộ quần áo lột từ xác chết vì dịch bệnh, chất đống như một cục thịt thối rữa. Hắn đổ vào vạc một thứ bột đen sền sệt, mùi tanh lập tức tràn ngập, con nhện đang giăng tơ ở góc tường “vút” một tiếng co rúm lại thành một cục đen, lủi dọc theo khe tường biến mất tăm.
“Còn thiếu một chút.” Hắn liếc nhìn đám dân chúng đói khát đang gào khóc ngoài miếu, trong mắt không chút ấm áp nào, ngược lại giống như đang nhìn mớ rau muối chua trong hũ, “Cái chất oán độc khắp thành này, phải nấu thêm bốn mươi chín ngày nữa.”
Một đứa trẻ gầy chỉ còn da bọc xương loạng choạng bước vào, trong lòng ôm một miếng bánh mốc meo, nhìn thấy luồng khói xanh cuộn trào trong vạc, sợ đến nỗi vãi ra quần, khóc run cả người. Âm Cửu xách gáy đứa trẻ lên, như xách một con thỏ, dí sát vào miệng vạc, tiếng khóc của đứa trý suýt xé toạc nóc miếu. Hắn dùng đầu ngón tay miết nhẹ lên cổ tay gầy queo của nó, rồi đột nhiên buông tay.
“Thôi, oán khí của trẻ con còn quá nông.” Hắn lau mặt, vết máu trên tay bôi lem nhem khắp mặt, trong mắt thoáng qua một tia gì đó, nhanh đến nỗi không kịp nắm bắt, “Đợi đến lúc ‘Túc Nguyện’ thành hình, cái lòng mềm yếu này, sớm muộn cũng sẽ lấy mạng ta.”
Bạch Vị Hi lúc này mới nhìn thấy khúc gỗ đen dưới chân hắn, trong thớ gỗ thấm đẫm những tia máu, như một khúc xương vừa moi từ người sống. Âm Cửu nhặt khúc gỗ lên, dùng dao gọt thành một chiếc nan dù, ánh mắt chăm chú như đang may tã cho đứa con mới sinh. Lưỡi dao trượt một cái, cứa vào đầu ngón tay, máu chảy ra, giọt máu rơi xuống khúc gỗ, bỗng nhiên nở ra một bông hoa máu nhỏ xíu, “xèo” một tiếng bị hút vào bên trong.
Mười năm quang âm lướt qua như lật sách.
Gió ở Đoạn Hồn Cốc như lưỡi dao, xé da mặt đau rát. Âm Cửu đứng trên một tảng đá đen, tóc trắng như một đống tuyết, mặt mày hốc hác đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt sáng đến rợn người, như hai ngọn lửa ma trơi đốt trên nấm mồ. Trước mặt hắn lơ lửng một cây dù xanh, nan dù đen kịt, lờ mờ có những giọt máu rỉ ra; mặt dù là một thứ màu xanh nhờn nhợt, trên đó chi chít những đường vân mảnh.
“Thành rồi...” Giọng hắn run lên, không phải vì sợ, mà là vì thèm thuồng. Ngón tay vừa chạm vào cán dù, cả người hắn bỗng giật nảy lên một cái, như bị rút mất gân cốt, nhưng lại cười toe toét, để lộ hàm răng vàng đen, “Cuối cùng cũng thành rồi...”
Động tĩnh này quá lớn, đã thu hút tất cả những đạo sĩ trừ yêu diệt ma ẩn sâu trong núi.
Các lão đạo của Long Hổ Sơn nắm bùa Lôi Phù chạy đến, những đường Lôi Văn vẽ bằng chu sa trên tờ bùa giấy vàng lấp lánh ánh sáng. Lão đạo dẫn đầu thổi râu lên: “Thứ hung vật loạn âm dương này, để lại ắt thành họa lớn, đáng phải đập nát làm gương!”
Các kiếm tu của Thuần Dương Cung vác kiếm đuổi đến, kiếm quang lóe sáng trong cốc như sao băng. Họ luyện Thuần Dương Kiếm Khí, thứ tà âm ngoại đạo này là thứ ghét nhất. Vị tu sĩ trẻ tuổi cầm đầu lạnh mặt: “Cây dù này hút hồn sống, khác gì tà ma, há có thể để tồn tại trên đời?”
Đạo sĩ Mao Sơn cũng đến, lưng đeo túi vải vàng, bên trong phình toàn pháp khí. Vừa sợ vừa thèm – cây dù này thuộc về âm vật, nếu lấy được về nghiên cứu, biết đâu lại khiến thuật trừ quỷ của mình lợi hại hơn. Vị trung niên cầm đầu xoa tay: “Bắt trước đã, may ra còn tịnh hóa được…”
Thời loạn thế, các môn phái vốn chẳng ưa gì nhau, lần này lại lạ, tụ thành một đám, đen ngòm một đoàn người đổ về Đoạn Hồn Cốc, mục tiêu chỉ một – mạng của Âm Cửu, và cây dù kia.
“Vĩnh tịch… Vĩnh tịch…” Âm Cửu nhìn bóng đen dưới tán dù, bỗng nhiên cười, cười đến chảy cả nước mắt, “Thế thì không ai làm ta bị thương được nữa…”
Hắn nhớ lại ngày Lạc Dương thất thủ, vợ hắn nhét hắn bị thương nặng vào đống xác chết, nhét miếng bánh cuối cùng vào lòng hắn, rồi quay người xông vào đám loạn quân, tà váy đỏ trong ánh đao như một đóa hoa nở tung; nhớ lại ngày sư môn bị ôn dịch quét sạch, sư phụ ho ra máu nhét cho hắn nửa quyển kinh rách, nói “sống được là hơn tất cả”; nhớ lại những năm tháng thấy bao ma đói, đống xương trắng, nhà cháy sập… Thì ra mười năm hắn khổ luyện không phải thứ hung khí gì, mà là một cái vỏ để bọc lấy mình, như con rùa, vỏ dù có cứng, lòng vẫn trống rỗng.
“Nhưng cái vỏ này… mẹ nó lạnh thật.” Hắn áp mặt vào tán dù, cảm giác băng giá khiến hắn rùng mình. Cây dù xanh khẽ run lên, như đang an ủi hắn, ánh xanh trên tán dù dịu đi chút, chiếu lên khuôn mặt đầy nước mắt của hắn lúc sáng lúc tối.
Hắn chộp lấy dù, bỗng nhiên đâm mạnh vào tảng đá bên cạnh. Mũi dù vừa chạm vào đá, tảng đá liền như thịt thối rữa ra, bốc lên làn khói xanh, mang theo mùi tanh xương. Âm Cửu nhìn cảnh ấy, mắt thoáng qua một tia sợ hãi, rồi bị sự điên cuồng lấn át: “Ăn mòn được cả đá cứng… hút được cả hồn phách… Ngươi ác hơn ta nhiều…”
“Cái thế đạo này bất nhân bất nghĩa với ta, ta dựa vào đâu mà phải mềm lòng với nó?” Âm Cửu giơ dù, hét vào gió trong cốc, tiếng bị gió xé rách tả tơi, “Từ nay về sau, mạng ta tự ta quyết! Kẻ nào dám cản đường…”
Lời chưa dứt, xa xa vọng lại tiếng bước chân “thình thịch”, cùng tiếng pháp khí va chạm lanh canh – người đến rồi.
Âm Cửu thấy mấy lời vừa rồi của mình như một trò cười.
Hắn có lợi hại, tay có dù, nhưng không chọi nổi đông người. Lôi phù của Long Hổ Sơn như không cần tiền mà nện xuống người hắn, ánh chớp “rắc rắc” nổ tung khiến y phục hắn cháy đen; kiếm khí của Thuần Dương Cung xé da mặt hắn đau điếng, một vết máu từ trán chạy xuống cằm; đạo sĩ Mao Sơn niệm chú, bùa vàng dán lên lưng hắn, “xèo xèo” bốc khói, khiến hắn tê dại toàn thân. Hắn bị đánh đến toàn thân là thương, chỉ nhờ quen địa hình, cùng với thủ đoạn tà môn của cây dù – phun một luồng chướng khí xanh mở đường, gọi mấy âm binh làm loạn mắt đối phương, đâm ai một cái là hút được chút sức lực duy trì mạng, mới giết ra một đường máu chạy thoát.
Kẻ đuổi kẻ chạy quấn lấy nhau mấy tháng trời, đánh trong núi hoang, đánh trong thành đổ, đến cả trong đống mộ cũng đánh, cả hai bên đều chết không ít người. Vết thương của Âm Cửu ngày càng nặng, đờm ho ra đều lẫn máu, có lúc ho đến không thẳng lưng nổi, phải vịn cán dù mới đứng vững, mắt thấy sắp không chịu nổi.
Cuối cùng hắn bị chặn trong một hang động nước sâu trong Đoạn Hồn Cốc. Cái hang này do động đất mà thành, bên trong tối om, đầy âm khí, chính là âm nhãn của địa mạch. Những kẻ đuổi theo, còn lại năm sáu mươi tên lợi hại, đều là tinh anh các phái, chặn ở cửa hang, pháp khí trong tay sáng lấp lánh, như một vòng sắt nung đỏ, nhất quyết lấy mạng hắn.
Âm Cửu dựa lưng vào âm nhãn, biết mình không sống nổi. Hắn bỗng nhiên cười to, tiếng cười lăn lộn trong hang, vừa bi ai vừa phẫn nộ: “Các ngươi ngày ngày gào rằng chính đạo, thời loạn thế này, các ngươi có khác gì bọn tướng sĩ đồ thành? Giành địa bàn, tranh danh lợi, thấy chỗ tốt là mắt đỏ lên! Cây dù này là thứ đao mài ra từ thời loạn, đến lượt bọn ngụy quân tử các ngươi cướp sao?”
Phải đồng quy vu tận rồi. Hắn bóp nát âm đan khổ luyện nhiều năm, chút bản nguyên lực ấy đổ hết vào cây dù xanh, liều mạng kéo âm khí trong hang, phát động cấm thuật “Cửu U Địa Mạch Sát Bạo”. Đây không phải trận pháp tinh xảo gì, chính là tuyệt trận đồng quy vu tận, dùng mạng cuối cùng của mình, kéo theo những kẻ này cùng mục nát trong âm nhãn này.
Khoảnh khắc ấy, hang động nước hóa thành âm tào địa phủ. Hàn khí thấu xương như sóng thần tràn tới, gặp gì đóng băng nấy. Lôi phù của Long Hổ Sơn vừa lôi ra đã tắt ngấm, giấy bùa cứng như băng; kiếm của Thuần Dương Cung “rắc” một tiếng vỡ thành mảnh, kiếm khí tan biến không dấu vết; bùa chú của Mao Sơn “xèo” một tiếng liền hóa, vết mực chảy thành giọt nước mắt đen trên mặt băng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, năm sáu mươi tên đạo sĩ ấy, thịt xương đều hóa hết, hồn phách cũng đóng thành băng vụn, dính vào vách hang, thành những dấu ấn mới. Pháp khí, mảnh xương vụn của chúng bị âm khí cuốn lấy, thành một phần của hang. Còn mối hận trong lòng chúng – hận Âm Cửu, oán nhau, phẫn nộ với thời loạn – liền thành đạo oán độc sau này có thể khiến người phát điên, dù sao đến chết vẫn nghẹn một hơi, không chỗ trút.
Hắn còn muốn nói gì, bỗng nhiên ho đến không thẳng lưng nổi, máu ho ra nhỏ lên tán dù, “vút” một tiếng liền bị hút vào. Âm Cửu nhìn tay mình, gầy như vuốt quỷ, chỗ nứt rỉ ra máu đen – mười năm luyện dù, tinh khí thần của hắn đã bị cây dù này hút gần hết, chẳng phải hắn luyện dù, mà là dù đang từ từ ăn hắn.
“Thì ra… vẫn phải chết.” Hắn cười, còn khó coi hơn khóc, “Cũng tốt, cuối cùng cũng để lại được chút gì…”
Ảo cảnh “bốp” một tiếng vỡ tan, như tấm gương bị đập nát.
Bạch Vị Hi bỗng nhiên tỉnh lại, vẫn đứng trong hang động nước, đầu ngón tay vẫn đặt trên cây dù xanh. Tán dù trong lòng bàn tay nóng rực, xanh như sống dậy, khẽ động đậy trong tay nàng, mang theo một nỗi oan ức khó tả, như một đứa trẻ bị cả thế giới bắt nạt.
Cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao cây dù này gọi là “Túc Nguyện”. Nó chính là một ý niệm của kẻ sống lay lắt trong thời loạn, dùng mười năm máu và mồ hôi gom góp lại, một tòa thành lũy cô độc, muốn dựa vào nó mà sống, muốn nhờ nó mà thở được một hơi.
“Ngươi…” Nàng vừa định nói, cây dù xanh bỗng nhiên run lên dữ dội, màu xanh trên tán dù sâu đến phát đen, như có vô số oan hồn trong đó gào khóc, chấn động đến đầu ngón tay nàng tê rần.
Nhân sâm tinh trong gùi, qua khe nan tre, the thé kêu: “Nó sắp thức tỉnh rồi! Nó sắp giết ngươi! Cây dù này hút quá nhiều mạng, từ lâu đã thành hung vật!”
Bạch Vị Hi không buông tay. Nàng có thể cảm nhận được, trong cơn run của cây dù, ngoài sự hung ác, còn nhiều hơn là oan ức và cô đơn, hoảng loạn không biết phải làm sao. Những oán độc bị nó hút vào, những sát khí quấn lấy nó, nói cho cùng, chẳng qua là nỗi khổ của Âm Cửu và những sinh linh đã khuất.
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy cán dù, khẽ nói: “Ta biết… ngươi không dễ chịu.”
Cây dù xanh từ từ hết run, màu xanh trên tán dù cũng dịu đi chút, như con mèo được vuốt lông. Một tia ý niệm mảnh theo đầu ngón tay bay tới, rụt rè, mang chút quấn quýt, như con chó hoang vừa được nhận nuôi, cọ cọ vào lòng bàn tay nàng.
Bạch Vị Hi bước ra ngoài, ngẩng đầu nhìn về phía cửa hang, ánh sáng ban mai từ khe dây leo chiếu vào, rơi trên khuôn mặt tái nhợt của nàng. Nàng bỗng nhiên nhớ đến câu nói cuối cùng của Âm Cửu, lòng khẽ thắt lại – thứ hắn để lại, đâu phải là vật, rõ ràng là một ý niệm nặng trĩu.
Nàng không biết cây dù này sẽ đưa nàng đến đâu. Nhưng nàng hiểu, từ khi nắm lấy cây dù này, mạng nàng đã quấn lấy tên phương sĩ giãy giụa trong thời loạn thế ấy, quấn lấy cây “Túc Nguyện” chứa quá nhiều bi hoan này, dây dưa không dứt, cũng không thể vứt bỏ.