Chương 538: Tam Quan.
Bạch Vị Hi đi tới bìa rừng, xung quanh chẳng có cây tre mai nào, nàng bèn trực tiếp đóng một cái bè.
Báo Tử yên lặng đứng một bên, đợi nàng đóng xong bè, mới ngoan ngoãn đi theo nàng.
Đẩy bè xuống mép nước xong, Bạch Vị Hi nhẹ người nhảy lên, đứng vững vàng trên bè, rồi vẫy tay với Báo Tử.
Báo Tử giơ vó lên, bước lên bè. Nhìn từ xa, một con trâu to lớn đứng lên đó, thế mà chiếc bè chỉ hơi lún xuống một chút, chẳng hề chao đảo.
Bạch Vị Hi đứng ở đầu bè, dáng vẻ thản nhiên, điều khiển bè thẳng tiến sang bờ bên kia.
Người lái đò ở bến đò vốn còn khoanh tay xem náo nhiệt, càng xem mắt càng mở to, vẻ đắc ý trên mặt cứng đờ dần, cuối cùng biến sắc hoàn toàn.
Đây nào phải là một tiểu thư yếu đuối gì, rõ ràng là một cao nhân mang dị thuật!
Người lái đò lập tức toát mồ hôi lạnh. Hắn vừa rồi khinh người, làm khó, ngồi đòi giá cao, nếu chọc giận đối phương, thì cái đò này, cái mạng nhỏ này của hắn, e rằng khó giữ nổi!
Hắn càng nghĩ càng hoảng, chân cũng mềm nhũn, trân trân nhìn chiếc bè kia cập bến bên kia vững vàng, đến cả thở mạnh cũng không dám.
Bạch Vị Hi và Báo Tử bước lên bờ, chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn người lái đò lấy một cái.
Tiếp tục đi thêm ba mươi dặm nữa, vượt qua một vùng đất dốc, từ xa đã thấy tường thành Nghĩa Dương Quận.
Cổng thành làm bằng gỗ du dày nặng, đóng đinh đồng, phía trên cổng treo bảng hiệu “Nghĩa Dương Quận”, trên tường thành dán cáo thị của quan phủ.
Khách thương, trạm dịch, cử tử qua lại không dứt, giữa những người đi đường thỉnh thoảng có nhắc đến lời “Chủ thượng đã bình định những nơi khác, chẳng bao lâu nữa sẽ thảo phạt Giang Nam”.
Bước vào thành Nghĩa Dương Quận, mặt đường là đất vàng nện chặt trộn đá vụn, cứng cáp bằng phẳng, hai bên phần lớn là nhà cửa kết cấu gỗ đất thấp, mái lợp ngói xanh, bảng hiệu phần nhiều làm bằng vải gai.
Khi đi ngang qua một quán trà, tiểu nhị đang bận chia trà lá vào các gói giấy nhỏ, vừa rao “Trà Quang Châu mới hái, hàng chính hãng quan doanh, hồi cam kéo dài”.
Bạch Vị Hi dừng chân một lát, đầu ngón tay kẹp một nhúm trà lá xem kỹ, lá đều đặn, màu xanh tươi, quả là trà mới thượng hạng, bèn bảo tiểu nhị đóng mười vò nhỏ bằng gốm, đưa qua vụn bạc.
Lúc này, một trận tiếng vó ngựa gấp gáp vọng tới, kèm theo tiếng quát lớn của trạm dịch: “Dịch truyền gấp! Tránh ra! Tránh ra!”
Người đi đường trên phố vội vàng lui về hai bên, chỉ thấy hai tên trạm dịch mặc áo dịch màu xanh, lưng thắt đai da, cưỡi ngựa phi nhanh, trên lưng ngựa đeo túi dịch màu vàng, trên túi in chữ “Dịch truyền”.
Mặt mũi trạm dịch đầy vẻ cấp bách, vó ngựa đạp trên đường đất vàng, bắn lên bụi đá và bụi đất, tốc độ rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã xuyên qua phố xá, hướng về phía cổng thành.
Bạch Vị Hi dắt Thanh Ngưu, lặng lẽ đứng bên hẻm, đợi trạm dịch đi xa, mới tiếp tục bước.
Đi thêm một con phố, liền thấy dưới gốc cây già ở góc phố, vây quanh một vòng người, tiếng ngâm vịnh và tiếng khen vọng tới, thì ra là mấy vị văn nhân đang tụ hội tao nhã tại đây.
Mấy người đang ngồi quanh bàn đá, trên bày bát trà gốm thô và vài đĩa quả khô, người cầm đầu là một thư sinh áo xanh, tay cầm quyển sách, đang ngâm vịnh thơ văn tự sáng tác.
Mấy thư sinh bên cạnh thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, hoặc tranh luận về chương pháp thơ văn, còn một người phóng bút viết chữ, trên giấy gai viết những câu thơ, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ.
Bạch Vị Hi xem một lát rồi bước vào con phố tiếp theo.
Đi ngang qua một tiệm “Huệ Dân Dược Phường”, thấy trên tường dán cáo thị quan phủ, viết “Bán thuốc giá bình ổn, cấm đẩy giá thuốc lên cao”.
Trên con phố này còn có không ít quán hàng rong, bày bán đồ ăn và vật dụng, có tiểu thương rao bán bánh mạch hấp, đậu que luộc, cũng có bán vải gai thô thủ công, thúng tre, giỏ tre v.v.
Ở góc phố còn có binh lính đặt trạm kiểm soát, tra xét văn thư trà diêm của khách thương qua lại, nghiêm phòng buôn lậu tư nhân.
Trên đường họ còn đi ngang qua một kho lương quan phủ, trước cửa dán cáo thị quan phủ, viết “Mùa xuân nay lúa được mùa, quan bán gạo đậu, mỗi đấu một trăm đồng, mỗi hộ được mua hai đấu”, không ít dân chúng xếp hàng mua gạo, trên mặt nở nụ cười.
Đi đến hoàng hôn, ánh tà dương nhuộm tường thành Nghĩa Dương Quận thành một màu vàng ấm áp, người đi trên phố thưa thớt dần, Bạch Vị Hi bèn cùng Báo Tử đi ra ngoại ô.
Lúc này, Báo Tử sớm đã không còn là thú phàm ngày trước.
Từ khi Thạch Thần truyền cho linh khí bản nguyên, nó đã lột xác thành linh thú, ngày trước cần mỗi ngày nghỉ hai ba lần, nay lại càng tinh thần, dù đi đường liên tục cũng chẳng thấy mệt mỏi chút nào.
Nó cũng tự có một bộ pháp môn hấp thu linh khí trời đất, khi đi đường liền có thể lặng lẽ hấp thu linh khí xung quanh, chỉ có những đêm trăng thanh gió mát, hoặc khi đi ngang qua khe suối, gốc cây cổ thụ linh khí dồi dào, mới dừng bước, lặng lẽ tu luyện.
Ra khỏi cửa bắc Nghĩa Dương Quận, đường quan men theo một lòng sông khô cạn kéo dài về phía bắc.
Báo Tử đi bên cạnh Bạch Vị Hi, bộ lông dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ bóng mượt. Nó càng trầm ổn hơn, khi đi bốn vó lên xuống tự có quy luật.
Đi ước chừng một canh giờ, địa thế dần dần nhấp nhô, hai bên núi non kẹp chặt con đường.
Đây chính là con đường Tam Quan nổi tiếng.
Từ Nghĩa Dương đi lên phía bắc, qua Bình Tĩnh Quan, Vũ Thắng Quan, Cửu Lý Quan, có thể thẳng đến Nam Dương bồn địa.
Hai bên đường núi vách đá dựng đứng, chỗ đá lộ ra ngoài có màu đỏ sẫm, dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng trầm lặng.
Báo Tử ngẩng đầu, nhìn thế núi hai bên, cánh mũi khẽ động.
Nó ngửi thấy trong gió núi truyền đến, mùi gỉ sắt thoang thoảng.
Đó là mùi máu tanh của vô số đao binh để lại, thấm sâu vào lòng đá, suốt nghìn trăm năm qua.
Bạch Vị Hi cũng cảm nhận được.
Mùi ấy rất nhạt, nhạt đến mức người thường căn bản không thể phát giác. Nhưng nó quả thực tồn tại, chìm sâu trong lòng núi đá, bám vào giữa các khe nứt.
Nàng từng cảm nhận được mùi hương tương tự ở vùng núi hoang Kiến Châu.
Đó là thứ mà những lão binh dưới trướng Lâm Nhân Triệu mang trên người. Chỉ là mùi ở đây trầm hơn, dày hơn, là vô số thế hệ dùng mạng sống chất chồng mà thành.
Nàng không dừng bước, tiếp tục đi về phía trước.
Khi mặt trời dần ngả về tây, họ đến Bình Tĩnh Quan.
Nói là quan, kỳ thực sớm không còn vẻ hùng tuấn năm xưa nữa. Trên sườn núi hai bên cửa quan, lác đác rải rác vài nóc nhà, tường đất mái tranh, khói bếp lượn lờ.
Một con suối nhỏ chảy từ trong quan ra, nước trong thấy đá, mấy người phụ nữ nông dân đang ngồi xổm bên suối giặt quần áo, chày gỗ đập trên tấm đá, phát ra tiếng “bình bình”.
Dưới tường đá của cửa quan, mấy người lái buôn đang ngồi nghỉ chân. Một lão hán bán táo khô đang gặm lương khô, thấy Bạch Vị Hi dắt trâu đi qua, liếc thêm vài lần, rồi lại cúi đầu xuống.
Báo Tử đi đến bên suối, cúi đầu uống vài ngụm nước. Mấy người phụ nữ giặt đồ thấy con trâu xanh to lớn đến dọa người này, đều ngừng tay, thì thầm to nhỏ.
“Con trâu này… trâu thật đấy…”
“Cô nhìn cái sừng kia, to hơn con trâu nhà tôi gấp đôi không chỉ…”
“Cô gái này một mình dắt con trâu to như vậy, cũng không sợ…”
Bạch Vị Hi không để ý. Nàng ngồi xuống một tảng đá bên suối, lặng lẽ nhìn xung quanh.
Mặt trời lặn xuống sau núi, ánh sáng tối sầm lại. Gió núi từ ngoài quan thổi vào, mang theo hơi lạnh, thổi lá cỏ ven đường xào xạc.
Lúc này, một đoàn xe từ ngoài quan đi tới, họ cũng dừng lại bên suối, cho ngựa uống nước và ăn cỏ khô.
Mấy người đàn ông trông như lái buôn lần lượt xuống xe ngựa, đi tới đi lui ở chỗ không xa, hoạt động gân cốt.
“Nghe nói chưa? Biện Kinh đó, lại sắp phái người xuống phía nam rồi.”
Họ thấp giọng trò chuyện.
“Xuống phía nam? Làm gì?”
“Nói là tu sửa đồ gì đó, đồ kinh, Lư Học sĩ của Hàn Lâm Viện, tên là gì ấy nhỉ… Đa Tốn, dẫn người đi Kim Lăng, muốn mượn sách gì đó…”
Mấy người kia đều sững sờ.
“Đây… đây chẳng phải là rõ ràng…”
“Suỵt!” Người đầu tiên báo tin giơ ngón tay lên, “Nhỏ tiếng thôi. Danh tiếng người ta chính đáng, tu sửa thiên hạ đồ kinh, ai dám ngăn? Vị Lý Quốc chủ kia, còn chẳng phải ngoan ngoãn dâng lên sao.”
Bạch Vị Hi ngồi trên tảng đá, lắng nghe họ nói chuyện.
“Thế Lâm Hổ Tử thì sao?” Một lái buôn khác bỗng nhiên hỏi.
“Năm ngoái không phải bị ban chết rồi sao?”
“Tiếc thật…” Có người lắc đầu thở dài, “Lâm tướng quân mà còn, bên đó sao đến nỗi này.”
“Sao đến nỗi này? Sớm muộn thôi. Hết người này đến người khác, ai mà chẳng lúc đầu trông tốt lành? Giờ thì sao? Đều thành châu huyện của Biện Kinh cả rồi.”
…
Bạch Vị Hi lặng lẽ nghe, Báo Tử uống xong nước, đi về bên cạnh nàng, dùng đầu khẽ cọ vào tay nàng.
Nàng đứng dậy, vỗ về nó, tiếp tục đi về phía bắc.