Chương 539: Thật là thiếu kiến thức.
Qua khỏi Bình Tĩnh Quan, thế núi dần dần thoáng đãng. Hai bên sườn núi không còn dốc đứng như trước, trong thung lũng bắt đầu xuất hiện những cánh đồng trải dài.
Lúa mạch đã trổ bông, bờ ruộng trồng đầy dâu, lá dâu xanh mướt, mấy cô gái hái dâu đeo giỏ tre, luồn lách giữa các lùm cây.
Lúc hoàng hôn, họ đến một thị trấn nhỏ.
Trấn không lớn, chỉ có một con phố. Các cửa hàng hai bên phố đã dọn hàng hết, chỉ còn một quán rượu nhỏ vẫn sáng đèn, trước cửa treo một chiếc lồng đèn giấy, đung đưa trong ánh chiều tà.
Bạch Vị Hi để Báo Tử vào rừng tu luyện, còn mình thì bước vào.
Trong quán rượu bày bốn năm cái bàn, chỉ có hai vị khách đang uống rượu ở góc.
Chưởng quỹ là một ông lão ngoài năm mươi, đang gục trên quầy ngủ gật. Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên, dụi dụi mắt.
“Cô nương, ăn uống hay nghỉ trọ?”
“Nghỉ trọ.” Bạch Vị Hi nói.
Làm thủ tục xong, Bạch Vị Hi gọi một bát mì chay, ngồi ở góc ăn chậm rãi.
Hai vị khách uống rượu đã đi rồi, chỉ còn lại mỗi mình nàng.
Chưởng quỹ lại gục trên quầy, tiếp tục ngủ gật.
Mì rất bình thường, làm bằng kiều mạch, hơi thô, nước lèo chỉ có vài cọng rau và một chút muối.
Bạch Vị Hi ăn xong, đặt bát xuống, về phòng.
Màn đêm dần buông xuống.
Sáng hôm sau, Báo Tử đã sớm chờ sẵn bên ngoài quán.
Ra khỏi thị trấn, đường quan dần rộng ra. Bên đường bắt đầu xuất hiện các trạm dịch.
Tường đất bao quanh một cái sân lớn, trước cổng dựng một cây cột cờ, treo lá cờ chữ “Dịch”.
Mấy tên dịch tốt đang hối hả buộc túi dịch lên lưng ngựa. Thấy Bạch Vị Hi, chúng cũng chỉ liếc qua rồi tiếp tục bận việc của mình.
Đi tiếp, ruộng vườn hai bên đường quan càng ngày càng ngay ngắn, thôn xóm cũng càng lúc càng dày đặc.
Khoảng giờ Ngọ, họ đến một tòa thành.
Thành lũy được xây bằng đất nện trộn gạch xanh, nhưng rõ ràng mới được tu sửa, trên mặt tường vẫn còn thấy vết vôi quét.
Phía trên cửa thành treo một tấm biển, viết chữ “Xác Sơn”.
Thành Xác Sơn không lớn, Bạch Vị Hi dắt Báo Tử, chậm rãi len qua dòng người.
Bạch Vị Hi mua sắm vài thứ ưng ý, rồi họ ra khỏi cửa Bắc Xác Sơn, tiếp tục đi về phía bắc.
Địa thế càng lúc càng bằng phẳng, tầm nhìn càng lúc càng rộng mở. Ruộng đồng hai bên đường trải dài bất tận, sóng lúa cuộn trào, kéo dài đến tận chân trời.
Mặt trời dần ngả về tây.
Báo Tử đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu lên, nhìn về phía bắc.
Bạch Vị Hi cũng nhìn về hướng đó.
Phía chân trời, mơ hồ có thể thấy một dải màu xanh lam, đó là bóng dáng của dãy Phục Ngưu Sơn.
Nam Dương, nằm ngay bên rìa của dãy núi ấy.
Nàng vỗ nhẹ Báo Tử.
Lúc hoàng hôn, họ trông thấy đường nét của thành Nam Dương.
Đó là một tòa thành lớn. Tường thành cao lớn vững chãi, kéo dài từ đông sang tây, không thấy điểm cuối.
Lầu cửa thành kiểu trùng yên tạ sơn đỉnh, mái hiên vểnh lên, được nhuộm một lớp ánh vàng trong tà dương.
Cửa thành mở toang, người xe ra vào tấp nập.
Vào thành, Bạch Vị Hi dừng lại trước một quầy hàng bán đồ ăn.
Đó là món “Hoè Diệp Lãnh Thao” (mì lạnh lá hòe), sợi mì xanh biếc ngâm trong nước lạnh, bên trên rắc vài hạt đậu.
Chủ quán là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, trên mặt nở nụ cười, thấy Bạch Vị Hi dừng lại, lập tức chào mời: “Cô nương ăn một bát nhé? Lãnh thao mới làm, bột nhào với nước cốt lá hòe, thanh nhiệt giải thử, tám đồng một bát.”
Bạch Vị Hi gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế dài bên quầy.
Người phụ nữ nhanh chóng bưng một bát lãnh thao lại. Sợi mì xanh biếc, trong bát còn nổi vài miếng đá.
Có thể kiếm được đá lạnh vào mùa hè, hoặc là nhà quan lại, hoặc là đá lạnh năm ngoái cất trong hầm băng, giá chẳng rẻ.
Nàng cúi xuống nếm thử một miếng, sợi mì dai, mang hương thơm đặc trưng của lá hòe, mát lạnh.
Phía đối diện đường là một tiệm trà, mấy người phu khuân vác mặc áo vải ngắn đang ngồi xổm trên bậc cửa uống trà, tay cầm bát gốm thô, ừng ực tu vào miệng.
Trong tiệm trà, mơ hồ có thể thấy vài vị khách mặc áo dài ngồi, trước mặt bày chén trà sứ mịn, chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ.
Một người bán hàng rong gánh quang gánh đi ngang qua tiệm trà, trong quang gánh đựng bát gốm thô, chậu đất, vò gốm, vừa đi vừa cất giọng rao: “Hàng mới từ Nhiêu Châu – bán rẻ đây!”
Bạch Vị Hi ăn xong lãnh thao, trả tiền, tiếp tục đi tiếp.
Tại một ngã tư ở thành Nam Dương, có một lầu trống bằng đá.
Lầu trống hai tầng, tầng dưới là cửa vòm cho xe ngựa người qua lại. Tầng trên là gác gỗ, mái hiên vểnh lên, treo vài chiếc lồng đèn.
Màn đêm càng lúc càng sâu, người trên phố dần thưa thớt. Các cửa hàng lần lượt đóng cửa, tấm ván cửa ghép lại từng mảnh, lồng đèn tắt dần từng chiếc.
Bạch Vị Hi tìm một khách điếm nghỉ lại.
Hôm sau, họ ra khỏi cửa Bắc Nam Dương, tiếp tục đi về phía bắc.
Đi được hơn nửa ngày, phía trước xuất hiện một cây cầu đá. Cầu không cao, nhưng rất dài, bắc ngang qua một con sông rộng.
Nước sông đục ngầu, chảy xiết, tiếng nước ào ào vọng xa. Đầu cầu dựng một tấm bia đá, trên đó khắc chữ “Bạch Hà Kiều”.
Qua cầu, đã có thể nhìn rõ đường nét của dãy Phục Ngưu Sơn, họ không dừng lại, đi thêm vài chục dặm rồi bắt đầu vượt núi.
Trên đường lên núi, Bạch Vị Hi tiện tay hái một ít dược liệu hiếm, Báo Tử tuy đã có thể thổ nạp tu luyện, nhưng nó không bỏ qua việc săn bắt, vẫn vồ lấy dã thú, hưởng thụ bữa tiệc no nê.
Họ lên tới đỉnh núi thì đã là sáng sớm hôm sau.
Trên đỉnh núi gió rất lớn, thổi vù vù. Từ đây nhìn ra, phía nam là con đường đã đi qua, những dãy núi trùng điệp.
Phía bắc là đồng bằng trải dài bất tận, mơ hồ có thể thấy một dải bạc trắng.
Đó là Lạc Thủy.
Báo Tử đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía đồng bằng bao la ấy, Bạch Vị Hi ngồi trên lưng nó, không nói gì.
Gió núi thổi qua, thổi tung tấm áo gai của nàng, thổi tung những sợi tóc.
Xuống núi, đi chưa đầy nửa ngày, họ đã đến Lạc Dương.
Đây là tòa thành lớn nhất mà Báo Tử từng thấy cho đến nay.
Tai nó không ngừng ve vẩy, lúc bắt lấy tiếng rao hàng bên này, lúc bắt lấy tiếng cười chửi bên kia, lúc lại bắt lấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.
Nó chưa từng nghe thấy nhiều âm thanh như vậy, chưa từng thấy nhiều người như vậy, có chút luống cuống.
Bạch Vị Hi đi rất chậm, rất gần Báo Tử.
Nàng mua hai xiên đường hồ lô. Tự mình ăn một xiên, đưa xiên còn lại cho Báo Tử.
Báo Tử cúi đầu liếm thử, mắt sáng lên.
Bạch Vị Hi giữ que tre cho nó, nó lắc đầu một cái, một phát ngốn luôn cả xiên đường hồ lô.
Bên cạnh, một ông lão bán kẹo đường thấy cảnh đó, cười đến nỗi không thẳng lưng nổi.
“Con bò này hay thật! Còn biết ăn đường hồ lô!”
Báo Tử liếc ông ta một cái, quay mặt đi.
Ông lão sững sờ, ông ta vừa đọc được ý nghĩ từ ánh mắt của một con bò.
Nó nói, “Thật là thiếu kiến thức!”