Chương 551: Lộ Minh mất tích.
Thu đã muộn.
Lá trên núi Hào Sơn ngày một vàng úa, gió thổi qua, ào ào rụng đầy mặt đất. Lúa má ngoài đồng đã gặt xong từ lâu.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, yên ả lạ thường.
Cho đến tận trưa hôm ấy, một tên dịch tốt phong trần mệt mỏi cưỡi ngựa phi thẳng vào Thanh Khê Thôn.
Hắn đến thẳng nhà Lâm Mậu, để lại một phong thư, rồi lại vội vã ra đi.
Lâm Thanh Trúc bóc thư ra, sắc mặt lập tức biến sắc. Nàng siết chặt tờ giấy, tay run nhẹ, hồi lâu mới thốt nên lời:
“Giang Nam… đánh nhau rồi.”
Tin tức nhanh chóng lan khắp làng.
Thực ra Thanh Khê Thôn cách Giang Nam nghìn dặm, bên ấy sống hay chết vốn chẳng liên quan gì đến mấy nhà nông nơi đây.
Nhưng trong làng đâu chỉ có mỗi nhà nông.
Đỗ Vân Tước có chút ủ rũ, cha mẹ nàng hỏi mãi, nàng mới ủ dột đáp:
“Mấy người khách phương Nam hay lui tới, mấy tháng nay e là không đến được nữa. Còn cả số trà con nhờ người mang từ Thiểm Châu về… vừa đánh nhau, đường liền đứt.”
Người nhà an ủi nàng: “Không sao, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.”
Đỗ Vân Tước cười khổ, không nói thêm gì nữa.
Qua vài hôm, lại có tin truyền đến, nói là nước Ngô Việt ở phía đông cũng động binh.
Khương Hoài Ngọc lần này không ngồi yên được nữa.
Chồng nàng là Lộ Minh đi buôn xa, mấy tháng gần đây chạy đúng tuyến đường đông nam ấy.
Những ngày đó, nàng ngày nào cũng chạy ra đầu làng, hễ thấy ai là hỏi có thấy xe ngựa nhà họ Lộ về không.
Nàng gửi gắm khắp nơi, nhờ người dò la tin tức, không chỉ mình nàng, mà cả những người thân thiết trong làng cũng cùng hỏi thăm.
Thế nhưng nửa tháng trôi qua, vẫn không có một mống tin tức.
Khương Hoài Ngọc bắt đầu mất ngủ triền miên.
Ban ngày còn đỡ, có con cái quấy, có việc nhà bận rộn, nhưng hễ đến đêm, nàng lại mở mắt thao láo nhìn lên xà nhà, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, mong mỏi một tiếng bước chân quen thuộc.
Lại qua vài hôm, một đoàn lái buôn từ phương Nam lên, dừng chân nghỉ ngơi ở huyện thành.
Đỗ Vân Tước nghe tin, vội vàng bỏ dở việc trên tay, chạy ngay đến quán trọ họ nghỉ, lên tiếng dò hỏi.
Một lão hán khô gầy nghe nàng nói xong, trước hết đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới, rồi xoa xoa ngón tay, nheo mắt không nói một lời.
Đỗ Vân Tước hiểu ý, từ trong tay áo móc ra một mảnh bạc nhét qua.
Lão hán lúc này mới lên tiếng: “Quan quân bắc cầu phao ở bến Thái Thạch hôm ấy, chúng tôi đang ở ngay bờ sông. Mấy hôm đó mặt sông toàn là thuyền, hỗn loạn vô cùng. Có một đoàn lái buôn nhất quyết phải cướp dòng qua sông, hình như họ cũng họ Lộ, nói là gấp lắm phải về Mẫn Trì. Ai ngờ đụng phải thuyền của quan, bị chặn lại hết…”
Khi Đỗ Vân Tước mang tin về, chân Khương Hoài Ngọc liền nhũn ra, phải vịn vào tấm bia đá đầu làng mới không ngã xuống.
Tin đến nhà Nguyệt Nương, Liễu Nguyệt Nương đang bưng bát đi ra ngoài, tay run lên, bát rơi xuống đất vỡ tan tành.
Thạch Sinh đứng dậy, sắc mặt cũng biến sắc.
Khương Hoài Ngọc được mấy người đàn bà đỡ về nhà. Nàng không khóc, chỉ ngồi lì ra đó, đờ đẫn, mắt nhìn vô hồn.
Liễu Nguyệt Nương và Bạch Vị Hi đến thăm nàng.
Khương Hoài Ngọc ngước lên, vành mắt khô khốc, nhưng đôi mắt ấy trống rỗng, chẳng còn gì.
Nàng hé miệng, hồi lâu mới nghẹn ra được một câu:
“Chàng nói… chuyến này đi xong, sẽ không đi nữa.”
Một lúc lâu sau, Khương Hoài Ngọc chợt nắm chặt lấy tay Liễu Nguyệt Nương, siết đến phát đau.
“Nguyệt Nương tỷ, tỷ nói… chàng ấy còn về được không?”
“Được, nhất định sẽ về, chúng ta hãy đợi thêm.”
Liễu Nguyệt Nương nắm lại tay Khương Hoài Ngọc.
Qua bảy tám hôm, Thạch An Doanh cưỡi Mục Vân về tới.
Khương Hoài Ngọc nghe tin vội vàng chạy sang.
Thạch An Doanh gầy đi một chút, trên mặt mang vẻ mệt mỏi của một chặng đường dài.
Nàng nhìn mọi người: “Sao? Chú Lộ Minh vẫn chưa về ạ?!”
Nàng dừng lại một chút, khẽ cau mày.
“Lúc cháu đi, Nhạc nương tử có nói, chú Lộ Minh hơn một tháng trước đã động thân từ Kim Lăng rồi.” An Doanh nói, trên mặt lộ vẻ khó hiểu, “Lý ra, đáng lẽ đã về đến nhà từ lâu mới phải.”
Thân thể Khương Hoài Ngọc khẽ chao đảo.
Hơn một tháng trước.
Đó là lúc vừa có tin đánh nhau. Lúc ấy chàng vẫn còn bình an, từ Kim Lăng khởi hành, đi về nhà.
Thế mà đã hơn một tháng rồi.
Đi chậm thế nào, cũng đáng lẽ phải tới nơi.
Mọi người nhìn nhau, chẳng ai nói câu nào.
An Doanh bước đến trước mặt nàng: “Thím, thím đừng lo. Cảnh binh đao loạn lạc, người ta đi lạc, có gì đó trì hoãn, cũng là chuyện thường. Đợi thêm chút nữa, biết đâu chú ấy lại về.”
Khương Hoài Ngọc cúi đầu, hồi lâu mới khẽ “ừ” một tiếng.
Tối hôm ấy, Bạch Vị Hi đến nhà Khương Hoài Ngọc.
Khương Hoài Ngọc ngồi bên bếp lò, ánh lửa trong lò hắt lên mặt nàng, nhấp nháy.
Con nhỏ đã ngủ, trong nhà yên tĩnh lạ thường.
Bạch Vị Hi ngồi xuống bên cạnh nàng.
Hai người cứ ngồi như thế, chẳng ai nói gì.
Một lúc lâu sau, Bạch Vị Hi lên tiếng: “Ta đi tìm chàng ấy.”
Khương Hoài Ngọc quay phắt đầu lại, trong mắt cuối cùng cũng có chút sức sống.
Nhưng nàng ngẩn người nhìn Bạch Vị Hi, trong tia sức sống ấy, lại pha lẫn chút gì đó khác.
Có những chuyện, nàng sớm đã nhận ra rồi.
Bạch Vị Hi không giống họ.
Nhưng nàng chưa từng hỏi, đến cả Lộ Minh cũng chưa nói, thế nhưng trong lòng nàng biết rõ.
Có những chuyện, không vạch trần ra là được.
“Vị Hi…” Môi Khương Hoài Ngọc khẽ động.
Dù vậy, dù nàng biết Bạch Vị Hi khác thường, biết cô ấy có bản lĩnh. Nhưng bên ấy vẫn đang đánh nhau, cảnh binh đao loạn lạc, dù có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng chẳng phải chuyện chơi.
Thế nhưng nàng vẫn không thể thốt ra hai chữ “đừng đi”.
Nàng quá muốn biết.
Quá muốn biết người đàn ông ấy rốt cuộc là sống hay chết, quá muốn biết rốt cuộc chàng đang ở nơi nào, quá muốn có một tin tức chắc chắn, dù là tin dữ.
Cuối cùng, nàng nghẹn ngào: “Vị Hi…” Giọng nàng khản đặc, “Cô… cô hãy cẩn thận.”
Bạch Vị Hi gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, Báo Tử đã đợi sẵn ngoài sân, tinh thần phấn chấn lắm, bộ lông dưới ánh ban mai óng ánh một lớp dầu.
Đến trước cửa nhà Nguyệt Nương, Liễu Nguyệt Nương đã đứng ở đó từ lúc nào.
Trong tay nàng xách một cái bọc, tròn trịa. Thạch Sinh đứng sau lưng nàng, sắc mặt nặng nề, chẳng nói gì.
Liễu Nguyệt Nương đưa cái bọc sang, vành mắt hơi đỏ, nhưng không rơi lệ.
“Đường xá cẩn thận.” Nàng nói, giọng rất vững, “Dù có tìm được hay không, cũng phải về.”
Bạch Vị Hi nhận lấy cái bọc, bỏ vào trong sọt tre.
“Ừ.”
Thạch Sinh bước lên, vỗ nhẹ vào cổ Báo Tử.
Năm nay, anh cũng theo Bạch Vị Hi và Báo Tử lên núi nhiều lần rồi.
Khương Hoài Ngọc cũng đến.
Nàng đứng ở phía sau đám đông, mặt vẫn trắng bệch, nhưng mắt đã sáng hơn một chút.
Bạch Vị Hi nhìn nàng.
“Chờ ta.” Nàng nói.
Chỉ vỏn vẹn hai chữ ấy.
Nước mắt Khương Hoài Ngọc cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng gật đầu thật mạnh.
“Vị Hi!” Khương Hoài Ngọc chợt gọi to, “Một tháng, một tháng nữa, dù tìm được hay không cô cũng phải về!”
Bạch Vị Hi gật đầu, xoay người leo lên mình Báo Tử.
Báo Tử sải bước, cõng nàng đi về phía cổng làng.
Hai bên đường đá xanh, những nhà dậy sớm đang nhóm lửa nấu cơm, khói bếp nghi ngút bay lên.
Đến đầu làng, Bạch Vị Hi ngoảnh đầu lại nhìn.
Nguyệt Nương vẫn còn đứng đó, Thạch Sinh cũng đứng đó, Khương Hoài Ngọc cũng đứng đó. An Thư không biết từ lúc nào đã chạy ra, được Nguyệt Nương ôm vào lòng.
Báo Tử cũng ngoảnh đầu lại nhìn.
Bạch Vị Hi vỗ nhẹ vào cổ nó.
“Đi thôi.”
Báo Tử sải bước, dọc theo đường quan, hướng về phía đông nam.
Gió thu thổi qua, cuốn theo những chiếc lá bên đường, xoay vòng theo sau họ, đi được một đoạn, rồi lại tan tác.