Chương 552: Trưng binh.
Gió cuối thu thổi mạnh hơn nhiều.
Bạch Vị Hi cưỡi Báo Tử, men theo bờ sông đến bến Thái Thạch, đập vào mắt là cảnh phòng thủ quân sự nghiêm ngặt.
Mười dặm bờ sông đã bị quân Tống chia làm khu giới nghiêm, cờ xí phần phật, giáp sĩ đứng san sát, lính gác cầm kích cắm dày đặc, canh phòng nghiêm ngặt. Trên mặt sông mờ mờ hiện ra bóng dáng của nhiều thuyền bè.
Dọc đường, Bạch Vị Hi nghe người ta nói, Tào tướng quân cai quân rất nghiêm, nơi đây là trọng địa quân sự, đừng nói là dân thường, đến cả quan lại địa phương không có lệnh cũng không được tự tiện vào.
Đầu ngón tay Bạch Vị Hi khẽ lướt qua lớp lông mượt của Báo Tử, thân hình khẽ động, liền mang theo Báo Tử ẩn vào khu rừng rậm bên bờ sông.
Phòng vệ quân sự của phàm nhân ngăn được người thường, nhưng không ngăn được bọn họ.
Bạch Vị Hi tìm kiếm bóng dáng yêu tinh hoặc cô hồn.
Mỗi khi thấy một người, nàng liền lấy từ trong tay áo ra một bức họa chân dung Lộ Minh.
Yêu tinh đều lắc đầu, tỏ vẻ chưa từng thấy qua.
Bạch Vị Hi khẽ gật đầu, lại cất tiếng hỏi: “Một tháng trước, quan quân bắc cầu phao ở đây, có giữ lại khách thương qua đường không?”
Một con yêu tinh nhện vội vàng đáp: “Có! Có! Mấy hôm ấy quan quân bắt khá nhiều người, đều là mấy người ngoại tỉnh lén lút, lai lịch bất minh, nhìn giống như gián điệp, bắt về tra hỏi.”
“Khoảng thời gian này vẫn luôn giới nghiêm rất gắt! Ba mươi dặm bờ sông không cho phép ai đến gần, hễ ai có hành tung khả nghi thì đều bắt hết, nói là sợ lộ quân cơ sửa cầu!”
Ánh mắt Bạch Vị Hi trầm xuống, tiếp tục truy hỏi: “Có thương nhân từ phương bắc Mẫn Trì đến, bị quan quân các ngươi nói giữ lại không?”
“Không! Ta đã theo dõi bao nhiêu ngày rồi, quân kỷ quan quân rất nghiêm, nhưng không làm khó bách tính nước nhà! Mấy hôm ấy cũng có khách thương từ phương bắc đến, mang đầy đủ công bằng quan ấn, vừa xét minh thân phận, là lương thương, giọng nói, y phục, hàng hóa đều khớp, không hề làm khó chút nào!”
“Hơn nữa còn phái hai tên lính hộ tống, để họ đi đường bộ phía bắc vòng tránh, cách xa bờ sông, đến cả hàng hóa cũng không động đến, đưa ra khỏi khu giới nghiêm là thả đi!”
“Chỉ nói không được quay đầu nhìn ngó, không được tiết lộ quân tình, ngoài ra, không làm bị thương, không giam giữ, không phạt, rất có quy củ!”
Đầu ngón tay Bạch Vị Hi miết vào mép bức họa, trong lòng đã hiểu rõ.
Lời Đỗ Vân Tước nghe được ở huyện thành là giả.
Lộ Minh là thương nhân bản địa, công bằng quan ấn đầy đủ, thuộc loại lương thương nước nhà mà quân Tống tuyệt đối không làm khó, đương nhiên không nằm trong số gián điệp bị giam giữ tra hỏi.
Những kẻ bị bắt ở đây, đều là người ngoại tỉnh có hành tung khả nghi, không liên quan gì đến Lộ Minh.
Báo Tử cọ vào mu bàn tay nàng, ngước nhìn Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi cất bức họa đi, nói lời cảm tạ rồi giơ tay vỗ nhẹ vào cổ nó, giọng nói bình thản: “Đi thôi.”
Đã khu giới nghiêm bờ sông không giữ lại Lộ Minh, vậy thì tung tích của hắn, nằm trên con đường bộ vòng tránh mà quân Tống đã chỉ định.
Nàng xoay người lên lưng Báo Tử, không còn lưu luyến khu rừng rậm bờ sông, xoay hướng, phóng thẳng về phía đường bộ phía bắc.
Gió thu hiu hắt, lá rụng bay đầy trời, Báo Tử bước đi nhanh nhẹn, giẫm lên mặt đường phủ đầy lá vàng, tốc độ nhanh như gió cuốn.
Bạch Vị Hi ngồi ngay ngắn trên lưng nó, vừa đi vừa dò xét, dọc đường tìm đến dân làng trong thôn trấn, lính trạm dịch, thợ săn trong núi, hễ có chỗ người qua lại dừng chân, nàng liền lấy bức họa ra hỏi thăm.
Khi họ đi qua rừng núi đầm lầy, liền dẫn dụ yêu tinh địa phương, tỉ mỉ dò la.
Nàng men theo dấu vết của con đường vòng, từng bước một, chậm rãi truy tìm tung tích của Lộ Minh, không hề ngừng nghỉ.
Cho đến khi theo đường bộ vòng tránh đuổi theo tám ngày, dọc đường các thôn trấn, trạm dịch, bến đò, hễ những nơi Lộ Minh có thể dừng chân, đều đã hỏi khắp.
Nhưng đều chưa từng thấy.
Bạch Vị Hi biết, quay lại cũng vô ích. Lộ Minh đã không bị quân Tống giữ lại ở bến Thái Thạch, cũng không đi qua địa phận đường vòng.
Vậy nơi hắn có khả năng bị giữ lại nhất chính là Kim Lăng.
Báo Tử sải bước, phóng thẳng về hướng Kim Lăng.
Càng đến gần địa phận Giang Ninh phủ, không khí căng thẳng trong không trung càng nồng đậm.
Con đường quan phồn hoa ngày xưa, giờ đây không còn cảnh xe ngựa ồn ào náo nhiệt, thay vào đó, là từng đội binh lính tay cầm trường mâu, mặc giáp phục Giang Nam.
Sắc mặt họ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại mang vài phần hoảng loạn, dọc theo hai bên đường quan dựng trạm, tra hỏi người qua lại.
Còn Bạch Vị Hi từ đầu đến cuối, chưa từng đến gần bất kỳ một trạm gác quan binh nào.
Thần thức của nàng đã sớm trải ra, trong phạm vi vài dặm, gió lay cỏ động, hơi thở người ngựa, tiếng va chạm của giáp lá, đều rõ ràng trong thức hải.
Những lính Nam Đường tra hỏi dọc phố, những tiểu hiệu dựng trạm trưng binh, những sai dịch la hét dọc đường, còn chưa xuất hiện trong tầm mắt, nàng đã biết rõ phương vị.
Thế là, bọn họ lần nào cũng tránh đi, không hề có chút giao thoa nào.
Báo Tử đi theo nàng, ngoài những nơi có dấu vết người, còn đi qua những lối mòn hoang vắng trong rừng rậm, vượt qua những khe núi cây khô mọc um tùm, những thung lũng sâu dây leo chằng chịt, những sườn đồi hoang vắng ít người lui tới.
Càng gần Kim Lăng, cảnh hỗn loạn của việc trưng binh ở Giang Nam càng chói mắt.
Thần thức quét qua, chỗ nào cũng là những bóng người hoảng sợ.
Trong những túp lều tranh, lính ập vào nhà, lôi kéo những thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, những lão già tóc đã điểm sương.
Trên bờ ruộng, những người đàn ông đang cày cấy bị cưỡng chế giữ lại, nông cụ rơi vãi đầy đất.
Trước lều trưng binh ở đầu đường, tiếng khóc la, tiếng quát tháo, tiếng chiêng đồng hòa vào làm một.
Hễ nam giới trên mười lăm, dưới năm mươi, bất kể thương nhân hay nông dân, đều bị cưỡng bức nhập ngũ, hơi có phản kháng liền bị roi vọt đánh đập.
Những ngôi làng bên ngoài thành trì, nhà nhà tan hoang, người đi vắng. Thanh niên trai tráng bị vét sạch, chỉ còn lão già, phụ nữ, trẻ em giữ những căn nhà trống, đầy cảnh thê lương.
Bạch Vị Hi lướt qua tất cả những điều này, thân hình không dừng, bước chân không loạn.
Nàng không can thiệp, chỉ vừa tránh né tất cả lính tuần phòng, vừa tỉ mỉ tìm kiếm hơi thở và tung tích của Lộ Minh.
Một người một thú này, giống như những cái bóng xuyên qua thế giới khói lửa nhân gian, tránh né tất cả sự giới nghiêm, mọi cuộc tra hỏi, thẳng hướng về phía thành Kim Lăng, lặng lẽ tiến bước.
Suốt chặng đường đi, nàng vẫn chưa tìm thấy chút tung tích nào liên quan đến Lộ Minh.
Thành Kim Lăng đã ở trước mắt, thần thức Bạch Vị Hi cuộn trào, phá tan tất cả bố phòng của quân lính canh giữ trên tường thành, lính tra hỏi ở cổng thành, tiểu đội tuần tra trên phố.
Nàng tránh các cửa chính như Chính Dương Môn, Thanh Lương Môn có trọng binh canh giữ, tìm một góc chết của cửa cống nước gần tường thành nơi phòng bị lơi lỏng, mang theo Báo Tử phóng mình lướt vào, thân hình ẩn trong con hẻm tối cạnh sông, không hề gây ra tiếng động nào để kinh động quân lính canh gác.
Lúc này Kim Lăng, là sự hỗn loạn của một trận đại chiến sắp đến.
Trên tường thành, những người dân phu vác gạch xanh, gỗ thô to chạy qua chạy lại, các tướng hiệu Nam Đường giám sát đeo đao bên hông, quát tháo thúc giục dữ dội.
Binh lính tay cầm qua mâu xếp hàng tuần tra, giáp trụ còn tương đối chỉnh tề, chỉ là ai nấy mặt mày căng thẳng, trong mắt giấu sự bứt rứt khó che giấu.
Các pháo đài, tháp tên dọc sông đều đang được sửa chữa gấp rút, tiếng búa đục, tiếng hô hào suốt ngày không dứt.
Bước vào phố chính, cảnh tượng xe ngựa tấp nập ngày xưa đã tan biến không còn dấu vết.
Những phường họa trên sông Tần Hoài đều đậu hết vào bờ, màn gấm phủ bụi, tiếng sáo tiếng đàn im bặt.
Các tửu lầu, tiệm lụa, tiệm châu báu bên sông ảm đạm vô cùng.
Trước cửa tiệm lương, hiệu thuốc, xếp hàng dài dằng dặc, dân chúng nắm chặt tiền đồng, thần sắc lo lắng tranh nhau mua lương thực dược liệu.
Trên phố người thưa thớt, ai nấy bước vội vã, cúi đầu đi nhanh.
Thỉnh thoảng có thương nhân mặc áo gấm vội vã đi qua, phía sau có tôi tớ đi theo, thần sắc hoảng hốt.
Trong sâu hẻm phố, giấy trưng binh dán đầy tường, mực còn chưa khô.