Chương 56: Trồng nhân sâm.
Tiếng nức nở trên bàn đá nhỏ dần. Nhân sâm bé nhỏ cuộn tròn thành một cục đỏ, lá rũ xuống như hoa héo sau cơn mưa. Trong sân yên ắng đến mức nghe rõ tiếng củi lách tách trong bếp. Tay lão Vương buông lỏng chiếc bát sành, Thạch Sinh vừa định nói một câu hòa hoãn thì Bạch Vị Hi bỗng bước lên nửa bước.
Giọng nàng không cao, nhưng rõ ràng vọng vào tai mỗi người, như nước khe đập vào đá xanh: “Vạn vật đều như thế.”
Nhân sâm bé nhỏ ngẩng phắt đầu, đôi mắt đen như nho tràn ngập sửng sốt. Dân làng cũng ngẩn ra – con bé này ngày thường ít nói như muối quý, vậy mà hôm nay lại chủ động lên tiếng, lại còn là những câu cứng ngắc như thế.
“Tránh rủi ro, chiếm lãnh địa, tranh giành tài nguyên.” Bạch Vị Hi nhìn cục đỏ trên bàn đá, đầu ngón tay vô thức miết mặt bàn. “Các ngươi, nhân sâm các ngươi, chẳng phải cũng thế sao?”
Nàng ngừng lại, như đang sắp xếp từ ngữ, lại như đang hồi tưởng cảnh vật trong núi: “Các ngươi ưa bóng râm, phải mọc dưới tán rừng rậm, không chịu được ánh sáng mạnh. Để bám rễ, rễ phụ sẽ quấn lấy cỏ cây khác, tranh nước trong đất, giành màu mỡ trong khe đá. Năm ngoái ta thấy ở sườn tây có hai gốc nhân sâm già, rễ quấn thành một mớ, sống mái với nhau, cuối cùng đều héo khô cả.”
Những lời này như một tiếng sét, đánh cho nhân sâm bé nhỏ ngây người quên cả cử động. Thân hình đỏ au của nó khẽ run lên, chiếc lá khẽ động, nhưng không thốt nên lời – nó biết, Bạch Vị Hi nói đúng.
“Tham lam và vị tha, nhút nhát và dũng cảm, vốn dĩ cùng tồn tại.” Giọng nàng vẫn bình thản, nhưng mang một sự thấu suốt như đã nhìn thấu hồng trần. “Cũng như ngọn núi này, có vực sâu nuốt người, cũng có suối trong nuôi người. Không thể vì vực sâu mà bảo núi không tốt; cũng không thể vì suối ngọt mà quên mất vực hiểm.”
Trong sân hoàn toàn tĩnh lặng. Củi trong bếp đã cháy hết, phát ra một tiếng “lách tách” nhẹ, vang vọng rõ mồn một trong sự im lặng ấy.
Nhân sâm bé nhỏ há hốc miệng, đôi mắt đen như nho lần đầu tiên không còn oán độc, chỉ còn sự ngơ ngác.
Lâm Mậu rời tẩu thuốc khỏi miệng, xoay hai vòng trong lòng bàn tay, nhìn Bạch Vị Hi với ánh mắt đã có thêm chút gì đó khác – con bé này không chỉ có sức khỏe, trí nhớ tốt, mà trong lòng lại chứa đựng những đạo lý sáng suốt đến thế. Ông sống gần hết đời người, đã thấy quá nhiều tranh đấu trong núi, cũng thấy quá nhiều ấm lạnh ở đời, nhưng chưa từng nghĩ thấu suốt tầng lý lẽ này một cách thẳng thắn như vậy.
“Hay là thế này, chúng ta quy hoạch lại một khu đất, chuyên dùng để trồng nhân sâm, ngươi cung cấp ít hạt giống, chúng ta chăm sóc tử tế, đợi chúng lớn lên, nơi này lại thành nhà của ngươi.” Liễu Nguyệt Nương bỗng lên tiếng.
Mọi người nghe vậy, đầu tiên sững người, rồi mắt sáng lên.
Nhân sâm bé nhỏ ngẩn ra, ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ khó tin, bàn tay mũm mĩm nắm chặt vạt áo, dường như không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.
“Mọi người thấy thế nào?” Lâm Mậu hỏi.
“Tôi thấy khả thi đấy, chúng tôi sẽ chăm sóc mấy gốc nhân sâm đó tử tế, như chăm sóc hoa màu của mình vậy.”
“Tôi cũng thấy tốt, nghĩ xem làng mình có một củ nhân sâm nhỏ mà còn biết trồng nhân sâm, sau này kể chuyện cho cháu nghe cũng thấy thật thần kỳ!”
“Tôi đồng ý!”
“Tôi cũng đồng ý!”
…
Nhân sâm bé nhỏ nhìn những gương mặt chân thành trước mắt, oán độc trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự bối rối và một tia hy vọng yếu ớt. Nó hé miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì, chỉ ngồi ngây ra đó.
Sương trắng trên mái hiên kết lại rồi tan, nhân sâm bé nhỏ cuộn mình trong vòi đất suốt nửa tháng trời. Sáng hôm ấy, Liễu Nguyệt Nương đi thêm nước suối cho nó, thấy thân hình đỏ au động đậy, hai chiếc lá run rẩy ngước lên, đôi mắt đen như nho không còn vẻ hung tợn ngày nào, mà như phủ một lớp sương mỏng.
“Sườn âm phía đông, lũy thứ ba,” giọng nó rất nhẹ, mang chút do dự, “đất ở đó đen, vắt ra được dầu, sương sớm có thể thấm sâu đến nửa tấc…”
Bạch Vị Hi không nói gì, chỉ dịch vòi đất ra chỗ có nắng hơn một chút.
Hồi lâu, nhân sâm bé nhỏ mới lấy hết can đảm, rễ từ miệng vòi thò ra, nâng mấy hạt đỏ nhỏ hơn hạt kê, như nâng một báu vật hiếm có: “Đây là… những hạt cuối cùng còn sót lại. Gieo ở chỗ đó, có thể sẽ sống.” Lá nó rủ xuống, “Các ngươi… nếu không ngại phiền phức thì…”
Tin này truyền đến tai Lâm Mậu, lúc ấy ông già đang ngồi xới ngô ở sân phơi thóc. Ông búng một hạt ngô căng mẩy, nghĩ ngợi một lát, rồi nhét tẩu thuốc vào thắt lưng: “Gọi mọi người lại, lên núi xem sao.”
Sườn âm phía đông quả đúng như nhân sâm bé nhỏ nói, đất đen tơi xốp, giẫm lên lún sâu nửa bàn chân. Lâm Mậu ngồi xuống bốc một nắm đất, vò trong tay: “Đất tốt.” Ông quay lại nhìn dân làng đi theo, “Việc này, ai muốn góp tay thì ở lại, không muốn cũng không ép.”
Chẳng ai bỏ đi. Thạch Sinh cắm dao săn lên cây, bắt đầu chặt tre đan phên: “Làm giàn phải dùng tre ba năm tuổi, không thì không chịu nổi tuyết đè.” Lộc Minh móc cái sàng từ trong gùi ra, ngồi xuống sàng đất, đất mịn rơi xuống xào xạc, đến cả hòn sỏi nhỏ cũng được nhặt sạch sẽ: “Hạt giống nhân sâm quý, đất phải mịn như bột.”
Đàn bà dắt lũ trẻ đi nhặt lá mục. Lũ trẻ nằm bò trên đất, nhặt từng chiếc lá sạch, đến cả cục đất bám trên lá cũng lấy tay vo đi. Liễu Nguyệt Nương nâng niu hạt giống nhân sâm, đầu ngón tay nhẹ nhàng gắp một hạt, ấn vào đất đã sàng, động tác nhẹ nhàng như đang đắp chăn cho đứa bé đang ngủ: “Gieo nông thôi, đừng để ngạt.”
Nhân sâm bé nhỏ được Thạch Sinh xách trong giỏ tre, đặt lên tảng đá bên cạnh. Nó nhìn dân làng bận rộn, đôi mắt đen như nho thoáng qua những tia sáng phức tạp. Lúc Thạch Sinh làm giàn, nan tre đan hơi dày, nó muốn nói “dày quá không thở được”, nhưng lời đến miệng lại biến thành tiếng lẩm bẩm nhỏ: “…Nan tre bên ấy nới lỏng một chút.” Thạch Sinh nghe thấy, không nói một lời tháo ra đan lại, còn quay đầu cười với nó: “Thế này được không?”
Bạch Vị Hi ngồi xổm trước mảnh đất của mình, dùng đầu ngón tay xới đất thành từng hố nhỏ. Liễu Nguyệt Nương thả hạt giống vào hố, rồi phủ lá mục lên. Ánh ban mai xuyên qua giàn tre mới dựng, đổ những đốm sáng lộm đốm xuống mu bàn tay họ. Nhân sâm bé nhỏ bỗng nhỏ nhẹ: “…Sương sớm là tốt nhất, phải tưới trước khi mặt trời mọc.”
“Biết rồi.” Liễu Nguyệt Nương đáp, không ngẩng đầu, tay vẫn thoăn thoắt làm việc.
Ngày tháng trôi qua trong bận rộn tưới nước, xới đất, sửa giàn. Dân làng chẳng ai nói “chúng tôi nợ ngươi”, cũng chẳng ai nói “ngươi nên cảm ơn chúng tôi”, chỉ ngày ngày theo đúng quy trình nhân sâm bé nhỏ dặn mà chăm sóc mấy hạt giống. Thạch Sinh đi săn về, bao giờ cũng vòng qua sườn âm, xem giàn có bị gió thổi hỏng không; Lộc Minh lên trấn đổi đồ, lúc về bao giờ cũng nhớ mang ít lá thông, bảo trải lên giàn có thể chắn tuyết; lũ trẻ sáng nào cũng xách vòi nhỏ đi hứng sương sớm, cẩn thận tưới vào đất trồng nhân sâm, như đang hoàn thành một việc vô cùng quan trọng.
Nhân sâm bé nhỏ cũng dần buông bỏ phòng bị. Nó chủ động lăn xuống đất, dùng rễ thăm dò độ ẩm của đất, nhắc nhở “hôm nay gió lớn, buộc giàn chắc vào”, thậm chí còn lăn lóc trong giỏ săn của Thạch Sinh, nhờ anh mang đi xem mảnh đất trồng nhân sâm ở xa. Chỉ thỉnh thoảng, khi nhìn những bóng người bận rộn, lá nó khẽ run lên – những người này, và những kẻ hai trăm năm trước từng xách xẻng sắt lên núi, rõ ràng đều là người, nhưng sao lại khác đến thế.