Chương 582: Không Thể Đi Được.
Bạch Vị Hi rời khỏi nhà họ Chu, men theo đường quan đi về phía bắc vài ngày.
Trời mỗi ngày một nóng hơn, lúa mạ bên đường đã trổ đòng đòng, gió thổi qua, từng lớp từng lớp sóng lúa xanh cuộn lên.
Ngoài đồng có người đang làm cỏ, khom lưng, mồ hôi nhễ nhại. Thỉnh thoảng có người ngẩng lên nhìn đường một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục làm.
Báo Tử đi không nhanh không chậm, cõng nàng, vó gõ trên đường đất vàng, tung lên những bụi bặm mịn.
Bạch Vị Hi ngồi trên lưng trâu, đội mũ rèm, ánh mắt lướt qua những cánh đồng và làng mạc bên đường.
Những ngôi làng ấy, có làng đang bốc khói bếp, có làng im ắng lặng, chẳng khác gì lúc nàng tới.
Đi được ba ngày, qua Kỳ Châu, tiến về hướng Giang Châu. Người đi trên đường quan dần thưa thớt. Thỉnh thoảng gặp vài người, cũng đều cúi đầu vội vã bước nhanh, trên mặt mang vẻ mệt mỏi khó tả.
Bên đường có một quán trà, dùng vài cây tre chống lên một mảnh vải rách che nắng. Chủ quán là một lão hán, đang ngồi xổm trước bếp đun nước, thấy Bạch Vị Hi tới, ngẩng đầu nhìn nàng một cái, rồi lại cúi xuống.
Bạch Vị Hi xuống trâu, xin một bát trà. Lão hán rót cho nàng một bát, nàng bưng lên uống một ngụm. Trà là trà thô, chát lắm, lại còn có mùi khét.
“Cô nương đi về hướng nào?” Lão hán hỏi.
“Chắc qua Giang Châu rồi.”
“Giang Châu…” Lão hán lặp lại, giọng rất thấp, “Không thể đi được đâu.”
Bạch Vị Hi nhìn lão. Lão hán cúi đầu, tiếp tục khều lửa trong bếp, không nói thêm gì nữa.
Bạch Vị Hi uống xong bát trà, để lại mấy đồng tiền trên bàn, cưỡi Báo Tử tiếp tục đi.
Lại đi thêm hai ngày, càng ngày càng gần Giang Châu.
Cảnh vật hai bên đường quan bắt đầu thay đổi. Ruộng đồng hoang phế nhiều, cỏ dại mọc um tùm, có chỗ cỏ cao hơn cả người.
Làng mạc cũng vắng vẻ nhiều, có nhà đổ mất nửa bên, có nhà chỉ còn tường đổ vách nát, những cây xà nhà cháy đen xiêu vẹo chỉa lên trời.
Trên đường thỉnh thoảng có thể thấy người, đều là cúi đầu vội vã đi đường, đeo bọc hành lý, dắt díu nhau. Không ai nói chuyện, cũng không ai nhìn sang hai bên.
Bạch Vị Hi cưỡi Báo Tử đi ngang qua bọn họ, có người ngẩng lên nhìn nàng một cái, rồi lại cúi đầu xuống. Ánh mắt ấy trống rỗng, chẳng có gì cả.
Đi thêm nữa, người cũng chẳng còn.
Những ngôi làng bên đường, hết cái này đến cái khác đều bỏ hoang, cửa mở toang, bên trong tối om. Thỉnh thoảng có chó hoang từ trong đống đổ nát chạy vụt ra, cụp đuôi chạy biến, rất nhanh đã mất hút.
Gió thổi tới, mang theo một mùi hôi thối khó tả.
Lại đi thêm nửa ngày, xa xa đã trông thấy mặt sông.
Đó là Trường Giang.
Bạch Vị Hi ghìm Báo Tử lại, dừng ở bờ sông. Nước sông cuồn cuộn, từ tây sang đông, nhìn một cái không thấy bờ bên kia. Nước sông tháng Năm đã dâng lên một chút, dòng chảy xiết hơn mùa xuân, màu vàng lục đục ngầu, cuộn xoáy ào ạt xuôi về hạ lưu.
Nàng đứng bên sông một lát, rồi nàng nhìn thấy.
Trên mặt sông có vật gì đó đang trôi.
Thoạt đầu chỉ là vài chấm đen, xa xa, nhấp nhô trên mặt nước.
Bạch Vị Hi và Báo Tử khựng lại một thoáng.
Là xác chết.
Một, hai, ba… không đếm xuể. Có xác trương phình lên, trắng hếu, tay chân xòe ra trong nước.
Có xác y phục đã thấm nước, bó sát vào thân. Có xác úp mặt xuống, trôi lềnh bềnh trên mặt nước, bất động. Có xác ngửa mặt lên, mặt hướng lên trời, mắt và miệng đều mở toang, như thể đang hét lên điều gì đó.
Chúng trôi từ thượng nguồn xuống, hết cái này đến cái khác, nước sông đẩy chúng xuôi về hạ lưu, có cái bị rong rêu quấn lấy, mắc kẹt ở bờ. Có cái va vào đá ngầm, xoay một vòng, lại tiếp tục trôi xuống.
Gió thổi tới, mang theo mùi hôi thối của xác chết.
Báo Tử lùi một bước, trong cổ họng phát ra một tiếng rên khe khẽ.
Bạch Vị Hi không động đậy. Nàng đứng bên sông, nhìn những xác chết trôi qua.
Nàng lại bước thêm vài bước, đi lên bờ đê. Cỏ trên đê mọc rất cao, có chỗ đã khô héo, bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm.
Nàng cúi xuống, nhìn thấy trong kẽ đá của bờ đê có thứ gì đó bị kẹt lại. Một chiếc giày trẻ con, đế giày hướng lên trên, đã mục nát.
Nửa cái lược, bằng gỗ, gãy mất mấy cái răng. Còn có một cái khăn tay, bị nước ngâm đến trắng bệch, trên đó mơ hồ thấy thêu hoa.
Nàng ngồi xuống, nhặt cái khăn tay lên. Khăn ướt sũng, nặng trịch, đường thêu trên đó đã nhìn không rõ nữa, chỉ mơ hồ thấy một chút màu đỏ.
Nàng nhìn hai lần, đặt nó lên bờ đê, đứng dậy.
Báo Tử bước tới, cọ cọ vào tay nàng.
Bạch Vị Hi men theo bờ đê đi về phía trước. Có chỗ, cỏ bị đè ép thành một mảng lớn, như thể có người đã từng giãy giụa ở đây.
Nàng đi một hồi, bỗng nhiên dừng bước.
Trên bãi bùn ven đê, có một người đang nằm sấp.
Người đó úp mặt xuống, nửa người ngâm trong nước, y phục rách nát, tóc xõa trên mặt nước, theo sóng nước lúc lắc.
Tay hắn vẫn còn bám vào đá bờ đê, móng tay đầy bùn, như thể muốn bò lên, nhưng không bò lên nổi.
Bạch Vị Hi nhìn hắn. Hồn phách của người đó vẫn còn dính trên thân xác, chưa đi.
Nàng có thể thấy lớp mờ mờ, xám xịt kia, bám vào thân thể ấy, như một lớp sương sắp tan.
Nàng đứng một lát, rồi tiếp tục đi.
Trên mặt sông, xác chết vẫn tiếp tục trôi xuống.
Nàng thấy một người đàn bà, trong lòng còn ôm một đứa trẻ, hai mẹ con trôi cùng nhau, bị rong rêu quấn lấy, quay vòng ở bờ sông.
Đứa trẻ rất nhỏ, đầu dựa vào ngực mẹ.
Nàng thấy một ông lão, tóc đã bạc trắng, mặt mũi ngâm đến nỗi không nhìn rõ hình dạng, lưng còng.
Nàng thấy một người đàn ông trẻ tuổi, mặc y phục giống như người đọc sách, trên ngực có một vết thương rất lớn, máu đã khô từ lâu, y phục bị nước ngâm đến trắng bệch.
…
Bạch Vị Hi đứng bên sông rất lâu.
Báo Tử nằm phục dưới chân nàng, yên lặng bầu bạn cùng nàng.
Trời dần tối, nước sông biến thành màu xám đen, thành Giang Châu chìm trong bóng hoàng hôn, lặng câm.
Tường thành vẫn còn đó, nhưng đã không còn là bộ dạng trong trí nhớ của nàng nữa.
Trên tường thành chi chít vết tên, có chỗ sụt mất một mảng lớn, được vá tạm bằng đá vụn.
Lầu canh cháy mất một nửa, chỉ còn lại nửa cái khung gỗ cháy đen.
Cổng thành mở toang, nhưng không có ai ra vào. Cái lỗ cổng ấy tối om om.