Chương 67: Tạnh dần.
Tuyết ngừng rơi vào nửa đêm về sáng. Cơn gió gào rú nửa đêm rốt cuộc cũng dịu đi, chỉ còn vài luồng cuối cuốn theo những hạt tuyết lưa thưa, xoay một vòng dưới bầu trời xám xịt, rồi rơi xuống phiến đá xanh, chưa kịp đọng lại đã tan.
Khi ánh ban mai tràn qua đường nét của Ấp Sơn Đông, những cột băng buông rủ dưới mái hiên bắt đầu nhỏ giọt, “tách, tách” rơi xuống đống tuyết dưới cửa sổ, bắn ra những bụi tuyết li ti.
Cánh cổng trong thôn cũng thức dậy cùng ánh sáng ban mai. Trước tiên là cánh cửa gỗ nhà bác thợ mộc Lý “kẽo kẹt” mở ra, ông khoác chiếc áo bông dày vá chằng vá đũa, lẩm bẩm: “Trận tuyết này đến kỳ quái thật, mọi khi đến giờ này, áo dày còn chưa mặc được kia kìa.”
Bà góa Vương bên cạnh đang xách thau gỗ ra đổ nước, nước nóng hất xuống nền tuyết, bốc lên một làn khói trắng: “Đúng thế! Tối qua gió thổi như sói tru, con gà mái hoa nhà tôi co rúc trong ổ cứ run lên. À, hình như tôi nghe thấy tiếng la hét…”
Đang nói chuyện, trên đường vọng lại tiếng bước chân nhẹ nhàng. Bạch Vị Hi bước trên tuyết, bên ngoài chiếc áo vải thô cũ là chiếc áo gile bông cũ kỹ – do Nguyệt Nương may mấy hôm trước, đường kim hơi xiêu vẹo. Cô đi nhẹ, đế ủng in trên lớp tuyết chỉ để lại một vệt nông, như một chiếc lông vũ rơi xuống. Chiếc dù “Túc Nguyện” trong tay xếp lại, cán dù áp sát đường may quần, mặt dù vải thô dính vài hạt tuyết chưa tan, trông chẳng khác gì đồ che mưa thông thường.
“Cô Vị Hi dậy sớm thế!” Bà góa Vương là người đầu tiên nhìn thấy cô, cất giọng chào hỏi, “Tuyết vừa tạnh, cô có lạnh không?” Bạch Vị Hi dừng bước, đầu ngón tay chạm vào mặt vải của chiếc áo gile, thấy ấm áp. Cô hướng về phía bà góa Vương khẽ gật đầu: “Không lạnh.” Giọng nói không cao, nhưng xuyên qua bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm, truyền đến rõ ràng.
Không dừng lại lâu, cô rảo bước theo đường đến nhà Thạch Sinh, khi đi ngang qua tiệm thuốc của Trương Trọng Viễn, cô cố tình chậm lại một chút. Trong nong tre trước cửa tiệm thuốc, phơi lá tía tô vừa rã đông, Trương Trọng Viễn đang ngồi trên bậc cửa lựa lá, tay cầm một cái cào nhỏ. Cổ tay trái của ông vẫn còn quấn băng, nhưng không còn sưng vù và bóng loáng như trước, những đốt ngón tay lộ ra dưới lớp băng, vết đỏ đã nhạt đi nhiều, động tác lật thảo dược cũng linh hoạt hơn. Trương Dụ Chi ngồi xổm bên cạnh, tay ôm một cái bát gốm, thỉnh thoảng lại đưa cho ông một miếng khoai lang sấy còn ấm, tiếng nói chuyện nhẹ nhàng của ông cháu hòa lẫn với mùi thuốc bay ra.
Bạch Vị Hi không vào, chỉ nhìn vài lần rồi tiếp tục bước đi. Cánh cổng nhà Thạch Sinh khép hờ, trong sân đã quét được một khoảng đất nhỏ, tuyết chất thành đống ở góc tường, vuông vức. Thạch Sinh đang cầm chổi, gom tuyết vào đống, nhưng tay phải anh cầm có vẻ hơi khó khăn, cán chổi xoay nửa vòng mới giữ vững, những đốt ngón tay vẫn còn đỏ, hơi dùng sức một chút là kéo đau.
Trong chuồng, Nguyệt Nương đang cho con la thêm cỏ khô, con vật đứng yên, tai cụp xuống, động tác nhai chậm rãi, nhưng trong mắt đã có chút thần thái.
“Vị Hi đến rồi!” Nguyệt Nương thấy cô, liền bỏ rổ cỏ xuống đi về phía này, trên tạp dề vẫn còn dính ít mẩu cỏ khô, “Vào nhà nhanh lên, trên bếp còn ấm nước đây, vừa mới đun.” Thạch Sinh cũng dừng chổi, quay người lại, trên mặt nở nụ cười chất phác: “Ừ, vào nhà cho ấm, ngoài này gió vẫn còn mạnh lắm.”
Bạch Vị Hi không nhúc nhích, ánh mắt trước tiên rơi vào bàn tay phải của Thạch Sinh: “Tay còn đau không?” “Đỡ nhiều rồi, đỡ nhiều rồi,” Thạch Sinh vội vàng cử động các ngón tay, “Theo lời cô nói, ngâm nước ấm hai lần, linh hoạt hơn hẳn.”
Cô lại quay đầu nhìn con la trong chuồng, con vật như nhận ra người, thấy cô nhìn sang, liền ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng hí nhẹ. “Để nó nghỉ thêm vài hôm, đừng bắt nó kéo đồ.”
“Vâng, nhớ rồi ạ!” Nguyệt Nương đáp nhanh, quay người đi vào bếp, một lát sau bưng ra một cái bọc vải thô, góc vải còn dính chút tro bếp, đưa cho cô có thể cảm nhận được hơi nóng, “Củ khoai vừa hấp xong, ủ tro bếp đấy, còn nóng, cô cầm ăn đi.”
Bạch Vị Hi đưa tay đón lấy, cúi đầu nhìn cái bọc trong lòng, hơi nóng thấm qua lớp vải thô lan ra.
Bạch Vị Hi chào hai người một tiếng, rồi quay về.
Sau khi tiễn Bạch Vị Hi ra cổng, hai người cùng quay vào bếp. Liễu Nguyệt Nương bắt đầu lau bát gốm, miếng vải xoay tròn trên thành bát, phát ra tiếng “soàn soạt”. Thạch Sinh cho thêm khúc củi cuối cùng, ngồi xổm bên cạnh bếp lò, nhìn ngọn lửa liếm vào đáy nồi, bỗng do dự mở lời: “Nguyệt Nương, hôm qua ở trong Ấp… em còn nhớ cái đám sương mù đó gọi Vị Hi là gì không?”
Tay lau bát của Liễu Nguyệt Nương khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục động tác, giọng nói nghe vẫn như thường ngày: “Gì cơ? Lúc đó gió lớn thế, hạt tuyết đập vào mặt đau điếng, em chỉ lo níu chặt anh, làm sao nghe rõ con quái vật đó nói gì?” Thạch Sinh liếc nhìn Liễu Nguyệt Nương, giọng nhỏ lại: “Anh hình như… nghe thấy nó gọi là ‘xác sống’? Lúc đó không dám hỏi nhiều, nhưng trong lòng cứ thấy nghi nghi. Cô Vị Hi cô ấy…”
“Anh này, suốt ngày nghĩ vớ vẩn!” Liễu Nguyệt Nương đặt bát gốm xuống, quay người cầm ấm nước nóng, rót cho Thạch Sinh một bát nước ấm, đưa cho anh với ánh mắt rất sáng, mang theo vẻ chắc chắn không cho phép nghi ngờ, “Vị Hi có bản lĩnh, con quái vật đó sợ. Nó cố tình nói bậy, muốn chia rẽ chúng ta đấy!”
Thạch Sinh nhận lấy bát nước nóng, đầu ngón tay chạm vào thành bát ấm áp, không nói thêm gì nữa. Thực ra anh nhớ rất rõ, giọng nói của đám sương mù lúc đó tuy phiêu tán, nhưng từng chữ đều chói tai, thêm vào đó là bàn tay cô Vị Hi lúc nào cũng lạnh hơn người thường, những dấu chân trên tuyết không tan, anh không phải chưa từng đoán. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Nguyệt Nương, nhìn hơi nóng bốc lên từ bát nước, anh bỗng cảm thấy, những điều này không còn quan trọng nữa, Vị Hi đã từng bảo vệ họ, bảo vệ dân trong thôn, thế là đủ rồi.
Nguyệt Nương thấy anh không nói gì, biết là anh đã nghe lọt tai, lại cầm miếng vải lau bát, giọng nói dịu lại: “Từ giờ đừng nhắc lại chuyện này nữa, chúng ta cứ sống tốt cuộc sống của mình, đừng nghĩ ngợi vẩn vơ mấy chuyện vô ích.”
“Vâng, em biết rồi.” Thạch Sinh uống một ngụm nước nóng, hơi ấm theo cổ họng trôi xuống, những băn khoăn trong lòng cũng tan biến. Ngọn lửa trong bếp lò “lách tách” nhảy nhót, ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt cả hai đều ửng hồng, tuyết ngoài cửa sổ vẫn đang tan, tiếng nước nhỏ giọt hòa với động tĩnh trong nhà, ấm áp và dịu dàng, không còn chút lạnh lẽo nào của Ấp Sơn Đông nữa.
Lúc này Bạch Vị Hi đang đi trong thôn, thỉnh thoảng có dân làng chào hỏi, cô đều khẽ chậm bước, đáp lại một tiếng “chào bác” hoặc gật đầu. Vô thức, cô dường như đã hòa nhập vào Thanh Khê Thôn, trở thành một phần của ngôi làng này.
Trở về căn nhà nhỏ của mình trong nhà Nguyệt Nương, Bạch Vị Hi đẩy cửa bước vào, trong nhà yên tĩnh, nhưng được dọn dẹp gọn gàng. Cô đặt cái bọc vải lên bàn, mở góc vải ra, để lộ những củ khoai lang bên trong, vỏ đã bóc một nửa, lộ ra phần thịt vàng nhạt, hơi nóng quyện với hương thơm ngọt ngào lan tỏa, khiến căn nhà vắng lặng cũng có thêm chút khói lửa nhân gian.
Cô bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Ánh sáng bên ngoài đã rất rõ ràng, tuy mặt trời chưa lên, nhưng ánh sáng phản chiếu từ mặt tuyết làm chói mắt.
Trong thôn, mọi người vẫn đang quét tuyết, bên chuồng gà nhà bà góa Vương, con gà mái hoa bắt đầu bới tuyết tìm thức ăn, tiếng cười của lũ trẻ vọng từ cuối thôn đến, hòa lẫn với tiếng chó sủa, náo nhiệt. Bạch Vị Hi nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vô thức chạm vào củ khoai trên bàn. Những cột băng dưới mái hiên vẫn đang nhỏ giọt, những giọt nước rơi xuống nền tuyết, tạo thành những vũng nước nhỏ.