Chương 86: Đại Vương Trang.
Tiếng ve mùa hạ chưa dứt, nhưng màn sương sớm trên núi đã thoảng chút hơi thu se lạnh. Một buổi sáng tinh mơ, khi những giọt sương còn đọng trên lá, Lâm Trạch và Ngô Tú Anh đeo trên vai những túi hành lý đã giặt đến bạc màu, bước vào căn nhà thấp của Lâm Mậu.
Không khí trong nhà như ngưng đọng. Lâm Mậu ngồi xổm nơi bậu cửa, hít từng hơi thuốc lào dài, khói thuốc quyện vào nhau, làm mờ đi những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt ông. Lâm Trạch im lặng một lát, rồi lên tiếng trước, giọng trầm và khàn hơn mọi ngày: "Cha... chúng con định... lại đi một chuyến nữa."
Động tác gõ tẩu thuốc của Lâm Mậu khựng lại. Ông không ngẩng đầu, chỉ "ừ" một tiếng từ mũi, mang nặng sự nghi hoặc.
Ngô Tú Anh tiếp lời, giọng không còn sắc bén như trước, chỉ còn sự bình thản sau những ngày suy ngẫm: "Chuyện lần trước, là chúng con sai rồi. Mắt chỉ nhìn vào cái mác 'không phải giống loài ta', mà quên phân biệt thật lòng giả ý. Học được chút da lông đã tưởng mình biết trời cao đất dày... Đạo hạnh và tâm tính của chúng con, còn kém xa lắm." Nàng liếc ra ngoài cửa sổ, bên bờ suối, Bạch Vị Hi đang cùng Liễu Nguyệt Nương, bụng đã nhô cao, thong thả dạo bước. Cảnh tượng ấy yên bình đến chói mắt. "Ở lại trong làng, với mình chẳng ích lợi gì, với người... chúng con cũng không gánh nổi hai chữ 'thủ hộ'."
Lâm Trạch ngẩng đầu, trong mắt đã có thứ gì đó khác lạ, một sự tỉnh táo được tôi luyện từ thất bại: "Chúng con muốn đi tìm đạo thật sự. Không phải bùa chú pháp thuật, mà là... đạo tu tâm. Có thể lên danh sơn đại quan tìm hỏi, cũng có thể ngay trong nhân thế mà mài giũa. Nếu không thực sự hiểu ra vài đạo lý, chúng con không mặt mũi nào quay về, cũng không có bản lĩnh bảo vệ Thanh Khê Thôn."
Lâm Mậu hồi lâu không nói, chỉ hít một hơi thật sâu. Ông nhìn đứa con trai và con dâu dường như đã già dặn hơn rất nhiều chỉ sau một đêm, muôn vàn cảm xúc dâng trào trong đáy mắt, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt. Ông đứng dậy, bàn tay thô ráp đập mạnh lên vai Lâm Trạch: "... Đi đi. Làm người, biết mình thiếu gì, biết cúi đầu mà đi tìm, thì chưa muộn. Nhà có cha, Thanh Trúc... các con cứ yên tâm."
Trước khi lên đường, vợ chồng Lâm Trạch do dự, muốn đến nói với Bạch Vị Hi một tiếng.
Họ muốn nói với nàng rằng, trước đây là họ hẹp hòi, thiên lệch, có nhiều chỗ đắc tội. Giờ họ rời làng tu hành, nếu gặp chuyện dân làng thực sự không vượt qua nổi, mong nàng niệm tình hàng xóm mà ra tay giúp đỡ.
Nhưng nghĩ lại, họ thấy những lời này thật buồn cười. Đã từng, họ coi nàng như hồng thủy mãnh thú, giờ lại phải nhờ nàng trông nom làng xóm. Tuy đó không phải khách sáo giả dối, mà là nhận thức tỉnh táo nhất sau khi bị hiện thực vả cho đau điếng, nhưng họ thực sự không nói nên lời. Hai người im lặng quay lưng, men theo con đường mòn ra núi, bóng dáng dần khuất trong màn sương sớm và bóng cây rậm rạp.
Cuộc sống ở Thanh Khê Thôn vẫn trôi theo nhịp điệu riêng của nó, suối chảy róc rách, khói bếp nghi ngút. Thiếu đi hai vị đạo sĩ, cuộc sống thường nhật chẳng hề xáo trộn. Còn Bạch Vị Hi, vẫn giữ dáng vẻ trầm lặng ấy. Chỉ là không biết từ lúc nào, trong từng bước đi, lúc ngồi, lúc nằm, nàng dường như càng hòa nhập hơn vào núi non sông nước nơi này.
Thu càng sâu, quả rừng đã chín, hạt dẻ, hồ đào trĩu nặng trên cành, đúng vào mùa thu hoạch. Trong Thanh Khê Thôn, một sự thay đổi vi diệu cũng đang lặng lẽ diễn ra.
Từ khi dân làng Thanh Khê bắt đầu ra ngoài, hồn họ như bị ai đó câu mất một nửa.
Dần dần, người trong làng xuống núi ngày càng nhiều. Không chỉ giới hạn ở mua muối sắt, mà còn mang đủ loại sơn hào – nấm mới hái, quả rừng phơi khô, hạt dẻ hồ đào phẩm chất thượng hạng, thậm chí có cả chiếu cỏ, thúng rổ do các bà các chị tỉ mỉ đan, muốn đổi lấy chút tiền tiêu, mua vài thước vải mới, hay những thứ lạ mắt hiếm thấy trong làng. Con đường mòn ra núi, cũng dần được giẫm chặt hơn.
Ngày hôm ấy, trời vừa tờ mờ sáng, Cẩu Tử, Thủy Sinh và Thiết Đản ba người đã kết bạn lên đường, mỗi người đeo trên lưng một giỏ đầy ắp hạt dẻ và nấm rừng thượng hạng mà mấy hôm nay thức khuya dậy sớm hái được, hớn hở đi về phía ngôi làng lớn nhất gần Thanh Khê Thôn – Đại Vương Trang. Chúng nghe Lộc Minh nói, chợ Đại Vương Trang gần hơn thị trấn, người qua lại cũng đông, rất hợp với mấy món hàng nhỏ lẻ của chúng.
Cùng lúc đó, Liễu Nguyệt Nương đã mang thai gần bảy tháng, bụng nhô cao, đi lại càng khó khăn. Thạch Sinh vào rừng săn bắn càng cần mẫn hơn, muốn dành dụm thêm chút tiền. Hôm ấy trời chưa sáng hắn đã vào núi, bảo muốn vào sâu trong rừng già thử vận may, xem có săn được tấm da lông nào đáng giá không. Liễu Nguyệt Nương ngoài miệng dặn hắn cẩn thận, trong lòng không khỏi lo lắng.
Bạch Vị Hi nhìn thấy tất cả. Gần một năm chung sống, tuy nàng vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu được sự phức tạp tinh tế trong tình cảm con người, nhưng với cảm xúc "lo lắng" này, nàng đã có thể mơ hồ cảm nhận.
Mặt trời lên cao dần, đáng lẽ phải về từ lâu, thế mà chẳng thấy bóng dáng Cẩu Tử và hai đứa kia đâu. Lại qua thêm nửa canh giờ, một thằng bé chân nhanh trong làng thở hổn hển chạy về từ đường mòn trên núi, la toáng lên: "Không xong rồi! Cẩu Tử tụi nó ở chợ Đại Vương Trang đánh nhau với người ta! Hình như bị người ta gạt rồi, vây quanh đông lắm!"
Tin dữ truyền đến, Liễu Nguyệt Nương cuống quýt, vội đứng phắt dậy, nhưng bụng lại nhói lên một cái, làm nàng hoảng sợ phải vịn vào bàn, mặt trắng bệch. Bạch Vị Hi lập tức bước lên đỡ nàng.
"Vị Hi..." Liễu Nguyệt Nương nắm lấy cổ tay nàng, giọng đầy lo lắng và bất lực, "Thạch Sinh không có nhà, hôm nay đàn ông trong làng có thể trông cậy được phần lớn đều vào núi làm việc cả rồi... Cẩu Tử tụi nó còn nhỏ, chưa từng trải sự đời, ta sợ tụi nó bị thiệt thòi..."
Bạch Vị Hi nhìn gương mặt tái nhợt của Liễu Nguyệt Nương và ánh mắt cầu khẩn, im lặng một lát. Nàng không có khái niệm nhiều về "bị thiệt thòi", nhưng nàng có thể cảm nhận được sự lo âu của Liễu Nguyệt Nương, và sự xáo động mà chuyện này mang lại cho sự yên ổn của làng.
"Không đi." Nàng vẫn bình thản đáp. "Ta không yên tâm về ngươi."
Liễu Nguyệt Nương sững sờ, trong lòng vừa ấm vừa chua xót, nàng sụt sịt mũi nói: "Ngươi đưa ta đến chỗ Trương lão đi, y thuật của lão cao minh, dù có chuyện gì cũng có thể xử lý kịp thời."
Bạch Vị Hi nhìn vẻ mặt lo lắng sốt sắng của Liễu Nguyệt Nương, gật đầu.
Đưa Liễu Nguyệt Nương đến nơi xong, nàng quay người, bóng dáng nhanh chóng biến mất trên con đường mòn ở đầu làng. Tốc độ của nàng cực nhanh, nhìn thì như thong thả, nhưng mấy bước đã đi xa, tựa như thu địa thành thốn, quãng đường người thường phải đi mất nửa ngày, với nàng chỉ trong chốc lát.
...
Đại Vương Trang tọa lạc trên con đường cái ra khỏi núi, lớn hơn Thanh Khê Thôn không chỉ gấp đôi, người cũng tạp hơn nhiều. Ba chàng trai trẻ lần đầu đến đây, có chút rụt rè tìm một góc phố bày sạp. Hàng núi của chúng phẩm chất tốt, giá lại phải chăng, nhanh chóng thu hút không ít người vây quanh.
Đang lúc buôn bán thuận lợi, rắc rối kéo đến. Tên lưu manh vô lại nổi tiếng trong làng, Lưu Nhị Lão, lêu lổng bước tới. Hắn thấy trong rổ của Thủy Sinh mấy quả hạt dẻ rừng phẩm chất cực tốt, liền thò tay vốc một nắm, miệng lẩm bẩm: "Ồ, hạt dẻ này ngon đấy, để ông nếm thử." Nói xong cũng chẳng hỏi giá, cạy ra ăn luôn.
Thủy Sinh trẻ tuổi nóng tính, thấy hắn lấy không, không nhịn được lẩm bẩm: "Cái này... cái này phải trả tiền đấy..."
Lưu Nhị Lão trợn mắt, quăng vỏ hạt dẻ ăn dở xuống đất: "Hừ! Thằng nhóc! Mày nói cái gì? Ông ăn mấy hạt dẻ thối của mày là nể mặt mày rồi đấy!" Hắn nói chưa dứt lời, bỗng nhiên "ối chà" một tiếng, ngã lăn ra đất, ôm bụng kêu đau.
Mấy tên côn đồ cùng phe với hắn lập tức xúm lại, người nào người nấy phụ họa:
"Hay lắm! Mấy thằng nhà quê từ xó núi ra đây, bán hàng có vấn đề, ăn vào hỏng bụng người ta rồi kìa!"
"Đền tiền! Mau đền tiền! Nếu không thì lôi mày đi gặp lý trưởng!"
Cẩu Tử tụi nó chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, nóng mặt đỏ tai, liên tục biện bạch: "Mày nói láo! Trong rổ tụi tao chỉ có sơn hào, sạch sẽ tinh tươm!"
"Đúng đấy! Mày rõ ràng là muốn gạt người!"
Lưu Nhị Lão nằm dưới đất, rên to hơn: "Chính là hạt dẻ của tụi mày có vấn đề... ối giời... không có năm trăm đồng, hôm nay chuyện này không xong đâu!"
Tiếng cãi vã thu hút lý trưởng Đại Vương Trang và không ít dân làng đến xem. Lưu Nhị Lão là tên lưu manh trơ trẽn nổi tiếng trong vùng, lý trưởng cũng đau đầu, nhưng nhìn bộ dạng "đau đớn" của hắn và vẻ mặt trăm miệng không chối cãi được của mấy thằng nhỏ xứ lạ, trong lòng cũng nghiêng về người làng mình, bèn nói với Cẩu Tử tụi nó: "Các ngươi va chạm làm người ta bị thương, tổng phải có lời giải thích. Đền chút tiền thuốc thang, cho xong chuyện đi."
Thủy Sinh tức đến nỗi nước mắt lưng tròng, Thiết Đản thì nghiến chặt nắm đấm, còn Cẩu Tử vừa tức vừa giận, toàn bộ tiền trong người chúng gộp lại cũng không đủ năm trăm đồng, càng không thể nuốt trôi cục tức này.
"Tụi mày bắt nạt người!" Thiết Đản bước lên một bước, gầm lên.
Lưu Nhị Lão thấy thế, liếc mắt ra hiệu cho đám anh em sau lưng. Lập tức có kẻ xông lên đạp đổ rổ của Cẩu Tử tụi nó, rồi đẩy mạnh Thiết Đản một cái!