Chương 85: Giữa hạ.
Giữa hè, nắng như đổ lửa, thiêu đốt những dãy núi xanh rì. Tiếng ve kêu rả rích, không khí ngào ngạt hương đất, hương cỏ cây bốc lên, tràn trề nhựa sống. Cuộc sống ở Thanh Khê Thôn lặng lẽ đổi thay.
Kể từ khi Lộc Minh mang tin tức mới về, và Lâm Mậu chịu nới lỏng, con đường mòn dẫn ra bên ngoài dường như bỗng chốc trở nên nhộn nhịp hơn. Ban đầu, chỉ có Lộc Minh, theo đúng hẹn, nửa tháng một lần dẫn Tôn Đại Hổ và Thuyền Trụ ra ngoài mua sắm, thận trọng dò la tin tức. Nhưng trái tim non trẻ bị núi rừng kìm nén quá lâu, một khi đã hé thấy ánh sáng bên ngoài, thì khó lòng kìm lại được.
Trước tiên là mấy thằng nhóc nửa người nửa lớn, nài nỉ cha mẹ, kiếm cớ theo Lộc Minh ra ngoài 'gặp thế giới bên ngoài'. Khi trở về, chúng như người mất hồn, tụ tập cùng nhau, miệng không còn nhắc đến thỏ rừng, gà rừng trên núi nữa, mà là con đường lát đá xanh ở trấn trên, tiếng rao hàng của những người bán rong, những tiệm ăn thơm phức. Trong mắt chúng lấp lánh một thứ ánh sáng mà lớp cha chú chưa từng có, thứ ánh sáng mang tên 'phương xa'.
Tiếp đến, các cô gái cũng bắt đầu sốt sắng. Họ lén lút năn nỉ các thím quen, lần sau ra ngoài hãy dẫn họ đi cùng, dù chỉ ra chợ ven trấn ngắm những cuộn chỉ màu sặc sỡ hay những sợi dây buộc tóc cũng được. Họ thì thầm bàn tán về cách ăn mặc của các cô gái trong trấn mà họ nghe kể, giọng nói đầy vẻ ngưỡng mộ và khao khát e dè.
Một thứ cảm xúc bồn chồn và phấn khích, như dây leo mùa hạ, âm thầm lan tỏa trong lòng thế hệ trẻ. Ngọn núi sâu nơi họ sinh ra và lớn lên, lần đầu tiên khiến họ cảm thấy một sự 'chật hẹp' nào đó.
Cùng lúc đó, bụng Liễu Nguyệt Nương đã tròn căng như quả dưa hấu nhỏ, mọi cử động ngày càng trở nên nặng nhọc. Cơn ốm nghén hành hạ cuối cùng cũng qua, thay vào đó là sự mệt mỏi và đau lưng. Thạch Sinh thương vợ, vào rừng săn bắn càng thêm cần mẫn, trời chưa sáng đã vác đồ ra đi, chiều tối mới về, mong kiếm thêm chút tiền, mua cho Nguyệt Nương ít bột mì trắng, trứng gà, hay táo đỏ, hạt óc chó mà nghe nói tốt cho bà bầu. Chàng ít nói, nhưng đã dồn hết mọi lo lắng và hy vọng vào những chuyến đi vất vả hơn.
Bạch Vị Hi ở bên cạnh Nguyệt Nương nhiều hơn hẳn. Dường như bản năng mách bảo nàng không yên tâm để người phụ nữ đang mang trong mình sinh mệnh yếu ớt ấy ở một mình. Nguyệt Nương ra sân hóng mát, may vá, nàng lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt lúc dừng trên bụng Nguyệt Nương, lúc lại nhìn về phía núi xa, không biết đang nghĩ gì. Nguyệt Nương muốn đứng dậy đi lại, nàng sẽ lặng lẽ tiến lại gần nửa bước, một sự cảnh giác vô hình bao trùm xung quanh, như thể sẵn sàng đỡ lấy bất kỳ cú loạng choạng nào có thể xảy ra.
Nhưng có một việc, Bạch Vị Hi tuyệt đối không thể làm được – đó là việc bếp núc.
Nàng đã từng thử giúp đỡ. Một lần Nguyệt Nương đau lưng quá, gắng gượng nấu chút cháo, Vị Hi liền theo vào. Tuy nhiên, đối với một thi thể không cảm nhận được nhiệt độ, cũng không thể kiểm soát sức mạnh một cách chính xác, căn bếp chẳng khác nào một thảm họa. Cũng như lần trước, hễ động tay vào là luống cuống. Nàng muốn giúp thái rau, sức mạnh ấy không phải làm nứt thớt, thì cũng nghiền nát mớ rau xanh non nớt. Nàng thậm chí không thể phân biệt được cháo đặc hay loãng, chín hay sống.
Liễu Nguyệt Nương nhìn cái bếp bị nàng làm cho hỗn độn, đầu tiên là sững sờ, rồi không nhịn được bật cười 'phì', cười đến chảy cả nước mắt, vội vàng đỡ bụng nói: "Ôi trời ơi Vị Hi của ta, mau bỏ xuống, mau bỏ xuống! Muội đây là giúp gì, rõ ràng là đến phá nhà ta mà!"
Bạch Vị Hi mặt không cảm xúc nhìn đống hỗn độn do mình gây ra, lại nhìn Nguyệt Nương đang cười cong cả lưng, lặng lẽ đặt con dao xuống. Hình như cuối cùng nàng cũng hiểu, cái thế giới đầy khói lửa nhân gian, cần sự kiểm soát chính xác về nhiệt độ và sức mạnh này, là vùng cấm mà nàng không thể chạm tới.
Kể từ đó, nàng tìm được cho mình một vị trí duy nhất trong bếp mà nàng có thể ngồi vững vàng – chiếc ghế nhỏ trước bếp lò.
Thế là, vào những buổi chiều hè, trong căn bếp thường hiện ra cảnh tượng này: Nguyệt Nương ôm bụng bầu, trên trán lấm tấm mồ hôi, động tác có phần chậm chạp nhưng vẫn nhanh nhẹn thoăn thoắt bên bếp, vo gạo, thái rau, chuẩn bị bữa cơm đơn giản. Còn Bạch Vị Hi lặng lẽ ngồi trước bếp lò, phụ trách trông coi lửa.
Động tác nàng bỏ củi vào lò vẫn còn hơi cứng nhắc, nhưng đã tốt hơn lúc đầu rất nhiều. Nàng có thể nghe theo chỉ dẫn 'lửa to lên' hay 'lửa nhỏ lại' của Nguyệt Nương, máy móc thêm hoặc bớt củi, giữ cho lửa trong bếp luôn ở trạng thái ổn định. Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt tái nhợt, phẳng lặng của nàng. Đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu ngọn lửa đỏ cam, nhưng vẫn tĩnh lặng như một cái giếng cổ, như thể sức nóng có thể nấu chín thức ăn, sưởi ấm lòng người kia, không thể gợi lên một gợn sóng nào trong mắt nàng.
Nàng cứ thế canh lửa, lắng nghe tiếng nước sôi ùng ục trong nồi, nhìn bóng lưng bận rộn của Nguyệt Nương, và căn phòng nhỏ bé thỉnh thoảng lại vang lên tiếng xoong chảo va chạm, tiếng xèo xèo của thức ăn cho vào chảo. Đó là một sự đồng hành kỳ lạ, không lời, nhưng mang một sự bảo vệ vụng về và cố chấp.
Ngoài cửa sổ, ve kêu inh ỏi. Trong bếp, khói lửa mờ mờ. Một sinh mệnh đầy sức sống đang bận rộn trong hạnh phúc và vất vả, một sinh mệnh trầm mặc khác đang canh giữ một bếp lửa.