Chương 93: Hai Chỗ.
Hàn lai thử vãng, thời gian trôi chảy, chớp mắt đã là tháng Giêng năm Quảng Thuận thứ ba nhà Hậu Chu. Mùa thu đông năm trước, những tin tức Lộc Minh mang về, lần nào cũng khiến lòng người thêm nóng bỏng. Sau khi tân thiên tử Quách Uy ngồi vững giang sơn, các sắc lệnh ban ra càng rõ ràng và hữu lực, nhất là đạo 《Bãi Doanh Điền Sắc》 kia, như làn gió xuân, cuối cùng cũng thổi vào Thanh Khê Thôn, một thung lũng xa xôi hẻo lánh này.
"... Nghe nói triều đình ban ơn chỉ, việc cũ không truy cứu, khuyến khích tất cả dân không sổ sách chủ động đến quan phủ đăng ký, biên vào hộ tịch châu huyện!" Lộc Minh nói khô cả cổ họng, nhưng mắt lại sáng rực, "Chỉ cần đăng ký vào sổ, là được chia ruộng đất khai khẩn, ban cho vĩnh nghiệp điền!"
Hy vọng, như hạt cỏ dưới lớp đất đóng băng, âm thầm nảy mầm trong lòng dân làng. Cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị lão thôn trưởng Lâm Mậu.
Những ngày này, Lâm Mậu có vẻ trầm mặc lạ thường, thường một mình ngồi xổm dưới mái hiên, nhìn về dãy núi xa còn phủ tuyết, nửa ngày không động đậy, tay vô thức xoay hai quả hồ đào đã bóng loáng vì ma sát. Đứa nhỏ Anh Doanh xinh như tạc tượng nhà Thạch Sinh, đã có thể lảo đảo chạy khắp sân, miệng non nớt bi bô, ngoài cha mẹ ra, gọi rõ nhất là 'Vị Hi di' và 'Ông cố'. Nhìn sinh linh tràn đầy sức sống này, Lâm Mậu càng cảm thấy vai nặng trĩu – phải kiếm cho lũ trẻ một tương lai thực sự có hy vọng.
Ông hiểu rõ hơn ai hết, cứ trốn trong núi mãi, nhìn thì an ổn, thực chất như bèo trôi không gốc. Ông nhớ đến chí hướng khoa cử của Triệu Nhàn Đình, nhớ đến chuyện cưới xin và sinh kế ngày càng cấp bách trong thôn... Cuối cùng, ông nắm chặt quả hồ đào trong lòng bàn tay, đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia quyết đoán.
"Trốn bao nhiêu năm rồi, cũng đến lúc chấm dứt thôi." Giọng ông khàn khàn nhưng mang sức mạnh, "Sang xuân tan băng, cả làng ta, sẽ đến huyện nha đăng ký!"
Tháng Giêng vừa qua, tuyết tan chưa hết, Lâm Mậu đã để Triệu Nhàn Đình cầm bút, cẩn thận liệt kê toàn bộ bốn mươi hai hộ, một trăm tám mươi bảy nhân khẩu hiện còn trong thôn. Sau đó, ông đích thân dẫn Triệu Nhàn Đình, Lộc Minh, cùng hai thanh niên làm việc chững chạc, mang theo một túi nhỏ da lông sơn hào dân làng góp làm lễ ra mắt, lần đầu tiên chính thức đến huyện nha Mẫn Trì.
Quá trình thuận lợi hơn tưởng tượng. Thư lại phòng Hộ huyện Mẫn Trì tiếp đón họ, xem xét danh sách đinh khẩu do Triệu Nhàn Đình sao chép rõ ràng, lại hỏi tỉ mỉ về lai lịch thôn ấp và tình hình khai khẩn. Nghe nói là tụ lạc của lưu dân trú ngụ trong dãy núi dư mạch phía tây huyện, thư lại cũng không lấy làm lạ, hiện tại triều đình đang ra sức chiêu an lưu vong, bổ sung hộ tịch, đó cũng là thành tích của hắn.
"Các ngươi tình thế như vậy, cho phép ghi vào tân tịch." Thư lại cầm bút nhúng mực, "Tên thôn vẫn có thể dùng 'Thanh Khê Thôn'." Hắn trải bản đồ huyện cảnh ra, trầm ngâm một lát, chỉ vào một khu vực phía tây bắc huyện thành: "Chỗ này, gần chi lưu Hoàng Hà, có chút đất dốc bãi hoang, có thể theo đinh khẩu cấp cho các ngươi, mỗi đinh trước chia hai mươi mẫu, tự mình khai khẩn. Ba năm sau khám nghiệm, rồi định thuế khóa."
Điều kiện nghe có vẻ không tệ, nhưng cũng nằm trong dự liệu, đều là những thửa đất hoang cần tốn nhiều công sức mới có thể biến thành ruộng tốt.
Thế nhưng, thư lại nói xong, mặt lại lộ vẻ chút do dự, ngón tay chấm vào một chỗ khác trên bản đồ, muốn nói lại thôi. Lâm Mậu già như tinh, lập tức chắp tay: "Đại nhân nếu có chỉ giáo, lão hủ cảm kích vô cùng."
Thư lại hạ thấp giọng: "Ngược lại còn một chỗ khác... ở phía đông huyện, cách đường quan hơi xa, có một cái trang, gọi là 'Tiểu Hòe Điếm'. Vốn là điền trang của một huyện úy nhỏ triều trước, địa thế không tệ, gần khe nước, có ruộng chín gần trăm mẫu, nhà cửa cũng còn nguyên vẹn hơn hai mươi gian... Chỉ là..." Hắn ngừng lại, giọng càng nhỏ hơn, "Chỗ đó trước đây từng náo loạn một trận binh tai, một bọn lính bại trận đi qua... Ai, không để lại người sống. Sau đó cũng có vài hộ lưu dân không tin tà, dọn đến ở, ở chưa được bao lâu đều la oai oái rằng ban đêm không yên, có... có oan hồn khóc gào, sợ quá chạy mất. Đất thì tốt, nhưng... tà khí. Huyện cũng khó ép người ta đến, nên cứ bỏ hoang mãi. Các ngươi nếu không sợ, thì có thể đến đó an trí, địa khế phòng khế đều có sẵn, hơn hẳn khai hoang."
Lòng Lâm Mậu nhảy dựng. Chiến loạn vừa dứt, mảnh đất nào dưới lòng không chôn xương khô? Ông tạ ơn thư lại, quyết định đích thân đi xem.
Ông dẫn người đến khu đất hoang phía tây bắc huyện trước. Chỉ thấy một vùng tiêu điều, gai góc um tùm, đá loạn khắp nơi, đất đai cằn cỗi, khai khẩn quyết không phải chuyện dễ, chẳng phải ba năm năm khổ công khó lòng no ấm.
Tiếp đó, họ lại vòng sang 'Tiểu Hòe Điếm' phía đông huyện. Vừa bước vào vùng đất ấy, lòng Lâm Mậu đã thở dài. Chỉ thấy một dòng suối trong vắt uốn lượn, đất đai hai bờ bằng phẳng màu mỡ, tuy cỏ dại đã mọc cao nửa người, nhưng vạch cỏ ra, bên dưới là lớp đất đen mỡ màng! Xa xa rải rác hơn hai mươi gian nhà đất lợp ngói, tuy có chỗ hư hỏng, nhưng kết cấu chính vẫn còn nguyên, sửa sang một chút là ở được. Dấu vết bờ ruộng, mương máng vẫn còn, rõ ràng là một trang trại chín tốt!
Nếu không phải lời thư lại kia, nơi này quả là chỗ an gia mà lưu dân mơ ước. Một cơn gió lạnh thổi qua, cỏ hoang lao xao, mấy căn nhà đổ nát xiêu vẹo, tựa hồ thực sự có một luồng khí lạnh lẽo khó tả.
Về đến thôn, Lâm Mậu đem tình hình hai chỗ, không giấu giếm điều gì, kể lại cho toàn thể dân làng.
"... Đất hoang phía tây bắc, không có gì cả, mọi thứ phải bắt đầu từ đầu, khổ cực vài năm, mới có hy vọng. Phía đông Tiểu Hòe Điếm, đất là đất tốt, nhà là nhà tốt, chỉ là... chết không ít người, đều nói có ma, không yên ổn." Giọng Lâm Mậu nặng nề, "Chọn thế nào, mọi người hãy bàn bạc đi."
Dân làng lập tức xôn xao bàn tán. Một bên là gian khổ thấy rõ, một bên là nỗi sợ hãi vô hình. Đa số đều lộ vẻ khó xử, vừa sợ khổ khai hoang, càng sợ cái 'ma' không rõ ràng kia.
"Cái... cái trang tốt như vậy, sao lại rẻ cho chúng ta? Nhất định có gì đó kỳ quặc!"
"Nghe nói người chết oan uất khí lớn, sẽ quấn lấy người sống..."
"Hay là đi khai hoang đi, khổ thì khổ một chút, nhưng lòng yên..."
Giữa lúc mọi người do dự, bầu không khí ngột ngạt, một bóng dáng nhỏ xíu lảo đảo chạy ra từ đám đông, ôm chặt lấy chân Bạch Vị Hi, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, giọng non nớt gọi: "Vị Hi di! Bế!"
Chính là Anh Doanh ba tuổi. Nó dường như hoàn toàn không cảm nhận được sự lo lắng của người lớn, chỉ thấy 'Vị Hi di' của nó đứng ở đó là đẹp nhất.
Bạch Vị Hi cúi đầu, nhìn đứa nhỏ bên chân, vô cùng tự nhiên khom lưng, dùng lực đạo tưởng chừng lạnh lùng nhưng tuyệt đối không làm đứa trẻ đau, bế Anh Doanh lên, đặt nó ngồi trong lòng. Anh Doanh thỏa mãn ôm lấy cổ cô, tò mò chớp mắt nhìn những người lớn xung quanh đang thần sắc ngưng trọng.
Cảnh tượng này, xoa dịu đi phần nào bầu không khí căng thẳng.
Giữa lúc mọi người do dự, bầu không khí ngột ngạt, không biết ai đó nhỏ giọng lẩm bẩm trước: "... Nếu... nếu Vị Hi ở bên đó... có khi... tốt hơn không?"
Trong chốc lát, hầu như tất cả mọi người, không hẹn mà cùng, đều đưa mắt nhìn về phía Bạch Vị Hi, người vẫn đang lặng lẽ đứng ở ngoài rìa đám đông.
Cô vẫn là bộ áo vải thô ấy, lặng lẽ đứng đó, như cách biệt với sự lo lắng và sợ hãi xung quanh. Cảm nhận được ánh nhìn của mọi người, cô chậm rãi ngước mắt lên, đôi mắt đen sâu thẳm không hề gợn sóng, chỉ bình thản nhìn lại mọi người.
Cô không hiểu oán khí hay hồn ma là gì, trong cảm nhận của cô, cái gọi là vùng đất 'tà khí' kia, có lẽ chỉ là tử khí còn sót lại đậm đặc hơn những chỗ khác một chút. Mà cái chết, với cô, cũng bình thường như hít thở, thậm chí còn mang theo một chút... thân thiết?
Trong không gian tĩnh lặng, cô nhìn Lâm Mậu, rất trực tiếp, dựa trên nhận thức của bản thân mà đưa ra một câu hỏi, giọng nói thanh lãnh bình thản:
"Ma, so với lợn rừng, có lợi hại không?"