Chương 13: Than đá và than tổ ong
Ông chủ không ngờ tôi mua số lượng lớn như vậy. Ông cười đến nỗi mắt híp lại thành khe, tính tổng tiền cho tôi. Ở thị trấn nhỏ, hàng cao cấp khá ít, dù là than tốt nhất cũng không đắt đến mức nào. Than tốt nhất giá 1150 một tấn, tính 1100 đồng một tấn; than tổ ong tốt nhất giá 950 một tấn, tính 900 đồng một tấn. Tổng cộng 7,25 vạn, bỏ phần lẻ, thu tôi 7,2 vạn. Sau đó ông nhìn tôi, như đang chờ ý kiến.
Tôi biết, 1150 và 950 là giá ảo, 1100 và 900 mới là giá thật. Nếu tiếp tục mặc cả, có thể giảm thêm vài trăm tệ. Nhưng tôi có yêu cầu khác. So với vài trăm tệ, tôi muốn giành ưu đãi lớn hơn về nhân công và bao bì.
“Giá này được, nhưng tôi có yêu cầu: toàn bộ than đá phải được đóng vào bao tải rồi mới chở đến, bao tải giúp tôi xếp gọn trong sân, than tổ ong cũng phải xếp vào trong nhà.”
Khi các hộ gia đình bình thường mua than với số lượng nhỏ, việc đóng vào bao tải và chở đến là mặc định. Nhưng tôi mua số lượng lớn thế này, không chắc ông ấy có dùng bao tải đóng giúp tôi không. Xếp than tổ ong trong nhà là yêu cầu hơi quá đáng của tôi, người bán than thường không cung cấp dịch vụ này. Đây cũng là lý do quan trọng tôi không mặc giá mà yêu cầu ông ấy xếp giúp. Nhiều than tổ ong như vậy, tự tôi xếp phải mất bảy tám ngày, thuê công nhân thì hết cả nghìn tệ. Còn ông ấy làm việc này dễ hơn nhiều, nhà máy than của ông ấy chắc có nhiều công nhân, lương theo ngày, việc nhỏ này vẫn làm được.
Ông chủ suy nghĩ một lát rồi nói: “Than đóng bao tải thì không vấn đề, nhưng năm vạn viên than tổ ong xếp trong nhà, tốn không ít nhân công đâu… Cô có thể thanh toán một lần không? Nếu trả hết thì tiền công này tôi bao luôn!”
“Chỉ cần anh chở than đến, không thiếu cân thiếu lạng, lại giúp tôi xếp gọn gàng ngăn nắp, tiền hàng sẽ thanh toán ngay tại chỗ.”
“Không vấn đề, cô em. Xưởng của tôi làm ăn uy tín, công nhân cũng đông, ngày mai dẫn thêm hai người nữa sang là được.”
Tôi đặt cọc 5000, hẹn ngày mai giao than tận nhà. Vì tôi cần gấp, ông chủ chắc từ chiều đã bắt đầu chất lên xe.
Sáng ngày 31 tháng 5, lúc 9 giờ, một xe chở than đỗ chễm chệ trước nhà tôi. Xe chở theo 6 công nhân, cùng với ông chủ bụng bia. Ông chủ trượt như cầu trượt từ xe tải xuống, vừa thấy tôi đã kể khổ.
“Trời ơi, tôi biết cô cần gấp, lại còn phải đóng bao tải, chiều hôm qua đã bắt đầu chất hàng, đến rạng sáng mới xong.”
Tôi nghĩ thầm: chẳng phải anh nên làm thế sao? Cũng không nhìn xem tôi đưa bao nhiêu tiền.
“Vất vả rồi, anh làm việc hiệu quả thật, đến lúc trả tiền tôi nhất định sẽ thoải mái.” Bề ngoài tôi vẫn cho ông ta phản ứng ông ta muốn.
Ông chủ nghe xong quả nhiên rất hài lòng. Rồi ông nghiêm mặt lại, vẫy tay gọi 6 công nhân đến. Hỏi tôi muốn để than đá ở đâu, than tổ ong ở đâu. Tôi giải thích rất chi tiết: than đá chất từ phía bắc của sân phơi, than tổ ong xếp trong nhà ngang phía bắc, sát nhà chính.
Sau đó công nhân bắt tay vào chuyển đồ, ba người chuyển than đá, ba người chuyển than tổ ong. Than tổ ong chất cao trên xe cút kít, rồi chất vào nhà ngang. Họ làm việc thuần thục, mỗi chuyến chở được năm sáu mươi viên, với tốc độ này, tối nay là chuyển xong.
Một lúc sau, tôi thấy có gì đó không ổn, số lượng này có vẻ không đủ, vội vàng chạy đến hỏi ông chủ đang hút thuốc bên cạnh. Ông chủ nhìn tôi, nửa cười nửa không: “Cô bé này đúng là không có kiến thức phổ thông, tất nhiên là không đủ rồi, đây mới là một nửa.”
“Hả?” Tôi rất ngạc nhiên kêu lên một tiếng.
“Đường núi nhỏ thế này, xe than to không vào được, chuyến này chở hết mới đến chuyến sau, hai xe mới là toàn bộ than của cô.” Tiếp theo ông lại nói: “Người lớn trong nhà cô đâu? May mà cô gặp tôi, nếu gặp ông chủ nào có lòng dạ xấu, cô thật sự bị lừa rồi.”
Tôi cười hì hì, nói đùa: “Bởi vậy mới nói mua ở chỗ anh, chẳng phải vì thấy anh tốt bụng đáng tin sao.” Anh chủ càng khoái, nheo mắt hít một hơi thuốc.
Phải nói thực, tuy trông anh ta mập mạp luộm thuộm, nhưng quả thật có vẻ hiền lành, chắc là người đối xử tốt với vợ con, bạn bè rất nghĩa khí. (Không có ý gì đâu, chỉ khen thôi)
Thoắt cái đã đến trưa, xe than này mới chuyển được một nửa. Tôi hỏi ông chủ trưa nay ăn ở đâu, ông bảo họ mang theo lương khô. Chuyển than là việc nặng nhọc thuần túy, nghĩ đến họ còn phải làm cả chiều mà chỉ ăn lương khô, tôi hơi áy náy, cũng sợ họ ăn ít không có sức. Tôi viện cớ trong nhà có chó, tôi không có nhà sợ nó cắn họ, khóa cửa lại, lén lái xe vào thị trấn mua đồ ăn. Trên đường tôi tính: nếu không làm xong trong chiều, tối còn phải làm thêm. Thôi thì mua luôn đồ cho hai bữa.
Đến thị trấn, tôi vào một quán cơm mà hồi bé từng ăn, gọi một món hầm, bốn món xào, một món nguội. Dưa cải muối hầm miến, thịt kho tàu, khoai tây xào sợi, rau xào tam tiên, bắp cải xào, rau trộn hổ thái. Nhân lúc chủ quán đang nấu, tôi lại sang siêu thị rau củ quả và tiệm thực phẩm chín. Mua 25 cái bánh bao to, rau chấm sốt, một con gà quay, một cân thịt thái tai trộn, một cân rau luộc. Món xào, món nóng ăn trưa, gà quay và thịt thái tai để tối ăn, lúc đó thêm mấy gói mì ăn liền, quá tuyệt. Tổng cộng hết 248 tệ, thật rẻ, 248 tệ đủ cho 7 người ăn hai bữa.
Lúc tôi về, chủ quán còn một món chưa làm xong, tôi sang quán bên ăn một bát miến lạnh, để về sau không phải ăn cùng mấy người đàn ông. Khi mang đồ ăn về, công nhân vẫn đang làm việc.
“Sao mọi người chưa nghỉ trưa vậy?”
“Nãy định ăn, nhưng cửa khóa không có chỗ rửa tay, nên đợi cô về mới ăn.” Một công nhân cao gầy gãi đầu nói.
“Ha ha, thế thì tốt, may mà chưa để các anh rửa tay.” Nói rồi tôi xách từ trong xe ra nào là túi lớn túi nhỏ đầy đồ ăn.
Có lẽ công nhân đói thật, mấy người nhìn chằm chằm vào đồ ăn trên tay tôi, mắt sáng rực.
“Trời ơi, thế này thì ngại quá.”
“Chúng tôi không dám ăn đâu, cô phí lời quá.”
“Nhờ cô em mà hôm trưa nay được ăn ngon rồi.”
Những lời khách sáo nổi lên liên tiếp, đây là lúc tôi nghe mọi người nói nhiều nhất từ nãy đến giờ. Tôi vội vàng mang chậu rửa mặt vào nhà xối mấy chậu nước, đặt lên bậc thềm để mọi người rửa ráy. Công nhân tay mặt đen kịt than, phải thay hai chậu nước mới sạch.
Tôi đặt hai cái bàn con lên giường trong phòng Đông, định để họ vào trong nhà ăn, nhưng họ nhất quyết không vào, bảo người bẩn quá. Thế là tôi ghép hai cái bàn lại, đặt ngoài bậc thềm, năm món nóng hổi đựng trong hộp mang về, bày lên bàn. Lại rửa ít rau chấm sốt, đổ bánh bao vào nồi lớn đậy lại, gọi họ mau sang ăn. Trời nóng, công nhân ngồi bệt xuống đất. Ông chủ cũng ngồi theo. Bảy người chen chúc vừa đủ quanh bàn.
Họ mời tôi ăn cùng, tôi bảo tôi ăn ở thị trấn rồi, mọi người vất vả cả buổi sáng, mau ăn đi. Có lẽ sợ lãng phí, công nhân vẫn lấy hộp cơm của mình ra. Chỉ là cơm hoặc bánh bao với ít rau. Công nhân rất vui, ngồi cười nói rôm rả, vừa chuyện trò vừa ăn ngấu nghiến, thỉnh thoảng khen vài câu, món này thơm quá.
Trong lúc mọi người ăn, tôi xuống hầm mang lên một thùng coca. Đặt bên cạnh họ, bảo họ đừng khách sáo, cứ lấy uống. Chưa đến nửa tiếng, công nhân ăn xong. Họ cầm coca ngồi nghỉ dưới bóng râm bờ tường. Nửa tiếng sau, không biết ai đó hô to một tiếng vang dội: “Nào, tiếp tục làm thôi.” Mọi người ồ lên đứng dậy, tiếp tục chuyển than.