Chương 2: Bay đến Thái Lan
Giọng cô ấy đầy vẻ chân thành, khiến tôi không thể nghi ngờ.
"Tôi..." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời âm u, dường như sắp mưa.
"Hay là thế này," Sở Dao đề nghị, "cậu cứ qua đây xem trước đã, nếu không hài lòng, tôi sẽ bỏ tiền mua vé máy bay về cho cậu. Coi như đi du lịch một chuyến, cũng cho tôi cơ hội chứng minh bản thân, được không?"
Nói đến mức này, tôi không còn lý do gì để từ chối nữa.
Nhớ đến gương mặt nhợt nhạt của bố trong bệnh viện, ánh mắt mệt mỏi của mẹ, tôi biết mình không còn lựa chọn nào khác.
"Được, tôi đồng ý với cậu." Tôi nói, cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
"Tuyệt quá!" Sở Dao reo lên, "Tôi sẽ làm thủ tục cho cậu ngay, mấy ngày tới sẽ gửi tài liệu cho cậu. Tin tôi đi, Trình Trình, đây là cơ hội tốt nhất trong đời cậu!"
Cúp máy, tôi ngồi lặng trên sofa rất lâu, không nhúc nhích. Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi, từng giọt tí tách đập vào kính, như một lời cảnh báo nào đó.
Hôm sau, Sở Dao gửi cho tôi vài bức ảnh.
Buổi sáng, là bức ảnh bữa sáng bên bể bơi vô cực, ly tinh xảo đựng latte, phông nền là biển xanh thăm thẳm; buổi trưa, có lẽ là bàn trang điểm đầy đồ xa xỉ, Chanel, Hermes.
Ấn tượng mạnh nhất là ảnh chụp màn hình số dư thẻ ngân hàng.
Một dãy số không dài ngoằng, như có ma lực, từng lần từng lần thiêu đốt mắt tôi, cũng từng chút từng chút bào mòn lý trí vốn đã lung lay của tôi.
"Thấy chưa, đây là mức bình thường của nghề bọn tôi." Cô ấy luôn nhẹ nhàng kèm theo dòng chữ, "Công việc thật sự siêu đơn giản, chỉ là sắp xếp tài liệu, cậu sẽ quen nhanh thôi."
Về phía bố tôi, bác sĩ lại giục thêm lần nữa.
Mẹ lén sau lưng tôi đi vay tiền họ hàng, lúc về mắt đỏ hoe, kết quả không cần nói cũng rõ.
Chi phí phẫu thuật như một ngọn núi, đè cả nhà tôi đến không thở nổi.
Cuộc sống mà Sở Dao vẽ ra trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất có thể nhìn thấy, cũng là duy nhất có thể nắm lấy, dù nó xa vời như ảo ảnh.
Lớp phòng bị cuối cùng sụp đổ khi cô ấy đề nghị ứng trước tiền vé, bảo tôi qua xem thử.
"Trình Trình, dạo này vé máy bay hơi đắt, cậu gửi số CMND cho tôi, tôi mua cho."
"Cái này... sao ngại quá?" Tôi nhắn lại.
"Ôi dào, khách sáo với tôi làm gì!" Cô ấy trả lời ngay, giọng trách móc, "Chúng ta là ai với ai chứ! Nhớ hồi cấp hai, tôi mất thẻ ăn, cậu chẳng chia cơm cho tôi cả tháng còn gì?"
Dòng ký ức ấm áp ùa về. Đúng vậy, hồi đó chúng tôi không phân biệt nhau, thân thiết như thế, cô ấy nhất định sẽ không lừa tôi.
"Đến sân bay tôi sẽ ra đón cậu!" Cô ấy lại nhắn thêm, giọng phấn khích, "Lâu lắm rồi chúng ta không ở cùng nhau, nhà tôi rộng lắm, cậu ở với tôi trước nhé! Tôi nhớ cậu muốn chết!"
Câu cuối cùng ấy như một viên thuốc an thần.
Một kẻ lừa đảo sao có thể chủ động đề nghị ứng tiền, lại còn nhiệt tình mời mình ở chung?
Tôi thậm chí thấy hơi xấu hổ vì đã "lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử".
Tôi nhắn lại hai chữ: "Được thôi."
Đêm trước ngày đi, tôi ngồi rất lâu bên giường bệnh của bố, nhìn gương mặt ngủ say của bố và mẹ, nước mắt không ngừng rơi.
Tôi để lại một mẩu giấy, kẹp dưới điện thoại của mẹ: "Mẹ, công ty cử con đi công tác miền Nam một thời gian, mọi thứ đều ổn, mẹ đừng lo. Chi phí phẫu thuật của bố con sẽ tìm cách, bố mẹ giữ gìn sức khỏe. – Trình Trình."
"Đi công tác", đây là từ ngữ tôi đã chọn kỹ càng, để họ không quá lo lắng. Nhưng khi viết "mọi thứ đều ổn", đầu bút gần như rạch nát tờ giấy. Tôi biết, từ giây phút này, tôi bắt đầu nói dối những người thân yêu nhất.
Chia tay ở sân bay diễn ra lặng lẽ. Không ai tiễn tôi, cũng không ai cần tôi chào tạm biệt.
Trước khi lên máy bay, tin nhắn của Sở Dao lại đến, lần này giọng điệu hiếm khi nghiêm túc: "Trình Trình, sắp lên máy bay rồi đúng không? Nhớ nhé, lúc qua cửa khẩu, đừng nói nhiều, cứ bảo là đi du lịch. Hải quan bên này kiểm tra gắt gao lắm, hỏi nhiều dễ rắc rối."
Tôi nhìn tin nhắn, trong lòng thoáng chút nghi ngờ. Nhưng nỗi bất an ấy nhanh chóng được tôi tự thuyết phục, có lẽ hải quan Thái Lan đúng là nghiêm ngặt thật, Sở Dao chỉ chia sẻ kinh nghiệm, nhắc nhở tôi bình thường thôi.
Tôi thậm chí còn nhắn lại: "Được, hiểu rồi, yên tâm đi."
Máy bay gầm rú lao vút lên mây.
Tôi nhìn những tòa nhà ngoài cửa sổ nhỏ dần.
Có nỗi sợ hãi về tương lai, cũng có chút hy vọng liều lĩnh.
Chuyến bay dài đằng đẵng và mệt mỏi.
Khi loa phát thanh thông báo sắp hạ cánh, bằng một thứ ngôn ngữ và giọng điệu xa lạ, tim tôi mới bắt đầu đập mạnh thật sự.
Xuống máy bay, một luồng không khí nhiệt đới ẩm ướt nóng bức lập tức bao trùm lấy tôi.
Xung quanh là đám đông nhộn nhịp, tràn ngập những thứ tiếng tôi không hiểu, những gương mặt đủ màu da vội vã lướt qua.
Những biển chỉ dẫn lớn đầy chữ Thái uốn éo, biển tiếng Anh thì nhỏ bé, thứ yếu.
Tôi như kẻ lạc vào thế giới khác.
Không biết có phải vì trời quá nóng không, bàn tay nắm vali của tôi đầy mồ hôi.
Theo hẹn, tôi sốt ruột ngóng nhìn trong sảnh đến.
Cuối cùng, ở cuối đám đông, tôi thấy Sở Dao.
Cô ấy mặc một chiếc váy hai dây sặc sỡ, đội mũ rộng vành to và đeo kính râm, trông thời thượng hơn trong video, và cũng... xa cách hơn.
"Trình Trình! Đây!" Cô ấy vẫy tay, cười bước tới, ôm tôi thật chặt.
"Đi đường vất vả rồi!"
Cái ôm rất mạnh, nhưng không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy hơi cứng nhắc.
"Đi thôi, xe đợi ngoài kia rồi." Cô ấy tự nhiên khoác tay tôi, giọng nhẹ nhàng, dẫn tôi ra ngoài.
Bãi đỗ xe ngoài sân bay, có một chiếc xe van màu đen trông đã cũ, cửa kính dán phim tối, hoàn toàn không nhìn thấy bên trong.
Cửa xe "xoạch" một tiếng bị kéo mở, Sở Dao ra hiệu cho tôi lên.
Đúng lúc tôi cúi người bước lên, tim tôi thắt lại – trong xe đã có hai người ngồi sẵn.
Hai người đàn ông mặc áo phông đen bó sát, cánh tay trần đầy hình xăm phức tạp màu xanh đen.
Họ im lặng liếc tôi một cái.
Tôi vô thức khựng bước, nhìn về phía Sở Dao.
"À, đây là đồng nghiệp công ty, tiện đường về cùng thôi."
Sở Dao cười giải thích, nhẹ đẩy tôi một cái, "Mau lên xe đi, ngoài này nóng lắm."
Tôi bị cô ấy đẩy nửa bước lên xe, ngồi vào hàng ghế giữa. Sở Dao theo sát ngồi xuống cạnh tôi, "xoạch" một tiếng, cửa xe đóng lại, ngăn cách thế giới ồn ào bên ngoài.
Tài xế không nói một lời, lập tức khởi động xe.
Xe rời sân bay, Sở Dao bắt đầu không ngừng nói chuyện với tôi, tốc độ nhanh hơn bình thường: "Trình Trình, cậu nhìn ra ngoài kia, đây là Bangkok đấy... Nhớ hồi cấp hai bọn mình trốn học đi xem phim không? Ha ha, kết quả bị giáo viên chủ nhiệm bắt tại trận... Cậu còn muốn ăn món malatang ở cổng trường không? Lâu lắm rồi tôi không ăn..."
Cô ấy thao thao bất tuyệt hồi tưởng về tuổi thơ của chúng tôi, những ký ức đẹp đẽ chỉ thuộc về hai đứa.
Tôi gượng cười, gật đầu phụ họa, hai người đàn ông phía trước khiến tôi hơi sợ, nhưng tim tôi lại đập ngày càng nhanh trong lồng ngực, một nỗi sợ hãi men theo sống lưng lặng lẽ dâng lên.
Tôi lén định sờ vào điện thoại trong túi, muốn chụp một bức ảnh gửi mẹ báo bình an.
Đúng lúc đầu ngón tay tôi vừa chạm vào điện thoại, người đàn ông xăm trổ ngồi ghế phụ đột nhiên quay lại, không hề báo trước đưa tay ra, lạnh lùng nói bằng thứ tiếng Trung mang giọng địa phương: "Đưa đây."
Tôi sững người, chưa kịp phản ứng.
Nụ cười của Sở Dao cũng khựng lại, rồi lại nở ra, hòa giải: "À, đúng rồi Trình Trình, công ty bên này có quy định, điện thoại của người mới phải đăng ký thống nhất, cậu đưa cho anh ấy trước đi, lát nữa đến nơi sẽ trả lại."
Đăng ký thống nhất? Tim tôi chùng xuống. Một linh cảm cực kỳ chẳng lành như dây leo lạnh buốt, thoáng chốc siết chặt toàn thân tôi.
"Vì... vì sao phải đăng ký điện thoại?" Giọng tôi run rẩy vì sợ hãi.
Bàn tay người đàn ông vẫn đưa ra, ánh mắt mất kiên nhẫn nheo lại.
Sở Dao mạnh tay véo cánh tay tôi, giọng điệu mang theo chút căng thẳng khó nhận ra: "Chỉ là thủ tục thôi, mau đưa đi, đừng gây rắc rối."
Tôi nhìn Sở Dao, nụ cười của cô ấy lúc đó trông vô cùng giả tạo.
Tôi nhìn bàn tay đầy hình xăm đưa ra trước mặt, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh phố xá xa lạ của nước ngoài vụt qua nhanh chóng.
Mọi may mắn, mọi tự an ủi, đến giây phút này, hoàn toàn sụp đổ.
Tôi không đưa điện thoại ra nữa, mà vô thức nắm chặt hơn.
Nhưng người đàn ông đã mất kiên nhẫn, hắn nghiêng người tới, gần như thô bạo giật phắt điện thoại từ túi tôi!
"Các người làm gì vậy! Trả lại cho tôi!" Tôi thất thanh kêu lên, định giật lại.
Người đàn ông xăm trổ bên cạnh lập tức trừng mắt dữ dằn nhìn tôi, sự đe dọa trong ánh mắt không cần nói cũng hiểu.
Sở Dao siết chặt vai tôi, móng tay gần như cắm vào da thịt, trên mặt vẫn duy trì nụ cười méo mó, nhưng giọng hạ xuống: "Trình Trình, nghe lời! Sắp đến rồi!"
Điện thoại bị tắt nguồn, rồi nhét vào túi người đàn ông đó.
Tim tôi gần như ngừng đập trong khoảnh khắc ấy, rồi lại điên cuồng đập thình thịch, mồ hôi lạnh thoáng chốc thấm ướt lưng.
Xe lao nhanh trên con đường xa lạ, hướng về một nơi xa xăm, tối tăm không biết trước.
Tôi nhìn Sở Dao đang nắm chặt lấy tôi bên cạnh, gương mặt nghiêng của cô ấy trong ánh sáng ngoài cửa sổ lúc sáng lúc tối, trở nên xa lạ đến vậy, thậm chí... dữ tợn.