Chương 24

Chương 23: Tiệm Đồng Hồ

Tiệm đồng hồ trên phố Nam lặng lẽ đứng ở góc phố, cánh cửa gỗ màu nâu sẫm đóng chặt, tấm biển gỗ trên cửa ghi bốn chữ “Sửa đồng hồ tinh xảo” phủ một lớp tuyết mỏng, ngay cả cửa sổ thông hơi vốn luôn mở cũng đóng kín mít.

Miêu Trạch Hoa ra hiệu cho Nhạc Uyển Tình và Miêu Sơ đứng dưới chân tường đối diện, nơi đó có một chỗ lõm tránh gió, vừa có thể quan sát động tĩnh, lại không dễ bị chú ý.

Anh thắt chặt áo ngắn trên người, xác nhận tấm bản đồ trong ngực đã chắc chắn, rồi mới giẫm lên tuyết từng bước tiến lên. Nước tuyết thấm vào giày vải, cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân xộc thẳng lên, nhưng anh hoàn toàn không để ý, đầu ngón tay gõ nhẹ ba cái lên cánh cửa gỗ: “Cốc, cốc – cốc”, nhịp điệu rõ ràng, chính là ám hiệu được đánh dấu trên bản đồ.

Một lát sau, cánh cửa sổ nhỏ bên cạnh “kẽo kẹt” một tiếng được đẩy ra, một tiểu nhị đầu cua ló đầu ra, ánh mắt cảnh giác quét qua đường phố, thấy chỉ có một mình Miêu Trạch Hoa, mới nhíu mày nói: “Hôm nay đóng cửa không bán, muốn mua đồng hồ hay sửa đồng hồ thì ngày mai hãy đến.”

Nói xong, khóe mắt lại liếc nhìn hai mẹ con dưới chân tường đối diện, giọng điệu càng thêm sốt ruột.

“Làm phiền cậu chuyển lời giúp, là Vương hội trưởng bảo tôi đến.” Miêu Trạch Tung Của thấp giọng, cố tình nhấn mạnh ba chữ “Vương hội trưởng”.

Ánh mắt tiểu nhị lập tức thay đổi, trong sự cảnh giác có thêm vài phần nghiêm túc, cậu ta nhanh chóng đóng cửa sổ nhỏ lại: “Ngài đợi một chút.” Tiếng bước chân sau cánh cửa gỗ ngày càng xa, Miêu Trạch Hoa lùi về chân tường, đưa cho Nhạc Uyển Tình một ánh mắt trấn an, nhưng lòng bàn tay đã rịn mồ hôi mỏng.

Chưa đầy nửa nén hương, cửa sổ nhỏ lại được đẩy ra, đầu tiểu nhị thò ra: “Vào đi.” Miêu Trạch Hoa vội vàng gọi vợ con tiến lên, vừa định bước qua ngưỡng cửa, thì bị tiểu nhị đưa tay chặn lại: “Xin lỗi, hôm nay đóng cửa, người ngoài không thể vào.”

“Cậu thông cảm giúp, đây là vợ và con gái tôi, đi cùng tôi suốt chặng đường, tuyệt đối không phải người ngoài.” Miêu Trạch Hoa giọng điệu khẩn thiết.

Tiểu nhị do dự một chút, lại rụt đầu vào báo cáo. Lần này thời gian chờ đợi hơi lâu hơn, Miêu Sơ lạnh đến mức rụt cổ lại, khẽ hỏi Nhạc Uyển Tình: “Mẹ, bên trong này thật sự có người có thể giúp chúng ta sao?”

Nhạc Uyển Tình xoa đầu con gái, vừa định nói, thì thấy cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng mở ra một khe, tiểu nhị thò người ra: “Vào đi, đi theo tôi.”

Sau cánh cửa là một hành lang hẹp, ánh sáng mờ tối, không khí tràn ngập mùi dầu máy và trầm hương hòa quyện.

Tiểu nhị dẫn ba người đi qua hành lang, đẩy cánh cửa gỗ phòng trong, một luồng hơi ấm áp ùa vào mặt.

Trong phòng bày một chiếc bàn sửa đồng hồ, dưới ánh đèn bàn, một người đàn ông mặc áo dài màu xanh đậm đang đeo kính lúp sửa đồng hồ, chiếc nhíp kẹp một bánh răng nhỏ xíu, động tác chính xác đến mức không hề run rẩy. Nghe thấy tiếng động, anh ta từ từ ngẩng mắt lên, ánh mắt sau lớp kính sắc bén như dao, quét qua ba người không chút gợn sóng.

“Vương hội trưởng bảo anh đến, có tín vật không?” Giọng người đàn ông trầm thấp khàn khàn, như thể đã lâu không mở miệng nói chuyện.

Anh ta chính là Từ Thịnh, nhân viên nằm vùng của Quốc dân đảng, đã ẩn mình trong tiệm đồng hồ ở khu Nhật chiếm đóng này suốt ba năm, nhờ sự cẩn thận mà chưa từng xảy ra sai sót nào.

Miêu Trạch Hoa lấy từ trong ngực ra tấm bản đồ gấp lại, đưa bằng hai tay.

Tấm bản đồ này in ấn tinh xảo, vừa đánh dấu địa hình phía Tây Bắc, lại vẽ đường giao thông phía Tây, nhìn sơ qua chỉ là một tấm bản đồ thương lữ bình thường, chỉ có những người quen thuộc ám hiệu mới có thể nhận ra những bí mật trong nét chữ.

Từ Thịnh đặt chiếc nhíp xuống, nhận lấy tấm bản đồ mở ra, đầu ngón tay lướt qua dòng chữ nhỏ ở phần lạc khoản, ánh mắt khẽ động, đó là nét chữ của “Công Ngọc”, chữ của Vương hội trưởng Vương Tư Niên, anh ta tuyệt đối không thể nhận nhầm.

“Nói đi, cầu xin việc gì?” Từ Thịnh đặt tấm bản đồ lên bàn, lại cầm nhíp kẹp bánh răng lên, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện thời tiết, chỉ có điều động tác sửa đồng hồ đã dừng lại.

“Là thế này, tôi muốn quyên một số lương thực cho tiền tuyến, nhưng không có đường dây, nghe nói ông có thể liên lạc được với đội ngũ, nên đặc biệt đến nhờ giúp đỡ.”

Miêu Trạch Hoa cân nhắc lời lẽ, vừa không lộ thân phận của mình, lại nói rõ ý định, lương thực chính là “viên gạch dẫn đường” tốt nhất, trong thời đại đói kém này, không gì có trọng lượng hơn lương thực.

Hai chữ “lương thực” vừa thốt ra, chiếc nhíp trong tay Từ Thịnh “cạch” một tiếng rơi xuống bàn. Anh ta tháo kính lúp xuống, xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, ánh mắt lần đầu tiên thực sự tập trung vào Miêu Trạch Hoa: “Anh có bao nhiêu?”

Miêu Trạch Hoa nhớ lại số lương thực trong kho nhỏ của mình đã bị Kiều Kiều chuyển vào nhà lớn, ước tính bảo thủ cũng phải bốn năm xe, nhưng chỉ dám nói: “Khoảng bốn xe, đều là ngũ cốc, còn có một ít lương thực phụ và khoai lang.” Anh biết lời này vừa thốt ra, đối phương nhất định sẽ động lòng, năm nay Hà Nam đại nạn đói, Sơn Đông cũng mất mùa trắng trợn, bốn xe lương thực cũng coi là nhiều.

Quả nhiên, hơi thở của Từ Thịnh rõ ràng khựng lại một nhịp, anh ta đứng dậy đi đến bên cửa sổ, vén một góc rèm nhìn ra ngoài, xác nhận không có ai theo dõi rồi mới quay lại: “Yêu cầu của anh.”

Anh ta lăn lộn giang hồ nhiều năm, hiểu rõ đạo lý “không có lợi thì không dậy sớm”, đối phương mang lương thực đến đây, tuyệt đối không thể chỉ đơn thuần là quyên tặng.

Miêu Trạch Hoa nhìn Nhạc Uyển Tình một cái, trầm giọng nói: “Tôi có một nhóm người muốn đi Trùng Khánh, xin ông chỉ cho một con đường sáng.” Anh cố tình tránh hai chữ “Tây Bắc”, người này là nhân viên Quốc dân đảng, nhắc đến Tây Bắc e sẽ gây nghi ngờ, đến Trùng Khánh trước rồi tính tiếp, là lựa chọn an toàn nhất lúc này.

Từ Thịnh gật đầu hiểu ý, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nửa vời: “Cũng biết chọn chỗ đấy.” Xem ra là muốn theo Quốc dân đảng, vậy thì đừng trách anh ta đòi nhiều.

Anh ta đi đến bên bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Đường dây tôi có, nhưng bốn xe lương thực không đủ.”

“Ông còn cần gì? Chỉ cần có thể đưa chúng tôi đến nơi an toàn, phàm là thứ tôi có, tuyệt đối không keo kiệt.” Miêu Trạch Hoa thắt lòng lại, lòng bàn tay lại đổ mồ hôi.

Từ Thịnh giơ ba ngón tay, giọng điệu dứt khoát: “Con số này, cá vàng lớn. Tôi chỉ có thể đưa anh đến Thượng Hải, còn đường từ Thượng Hải đến Trùng Khánh, tự anh tìm.”

Anh ta vốn định mở miệng ra giá cắt cổ, dù sao thời buổi này cá vàng còn được săn đón hơn cả vàng, nhưng không ngờ Miêu Trạch Hoa gật đầu không chút do dự: “Được! Ba mươi cây thì ba mươi cây, chúng tôi gom góp là có!”

Ánh mắt Từ Thịnh thay đổi, anh ta sững người một lúc mới phản ứng kịp, ý mình muốn nói là ba cây, đối phương lại nghe thành ba mươi cây! Anh ta nhìn vẻ mặt không chút do dự của Miêu Trạch Hoa, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ mình đòi ít rồi sao.

“Ba mươi cây này chúng tôi cần thời gian để gom,” Nhạc Uyển Tình lên tiếng đúng lúc, cô nhìn ra vẻ sững sờ của Từ Thịnh, không động thanh sắc bổ sung, “nhưng ông phải đảm bảo an toàn cho cả nhóm chúng tôi, cho đến khi đến bến phà Thượng Hải.” Giọng cô dịu dàng, ánh mắt kiên định nhìn Từ Thịnh, không hề có ý nhượng bộ.

Từ Thịnh lúc này mới chính thức đánh giá Nhạc Uyển Tình, thấy cô tuy mặc áo bông thường, nhưng khí chất trang nhã, ánh mắt trong sáng, không khỏi thầm gật đầu. Anh ta ho nhẹ một tiếng để che giấu sự lúng túng: “Chị dâu tuy xinh đẹp, nhưng đừng nghĩ đẹp quá. Cả nhóm của chị? Là mấy người? Đừng kéo cho tôi cả một đội quân để tôi đưa đi, tôi không có bản lĩnh lớn đến thế đâu! Nói thật, tôi chỉ lo vé tàu, còn an toàn trên đường…”

“Năm người lớn một trẻ con, vậy ông có biết đến bến phà bằng cách nào không?” Miêu Trạch Hoa cắt ngang lời anh ta, giọng có phần sốt ruột.

“Đến bến phà Thanh Đảo phải đi qua ba trạm gác của quân ngụy…” Từ Thịnh nói được nửa câu, liếc thấy đôi mắt long lanh của Miêu Sơ đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt trong veo không lẫn một chút tạp chất.

Anh ta thở dài, “Thôi vậy, coi như tôi tích đức. Vài ngày nữa tôi phải đến Thanh Đảo nhận một lô hàng, anh chị giả làm tiểu nhị và gia quyến của tôi, đi cùng tôi.” Vương Tư Niên từng có ơn với anh ta, thêm nữa cô bé này thật sự đáng yêu, lại còn là ba mươi cây cá vàng lớn, thôi thì coi như anh ta tốt bụng vậy.

“Ông có đại ân, tôi là Miêu Trạch Hoa, ông xưng hô thế nào?”

“Từ Thịnh.”

“Chú ơi, chú đúng là người tốt!” Miêu Sơ mắt sáng rỡ, lộ ra hai chiếc răng khểnh, cười rạng rỡ vô cùng.

Trái tim Từ Thịnh tan chảy ngay lập tức, nhìn dáng vẻ xinh xắn như ngọc của cô bé, không hiểu sao lại nghĩ đến đứa con trai ở Thượng Hải của mình, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ: cô bé ngoan ngoãn thế này, làm dâu nuôi từ bé cho thằng bé nhà mình thì thật vừa vặn.

Ánh mắt anh ta không tự chủ được dừng lại trên người Miêu Sơ thêm vài giây, Miêu Trạch Hoa tinh ý biết bao, lập tức kéo con gái ra sau lưng, không động thanh sắc che đi ánh nhìn của anh ta.

Từ Thịnh cũng không thấy ngại, quay người thu dọn dụng cụ sửa đồng hồ: “Tiễn khách. Tối ngày mốt 8 giờ đến đây tập hợp, quá giờ không đợi đâu.”

Ba người vừa đi đến cửa, Miêu Sơ chợt nhận ra có ánh mắt phía sau, quay đầu lại thì thấy Từ Thịnh đang giang hai tay về phía cô bé, giả làm con hổ lớn “gừ” một tiếng, trên mặt còn cố nhăn nhó vẻ dữ tợn.

Miêu Sơ ngẩn ra, rồi cười toe toét.

Một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi mà làm bộ dạng này, buồn cười lắm được không.

Từ Thịnh đứng đờ ra, vẻ mặt “dữ tợn” trên mặt còn chưa kịp thu lại, nhìn cô bé cười đến mức mắt cong cong, có chút sững sờ, anh ta vốn định dọa cho cô bé khóc, không ngờ lại bị cười nhạo. Anh ta sững người vài giây, rồi cũng bật cười theo, đây là lần đầu tiên sau ba năm nằm vùng, anh ta cười thoải mái đến vậy.

Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng từ từ khép lại, cách biệt hoàn toàn gió tuyết bên ngoài với hơi ấm bên trong.

Nụ cười thoải mái trên mặt Từ Thịnh lập tức biến mất, quay người chộp lấy chiếc nhíp đồng trên bàn sửa đồng hồ, nhanh chóng thu gom các bộ phận đồng hồ đang bày ra vào hộp gỗ, động tác nhanh đến mức cuốn theo một luồng gió.

“Ngô Minh, ở đây trông chừng, có ai đến thì bảo là chủ tiệm đang ngủ.” Anh ta vừa nói vừa ra lệnh, giọng mang vẻ gấp gáp khó giấu.

Tiểu nhị Ngô Minh vội vàng đứng thẳng người: “Vâng, chủ tiệm!” Cậu ta vừa định bước về phía cửa, thì thấy Từ Thịnh đã sải bước nhanh về phía phòng trong, đầu óc cậu ta đầy ắp “bốn xe lương thực”, đây chính là lương thực cứu mạng mà đội ngũ trong núi đang mong đợi từng giây từng phút, phải lập tức phát điện báo để người đến tiếp ứng!

Chân vừa bước qua ngưỡng cửa căn phòng trong, Từ Thịnh chợt như bị đóng đinh tại chỗ, tay giữ nguyên giữa không trung.

Anh ta đập mạnh vào trán mình, tức giận lầm bầm một tiếng: “Chết tiệt!” Vừa rồi chỉ lo nghĩ về ba mươi cây cá vàng và chuyện đưa họ đến Thanh Đảo, lại quên mất hỏi lương thực ở đâu, khi nào bàn giao!

Anh ta quay người lao ra ngoài, vội vàng nói với Ngô Minh vừa đến cửa: “Mau đuổi theo họ! Nói là tôi có chuyện muốn hỏi…”

“Kẽo kẹt” một tiếng, còn chưa để Ngô Minh kịp nhúc nhích, cánh cửa gỗ đã bị đẩy ra lần nữa, một luồng gió lạnh cuốn theo tuyết “ùa” vào, Miêu Sơ mặc áo khoác dày đứng ở cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh đến đỏ ửng, nhưng vẫn ngẩng cằm nói: “Chú ơi, chuyện lương thực quên nói với chú! Chú tìm một cái kho, tối nay 8 giờ cháu và bố cháu sẽ mang đến cho chú!”

Từ Thịnh đứng sững tại chỗ, cô bé này một mình cũng thật là gan to, nhìn chóp mũi lạnh đến đỏ ửng và đôi mắt sáng long lanh của cô bé, những lời gấp gáp vừa dâng lên đến cổ họng đều nghẹn lại.

Còn chưa để anh ta kịp phản ứng, thì thấy Miêu Trạch Hoa và Nhạc Uyển Tình cũng xuất hiện ở cửa, rõ ràng là cố tình quay lại để dặn dò chuyện này.

“Là chúng tôi sơ suất, quên nói chuyện bàn giao.” Miêu Trạch Hoa chắp tay, giọng điệu thành khẩn, “Ông tìm một nơi thích hợp, tối nay chúng tôi sẽ giao đúng giờ, đảm bảo không làm chậm trễ việc của ông.”

Từ Thịnh lúc này mới hoàn hồn, tảng đá trong lòng “bịch” một tiếng rơi xuống, anh ta vẫy tay với Ngô Minh: “Ngô Minh, đừng trông chừng nữa, dẫn cô bé này đến kho Tây Pha ngoài thành, đưa chìa khóa cho họ.”

Cái kho đó là căn cứ bí mật họ đã chuẩn bị từ lâu, nơi hẻo lánh, dùng để cất lương thực thì an toàn nhất.

Ngô Minh lại nhíu mày, xích lại gần Từ Thịnh, hạ giọng: “Chủ tiệm, thế này không đúng quy củ! Tôi phải ở lại bảo vệ ông, lỡ như…”

“Yên tâm, trời băng giá thế này, bọn Nhật và quân ngụy đều trốn trong lô cốt sưởi ấm, không ai đến đâu.”

Từ Thịnh vỗ vai cậu ta, lấy từ trong ngực ra một đồng bạc nhét vào tay cậu ta, “Đi nhanh về nhanh, tối nay mua cho tôi một con gà kho tàu, tính là công lao của cậu.” Anh ta biết Ngô Minh thèm gà kho tàu, chiêu này chắc chắn có tác dụng.

“Vâng ạ!” Ngô Minh lập tức vui vẻ tươi rói, nhận lấy chìa khóa rồi đi đến bên cạnh Miêu Sơ, “Đi theo tôi!”

Miêu Sơ nắm tay cha mẹ, nhảy chân sáo đi theo Ngô Minh rời đi.

Cánh cửa gỗ lại đóng lại, Từ Thịnh không kìm được nữa, quay người lao vào phòng trong, nhấc tấm gạch lát sàn dưới góc tường lên, bên dưới là một ngăn kéo bí mật cao đến nửa người, bên trong đặt một chiếc máy điện báo nhỏ, thân máy được bọc trong vải dầu chống ẩm.

Anh ta thành thạo gỡ tấm vải dầu ra, nối ăng-ten, lại lấy cuốn sổ mật mã từ khe tường, ngón tay dừng lại trên phím bấm một lúc, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu phát tín hiệu.

Tiếng “tích tích tách tách” của dòng điện vang lên trong căn phòng trong tĩnh lặng, đặc biệt rõ ràng. Từ Thịnh nhìn chằm chằm cuốn sổ mật mã, đầu ngón tay nhảy nhanh: 1102 1102 1102 1289 3892 2893 2738 2039 4738 3629 4789 3645

Phát xong nhóm tín hiệu cuối cùng, Từ Thịnh thở phào một hơi dài, cẩn thận bọc lại máy điện báo cất vào ngăn kéo bí mật, rồi đặt lại tấm gạch lát sàn, không để lộ một khe hở nào.

Anh ta dựa vào tường, khóe miệng không kìm được nhếch lên, bốn xe lương thực, không cần tự mình vận chuyển vất vả, còn có thể tiện thể kiếm được ba mươi cây cá vàng, đúng là chuyện béo bở từ trên trời rơi xuống!

Cùng lúc đó, trong dãy núi sâu cách đó trăm dặm, một hang động kín đáo đèn đuốc sáng trưng. Nhân viên điện báo đeo tai nghe, ngón tay nhanh chóng ghi lại mật mã truyền đến, vừa giải mã xong liền chộp lấy mảnh giấy chạy về phòng chính ủy: “Chính ủy Lý! Đồng chí Từ đã gửi điện báo!”

Chính ủy Lý đang nhìn chằm chằm một tấm bản đồ cũ nát mà lo lắng, thấy nhân viên điện báo bước vào, vội vàng nhận lấy mảnh giấy. Nhìn rõ những chữ trên đó, ông ta đập bàn một cái, cười lớn: “Thằng nhóc này! Giỏi lắm!” Nét chữ trên mảnh giấy xiêu vẹo, nhưng viết rất mạnh mẽ: “Ha ha ha, tối nay 0 giờ đến chỗ cũ lấy lương thực.”

Cái đồng chí Từ này, ngay cả phát điện báo cũng dùng cả “ha ha ha”, đúng là rảnh rỗi mà! Nhưng có lương thực rồi, thì không chấp nhặt với anh ta nữa!

Ông ta quay người hét ra ngoài cửa: “Vệ binh! Tập hợp đội ngũ! Mang theo tất cả la ngựa, tối nay 0 giờ đến kho Tây Pha lấy lương thực! Nói với anh em, tối nay ai nấy đều phải tỉnh táo!” Trong hang động lập tức vang lên tiếng hoan hô, bầu không khí u ám bị nén chặt bấy lâu nay, bị tin vui bất ngờ này thổi bùng lên.

Từ Thịnh trong tiệm đồng hồ vừa ngân nga điệu hát vừa lau chùi đồng hồ, bỗng hắt hơi một cái thật to, làm anh ta giật mình vội vàng cuộn chặt chiếc áo bông của mình lại……