Chương 24: Trở về trang trại
Cánh cửa gỗ của nhà kho được khóa lại sau lưng, chìa khóa được Ngô Minh cẩn thận cất vào trong ngực.
Sau trận tuyết, sân kho phủ một lớp tuyết mỏng, giẫm lên nghe “lạo xạo” vang. Miêu Trạch Hoa vỗ vai Ngô Minh, giọng hạ thấp vài phần: “Về nói với ông chủ của các người, lần quyên góp lương thực này, lấy danh nghĩa ‘Nhất Điều Long’ để quyên.”
Ngô Minh sững người, sau đó phản ứng lại, vội gật đầu: “Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ chuyển lời!”
Anh ta nhìn bóng dáng một nhà ba người quay lưng rời đi, xa dần, rồi nhanh chóng bước đi, phải đi mua gà quay thôi!
Dọc theo con đường nhỏ phủ tuyết đi khoảng một khắc, tấm biển của tửu lâu Đỗ Gia đã xuất hiện trong tầm mắt.
Miêu Sơ tinh mắt, chỉ vào đầu phố hét: “Cha ơi nhìn kìa! Chú Đại Dũng ở đằng kia!” Chỉ thấy Miêu Dũng đang dựa vào xe ngựa giậm chân sưởi ấm.
“Đại Dũng, đường đi có an toàn không, đứng ngoài này làm gì, sao không vào tửu lâu cho ấm?” Miêu Trạch Hoa bước nhanh tới, ánh mắt quét qua đường phố, người qua lại thưa thớt.
“Yên tâm lão gia! An toàn lắm ạ!” Miêu Dũng “phóc” một cái nhảy xuống xe ngựa, vỗ ngực, “Tôi đi đường vòng, ngoài vài người tị nạn, không thấy bóng dáng quân Nhật nào.” Anh ta vừa nói vừa vén màn xe, lộ ra tấm chăn bông dày bên trong, “Tôi sợ phu nhân và tiểu thư lạnh, cố ý ủ một lò sưởi trong xe.”
“Có lòng. Lần sau tự tìm chỗ ấm mà chờ.” Miêu Trạch Hoa gật đầu, quay sang Nhạc Uyển Tình nói, “Phu nhân và Kiều Kiều lên xe trước đi, ta đi xem đồ ăn của Đỗ chưởng quỹ làm đến đâu rồi, tiện thể mang một ít đi.”
Nhạc Uyển Tình nắm tay Miêu Sơ chui vào xe ngựa, màn vừa buông xuống, Miêu Sơ đã thò đầu ra hét: “Cha ơi, cha nhanh lên nhé! Con đợi cha đấy!”
Miêu Trạch Hoa cười đáp lại, vừa bước vào cửa tửu lâu Đỗ Gia, đã nghe tiếng tiểu nhị hô to: “Chưởng quỹ! Mã lão gia tới rồi!” So với buổi sáng còn e dè, lần này tiểu nhị đặc biệt nhiệt tình, vội khiêng ghế có đệm bông, còn bưng lên một bát nước nóng, “Mã lão gia ngài ngồi, chưởng quỹ vừa nãy còn nhắc ngài đấy!”
Đỗ chưởng quỹ từ hậu bếp bước nhanh ra, tạp dề còn dính bột mì, trên mặt chất đầy nụ cười: “Mã lão gia tới rồi! Cơm canh sắp xong rồi, ngài đợi thêm chút nữa!”
Nhân lực thật sự không đủ, Đỗ chưởng quỹ vì muốn kiếm chút tiền mà tự mình ra tay.
“Không phiền Đỗ chưởng quỹ nữa.” Miêu Trạch Hoa xua tay, xoa xoa đôi tay lạnh cóng, “Thời tiết không tốt, chúng tôi phải về trang trại sớm, ngài xem hiện tại làm được bao nhiêu, chúng tôi tiện đường mang đi là được.”
“Vậy thì tốt quá!” Mắt Đỗ chưởng quỹ sáng lên, vội dẫn Miêu Trạch Hoa về phía hậu bếp, “Vừa ra lò tám nồi màn thầu lớn, còn nóng hổi, tổng cộng hai trăm cái, đều là loại bánh bao bột mì trắng ngài cần! Còn đồ ăn chín, tôi đã bảo tiểu nhị đóng hai mươi mấy món xào vào trong vò lớn, kín hơi, khó nguội, thật sự không có đĩa để đựng, ngài xem có được không?”
Trong hậu bếp nóng hầm hập, nồi sắt lớn còn bốc hơi trắng, góc tường chất bốn bao tải căng phồng, bên cạnh đặt hai vò gốm cao nửa người, mùi thức ăn hòa với mùi bột mì xộc vào mặt.
Miêu Trạch Hoa gật đầu: “Được, thế nào tiện thì làm thế đó. Hai trăm cái màn thầu này gói lại trước cho tôi, tôi mang đi.” Ban đầu anh định đi đường bộ về phía tây, nên mới chuẩn bị nhiều đồ ăn như vậy, giờ phải ngồi thuyền đến Thượng Hải, thôi, để lại trên đường phòng khi cần, dù sao cũng có nhà lớn của Kiều Kiều, không sợ hỏng.
“Ngài đợi chút! Tôi bảo tiểu nhị chuyển thẳng lên xe ngựa cho ngài!” Đỗ chưởng quỹ vội gọi hai tiểu nhị khiêng bao tải, lại đặc biệt dặn dò, “Sáng sớm mai tôi sẽ tự mình đưa bánh bột ngô và số thức ăn còn lại đến gốc cây hòe già đã hẹn, đảm bảo không lỡ việc của ngài!”
“Phiền Đỗ chưởng quỹ rồi.” Miêu Trạch Hoa trả tiền, quay người đi ra ngoài cửa, tửu lâu này không đốt than, cũng chẳng ấm hơn bên ngoài là bao, lạnh đến mức tay chân tê dại, chỉ muốn nhanh chóng trở lại xe ngựa cho ấm. Vị Đỗ chưởng quỹ này cũng vì không có khách mà đến than cũng không đốt.
Màn xe vừa vén lên, một luồng hơi ấm xen lẫn mùi sữa nhè nhẹ xộc vào mặt. Miêu Sơ nghiêng người nằm trong lòng Nhạc Uyển Tình ngủ ngon lành, khuôn mặt nhỏ nhắn cọ vào áo bông của mẹ, rõ ràng là mệt lử.
Nhạc Uyển Tình đang nhẹ nhàng vỗ lưng con, thấy Miêu Trạch Hoa bước vào, vội ra dấu im lặng.
“Phu nhân, ta cũng muốn nằm lên người nàng ngủ.” Miêu Trạch Hoa ghé sát vào vợ, hạ giọng làm nũng, ánh mắt đầy vẻ hâm mộ, con gái nhà mình lúc nào cũng chiếm trọn vòng tay của phu nhân, đã lâu rồi anh chưa được gần gũi với vợ.
Nhạc Uyển Tình trừng mắt nhìn anh, dùng khẩu hình mắng “cút”. Đúng là phục anh luôn, tưởng đây là giường nhà mình chắc!
“Phu nhân thật tàn nhẫn.” Miêu Trạch Hoa giả vờ ấm ức ngồi về phía đối diện, vừa định nói thêm gì đó, thì nghe tiếng tiểu nhị bên ngoài vọng vào: “Mã lão gia, màn thầu chuẩn bị xong rồi ạ!”
Bốn bao tải lớn được các tiểu nhị lần lượt khiêng lên xe ngựa, chất ở một góc xe, gần như chiếm một nửa không gian.
Miêu Dũng tiến lên giúp cố định bao tải, cười nói: “Lão gia, nhiều màn thầu thế này, đủ cho chúng ta ăn cả quãng đường rồi!”
“Thay tôi cảm ơn Đỗ chưởng quỹ của các người.” Miêu Trạch Hoa nói với tiểu nhị, sau đó vỗ vai Miêu Dũng, “Đại Dũng, đi thôi, về trang trại.”
Xe ngựa rời khỏi huyện thành, trong xe trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở đều đều của Miêu Sơ. Nhạc Uyển Tình ghé sát vào Miêu Trạch Hoa, khẽ nói: “Chàng mua nhiều màn thầu và thức ăn thế này, làm sao giấu họ để bỏ vào không gian của Kiều Kiều? Động tĩnh lớn như vậy, nếu bị người ta thấy thì hỏng bét.”
“Phu nhân yên tâm.” Miêu Trạch Hoa nắm tay vợ, thấp giọng giải thích, “Đây chỉ là một phần thôi, chúng ta để lại một phần nhỏ cho chú Mã và người trong trang trại, mang theo một phần bên mình làm bình phong, phần còn lại đợi sáng sớm mai đi lấy bánh bột ngô, ta và Kiều Kiều sẽ lấy danh nghĩa đến tiệm đồng hồ bàn chuyện để thu, thần không biết quỷ không hay. Trên đường, trong hành lý của chúng ta phải có chút lương khô, như vậy mới không khiến người ta nghi ngờ.”
Nhạc Uyển Tình gật đầu, tảng đá trong lòng rơi xuống.
————————
Cửa sau của tiệm đồng hồ bị “cạch” một tiếng đẩy ra, Ngô Minh xách con gà quay bọc giấy dầu chui vào. Anh ta khóa cửa lại, phủi bụi tuyết trên người, nhanh chân đi vào phòng trong: “Từ tiên sinh, mọi việc đã xong xuôi! Chìa khóa kho tôi cất kỹ rồi, nhà đó nói tám giờ tối mai sẽ đưa lương thực đến.”
Trong phòng trong, Từ Thịnh đang cầm một cuốn sách đóng gáy chỉ tay lật xem, nhưng ánh mắt lại luôn dừng ở cùng một trang.
Ngọn đèn dầu trên bàn “tách” một tiếng, chiếu rọi vẻ mặt nhíu mày của ông, từ sau khi nhà họ Miêu ba người rời đi, ông cứ thấy bồn chồn không yên.
“Sao đi lâu thế?” Ông gấp sách lại, giọng nói mang chút gấp gáp khó nhận ra.
Ngô Minh vội đặt gà quay lên bàn, xoa xoa đôi tay lạnh cóng giải thích: “Đường trơn, xe ngựa bị trượt trên dốc, nên chậm trễ một chút. À, tiên sinh, nhà đó bảo tôi đặc biệt chuyển lời với ngài, số lương thực này lấy danh nghĩa mã số ‘Nhất Điều Long’ để quyên.”
“Nhất Điều Long?” Từ Thịnh sững người, lặp lại mã số này, mày càng nhíu chặt. Ông bước đến bên bàn, cầm con gà quay lên ngửi, mùi nước tương xộc vào mũi, nhưng chẳng gợi chút thèm ăn nào.
Theo ông, mã số phải giống như của ông, gọi là “Cô Lang” mới oai phong, “Nhất Điều Long” nghe vừa thẳng thừng vừa tục tĩu, chẳng khác gì tên tuồng trên sân khấu ở quê.
“Đúng vậy, tôi nghe cũng thấy lạ.” Ngô Minh phụ họa, đưa tay định xé gà quay, nhưng bị Từ Thịnh đập tay ra.
“Chắc chắn là cái tên nhà giàu mới nổi họ Mã đó đặt, chẳng có chút học thức gì.” Từ Thịnh cười khẩy một tiếng, quay người bước đến bên cửa sổ, vén một góc rèm nhìn ra ngoài.
Ông quay đầu nhìn Ngô Minh, thấy anh ta đang lén liếm ngón tay, bất lực lắc đầu: “Thôi, tên tục một chút cũng được, miễn là dùng được là được.”
Ngô Minh vội gật đầu, cuối cùng cũng xé được một miếng da gà nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói không rõ: “Tiên sinh, gà quay này ngon thật, từ khi đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, tôi chưa được ăn mấy lần gà quay, đúng là bị đày đi biên ải. Lần này ngài về Thượng Hải, tôi không ở bên cạnh, ngài phải cẩn thận đấy.”
Từ Thịnh không nói gì, tự rót cho mình một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.