Chương 3: Tích Trữ Vật Tư
“Bài vị đã đặt ngay ngắn chưa?” Nhạc Uyển Tình nhón chân chỉnh lại bài vị bằng gỗ tử đàn trên án thờ, nhân lúc Miêu Sơ đang ngủ, hai vợ chồng già lén đến nhà từ đường.
Tên tuổi của cha mẹ hai bên họ Miêu và họ Nhạc lấp lánh dưới ánh nến.
Mỗi người thắp ba nén hương vào lư hương, trong làn khói nghi ngút, Miêu lão gia khẽ thở dài.
Lần này Miêu Uyển Tình không còn quạt cho ông nữa, mà nắm lấy tay chồng: “Yên tâm, có cơ hội chúng ta nhất định sẽ trở lại.”
Sau khi thắp hương, hai người lau chùi bài vị một lần nữa rồi mới về ngủ.
Đồng hồ quả lắc trong thư phòng điểm canh tư, tiếng bàn tính của Miêu lão gia vẫn lách cách vang lên.
Trong sổ sách, dùng bút đỏ khoanh tròn hơn mười trang trại của tá điền ngoài thành, có mấy nhà bị nạn châu chấu, đến nay vẫn còn thiếu ba phần tiền thuê. Còn nhà ở Mã Thạch Sơn nghe nói gần đây nghiện thuốc phiện, e là sẽ lấy gạo cũ năm ngoái để chống chế.
Chuyến đi lần này thế nào cũng phải mang đủ lương thực, vải vóc, nhưng giờ sắp vào đông, nhà nhà đều đang chuẩn bị năm mới, muốn thu mua lương thực chắc chắn là chuyện vô cùng khó khăn.
Nếu thật sự không được, e là phải mua lương thực. Hiện tại giá gạo trong thành đã tăng hai thành so với tháng trước, e là lần này phải đại xuất huyết.
“Đông gia, nên đi thu tô rồi.”
Tiếng gõ cửa của Miêu Dũng làm lũ quạ trên bậu cửa sổ giật mình bay đi. Đây là quản gia của nhà họ Miêu, từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Miêu lão gia, lúc này đang bưng túi tiền da, trong túi là kẹo mạch nha để cho bọn trẻ nhà tá điền. Miêu Trạch Hoa nhìn đôi giày bông đã vá đi vá lại nhiều lần của hắn.
“Đại Dũng à, mặc tốt vào một chút! Đừng tiếc, tiền là thứ sống không mang theo được, chết cũng không mang đi được, mình không tiêu thì người khác tiêu thôi.”
Miêu lão gia là người khuyên người khác rất giỏi, chứ bảo ông tự mua một bộ quần áo mới thì ông đau lòng chết đi được.
Nhưng Miêu lão gia lại đặc biệt thích trang điểm cho phu nhân và con gái. Nếu để Miêu Sơ nói, đây đúng là một anh chàng Kim Ngưu hiện đại chính hiệu, không nỡ ăn, không nỡ uống, tất cả đều dành cho vợ con.
“Vâng, lão gia. Con biết rồi.”
Miêu Dũng cúi người nói. Lão gia lần nào gặp hắn cũng nói vậy, hắn đã quen rồi.
“Lần này đổi xe thu tô thành xe bò.” Miêu lão gia đột nhiên gấp sổ sách lại.
“Mang thêm hai gánh cám đi, nói với tá điền... nói rằng năm nay khó khăn, tiền thuê có thể đổi thành lương thực để trừ.”
Một lúc lâu sau, lại từ trong tay áo rút ra một xấp địa khế: “Nếu ai không gom đủ, thì lấy đồ đạc mà trừ cũng được, vật gia truyền cũng có thể bán đất luôn.”
Miêu Dũng giật thót một cái. Đông gia lần này là muốn mượn danh nghĩa thu tô để tích trữ lương thực, nhưng địa khế sao có thể dễ dàng bán ra như vậy? Tuy có nghi hoặc nhưng hắn cũng không dám chất vấn.
Dù sao năm ngoái lúc châu chấu hoành hành, Miêu lão gia cũng dùng cách tương tự để thu mua bông của mấy trang trại, sau đó bán sang Đông Bắc kiếm lời gấp ba.
Miêu Dũng chợt nghĩ ra điều gì đó, nói: “Lão gia, sáng nay người của Vương chưởng quỹ tiệm gạo đến truyền lời, nói trong kho của ông ta có hai mươi thùng bột mì Tây Dương, muốn hỏi chúng ta có muốn mua không, nhưng phải mua kèm rong biển và cá muối.”
“Hừ, hắn tính toán hay thật. Đống rong biển và cá muối đó để trong kho tám trăm năm rồi vẫn chưa bán được, muốn tìm ta làm con mồi à.”
Miêu lão gia lạnh lùng gõ lên sổ sách: “Ta nghe nói hắn có khoai lang, ta muốn tích trữ một ít. Giá cả ngươi cứ theo giá thị trường mà nói chuyện với hắn. Đống cá muối cũ của hắn không để được lâu nữa đâu.”
Trên đường chạy nạn, vẫn phải chuẩn bị những thứ dân chúng đói kém thường ăn.
Thời loạn lạc vẫn nên tích trữ thêm thuốc men, đặc biệt là Kiều Kiều hay bị bệnh, thuốc Bắc có phải cũng nên mua một ít không?
“Sắp vào đông rồi, thu mua một đợt thảo dược nữa, giá cả không thành vấn đề.” Ông đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy con quạ đậu bên giường, lại nói: “Bảo kế toán dùng hối phiếu thanh toán, cố gắng đừng dùng bạc mặt.”
Giờ Thìn, Miêu Sơ dụi mắt đẩy cửa sổ ra, thấy cha mặc áo mã giáp đen biến mất sau cửa hoa, mẹ đứng ở cửa giữa nhìn theo bóng ông đến ngẩn người.
“Tiểu thư, nên uống thuốc rồi.” Xuân Hoa bưng chén sứ xanh bước vào.
Có cảm giác như “Đại Lang, uống thuốc đi”.
“Ngươi cứ để đó đi, ta lát nữa uống.” Miêu Sơ ỉu xìu nhìn chén thuốc màu nâu sẫm đang bốc khói, mùi đắng nồng nặc xộc vào mũi, cách một khoảng không khí cũng ngửi thấy.
Cây thủy tiên trên bậu cửa sổ nở đẹp quá, không biết có thể dùng chén thuốc này để tưới cho nó không nhỉ.
Thuốc thời này đắng thật, nhớ thuốc Tây hiện đại quá.
“Kiều Kiều, xem mẹ mang gì đến này.” Nhạc Uyển Tình vén rèm cửa, chiếc trâm bạc trên tóc kêu leng keng theo mỗi bước đi, tay bưng đĩa bánh quế hoa hình hoa mai. Nhạc Uyển Tình tiễn Miêu lão gia xong liền đến giám sát con gái uống thuốc, nhìn chén thuốc Xuân Hoa bưng liền biết con bé này lại không chịu uống thuốc đàng hoàng rồi.
“Mẹ, con ngửi thấy mùi bánh quế hoa rồi. Bao giờ thì con khỏi bệnh để không phải uống thuốc nữa? Mẹ xem con khỏe rồi này.” Như để chứng minh, Miêu Sơ vội vàng bò dậy khỏi giường, xỏ giày, xuống giường xoay một vòng.
Đúng lúc xoay đến trước mặt Nhạc Uyển Tình, cô bé cắn một miếng thật to vào chiếc bánh quế hoa trong tay mẹ. Đúng vị này rồi!
“Đồ khỉ con! Đây là liều cuối cùng rồi, sau này có muốn uống cũng không có. Hôm nay phải uống hết, uống xong hôm nay chúng ta sẽ ra ngoài.” Nhạc Uyển Tình cầm khăn tay, dùng móng tay giả chọc vào trán Miêu Sơ.
“Ra ngoài? Con cũng đi à?” Miêu Sơ nghe nói ra ngoài liền lộ vẻ vui mừng.
Được làm tiểu thư nhà giàu đi dạo phố thời này, chắc cũng không tệ nhỉ!
“Con uống xong mẹ sẽ dẫn con đi.” Nhạc Uyển Tình vẫy tay với Xuân Hoa, chắc chắn Miêu Sơ sẽ uống.
“Mẹ là người lớn, không được lừa trẻ con đâu đấy.” Miêu Sơ nhận lấy chén thuốc, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, vị đắng xộc thẳng lên não.
Nhạc Uyển Tình vội vàng đưa miếng bánh quế hoa còn lại vào miệng con gái.
“Đi thôi, dẫn con đi xem cửa hàng hồi môn của mẹ.” Nhạc Uyển Tình giúp con gái mặc áo choàng lông cáo, cố tình dựng cổ áo lên cao, không được để bị cảm lạnh lần nữa.
...
Xe bò của Miêu lão gia đang lắc lư trên con đường đất, may mà đã đổi sang xe bò từ sớm, nếu không hôm nay chạy liên tục nhiều nơi như vậy, nếu là xe ngựa thì mông đã tê rần rồi.
Ông vén tấm màn bông lên. Phu nhân đúng là biết thương ông, mới vào đông đã thay cho ông tấm màn bông, thật là yêu ông quá.
Nhìn cánh đồng bát ngát bên đường, ông chợt nhớ đến lời con gái nói về phía Tây Bắc. Ông chỉ nhớ hồi trẻ từng đến đó, nơi ấy cát vàng bay mù mịt, người ta sống trong hang động, không biết phu nhân có quen không. Ông rút tấm bản đồ trong ngực ra, đó là nơi mà ngay cả trên bản đồ cũng chỉ có những nét mờ nhạt, nhìn khoảng cách chắc phải đến một nghìn cây số, đi đường ngắt quãng e là cũng phải mất hơn mười ngày. Đến đó cũng không biết tình hình ra sao, ít nhất cũng phải chuẩn bị lương thực cho vài năm.
Không biết căn nhà lớn của con gái có thể bảo quản lương thực lâu dài mà không hỏng không.
Hoặc là đi về phía tây, vào rừng núi cũng là một nơi không tồi. Bất quá thời loạn lạc, đi theo một đội ngũ vẫn hơn là làm sói cô độc.
Bánh xe lăn qua một hòn đá vụn, làm cả thùng xe rung lên.
“Lão gia, phu nhân có chuẩn bị bánh bao cho chúng ta ăn dọc đường, còn một canh giờ nữa là đến nơi.”
Hôm nay đi xa thật, Miêu lão gia nhận lấy bánh bao được đưa tới, nhìn tấm bản đồ trong tay, chợt vẽ một mũi tên nhỏ bên cạnh chữ Thiểm Bắc.
Sương sớm dần tan, mặt trời hồng vừa ló dạng, ông nhìn thấy phía trước thôn xóm đã có khói bếp bốc lên, mấy đứa trẻ chân đất đang chạy về phía xe bò, thấy có người đến liền chạy tán loạn hô lên: “Miêu lão gia đến rồi! Miêu lão gia đến rồi!”