Chương 45: Tìm đường
Bàn ăn vẫn còn hơi ấm, Miêu Trạch Hoa thấy Lục Kim An đặt bát đũa xuống, liền vội đứng dậy rót từ ấm giữ nhiệt một chén trà còn nóng, hơi nước trên thành chén nghi ngút bốc lên. “Kim An, ông ngoại cháu có quan hệ rộng ở tô giới, chú muốn hỏi, cháu có biết chợ đen ở Thượng Hải ở đâu không? Có cửa nào đáng tin không?”
Lục Kim An vừa nhận chén trà, nghe vậy ngẩng lên nhìn Miêu Trạch Hoa, lông mày khẽ nhướng: “Chú Miêu có đồ gì quý cần bán à? Nếu tin cháu, cứ nói thẳng với cháu, cháu để người nhà cũ chạy giúp một chuyến, khỏi để chú phải vất vả.”
“Không phiền không phiền!” Miêu Trạch Hoa vội xua tay, người hơi nghiêng về phía trước, hạ giọng: “Chỉ là mấy món đồ nhỏ mang từ phương Bắc xuống, không đáng giá bao nhiêu, cháu chỉ cần cho chú biết chỗ là được, chú tự đi xem giá cả.”
Lục Kim An nhận ra ông có điều e ngại, cũng không hỏi thêm, cười nhấp một ngụm trà: “Chợ đen đó nấp rất kỹ, người thường khó tìm được cửa chính, lại còn dễ bị tuần cảnh soát hỏi. Để hôm nào cháu bảo A Phúc nhà cháu dẫn chú đi, ông ấy theo ông ngoại cháu chạy chợ đen hơn mười năm, rành lắm.”
Anh dừng một chút, nói thêm: “A Phúc kín miệng, chú cứ yên tâm.”
“Vậy thì tốt quá! Làm phiền cháu rồi!” Miêu Trạch Hoa thở phào, vội cầm đũa gắp cho Lục Kim An một miếng thịt kho tàu: “Ăn thêm chút cơm đi, thịt kho nguội là mất ngon đấy.”
Lục Kim An cười xua tay từ chối: “Thôi chú ơi, cháu ăn no thật rồi. Nói thật, tay nghề của thím ngon tuyệt, còn hợp khẩu vị hơn cả mấy nhà hàng Tây ở tô giới.”
“Ha ha ha, đâu phải tay nghề của thím cháu!” Miêu Trạch Hoa cười vỗ bàn, Nhạc Uyển Tình từ trong bếp đi ra lau tay, nghe vậy trách yêu nhìn ông một cái, “Chỉ mình anh lắm mồm. Đây là mua mang về từ quán rượu đầu hẻm đấy.”
Lục Kim An nhìn quanh phòng khách sạch sẽ, rồi quay sang Nhạc Uyển Tình đang lau tay, thuận miệng hỏi: “À chú Miêu, mọi người vừa chuyển đến, nếu cần người nấu ăn hay người quét dọn, cháu quen mấy người đáng tin, đều là họ hàng của người nhà cũ, biết rõ gốc gác.”
“Không cần đâu, không cần đâu, chúng ta tự lo được.” Miêu Trạch Hoa vội từ chối, nhưng trong lòng chợt nghĩ đến chuyện học võ, liền xích lại gần, giọng có phần tha thiết: “Có một chuyện muốn nhờ cháu. Cháu quen nhiều người ở Thượng Hải, có biết ai vừa biết võ vừa biết bắn súng không? Thời loạn lạc này không yên, ta muốn cho ta và bé Sơ học chút kỹ năng tự vệ, chứ không thể cứ dựa vào người khác bảo vệ mãi.”
“Chú Miêu muốn học võ?” Lục Kim An ngẩn ra, rồi nhanh chóng hiểu ra, nhà họ Miêu vốn xuất thân thư sinh, giờ chủ động muốn học võ, chắc chắn là bị thời loạn ép đến bước đường cùng.
“Ha ha, là ta và bé Sơ đều muốn học!” Miêu Trạch Hoa vỗ vào chỗ trống bên cạnh, Miêu Sơ lập tức ngẩng đầu lên, khóe miệng còn dính hạt cơm, gật đầu thật mạnh: “Vâng anh! Em muốn học bắn súng! Học rồi sẽ bảo vệ được cha mẹ!” Đều tại đồ ăn thời này thơm quá, khiến trước đây một người suốt ngày ăn đồ chế biến sẵn như cô giờ đắm chìm trong hương thơm của thịt kho tàu, chỉ muốn ăn thêm hai bát cơm.
Con người ta, một khi đã có chỗ dựa, liền muốn dựa vào người khác, đâm ra lười biếng.
Lục Kim An trầm ngâm một lát, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, anh nhớ ra ông ngoại vừa bảo anh đến bái sư học Vịnh Xuân với ông Tầm, ông Tầm không chỉ võ nghệ cao cường mà còn tinh thông súng ống, nếu có thể mời ông ấy dạy luôn cho hai cha con nhà họ Miêu thì thật là hợp lý.
“Vừa hay chú Miêu, ông ngoại cháu cũng vừa bảo cháu đi bái sư học võ, chú cứ đợi tin của cháu.”
Anh biết rõ, nếu không nhờ nhà họ Miêu thu nhận cho anh dưỡng thương, cái chân này của anh e là khó giữ. Có những ân tình nên giúp thì vẫn phải giúp, dù sao cũng không phải chuyện lớn gì.
Ăn xong, trời đã tối hẳn. Lục Kim An từ chối lời mời ở lại của Miêu Trạch Hoa, kéo chặt áo bông bước vào ánh trăng, bóng dáng nhanh chóng khuất sau khúc quanh của hẻm.
Miêu Trạch Hoa đứng ở cửa tiễn anh, cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới quay vào bàn bạc với Nhạc Uyển Tình về chi tiết chuyến thăm Từ Thịnh vào ngày mai, ngọn đèn dầu trên bàn kéo dài bóng hai người.
Sáng hôm sau, đường phố Thượng Hải đã trở lại náo nhiệt. Nhà họ Miêu ba người thay quần áo chỉnh tề, Nhạc Uyển Tình xách giỏ mây, bên trong đựng đầy bánh trái mua được: bánh xốp Cao Kiều, bánh vỏ cua, quẩy rong biển, món nào cũng là đặc sản của thương hiệu lâu đời Thượng Hải, được gói kỹ trong giấy dầu, lót thêm giấy bông chống ẩm.
Miêu Sơ đi bên cạnh cha mẹ, tay nhỏ nắm vạt áo mẹ, tò mò nhìn những chiếc xe kéo và người đi đường mặc âu phục trên phố.
Đến Từ công quán, cậu tiểu nhân giữ cửa nhận ra Miêu Trạch Hoa ngay, trên mặt lập tức nở nụ cười quen thuộc: “Miêu lão gia đến rồi! Thiếu gia nhà chúng tôi đã dặn tôi đợi ở đây từ sáng, nói ngài đến thì dẫn thẳng vào thư phòng!”
Cậu tiểu nhân dẫn ba người đi qua khoảng sân trồng đầy cây nhựa ruồi, đường đá được quét dọn sạch sẽ, khung cửa và vòng đồng trên cột hành lang được đánh bóng loáng, khắp nơi toát lên vẻ ngay ngắn của nhà đại hộ.
Trong thư phòng, mùi trầm hương thoang thoảng, Từ Thịnh đang ngồi sau bàn gỗ hồng sắc lật giấy tờ, nghe tiếng bước chân thì ngẩng lên. Miêu Trạch Hoa giành nói trước, chắp tay vái chào: “Từ tiên sinh, ba ngày không gặp, ngài trông càng phấn chấn hơn!”
Câu này hoàn toàn là khách sáo, mắt thâm quầng của Từ Thịnh nặng như gấu trúc, lòng trắng mắt còn vằn đỏ tơ máu, rõ ràng là mấy đêm liền không ngủ ngon.
Mấy hôm nay Từ Thịnh vì chiến dịch thanh trừng của quân Nhật và việc mua sắm vũ khí mà bận tối tăm mặt mũi.
Từ Thịnh lại thuận theo lời nói mà thở dài, xoa xoa ấn đường, nửa thật nửa giả than phiền: “Miêu tiên sinh thật biết nói đùa, mắt thâm của tôi e là cách mười dặm cũng thấy được. Vì hộ khẩu cho nhà ông, tôi đã phải vắt óc, nhờ đến ba mối quan hệ mới xong việc đấy!”
Ngoài miệng nói thật khẩn thiết, nhưng thực ra chỉ là gọi điện cho một người quen cũ ở phòng hộ khẩu tô giới, chuyện nhỏ này với ông chẳng đáng nhắc tới, chỉ là muốn bán cho họ một cái tình.
“Từ tiên sinh vất vả rồi, chút lòng thành này không cần phải khách khí.” Nhạc Uyển Tình đúng lúc bước lên, đặt giỏ mây lên một góc bàn sách, mở nắp để lộ mấy chiếc bánh xếp ngay ngắn bên trong.
Mùi giấy dầu hòa với mùi trầm hương lan tỏa, ánh mắt Từ Thịnh dừng lại trên chiếc bánh xốp Cao Kiều bọc vải xanh, mắt sáng lên, đùa: “Ơ, Miêu tiên sinh mới đến Thượng Hải mà đã nắm rõ cửa ngõ địa phương rồi. Bánh xốp Cao Kiều này là món tôi thích nhất hồi nhỏ, đã lâu lắm rồi chưa được nếm lại.”
Nói rồi ông cầm một chiếc bánh lên, đầu ngón tay vừa chạm vào giấy dầu đã cảm nhận bên trong có vật cứng. Từ Thịnh nhướng mày, thản nhiên mở gói ra, một tờ giấy trắng gấp gọn rơi ra.
Ông vốn tưởng nhà họ Miêu chỉ gửi quà cảm ơn, không ngờ bên trong bánh còn giấu điều bí mật, mở tờ giấy ra xem, trên đó chỉ viết bốn chữ “Hai mươi phần trăm cổ phần” bằng nét chữ khải nhỏ đều đặn, mực còn mới, rõ ràng vừa viết xong không lâu.
Ngón tay cầm tờ giấy của Từ Thịnh khựng lại, ngẩng lên nhìn Nhạc Uyển Tình, ánh mắt dò hỏi: “Đây là?”
“Từ tiên sinh, thật không giấu gì ngài, ba người chúng tôi ở Thượng Hải không thể ngồi không ăn bám mãi.” Nhạc Uyển Tình ngồi ngay ngắn, giọng điệu không tự ti cũng không kiêu: “Tôi muốn làm ăn buôn bán vải vóc ở Thượng Hải, chỉ là mới đến, chưa có chỗ đứng vững. Tôi đoán chắc cửa hàng này sau này sẽ ngày càng lớn, nên đến trước để mời ngài tham gia góp vốn, không biết ngài có nhận lời không?”
Trước khi đến, cô và Miêu Trạch Hoa đã điều tra kỹ càng lai lịch nhà họ Từ, nhà họ Từ kinh doanh nhiều năm ở Thượng Hải, thông thuộc cả đường quan lẫn đường giang hồ, ngay cả người Nhật cũng phải nể ba phần, chính là chỗ dựa mà họ cần.
Từ Thịnh đặt bánh xuống, đầu ngón tay khẽ gõ lên tờ giấy, nhìn Nhạc Uyển Tình với vẻ thích thú: “Nói nghe thử xem, chuyện buôn bán vải vóc của nhà cô, có thể làm đến mức nào?”
“Từ tiên sinh có thể chưa biết, hồi gia đình tôi còn thịnh vượng ở phương Bắc, nắm giữ bốn mươi phần trăm thị trường vải vóc.” Nhạc Uyển Tình nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng, “Giờ tôi muốn mở rộng việc buôn bán đến Thượng Hải, chỉ riêng nhà tôi e là khó giữ nổi miếng mồi béo bở này. Vậy nên tôi sẵn lòng chia cho ngài hai mươi phần trăm cổ phần, không cần ngài bận tâm đến việc kinh doanh, chỉ cần mượn danh tiếng của ngài, để người ngoài biết cửa hàng này có cổ phần của nhà họ Từ là được.”
“Vậy tôi được gì? Chẳng qua chỉ là chút tiền chia lời thôi.” Từ Thịnh nhấp một ngụm trà, giọng có chút dò xét.
Trong mắt Nhạc Uyển Tình thoáng hiện niềm vui, biết chuyện này có khả năng thành công, vội nói thêm: “Từ tiên sinh không chỉ nhận được tiền chia lời hàng năm, tôi còn có thể hứa với ngài, sau này bất cứ lúc nào, cũng có thể cung cấp vải cho ngài với giá vốn, không giới hạn số lượng. Chỉ cần nhà máy của chúng tôi còn tồn tại một ngày, lời hứa này vẫn còn hiệu lực ngày đó.”
Từ Thịnh nghe vậy, cuối cùng cũng bật cười, đôi vợ chồng nhà họ Miêu này quả không đơn giản.
Ông quay sang nhìn Miêu Trạch Hoa đang đứng bên cạnh, lại thấy vị Miêu tiên sinh này chẳng hề để tâm đến tiến triển của cuộc đàm phán, ánh mắt cứ dán chặt vào Nhạc Uyển Tình, ánh mắt dịu dàng tha thiết, đầy vẻ ngưỡng mộ. Từ Thịnh lại liếc nhìn Miêu Sơ bên cạnh, cô bé cũng ngẩng khuôn mặt nhỏ, mắt long lanh nhìn mẹ, như đang nhìn một vị anh hùng cái thế.
Cảnh tượng này khiến ông bật cười, vì sao cười thì ông cũng chẳng nói rõ được. Ông gấp tờ giấy lại, cất vào hộp gấm bên người, rồi đưa tay ra: “Miêu phu nhân quả là người nhanh nhẹn, vụ làm ăn này tôi nhận. Sau này chuyện vải vóc, xin nhờ Miêu phu nhân quan tâm nhiều hơn.”
Cả nhà vui vẻ rời khỏi Từ công quán, nhìn người mẹ tài giỏi như vậy, Miêu Sơ thở dài một hơi: “Mẹ ơi, con có phải rất ngốc không, con chẳng giúp được gì cả.”
“Con gái ngoan nói gì thế, có mẹ ở đây, con mãi mãi là con bé.”
Miêu Trạch Hoa cũng bước lên nắm tay Miêu Sơ: “Có cha ở đây, con và mẹ con đều có thể làm trẻ con.”