Chương 80: Cứu vạn người
Miêu Sơ nắm tay cha mẹ, ẩn thân lướt qua những con phố vắng lặng. Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng lá cây xào xạc trong gió, hay tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng lại từ xa, cũng rõ mồn một như bên tai.
Con bé có thể cảm nhận được lòng bàn tay cha đẫm mồ hôi lạnh, tay mẹ cũng nắm chặt hơn. Ba người bước đi nhẹ và gấp gáp, sợ phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc này, thu hút đội tuần tra của quân Nhật.
Càng đến gần bến tàu Ngoại Than, mờ mờ hiện ra bóng dáng những con thuyền đậu trên sông, Miêu Sơ mới lặng lẽ giải trừ ẩn thân.
Gió đêm cuộn theo mùi tanh của nước sông phả vào mặt, thổi bay những sợi tóc mai trước trán con bé.
Miêu Trạch Hoa vừa định bước tới, một người đàn ông mặc áo gió đen, đội mũ phớt vành rộng bỗng từ trong bóng tối bước ra, tay xách một chiếc vali da màu nâu, chặn đường họ.
“Tiên sinh đặt vé tàu ở chỗ tôi phải không?” Giọng người đàn ông hạ rất thấp, khàn khàn.
“Không, là người nhà tôi đặt.” Miêu Trạch Hoa bước lên một bước, giọng bình tĩnh đáp lại ám hiệu.
Nghe vậy, người đàn ông rút từ trong vali ra ba tờ vé tàu ố vàng, đưa qua: “Cầm lấy, đến Thanh Đảo sẽ có người đón, thuận buồm xuôi gió.”
Nhạc Uyển Tình nhìn chằm chằm người đàn ông, khẽ nói: “Quản lý Mạc, trong hộp gỗ đỏ ở thư phòng nhà tôi có để lại thứ cho ông, nhớ đến lấy.”
Người đàn ông khựng lại một chút, rồi đưa tay sửa lại vành mũ, gật đầu ra hiệu, không nói thêm lời nào, xoay người nhanh chóng hòa vào màn đêm. Vạt áo gió quét qua mặt đất, chỉ để lại một cái bóng mờ nhạt.
“Đi thôi, sắp nổi gió rồi.” Miêu Trạch Hoa nắm chặt vé tàu nói.
Gió càng lúc càng mạnh, cuộn những con sóng đập “bạch bạch” vào mỏm đá ven bờ, nhưng mỏm đá vẫn sừng sững bất động.
Ba người bước lên ván thuyền, người lái đò đã đợi sẵn bên cạnh, thấy họ lên, lặng lẽ cởi dây neo, lặng lẽ rời bến, hướng về phía Thanh Đảo.
Cùng lúc đó, trong phủ Vương gia ở thành Tế Nam, ánh nắng buổi chiều rọi lên bàn sách trong thư phòng tầng hai.
Vương thúc nhẹ nhàng đẩy cửa thư phòng, cúi người báo cáo: “Lão gia, ông Từ gọi điện nói hôm nay sẽ đến Tế Nam, muốn hẹn gặp ngài.”
Vương Tư Niên đang cúi đầu xem một danh sách vật tư, nghe vậy ngẩng mắt lên, ánh mắt thoáng qua một tia nghi hoặc. Mấy hôm trước mới gọi điện với Từ Thịnh bàn chuyện đưa Miêu Trạch Hoa đi, lộ trình còn do chính ông sắp xếp, giờ đột nhiên đòi đến Tế Nam, không biết có chuyện gì quan trọng.
Ông vừa đặt cây bút máy xuống, dưới lầu đã vọng lên tiếng gõ cửa của tiểu đồng: “Vương thúc, ông Từ đã tới phòng khách rồi ạ!” Vương Tư Niên nhướng mày, đứng dậy chỉnh lại vạt áo trường bào: “Từ Thịnh này đến gấp thế, đi thôi, xuống xem thế nào.”
Khi ông bước xuống lầu, bắt gặp Từ Thịnh đang ngồi trên ghế sofa gỗ hồng trong phòng khách, mặc bộ trung sơn trang màu xám, tay áo xắn lên, trên mặt lộ vẻ phong trần mệt mỏi. “Thịnh à, Trạch Hoa đưa đi rồi chứ?” Vương Tư Niên vừa mở lời đã bị Từ Thịnh cắt ngang.
“Này, Công Ngọc, gặp tôi mà hỏi thăm chuyện người khác trước, còn để anh em này trong mắt không vậy?” Từ Thịnh ôm ngực, giả vờ ấm ức thở dài.
Vương Tư Niên bị chọc cười, xua tay: “Thôi thôi, lên đi. Vương thúc, cấm bất cứ ai lên tầng hai.”
“Vâng, lão gia.” Vương thúc cung kính cúi chào, xoay người bước xuống lầu, gật đầu với Từ Thịnh: “Ông Từ, lâu rồi không gặp.” Từ Thịnh mỉm cười đáp: “Vương thúc vẫn phong độ như xưa.”
Hai người nhanh chóng bước vào thư phòng tầng hai. Từ Thịnh vừa bước qua ngưỡng cửa, liền thu lại vẻ đùa cợt, giơ tay ra hiệu “suỵt”, ánh mắt quét qua các góc phòng, hạ giọng hỏi: “Có thiết bị nghe lén không?”
Vương Tư Niên lắc đầu chắc chắn: “Không có, yên tâm.” Vương thúc đâu phải hạng ăn không ngồi rồi.
Từ Thịnh thở phào, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, người đổ về phía trước, giọng hạ cực thấp: “Lần này tôi mượn cớ đi đưa vật tư lên Đông Bắc, chỉ có thể ở lại Tế Nam hai ngày.”
Anh rút từ trong ngực ra một mảnh giấy gấp, đặt lên bàn: “Tôi nhận được tin tức, người Nhật muốn bắt hơn vạn lao động từ Tế Nam lên Đông Bắc, còn dùng họ làm thí nghiệm vi khuẩn! Chi tiết cụ thể tôi đã để Trạch Hoa chuyển về căn cứ địa rồi.”
“Cái gì?!” Vương Tư Niên đập bàn đứng dậy, ánh mắt đầy kinh ngạc và phẫn nộ.
Gần đây thành Tế Nam liên tiếp có người mất tích, ông đã phái không ít người điều tra, nhưng vẫn không có manh mối, không ngờ lại là người Nhật đang bí mật bắt lao động!
“Ông cho tôi một ngày!” Ông nắm chặt nắm đấm: “Người Sơn Đông thì nên ở lại Sơn Đông, nơi họ không muốn đi, bất cứ ai cũng không thể ép buộc!”
Vương Tư Niên lập tức bước đến bàn sách, nhấc điện thoại gọi xuống lầu: “Vương thúc, lên đây một chuyến.”
Một lát sau, Vương thúc nhanh chóng bước lên lầu, cúi người chờ lệnh. “Vương thúc, ông điều tra xem những người mất tích gần đây bị bắt đi đâu.”
Vương Tư Niên vừa dứt lời, lại lập tức bổ sung: “Khoan đã, để Quang Đầu làm, thân phận ông nhạy cảm, không tiện ra mặt.”
Vương thúc gật đầu đáp: “Rõ, lão gia, tôi đi báo cho Quang Đầu ngay.”
Sau khi Vương thúc rời đi, thư phòng rơi vào im lặng ngắn ngủi.
Từ Thịnh nhìn gương mặt căng thẳng của Vương Tư Niên, trầm giọng nói: “Tôi nghi ngờ quân Nhật có một căn cứ bí mật ở ngoại ô thành Tế Nam, dùng để giam giữ lao động.”
Vương Tư Niên hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định: “Bất kể trả giá thế nào, cũng phải cứu được những lao động này. Thí nghiệm vi khuẩn của quân Nhật, đúng là đồ súc sinh!” Rồi ông bổ sung thêm: “Mẹ nó, heo chó cũng không bằng!!!”
Đến chiều tối, Quang Đầu đã truyền về tin tức.
Hắn lẻn vào cửa sau phủ Vương gia: “Lão gia, ông Từ, tra được rồi! Những người mất tích đều bị nhốt ở nhà ga bỏ hoang ngoại ô, có lính Nhật canh gác đông đảo, nghe nói ba ngày nữa sẽ dùng tàu hỏa chở lên Đông Bắc!”
Hắn rút từ trong ngực ra một tờ bản đồ phác thảo, vẽ bố cục nhà ga: “Tôi còn thấy người Nhật mặc áo blouse trắng ra vào, chắc là làm thí nghiệm vi khuẩn!”
Vương Tư Niên và Từ Thịnh cúi sát bên đèn xem bản đồ, ánh mắt hai người giao nhau, đều hiểu ý đối phương.
“Ba ngày, đủ rồi.” Vương Tư Niên chấm ngón tay lên tháp canh trên bản đồ: “Tôi liên hệ với tổ chức Đảng ngầm ở Tế Nam, nhất định phải cứu được lao động trước khi tàu khởi hành!”
Rồi lập tức dặn Quang Đầu: “Mày đi báo anh em, chuẩn bị vũ khí và xe cộ, nửa đêm nay tập hợp ở miếu hoang ngoại ô. Ngoài ra, chuẩn bị ít thảo dược giải độc, phòng khi quân Nhật dùng hơi độc.”
Quang Đầu nhận lệnh rời đi.
Từ Thịnh vuốt khẩu súng bên hông, nhìn theo bóng Quang Đầu, bỗng lên tiếng: “Thằng Quang Đầu này theo ông cũng nhiều năm rồi nhỉ? Còn nhớ hồi đó ông nhặt nó ở chùa, nó vẫn còn là một tiểu hòa thượng vừa mới vào cửa Phật.”
Vương Tư Niên nghe vậy cười, đầy tự hào: “Đúng vậy, hồi đó gầy như cây sậy, giờ đầy người là sức lực, là tay giết quân Nhật lừng lẫy.” Giọng điệu kiêu hãnh không giấu được.
Từ Thịnh bỗng thu lại nụ cười, đặt khẩu súng lục “chát” lên bàn: “Lần giải cứu này tôi cũng tham gia, tôi từng dẫn binh, quen thuộc cách bố phòng của quân Nhật.” Thân súng phản chiếu ánh đèn, chói mắt.
Vương Tư Niên sầm mặt, đưa tay đẩy khẩu súng: “Thịnh à, ông nên đi rồi.” Ông biết tính Từ Thịnh, nhưng lần hành động này quá nguy hiểm, ông không thể để anh em liều mạng ở đây.
Hai bàn tay cùng lúc đè lên khẩu súng, giằng co.
Đúng lúc này, cửa thư phòng bị “rầm” đẩy mạnh, Quang Đầu mồ hôi đầm đìa xông vào: “Lão gia! Không xong rồi! Mắt thấy ở căn cứ báo tin, lính canh đột nhiên tăng gấp đôi, súng máy hạng nặng và nhẹ đều dựng lên, với số người của chúng ta, căn bản không xông vào được!”
“Cái gì?” Vương Tư Niên buông tay ra, cánh tay Từ Thịnh theo quán tính nhấc lên.
Ông nắm chặt nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch: “Là có người đánh cỏ động rắn? Hay là người của chúng ta lộ rồi?”
Quang Đầu thở hổn hển lắc đầu: “Không rõ! Chỉ thấy một đám lính Nhật đổ về căn cứ, như đang bảo vệ một nhân vật lớn nào đó!”
“Là Sơn Bản Kiến Hùng.” Vương thúc bước vào, giọng nặng nề: “Hắn từ Nhật Bản trở về, muốn tự tay chọn một nhóm lao động trẻ khỏe đưa về Nhật làm lao dịch, mang theo một trung đội hộ vệ.”
“Phải dụ Sơn Bản rời đi, không thì đừng nói cứu người, ngay cả người của chúng ta cũng sẽ gục ở đó.” Từ Thịnh nhìn chằm chằm bản đồ, ngón tay chấm vào vị trí cổng căn cứ.
“Nhưng Sơn Bản là cáo già, thủ đoạn bình thường không dụ được hắn.” Thư phòng rơi vào im lặng chết chóc.
Vương Tư Niên bỗng khựng người, ánh mắt dừng trên cuốn lịch bàn ở góc bàn. Ngày mai, chính là ngày Sơn Bản mời ông nhận chức “Hội trưởng Hội thân Nhật” phát biểu nhậm chức, hồi đó ông đã ném thiệp mời trước mặt quân Nhật, làm Sơn Bản tức giận đến mặt mày xanh mét.
“Chuyện này để tôi xử lý.” Vương Tư Niên chậm rãi đặt chén trà xuống, giọng bình tĩnh đến đáng sợ: “Thịnh à, lần này thật sự phải để ông dẫn đội.”
Từ Thịnh ngẩng phắt đầu, ánh mắt đầy kinh ngạc, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra: “Không được! Công Ngọc, chắc chắn còn cách khác! Nếu ông đi, sẽ thành kẻ phản bội bị người đời khinh bỉ, sẽ bị muôn đời chửi rủa!”
“Lão gia!” Vương thúc cũng sốt ruột, bước lên muốn can ngăn, nhưng bị Vương Tư Niên giơ tay ngăn lại.
Vương Tư Niên cầm tờ thiệp mời trên bàn, đó là tờ Sơn Bản sau đó lại sai người đưa tới. Ông vuốt ve hoa văn trên thiệp, ánh mắt thoáng qua một tia quyết tuyệt: “Ta một thân già cỗi, nửa người đã chôn xuống đất, tiếng xấu thì đáng gì? Dùng những lời nhổ nước bọt này, đổi lấy tính mạng của muôn người, đáng lắm.”
Ông quay sang nhìn Từ Thịnh, giọng mang sự kiên định không cho phép nghi ngờ: “Ngày mai ta đi dự lễ nhậm chức, Sơn Bản chắc chắn sẽ đích thân đến. Ông nhân cơ hội dẫn anh em xông vào, cứu được lao động rồi rút về phía rừng núi phía nam thành, ở đó có điểm tiếp ứng của chúng ta.”
Từ Thịnh nhìn Vương Tư Niên, anh biết một khi Vương Tư Niên đã quyết định, không ai có thể thay đổi, chỉ có thể nghiến răng gật đầu: “Được! Tôi đồng ý! Nhưng ông phải sống mà ra! Tôi sẽ sắp xếp đường lui gần hiện trường buổi lễ, chỉ cần ông phát tín hiệu, chúng tôi sẽ xông vào cứu ông!” Quang Đầu cũng nắm chặt dao ngắn bên hông: “Lão gia, tôi đi theo ông đến hiện trường buổi lễ, bảo vệ ông!”
Vương Tư Niên lắc đầu, đặt thiệp mời vào túi áo trường bào: “Không cần. Mày theo ông Từ đi cứu người, chuyện đó quan trọng hơn tất cả. Vương thúc, ông đi chuẩn bị một bộ trường bào mã quái tử tế, rồi chuẩn bị thêm một phần ‘lễ vật’”
Vương thúc đỏ hoe vành mắt, cúi người đáp: “Vâng, lão gia.”
Ông nhẹ nhàng lui ra ngoài, không dám ngoảnh lại. Ánh đèn thư phòng xuyên qua khung cửa sổ lọt ra ngoài, kéo bóng lão gia dài và mảnh.
Đêm hôm đó, ánh đèn thư phòng của Vương Tư Niên sáng suốt đêm không tắt.
Ông ngồi trước bàn sách gỗ hồng, tay phải không ngừng vuốt ve ống nghe của chiếc điện thoại cũ. Nhấc lên, ngón tay lơ lửng trên bàn quay số; đặt xuống, ống nghe va vào thân máy phát ra tiếng “cạch” nhẹ, trong thư phòng tĩnh lặng nghe đặc biệt chói tai.
Lần thứ ba nhấc lên, yết hầu lại cuộn lên dữ dội. Lần trước gặp con trai ở Thượng Hải, giờ nghĩ lại, không ngờ lại thành lần cuối cùng.
“Thôi vậy, thôi vậy.” Ông cười khổ lắc đầu, đặt mạnh điện thoại xuống.
Ông bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một nửa cánh cửa. Bầu trời đêm đen kịt chẳng có gì, ít nhất lúc này, ông và con trai vẫn cùng chung một bầu trời, cùng hít thở một làn gió.
Không thể cứ thế mà đi, dù sao cũng phải để lại cho con trai chút gì đó.
Ông quay lại bàn sách, kéo ngăn kéo dưới cùng ra, lấy miếng ngọc bội áp lên mặt, cổ họng nghẹn lại: “Phu nhân, đợi ta làm xong chuyện này, sẽ đến bầu bạn với nàng.”
Trải giấy tuyên, mài mực tùng yên, khi ông nhấc bút lông, cổ tay bỗng hơi run.
Bức thư đầu tiên viết cho con trai năm sau. Con trai năm sau chắc vẫn đang ở Thành Đô làm lính, thậm chí đã ra trận!
“Từ biệt nhà xa nghìn dặm lại nghìn dặm…”
“Gió Tế Nam lại lớn rồi…”
“Kim An, con có biết tên con phiên âm La Mã là jinan, mà Tế Nam cũng là jinan…”
“Kim An, năm nay con chắc đã trưởng thành…”
“Con sắp có gia đình riêng rồi… là một người đàn ông thực thụ…”
“Con chắc đã có con của mình…”
“Cha… yêu con…”
Tuyệt nhiên không nhắc đến hoàn cảnh của mình, cũng không nhắc đến tiếng xấu “Hán gian”.
Viết mệt, ông lại xoa xoa thái dương đang nhức, nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh; mắt mỏi, lại ngẩng nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, tưởng tượng dáng vẻ con trai nhận thư.
Mực thêm ba lần, giấy tuyên dùng cả một xấp dày. Khi phương đông hé ánh bình minh, trên bàn đã xếp gọn năm mươi bức thư nhà, mỗi bức đều buộc dây đỏ, ghi rõ năm.
Ông đặt bút xuống, đầu ngón tay bị cán bút làm hằn vết đỏ. Nhìn lá thư trên cùng, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt.
“Lão gia, nên rửa mặt rồi.” Giọng Vương thúc vọng từ ngoài cửa, khàn đặc vì thức trắng đêm.
Đêm qua ông ngồi trên ghế đá ngoài sân, khoác chiếc áo bông cũ, nhìn ánh đèn thư phòng từ vàng vọt đến sáng bạch, ấm trà trên bàn đá nguội ba lần.
Vương Tư Niên xoa xoa cái đầu đang nhức, giọng mệt mỏi nhưng vô cùng tỉnh táo: “Đã phái người đi báo với Sơn Bản, hôm nay ta sẽ đến dự họp chưa?”
“Phái rồi,” Vương thúc đẩy cửa bước vào, tay bưng chậu nước rửa mặt ấm áp.
“Phía Sơn Bản phái thông dịch viên trả lời, nói hắn sẽ đích thân đến.” Vương Tư Niên cúi người rửa mặt, nước lạnh làm ông rùng mình, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn.
Ông lau khô mặt, bỗng lên tiếng: “Vương thúc, nếu ta không may… thì đem toàn bộ gia sản quyên cho tổ chức, số vàng thỏi và thuốc men đó, đều là tiếp tế cho anh em.”
Vương thúc bưng chậu đồng, tay khựng lại, nước bắn vài giọt xuống sàn.
Ông cố nén nghẹn ngào trong cổ họng, trầm giọng nói: “Lão gia, tôi sẽ đứng trước cửa phủ đợi ông về.” Vương Tư Niên vỗ vai ông.
“Cái nhà này, ta chỉ còn ông.” Giọng ông nhẹ như gió: “Ta chết rồi, mấy người phụ nữ làm ‘nội gián’ trong phủ, ông cho họ chút tiền rồi đuổi đi. Họ ở đây mấy năm, chẳng dò la được gì, cũng chịu khổ, đừng bạc đãi họ.” Đừng đến cuối cùng chẳng được gì.
Trong thư phòng, Vương Tư Niên cầm năm mươi bức thư nhà, đặt vào một chiếc hộp sắt, rồi đặt miếng ngọc bội lên trên cùng: “Cái này để lại cho Kim An.”
Vương thúc cúi người nhận lời, xoay người bước ra ngoài, bước chân nặng nề hơn lúc đến.
Vương Tư Niên hít một hơi thật sâu, cầm chiếc áo trường bào khoác trên lưng ghế, thẳng sống lưng. Đến lúc phải đi dự “yến tiệc Hồng Môn” rồi.