Chương 82: An Tắc
Sơn Bản Kiến Hùng nhìn đám đông đang nhốn nháo dưới đài, nghiến răng gầm lên: “Thu hết máy ảnh của bọn nhà báo lại! Một cuộn phim cũng không được để sót!”
Nói xong, hắn vội vã chạy về phía khu lao động.
“Rõ!” Mấy tên lính Nhật lập tức đặt súng xuống, bồng súng gắn lưỡi lê xông về phía đám nhà báo.
Một nhà báo trẻ đeo kính tròn ôm chặt máy ảnh, lưng dựa vào góc tường, gào lên khàn đặc: “Tự do báo chí! Các người không được làm vậy!”
Lời chưa dứt, một tên lính Nhật đã đạp thẳng vào bụng anh ta. Anh ta co người ngã xuống, máy ảnh bị giật phăng đi, ống kính rơi xuống bậc thềm, mảnh thủy tinh văng tung tóe.
Một nữ nhà báo khác định giấu cuộn phim vào búi tóc thì bị tên lính túm tóc lôi ra, quật mạnh xuống thảm. Lưỡi lê sượt qua má khiến cô sợ hãi run cầm cập.
Cả hội trường hỗn loạn, tiếng khóc la, tiếng chửi rủa, tiếng máy ảnh vỡ tanh tách hòa vào nhau.
Vương thúc len lỏi trong đám đông hỗn loạn. Khi ông từ cửa sau bước vào, vừa kịp nhìn thấy Vương Tư Niên ngã trên đài, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nhưng ông chỉ biết cố nén đau thương, giả vờ như một kẻ chạy loạn từ tiệm ảnh, từ từ tiến về phía lễ đài.
Một tên lính Nhật đang giơ chân định đá nhà báo đã ngã, Vương thúc nhân cơ hội va vào hắn khiến hắn loạng choạng. Nhân lúc hắn quay lại chửi rủa, ông nhanh chóng xông lên lễ đài.
Thân thể Vương Tư Niên vẫn còn hơi ấm, áo dài nhuốm đầy máu, dính vào lưng lạnh ngắt và ẩm ướt.
Vương thúc ngồi xuống, nhanh chóng tháo chiếc thắt lưng vải thô của mình, cột chặt thi thể Vương Tư Niên vào lưng. Khi đứng dậy, ông cố tình hất đổ giá micro bên cạnh.
“Choang!” một tiếng động lớn thu hút sự chú ý của lũ lính Nhật xung quanh. Ông nhân cơ hội cúi người chui vào cánh cửa phụ sau lễ đài – con đường ông đã dò trước đó. Ngoài cửa có một chiếc xe bò chất đầy củi, dùng để che giấu thi thể.
Sơn Bản cùng lính canh chuẩn bị lên xe, hắn còn ngoảnh lại dặn dò phó quan: “Mang thi thể Vương Tư Niên về, treo lên cổng thành cho thiên hạ thấy!” Nhưng khi phó quan xông lên lễ đài, chỉ thấy vết máu khắp nơi và giá micro đổ, chẳng còn bóng dáng Vương Tư Niên đâu.
“Báo cáo thiếu tá! Thi thể Vương Tư Niên biến mất rồi!” Phó quan đầy mồ hôi chạy đến chiếc xe đang đỗ ở cửa, cúi người báo cáo.
“Bát ca!” Sơn Bản đấm mạnh vào nắp ca-pô, làm lá cờ mặt trời trên đầu xe rung lên.
Hắn nhìn đám đông hỗn loạn trong hội trường, ánh mắt lóe lên vẻ âm hiểm, bỗng cười lạnh. Mất xác thì đã sao? Hắn có đủ cách để Vương Tư Niên “muôn đời mang tiếng xấu”.
“Bọn nhà báo xử lý xong chưa?” Hắn ngồi vào xe, kéo cổ áo quân phục nhăn nhúm, giọng lạnh như băng.
“Thiếu tá! Xử lý xong rồi ạ!” Phó quan cúi người đáp. “Những kẻ chống đối đã bị khống chế, những ai chịu hợp tác đang đợi ở ngoài.”
Sơn Bản hài lòng gật đầu, ngón tay gõ nhịp trên đầu gối, cười khẩy: “Tốt. Bảo mấy tên nhà báo hợp tác viết bài, nói rằng Vương Tư Niên tình nguyện làm đại sứ thân Nhật, phát biểu bài diễn văn ‘Nhật Trung thân thiện’ tại buổi lễ, hết lòng cảm tạ Đế quốc Nhật Bản. Tìm một tấm ảnh của hắn trên đài, bất kể góc nào, chỉ cần nhìn rõ mặt là được.”
Phó quan sững người, rồi hiểu ra. Chỉ cần tạo được dư luận, chẳng ai quan tâm đến sự thật trên lễ đài. Hậu thế sẽ chỉ nhớ Vương Tư Niên là một “kẻ Hán gian”.
“Thiếu tá anh minh!” Hắn vội đáp. Khi xe khởi động, Sơn Bản nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đám nhà báo bị lính Nhật khống chế, khóe miệng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn: “Quá trình không quan trọng, chỉ cần kết quả có lợi cho chúng ta, đó chính là sự thật.”
Vương thúc đẩy xe chở thi thể Vương Tư Niên, bước chân loạng choạng đi từ ngõ hẻm. Từ Thịnh đã đợi sẵn trong sân đã chuẩn bị từ trước. Thấy bóng dáng Vương thúc, ông vội chạy ra.
“Sao rồi? Đưa lên giường nhanh! Tôi gọi thầy thuốc đợi ở trong rồi!” Từ Thịnh đưa tay đỡ, ngón tay vừa chạm vào tay áo Vương Tư Niên liền giật mình vì cái lạnh thấu xương.
Vương thúc từ từ đặt thi thể lên chiếc giường tre trong sân, giọng khàn đặc như bị giấy ráp mài: “Vô ích rồi, ông Từ... Ông chủ ở hội trường, vì kéo dài thời gian, bị...” Ông không nỡ nói tiếp.
Từ Thịnh ngồi xuống, run rẩy nắm lấy bàn tay Vương Tư Niên buông thõng bên giường. Đôi bàn tay từng vỗ vai ông không biết bao lần và nói “Thịnh à, làm tốt lắm”.
“Công Ngọc! Vương Tư Niên!” Ông bỗng gục xuống thi thể, giọng nghẹn ngào: “Sao anh có thể bỏ tôi lại! Sơn Bản! Tôi phải giết hắn!” Nước mắt rơi trên chiếc áo nhuốm máu của Vương Tư Niên, thấm thành một mảng sẫm màu. Đây là tri kỷ, là người dẫn đường, là người thân của ông, sao ông không đau lòng cho được!
Vương thúc đứng bên cạnh, lau nước mắt, cố nén đau thương nói: “Ông Từ, xin hãy kìm nén đau buồn. Ông chủ trước khi mất chỉ lo cho cậu chủ. Tôi muốn cùng Quang Đầu đưa thi thể ông chủ về Thành Đô, để cậu chủ được gặp ông ấy lần cuối. Phần mộ tổ tiên nhà họ Vương ở Tế Nam đã bị người Nhật giám sát, đừng nói đến việc hạ táng, chỉ cần đến gần là bị phát hiện. Ông chủ cũng không muốn quấy rầy phu nhân dưới suối vàng. Khi Sơn Đông thuộc về chúng ta, tôi sẽ đưa ông chủ về hạ táng.”
Ông dừng lại, ánh mắt kiên định: “Dù phải liều mạng, tôi cũng phải để ông chủ được yên nghỉ.”
Từ Thịnh ngẩng phắt đầu, đôi mắt đỏ ngầu. Ông nhìn chằm chằm vào gương mặt Vương Tư Niên trên giường tre, chợt nhớ ra điều gì, loạng choạng đứng dậy: “Có cách rồi! Các ông đã nghe nói đến tục lệ đưa thi thể về quê bằng phép thuật chưa?”
Vương thúc và Quang Đầu vừa trở về nhìn nhau, gật đầu. Đó là phong tục cổ xưa ở vùng núi phía Nam, nghe nói có thể khiến thi thể “tự đi”, tránh được những rắc rối trên đường.
“Tôi sẽ sắp xếp người dạy các ông, tối nay tôi phải đi.” Từ Thịnh biết con đường còn lại ông phải tự mình bước tiếp.
“Vâng, ông Từ, xin ông cẩn thận.”
——————————————
Tháng chạp, gió vùng Thiểm Bắc mang theo hạt tuyết, đập vào tấm bạt phủ trên xe bò kêu lạo xạo.
Miêu Sơ co ro trong lòng mẹ Nhạc Uyển Tình, nhìn qua khe hở tấm bạt. Cao nguyên đất vàng như tờ giấy tuyên thấm đầy mực đậm, những khe núi chằng chịt thỉnh thoảng lóe lên vài bụi hắc trục kiên cường.
Cuối năm 1943 rồi, còn hơn một năm nữa là đuổi được bọn Nhật ra khỏi Tung Của.
Miêu Sơ thầm tính toán trong đầu. Đống vật tư thu được từ kho quân Nhật vẫn nằm im trong không gian, chưa kịp mở hộp bí ẩn. Sân trong không gian đã bị nhét đầy ắp, may mà sân rộng, nếu không thì chẳng biết nhét vào đâu.
Xe bò lăn qua một ụ đất, thân xe rung lên dữ dội. Nhạc Uyển Tình vội ôm chặt con gái, đưa tay vuốt lại mái tóc mái bị gió thổi rối: “Bảo bối, ngủ thêm chút nữa đi, đến An Tắc còn phải mất nửa canh giờ nữa đấy.”
Bà dừng lại, ánh mắt ánh lên ý cười: “Nghe nói ở đó mới mở trường học mới, không chỉ dạy chữ mà còn dạy tính toán và hát nữa. Đến lúc đó Bảo bối cũng đi học, được không?”
“Vâng ạ!” Miêu Sơ lập tức tỉnh táo, ngồi thẳng dậy khỏi lòng mẹ.
Bác nông dân đánh xe là một người đàn ông da ngăm đen, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai mẹ con, quay lại cười nói: “Cô bé có chí khí đấy! Bà nói đúng, An Tắc chúng tôi bây giờ sống tốt thật rồi! Hai năm trước còn chẳng có cơm ăn, hai năm nay nhờ tăng gia sản xuất, lương thực thu đầy kho, mùa đông trong hang đốt lò sưởi ấm áp, tối còn đi nghe hát nữa!”
Đang nói chuyện, xe bò rẽ qua một ngọn đồi, trước mắt bỗng mở rộng ra. Những hang động trên khắp sườn núi đan xen nhau, cửa sổ dán giấy mới, nhiều cửa hang treo những chuỗi ớt đỏ rực và những bắp ngô vàng óng, trông như những chiếc đèn lồng rực rỡ.
Ở sân phía xa, mấy người phụ nữ mặc áo bông thô đang ngồi cạnh cối xay giã gạo, lũ trẻ chạy nhảy quanh cối xay, tiếng cười theo gió bay tới, xua tan cái lạnh mùa đông.
“Đến rồi! Đây chính là An Tắc!” Bác nông dân ghìm dây cương, xe bò từ từ dừng lại dưới một con dốc đất.
Một bóng người nhanh nhẹn bước xuống dốc. Người đó mặc quân phục màu xám, thắt lưng da, trên mặt nở nụ cười tươi, chính là lão Tần phụ trách đón tiếp họ.
Ông bước nhanh đến bên xe, nắm chặt tay Miêu Trạch Hoa vừa bước xuống, lắc mạnh: “Ông là đồng chí ‘Nhất Điều Long’ phải không? Ngưỡng mộ đã lâu! Tôi là người đón tiếp các ông, tên là Tần Phong, cứ gọi tôi là lão Tần. Đồng chí Từ Thịnh trong thư khen ông hết lời, nói ông ở Thượng Hải đã gom góp được không ít vật tư cho căn cứ địa!”
Miêu Trạch Hoa vội kéo Miêu Sơ ra trước, cười vỗ vai con gái: “Đồng chí, không dám nhận. Tôi là ‘Hắc Thử’, con gái tôi mới là ‘Nhất Điều Long’, số vật tư đó đều do nó nghĩ cách kiếm được.”
Lão Tần sững người, rồi đánh giá Miêu Sơ từ trên xuống dưới. Thấy cô bé tuy nhỏ nhưng ánh mắt sáng ngời kiên định, ông giơ ngón cái: “Đúng là tuổi trẻ tài cao! Đồng chí Từ Thịnh còn nói ‘Nhất Điều Long’ là một tay lão luyện, không ngờ lại là một cô bé lanh lợi như vậy, thật đáng nể!”
Lão Tần dẫn cả nhà ba người lên dốc. Con đường đất bị giẫm nện chặt, hai bên đường cách vài bước lại có một đống phân ủ, bác nông dân nói đó là “tích phân chuẩn bị cho vụ cày”, đến mùa xuân là dùng được.
Đi ngang qua một hang động, chủ nhà đang bưng ra một lồng hấp bánh vàng vừa chín, thấy lão Tần liền nhiệt tình gọi: “Chính ủy Tần, ăn cái bánh đi! Vừa hấp xong, còn nóng hổi đây!”
Lão Tần cười xua tay: “Thôi, để dành cho các đồng chí mới đến!” Miêu Sơ lén nhìn vào, thấy trên giường đất trong hang có một bà lão đang khâu giày hổ cho cháu trai, trên bàn đặt một bát cháo kê bốc khói nghi ngút, thơm phức.
Đến trước dãy hang trên đỉnh dốc, lão Tần đẩy cánh cửa gỗ ở giữa: “Đây là chỗ ở dành cho các ông bà, hai hang, một hang ở, một hang làm bếp.”
Miêu Sơ theo chân bước vào hang, vui mừng phát hiện trên giường trải một tấm nệm len dày, trên bậu cửa sổ đặt một chiếc bình gốm, bên trong cắm vài cành hắc trục khô, trông thật có hồn.
Nhạc Uyển Tình sờ lên mặt giường, ngạc nhiên nói: “Vẫn còn ấm!” Lão Tần cười giải thích: “Buổi sáng đã đốt giường, có thể ấm cả ngày. Hang bên cạnh có bếp, củi đã chuẩn bị sẵn, trên bếp còn có bột kê và khoai tây bà con mang đến.”
“Chả trách Công Ngọc nói nơi này tốt, tôi đến trước hắn ở đây, phải viết thư báo cho hắn biết!” Miêu Trạch Hoa cũng vui vẻ nhìn quanh.
Đang nói chuyện, ngoài cửa vang lên tiếng hát. Mấy cô gái mặc áo cánh xanh giơ lá cờ đỏ đi qua, trên cờ viết “Lớp học xóa mù chữ cho phụ nữ”.
Lão Tần chỉ vào họ nói: “Đây là lớp học xóa mù chữ cho phụ nữ của chúng tôi. Trước đây nhiều chị em còn không biết viết tên mình, bây giờ không chỉ biết chữ mà còn biết tính toán nữa. Buổi tối còn có lớp xóa mù chữ, đàn ông đi làm về là đến lớp học, kể cả ông lão sáu mươi tuổi cũng theo học.”
Miêu Sơ nằm trên bậu cửa sổ nhìn ra, thấy các cô gái đi đến giữa sân, lấy bảng chữ cái dạy mấy bà lão nhận mặt chữ. Ánh nắng chiếu trên khuôn mặt họ, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.