Chương 87: Bà mẹ chồng ác nghiệt
Buổi trưa, Miêu Trạch Hoa nấu cơm. Dù sao vừa mới ở nhờ nhà người ta, cũng phải có chút khói lửa thì mới không dễ bị nghi ngờ.
Cháo kê đơn giản với dưa muối cà rốt vừa mới ăn xong, Miêu Sơ cuộn mình trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, lén lút lấy từ không gian ra một viên kẹo sữa, bóc vỏ nhét vào miệng, vị ngọt thanh thoáng chốc đã xua tan mùi thức ăn còn vương lại trong miệng.
Con bé ngậm kẹo, má phồng lên như một con sóc nhỏ, sợ rằng ợ một cái cũng mang theo mùi cà rốt, nên phải dùng kẹo sữa để át đi, như vậy thì ợ lên cũng toàn mùi kẹo sữa.
“Kiều Kiều, mai là đi học rồi, hôm nay mẹ dẫn con đi dạo quanh một vòng nhé?” Nhạc Uyển Tình vừa gấp quần áo vải thô vừa giặt xong, vừa ngẩng đầu nhìn con gái.
Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua khung cửa, rọi xuống nền đất vàng loang lổ, thời tiết hiếm hoi tốt thế này cũng làm tan đi phần nào cái lạnh giá mấy ngày nay.
Mắt Miêu Sơ sáng lên, lập tức nhảy khỏi ghế đẩu: “Vâng ạ, mẹ! Con muốn ra ngoài ngắm nhìn từ lâu rồi!” Cả ngày bí bách trong hang động, con bé sắp chán chết rồi.
“Mẹ, mẹ bôi cái này đi.” Miêu Sơ lục lọi trong không gian, tìm ra tuýp thuốc mỡ mua từ Thượng Hải.
“Được, Kiều Kiều ngoan lắm.” Đã đến đây rồi, Nhạc Uyển Tình cũng bắt đầu học làm việc nhà.
Lúc này Miêu Trạch Hoa đã cầm giấy giới thiệu đi lĩnh đồ dùng dạy học. Nghe nói trường học ở căn cứ thiếu giấy bút, ông định quyên góp mấy cây bút máy mang từ Thượng Hải đến.
Nhạc Uyển Tình nắm tay Miêu Sơ bước ra khỏi hang động, con phố dưới chân đồi nhộn nhịp, mặt đường đất vàng được giẫm nện chặt.
Trên khoảng đất trống bên đường, mấy bà cô ngồi vây quanh cối xay đá, tay cầm con quay xe sợi, tiếng quay tít “vù vù” không ngừng bên tai.
Họ vừa xe sợi vừa tán gẫu chuyện nhà, thấy hai mẹ con nhà họ Miêu, liền nhiệt tình chào hỏi: “Bà Miêu, dẫn con đi dạo à?”
“Đây là con gái bà à? Trông xinh xắn thật đấy!” Nhạc Uyển Tình mỉm cười đáp lại, kéo Miêu Sơ bước tới, vừa định nói thì bị tiếng “kẽo kẹt” của đòn gánh cắt ngang.
Mọi người nhìn theo hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy một người phụ nữ mặc áo bông vá chằng vá địu đang gánh hai thùng nước đi tới. Thùng nước nặng trĩu, đòn gánh cong vồng lên, nhưng lưng bà vẫn thẳng tắp, trán lấm tấm mồ hôi, tóc mai dính bết vào má.
Bước chân bà có phần loạng choạng, mỗi bước đi, nước trong thùng lại văng ra mấy giọt, bắn lên ống quần, loang ra những vệt nước sẫm màu, mép vệt nước ửng đỏ sẫm, trông thật chói mắt.
“Kìa, lại ra gánh nước rồi.” Một bà cô mặc áo bông xám hạ giọng, tay vẫn không ngừng quay tơ.
“Chồng theo đội ngũ lên núi Thái Hàng, mẹ chồng nằm liệt trên giường, trong nhà còn đứa con mới đầy tháng, việc nhà việc cửa, dồn hết lên vai một mình cô ấy.”
Người phụ nữ bên cạnh thở dài: “Khổ thân, nhìn quần cô ấy kìa… lại chảy máu rồi, chắc là mệt lử cả người.” Lời này vừa thốt ra, đám đông liền xì xào bàn tán, có người lộ vẻ thương cảm, cũng có người giọng điệu khác thường: “Ai đời ngày nào cũng chảy máu? Chẳng lẽ có bệnh gì à?”
“Cô nói gì thế!” Bà cô lúc nãy lườm nguýt một cái
“Đàn bà sau khi sinh vốn yếu, cô ấy ngày nào cũng gánh nước, bổ củi, hầu hạ người già, thân thể không suy sụp mới lạ! Đổi lại là cô, e là đã gục từ lâu rồi!” Người phụ nữ kia bị nói đến đỏ mặt, không dám lên tiếng nữa.
Miêu Sơ nắm chặt tay Nhạc Uyển Tình, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót. Phụ nữ thời đại này vĩ đại quá, vĩ đại đến mức hy sinh cả sức khỏe của bản thân.
“Mẹ.” Miêu Sơ ngẩng khuôn mặt lên, ánh mắt đầy lo lắng, “Chúng ta giúp cô ấy được không ạ?” Nhạc Uyển Tình gật đầu, ánh mắt thoáng hiện sự xót xa.
Miêu Sơ nhớ lại lúc tích trữ kẹo sữa, người ta có tặng kèm ít đường đỏ, con bé giả vờ lấy từ túi vải nhỏ đưa cho mẹ.
Nhạc Uyển Tình nhận lấy rồi nhanh chân bước tới, chặn người phụ nữ đang gánh nước: “Chị em, nghỉ một lát đi, tôi có gói đường đỏ này, chị cầm về bồi bổ thân thể.”
Người phụ nữ sửng sốt, dừng bước, luống cuống vò vò vạt áo: “Chị ơi, tôi không dám nhận… các chị mới đến, cũng khó khăn mà.”
Nhạc Uyển Tình nhét đường đỏ vào tay cô ấy, cười nói: “Cầm lấy đi, coi như tôi cho chị vay, sau này có thì trả tôi.” Cô biết nếu không nói vậy thì chị ấy nhất định không nhận.
Bà cô bên cạnh cũng phụ họa: “Đúng đấy, chị Lý, nhà họ Miêu là người tốt bụng, chị cứ nhận đi!”
Người phụ nữ nhìn gói đường đỏ trong tay, lại nhìn ánh mắt chân thành của Nhạc Uyển Tình, nước mắt bỗng rơi xuống, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn… cảm ơn chị.”
Miêu Sơ chạy tới, móc từ túi ra một nắm kẹo sữa, nhét vào tay người phụ nữ: “Cô ơi, cái này ngọt lắm, cô ăn vào sẽ hết đắng.” Người phụ nữ nắm chặt đường đỏ và kẹo sữa, bước chân gánh nước có phần nhẹ nhõm hơn, ánh nắng phủ lên người cô, dường như xua tan đi phần nào mệt mỏi.
Đến gốc cây đầu làng, chị Lý không kìm được khẽ ngân nga một điệu dân ca hồi trẻ, giọng hơi lạc điệu nhưng lại thoáng chút nhẹ nhõm đã lâu không thấy. Chị cẩn thận nhét kẹo sữa vào túi áo trước ngực, đứa con trong nhà từ lúc sinh ra đến giờ vẫn chưa từng nếm vị ngọt, mấy viên kẹo này chắc đủ cho con bé thèm thuồng mấy ngày.
Chưa đến cổng viện, đã nghe thấy tiếng chửi rủa the thé của mẹ chồng vọng ra từ bức tường đất: “Đói chết ta rồi! Đồ sao chổi chết đi đâu rồi! Muốn đói chết bà già này hay sao!”
Lòng chị Lý thắt lại, vội đặt thùng nước xuống, phủi bụi trên người, nhanh chân đẩy cửa bước vào.
Chị vừa định mở lời giải thích, bà mẹ chồng nằm trên giường, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn chị: “Tao thấy mày cố tình lề mề! Muốn đói chết tao, để rồi vứt bỏ tao và cháu tao, đi tìm thằng đàn ông khác phải không!”
Mặt chị Lý lập tức trắng bệch, môi mấp máy, câu “trên đường con bị ngất” đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong. Lần trước chị nói mình yếu, bà mẹ chồng mắng chị giả vờ ốm lười biếng, còn nói chị trốn việc.
Chị nắm chặt gói đường đỏ trong túi, vốn định lấy ra nói là do bà con láng giềng tốt bụng cho, nhưng lúc này lại như bị bỏng mà rụt tay lại.
Ánh mắt bà mẹ chồng bỗng dừng trên ống quần chị, khịt mũi khinh miệt: “Lại chảy mấy thứ bẩn thỉu này! Có xui xẻo không cơ chứ! Mau đi xử lý đi, đừng có mà mất mặt ở đây!”
Sự xấu hổ và tủi thân dâng lên như thủy triều, mặt chị Lý đỏ bừng, khóe mắt chợt cay cay.
“Con đi nấu cơm đây.” Chị cúi đầu vội vã chạy vào căn hang nhỏ của mình. Hang chật hẹp tối tăm, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hắt chút ánh sáng, trên giường trải chiếu cũ rách, đứa con trai một tuổi vừa tỉnh giấc, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chị.
Chị lao tới bên giường, trùm chăn kín đầu, tiếng khóc nức nở bị nén lại phát ra từ trong chăn, bờ vai run rẩy dữ dội. Chị không phải chưa từng nghĩ đến cái chết, nhưng nhìn đứa con thơ đang đói khát trong lòng, nhìn bà mẹ chồng nằm liệt trên giường, chị lại không thể chết.
Bà mẹ chồng vẫn còn lải nhải chửi bới ở nhà chính, nếu bị nghe thấy, lại là một trận nhục nhã khó nghe hơn. Nước mắt rơi xuống chiếc chiếu thô ráp, thấm thành một mảng sẫm màu, chị cắn ống tay áo nức nở, đến khi cổ họng khản đặc, mới từ từ ngồi thẳng dậy, dùng tay áo lau sạch mặt, vẻ bi thương trong mắt bị bao phủ bởi một lớp bình tĩnh tê dại.
Bếp lò lạnh ngắt, chị Lý múc nửa gáo gạo lứt, lại mò dưới đáy hũ ra hai củ khoai lang nhăn nheo, chưa kịp rửa sạch đã vứt vào nồi.
Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt chị, gò má nhô cao, hốc mắt sâu hoắm, vết máu đỏ sẫm trên ống quần dưới ánh lửa càng thêm chói mắt.
Chị đứng trước bếp, phần thắt lưng truyền đến từng cơn đau âm ỉ, mỗi cử động như có vật nặng kéo xuống, thế nhưng chị chỉ nghiến răng nhóm lửa, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: lát nữa sẽ được ăn một bữa ngon, ngọt ngào.