Chương 1: Lần Nữa Bị Vứt Bỏ
Ý thức của Hạ Kiều chìm nổi trong hỗn độn.
Khoảnh khắc trước, nỗi đau bị phản bội thấu xương và cảm giác mất trọng lực khi rơi xuống vực vẫn chưa tan đi, khoảnh khắc sau, một cảm giác lạnh giá tột cùng bao trùm lấy nàng.
Nàng cố gắng mở mắt, tầm nhìn mơ hồ, chỉ thấy một bầu trời xám xịt, cảm giác lạnh buốt từ dưới thân truyền lên.
Nàng lập tức nhận ra có gì đó không ổn. Đôi tay đã trải qua trăm ngàn lần rèn luyện, có thể dễ dàng bẻ gãy thanh sắt, giờ đây lại mềm nhũn co quắp lại, nhỏ bé đến tội nghiệp.
“Không phải chứ…” Trong lòng nàng chấn động mạnh, “Diêm Vương không lấy mạng ta, ngược lại cho ta một cơ hội… làm lại từ đầu?”
Nàng, Hạ Kiều, mật danh “Tái Diêm Vương” – trong giới ai cũng biết, kẻ nàng muốn giết, Diêm Vương không dám giữ đến canh năm; người nàng muốn cứu, âm ti cũng đừng hòng nửa đường cướp hồn.
Cuối cùng lại không phòng được nhát dao sau lưng từ đồng đội. Kết quả là khi mở mắt lần nữa, lại trở thành một đứa trẻ sơ sinh vừa bị vứt trong tuyết.
Cái lạnh thấu xương bắt đầu xâm chiếm thân thể non nớt này.
“Ha,” một nỗi bi thương khó tả lan tràn trong đáy lòng nàng, “kiếp trước là cô nhi, kiếp này là đứa trẻ bị bỏ rơi.
Xem ra dù kiếp nào, ta cũng đều không có duyên phận với người thân.”
Thôi vậy, không sao cả. Không vướng bận, cũng không có điểm yếu.
Chỉ là mới đến nơi này, chẳng lẽ lại bị chết cóng giữa hoang dã?
Nàng âm thầm vận chuyển pháp môn nội tức của kiếp trước, cố gắng ngưng tụ một chút hơi ấm yếu ớt, bảo vệ tâm mạch.
Ngay khi ý thức sắp bị cái lạnh nuốt chửng lần nữa, một trận tiếng bước chân gấp gáp từ xa vọng lại gần.
“Cha nó, mau nhìn kìa! Trong tuyết kia… có phải là một đứa trẻ không?!”
Một giọng phụ nữ đầy hoảng sợ vang lên.
Tiếp theo, một giọng nam chất phác, sốt ruột đáp lại: “Trời ơi! Đúng là vậy! Thật tạo nghiệp, đứa con nhà ai lại bị vứt ở đây chứ!”
Những ngón tay thô ráp, ấm áp run rẩy dò nhẹ hơi thở của nàng, ngay sau đó, Hạ Kiều cảm thấy mình được bao bọc bởi một hơi ấm mang mùi đất và mồ hôi.
Người phụ nữ kia dùng chiếc áo cũ mỏng manh bọc chặt lấy nàng, ôm vào lòng: “Vẫn còn sống! Tội nghiệp, mặt mày đã tím tái vì lạnh rồi!”
“Cha nó, giờ phải làm sao đây?” Người phụ nữ ôm nàng, lo lắng nhìn quanh, thân hình gầy gò run rẩy trong gió lạnh.
“Trời lạnh thế này, nếu chúng ta không quan tâm, đứa trẻ này… đứa trẻ này không qua nổi đêm nay đâu!”
Người đàn ông ngồi xổm bên cạnh, khuôn mặt đen sạm khắc đầy vẻ ưu tư nặng nề.
Anh ta xoa xoa đôi bàn tay to lớn chai sạn, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Vò gạo trong nhà đã cạn đáy, mấy đứa nhỏ còn chưa ăn no, thêm một miệng ăn nữa… anh không dám nghĩ tiếp.
Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt nhỏ nhắn tím tái vì lạnh của đứa bé, hơi thở yếu ớt như mèo con khiến tim anh thắt lại.
Bảo anh đem một mạng sống mềm mại như vậy, sống sờ sờ vứt giữa hoang dã cho chết cóng? Anh lại không làm được.
Anh hận rứt một cái lên mặt, gần như cam chịu thở dài:
“Mang… mang về đi!” Anh đột ngột đứng dậy.
“Nhà mình… nhà mình dù chỉ uống cháo loãng, cũng phải chia cho nó một miếng. Sống hay chết, xem số phận nó vậy!”
Anh mở chiếc áo bông vá chằng vá đụp của mình ra, cẩn thận bế đứa bé đặt vào lòng ngực, rồi khép áo lại, muốn truyền hơi ấm của mình cho Hạ Kiều.
Miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không lạnh nữa, không lạnh nữa, con ơi, chúng ta về nhà, về nhà là ấm rồi.”
Nhà?
Hạ Kiều trong vòng tay ấm áp xa lạ, khẽ mở mắt.
Trái tim đã lạnh giá suốt hai kiếp của nàng, dường như bị thứ gì đó khẽ chạm vào.
……
Trong một căn nhà yên tĩnh, một người phụ nữ yếu ớt nằm trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên đỉnh màn.
Mãi đến khi ngoài cửa vọng lại tiếng bước chân quen thuộc, nàng mới giật mình tỉnh lại, gắng gượng chống người dậy.
“Nãi nương, thế nào rồi, con bé…?”
Bà lão nhanh bước tới, nhẹ nhàng đè nàng xuống: “Phu nhân yên tâm, lão nô tận mắt nhìn thấy tiểu thư được một đôi vợ chồng nhà nông bế đi, mới trở về.”
Nghe vậy, đôi vai đang căng cứng của người phụ nữ chợt buông lỏng, kiệt sức ngã ngửa ra gối, hai hàng lệ lặng lẽ lăn dài.
……
Đợi khi Hạ Kiều tỉnh lại lần nữa, nàng đã được đưa đến một nơi xa lạ.
Bên tai vang lên vài giọng nói trẻ con.
“Mẹ! Mẹ về rồi!” Một giọng con trai vang lên đầu tiên, “Trong lòng cha phồng lên, có phải là đồ ăn không?”
“Thằng nhóc này, chỉ biết nghĩ đến chuyện ăn!” Người phụ nữ mắng yêu một câu, rồi giọng dịu lại, “Đây là nhặt được cho các con…”
Nói đến nửa câu, bà dừng lại, lúc này mới nhớ ra mình còn chưa xem đứa bé là trai hay gái.
Lúc này, người đàn ông đã cẩn thận bế Hạ Kiều ra khỏi lòng, cho bọn trẻ xem.
“Chà! Em gái xinh quá!” Một giọng khác thốt lên kinh ngạc.
“Không đúng! Là em trai!” Một giọng rõ ràng trẻ con hơn vội vàng phản bác.
“Đại ca, Nhị ca, Tam ca đều có em trai, chỉ có con là không! Đây chắc chắn là em trai của con!”
Thằng bé kiễng chân, cố gắng tuyên bố quyền sở hữu của mình.
“Lão Tứ, mày cứ yên phận làm em trai của bọn tao đi,” đứa anh lớn hơn xoa đầu nó,
“Đây chắc chắn là em gái, mày mãi mãi là em trai út của bọn tao.”
“Anh nói bậy! Đây là em trai!” Lão Tứ sốt ruột đến mức nhảy dựng lên.
Giữa tiếng tranh cãi của bọn trẻ, người phụ nữ mỉm cười mở tã lót ra nhìn một cái.
“Lão Tứ, lần này mày phải thất vọng rồi,” bà dịu dàng tuyên bố, “Là em gái.”
“Oa——!” Thằng bé cảm giác như trời sập, tủi thân khóc toáng lên.
“Tại sao bọn họ đều có em trai, mà con thì không! Con muốn em trai, không muốn em gái!”
“Lão Tứ ngốc, mày nhìn em gái nhà Đại Phúc kìa, đáng yêu biết bao, dắt ra ngoài ai mà chẳng ghen tị?”
Nói rồi, nó còn cố ý liếc mắt khinh thường ba đứa em trai của mình, “Em trai thì có gì tốt, cả ngày lăn lộn trong bùn đất.”
Đại Phúc mà nó nhắc đến là cháu trai lớn của trưởng thôn, năm nay bảy tuổi, hai năm trước mẹ nó sinh cho nó một đứa em gái, giờ đã biết đi, ngày nào cũng dắt đến khoe với bọn nó.
Tiếng khóc của Lão Tứ im bặt, cố gắng tiêu hóa lời anh trai, trong đầu hiện ra vẻ mặt đắc ý của Đại Phúc khi khoe em gái.
Nó đột nhiên lau nước mắt, dí sát mặt vào Hạ Kiều, giọng vẫn còn nghẹn ngào, nhưng cố nặn ra nụ cười thân thiện nhất:
“Em gái! Anh không có không thích em đâu! Anh vừa nãy lừa em thôi!”
“Được rồi, được rồi, đừng vây quanh ở đây nữa,” người phụ nữ nhìn bọn trẻ tương tác, trên mặt nở nụ cười mệt mỏi.
“Cha nó, anh đi gánh ít nước về đi.”
“Thằng cả, dẫn các em đi nhóm lửa giúp mẹ. Mẹ nấu cơm cho các con ngay đây.”
“Vâng! Con đi ngay!” Thằng cả vui vẻ đáp lời, lại dặn dò Lão Tứ.
“Mày ở lại trông em gái, đừng đụng vào nó, nó còn nhỏ lắm.”
Đợi tiếng bước chân của các anh đã xa, Lão Tứ lập tức kéo một cái ghế gỗ nhỏ đến bên giường ngồi, hai tay ôm má, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào đứa em gái mới đến, như thể chỉ cần chớp mắt một cái là nó sẽ biến mất.
Xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Hạ Kiều cũng rốt cuộc có thể bình tĩnh, quan sát kỹ càng ngôi nhà mới này.
Tầm nhìn của nàng vẫn còn hơi mờ, nhưng hoàn cảnh xung quanh đã có thể nhìn rõ đại khái.
Vách tường bằng đất nứt nẻ nhìn rõ từng vết, mái nhà lợp tranh lọt ánh sáng, trong nhà ngoài một cái bàn gỗ cũ nát và mấy cái ghế đẩu làm bằng gốc cây, gần như trống rỗng. Đúng là nhà tranh vách đất, tứ phía trống trơn.
“Cái này… cũng nghèo quá đi mất.” Dù là Hạ Kiều đã từng trải sóng gió, cũng không nhịn được mà than thầm trong lòng.