Chương 11: Cả nhà ra quân
Trần Nguyệt Nương bưng chiếc đèn dầu leo lét, khẽ đẩy cửa phòng bên cạnh. Bốn đứa con trai chen chúc trên chiếc giường lớn, tiếng ngáy đã vang lên đều đều.
Nàng mượn ánh sáng leo lét đi đến bên giường Trường Hy, quả nhiên thấy thằng bé ngủ mà chưa cởi tất, hai bàn chân lấm lem treo lơ lửng bên mép giường.
“Thằng bé này…” Nàng lắc đầu, nhẹ nhàng nâng mắt cá chân nó. Cởi tất ra xem, vết phồng rộp dưới lòng bàn chân còn nặng hơn của Kiều Kiều, có mấy chỗ đã vỡ, lẫn với cát bụi.
Trần Nguyệt Nương múc nước rửa sạch bùn đất trên chân cho nó.
Trường Hy trong giấc ngủ đau đớn co chân lại, mơ màng mở mắt: “Mẹ?”
“Đừng cử động.” Trần Nguyệt Nương giữ chân nó, dùng vải mềm lau kỹ, “Mài đến mức này mà không nói một lời, mai còn muốn lên núi không?”
Trường Hy lập tức tỉnh hẳn, mắt sáng rỡ: “Con lên núi được! Mẹ, con không thấy đau chút nào!”
“Mạnh miệng.” Trần Nguyệt Nương trách yêu, nhưng động tác tay lại càng nhẹ nhàng hơn. Nàng cẩn thận xử lý vết thương cho nó, rồi lại đắp chăn cho ba đứa con trai còn lại.
Trở về phòng mình, Hạ Kiều đã ôm gối ngủ say. Trần Nguyệt Nương nhẹ nhàng lau mặt cho con gái, đắp chăn cẩn thận, rồi thổi tắt đèn dầu.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng vừa đẹp, chiếu căn phòng mờ mờ ảo ảo. Hạ Đại Sơn trong bóng tối khẽ hỏi: “Các con ngủ hết rồi à?”
“Ngủ rồi.” Trần Nguyệt Nương nằm xuống, giọng mang theo ý cười, “Chân Kiều Kiều mài phồng mấy vết, thằng bé Trường Hy còn nặng hơn, vậy mà không kêu một tiếng.”
“Giống ta, chịu được khổ.” Giọng Hạ Đại Sơn đầy tự hào.
“Mong là đúng như lũ trẻ nói, ve lột xác này thật sự bán được giá, để sau này lũ trẻ cũng đỡ đói…” Trần Nguyệt Nương thì thầm tự nói, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ trước khi chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, bếp nhà họ Hạ đã nghi ngút khói. Cả nhà vội vàng ăn sáng xong, liền đeo giỏ tre, gùi tre lên núi sau.
Sương sớm chưa tan, trên núi phảng phất hương thơm của cỏ cây. Họ đến sớm, trong rừng yên tĩnh, chỉ có tiếng chim dậy sớm hót líu lo trên cành.
“Cha, mẹ, các anh, mọi người nhìn này,” Hạ Kiều nhặt vài mẫu trong rừng, giơ ra trong lòng bàn tay, “Giống như loại màu vàng óng, nguyên vẹn sạch sẽ này là hàng thượng hạng. Chúng ta cứ theo tiêu chuẩn này mà nhặt, hiệu thuốc mới chịu trả giá cao.”
Trường Thanh lại gần nhìn kỹ, gật đầu trịnh trọng: “Kiều Kiều yên tâm, anh hai nhất định sẽ nhặt kỹ theo tiêu chuẩn này!”
Hạ Đại Sơn nhận lấy mẫu từ tay con gái, ngắm nghía một lúc dưới ánh nắng ban mai, trầm giọng nói: “Mọi người nghe lời Kiều Kiều. Trường Bình, con dẫn Trường Thanh đi phía đông; Trường Lạc, Trường Hy theo cha đi phía tây; Nguyệt Nương mang Kiều Kiều ở dưới chân núi, đừng đi xa.”
“Vâng!” Bọn trẻ đồng thanh đáp, lập tức chia nhau hành động.
Ban đầu mọi người còn lóng ngóng, thỉnh thoảng lại giơ ve lột xác nhặt được lên soi dưới ánh sáng. Dần dần, mắt đã quen, động tác cũng ngày càng nhanh nhẹn.
Đông người thì sức mạnh lớn, mới nửa ngày, mấy cái túi vải mang theo đã đầy ắp. Hạ Đại Sơn trước tiên mang mấy túi đầy xuống núi, định về nhà lấy thêm túi.
Vừa đến đầu làng, liền gặp Triệu thị, mẹ của Hạ Nhị Ngưu trong làng. Nhà Hạ Nhị Ngưu là nhà giàu có tiếng trong làng, anh trai làm quản lý ở tửu lầu trong trấn, nhà có hơn hai mươi mẫu ruộng tốt, ngày thường coi thường nhất những nhà ít ruộng nhiều con như nhà họ Hạ.
Triệu thị thấy Hạ Đại Sơn mang theo mấy túi căng phồng, trên tay còn xách hai gói, liền nổi hứng:
“Ồ, Đại Sơn, việc đồng áng nhà anh làm xong rồi à? Đây là nhặt được thứ tốt gì trên núi mà đại bao tiểu bao thế này?”
Nói rồi liền đưa tay định giở túi ra xem cho rõ.
“Ơ, bác gái,” Hạ Đại Sơn nghiêng người tránh, cười xòa, “Chẳng phải trời sắp lạnh rồi sao? Mẹ bọn trẻ bảo lá cây này dễ nhóm lửa, nên bảo cả nhà tôi lên núi nhặt lá cây. Bác cũng biết nhà tôi ít ruộng, việc đồng áng làm xong sớm rồi.” Hắn nói theo lời Trần Nguyệt Nương dặn.
Hạ Đại Sơn đây là nói dối trắng trợn, ai đời tháng bảy tháng tám lại bắt đầu chuẩn bị củi đốt cho mùa đông.
Hắn cố ý dừng lại một chút, hạ giọng: “Bác gái, nếu nhà bác thiếu người làm, tôi cho mấy thằng con trai sang giúp, không cần công, chỉ cần cho bữa cơm là được.”
Triệu thị nghe vậy, quả nhiên bĩu môi: “Đại Sơn à, tôi nói thật, Trần thị đúng là không biết lo liệu việc nhà. Ai lên núi chẳng nhặt củi to? Ít nhất cũng có thể mang ra trấn đổi chút tiền. Riêng nhà anh lại nhặt mấy thứ lá cây rác rưởi này, đúng là ‘lấy vợ không hiền, nghèo ba đời’, câu này không sai chút nào!”
Bà vừa lẩm bẩm, vừa quay người bỏ đi, không còn hứng thú hỏi thăm trong túi đựng gì nữa. Sợ Hạ Đại Sơn thật sự để mấy thằng con trai nhà mình sang giúp.
Hạ Đại Sơn nhìn bóng lưng Triệu thị xa dần, nhẹ nhàng thở phào — muốn chính là hiệu quả này. Đã khiến dân làng đều nghĩ họ nghèo đến mức chỉ có thể nhặt lá cây, thì tự nhiên sẽ không ai tranh giành cái nghề “không đáng giá” này.
Hắn nhanh chân về nhà, cẩn thận trải đống ve lột xác đầy túi ra nơi thoáng mát, rồi lại vội vã quay lên núi.
Khi con người sa cơ, ai cũng muốn giẫm một chân — câu này quả không sai. Chưa đầy nửa ngày, tin “nhà họ Hạ Đại Sơn nghèo đến mức nhặt lá cây làm củi” đã lan khắp Liên Hoa Thôn. Điều này lại đúng ý họ.
Cả nhà dậy sớm về khuya, liên tục bận rộn bốn năm ngày.
“Mẹ nó à, em xem trong nhà đến chỗ đặt chân cũng không có, túi cũng không còn. Hay là mai chúng ta ra trấn bán ve lột xác đi?” Hạ Đại Sơn nhìn mấy túi vải chất đầy góc nhà nói.
“Em cũng đang có ý đó.” Trần Nguyệt Nương gật đầu đáp, “Nhưng nhiều ve lột xác thế này, xe bò chắc chắn không ngồi được. Hơn nữa nếu trên đường bị người ta trông thấy, hỏi thăm thì cũng khó giải thích.”
“Hay là thế này,” Hạ Đại Sơn trầm ngâm một lát, “Chúng ta sang nhà chị Thúy Hoa mượn xe bò, rồi mỗi người đeo một ít, đi bộ ra trấn.”
“Ý kiến hay, em sang nhà chị Thúy Hoa mượn xe bò ngay đây.”
Sau bữa tối, Trần Nguyệt Nương đến trước cổng nhà chị Thúy Hoa, khẽ gõ cửa. Chị Thúy Hoa đang thu dọn đồ đạc trong sân, nghe tiếng liền ra mở cửa, vừa nhìn thấy nàng liền cười: “Nguyệt Nương đến rồi, hiếm khi thấy, vào nhà ngồi chơi.”
Trần Nguyệt Nương bước vào sân: “Chị ơi, em muốn mượn xe bò nhà chị dùng một lát, mai em trả lại ngay.”
“Tôi cứ tưởng chuyện gì to tát!” Chị Thúy Hoa cười sảng khoái, chỉ vào chiếc xe bò cạnh tường, “Xe ở đó, em cứ việc đẩy đi mà dùng, không cần vội trả trong một hai ngày.”
“Cảm ơn chị, sáng mai em sẽ trả lại ngay.” Trần Nguyệt Nương cảm ơn, kéo xe bò về nhà.
Đợi nàng đi rồi, con dâu chị Thúy Hoa là Liễu thị từ trong buồng đi ra: “Mẹ, vừa rồi có phải thím Nguyệt Nương đến không?”
“Là thím con sang mượn xe bò.” Chị Thúy Hoa nói, vừa quan tâm nhìn con dâu, “Dạo này người con thế nào? Con còn quấy không?”
Liễu thị khẽ xoa chiếc bụng hơi nhô lên, trên mặt nở nụ cười dịu dàng: “Mẹ ơi, con ngoan lắm. Mấy hôm trước nhờ có Kiều Kiều, nếu không có mấy lá tía tô nó mang sang, thì cơn nghén này không biết phải chịu đựng đến bao giờ.”
Liễu thị là con dâu mới về nhà chị Thúy Hoa, hồi tháng ba vừa rồi mới chẩn đoán có tin vui.
Cơn nghén đến dữ dội, nếu ở nhà giàu có, thì đã có ô mai, mứt hoa quả hầu hạ tử tế, nhưng nhà dân thường thì lấy đâu ra những thứ đó.
Hạ Kiều biết chuyện, đặc biệt đi hái ít lá tía tô tươi ở ven núi mang sang, dạy Liễu thị hãm nước uống. Không ngờ bài thuốc đơn giản này lại thật sự có tác dụng.
“Kiều Kiều đúng là đứa trẻ tốt.” Chị Thúy Hoa tán đồng gật đầu, “Hồi đó Nguyệt Nương nhất quyết muốn nhận nuôi nó, bây giờ xem ra, quyết định đó đúng đắn không thể nào đúng hơn.”