Chương 10: Về nhà
“Trường Thanh, cậu nói cái thứ này người ta còn thu không?” Trường Bình không dám tin vào tai mình.
“Chính xác trăm phần trăm!” Giọng nói đầy tự hào.
“Lão đại phu ở Nhân Hòa Đường đã đích thân nói, có bao nhiêu thì thu bấy nhiêu! Hôm nay tôi với Kiều Kiều mang bảy cân tám lạng, bán được những hai trăm bảy mươi ba văn đấy!”
Trần Nguyệt Nương nghe thấy con số đó, giật mình hít một hơi. Bà vốn tưởng chỉ là trò trẻ con nghịch ngợm, không ngờ lại thật sự đổi về được nhiều tiền đến vậy.
“Mẹ, chúng con còn mua cả bánh bao thịt nữa!” Hạ Kiều đắc ý lấy từ trong sọt ra mấy chiếc bánh bao được gói trong giấy dầu, chia cho từng người trong nhà.
Trường Lạc, con trai thứ ba, cầm chiếc bánh bao trắng tròn, mắt sáng rỡ: “Đây là bánh bao thịt à? Con lớn thế này rồi mà chưa được ăn bao giờ!”
“Cha, mẹ, các anh, mau ăn lúc còn nóng đi!” Hạ Kiều giục, “Bọn con đã ăn ở trên trấn rồi.”
Ba người anh đều không động đũa, đồng loạt nhìn về phía cha mẹ.
“Ăn đi, đây là em gái cố ý mua cho các con đấy.” Trần Nguyệt Nương mỉm cười nói, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi chua xót. Anh cả đã mười ba tuổi rồi mà mới lần đầu được ăn bánh bao thịt, làm mẹ như bà sao có thể không xót xa cho được?
Bà đang lặng lẽ gói lại phần bánh của mình và chồng, thì bị Hạ Kiều liếc thấy.
“Mẹ, mẹ làm gì thế? Đây là phần con để riêng cho cha và mẹ đấy!”
“Mẹ không thích ăn, để dành cho con mai hâm lại mà ăn.”
“Không được!” Hạ Kiều nghiêm mặt, “Nếu cha mẹ không ăn, thì từ nay con cũng không bao giờ ăn một mình nữa. Cha mẹ ăn gì con ăn nấy!”
Thấy mẹ vẫn còn muốn từ chối, Hạ Kiều nảy ra một kế, kéo tay áo Trường Hy: “Anh Tư, chắc cha mẹ không thương em nữa rồi. Cha mẹ không ăn bánh bao, để hết cho em, chẳng phải là muốn cho em mang tiếng bất hiếu sao?”
“Kiều Kiều, mẹ không có ý đó……” Trần Nguyệt Nương cuống lên.
“Nguyệt Nương,” Hạ Đại Sơn, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng lên tiếng, “Đã là tấm lòng của con trẻ, chúng ta cứ nhận đi.”
Cả nhà chậm rãi thưởng thức những chiếc bánh bao đã nguội ngắt, nhưng lại thấy ngon hơn bất cứ thứ gì.
Nhân lúc mọi người đang ăn bánh bao, Hạ Kiều xách gạo và thịt vào bếp, kê ghế đứng lên chuẩn bị nấu cơm.
Trần Nguyệt Nương vào bếp, nhìn thấy lượng gạo trong nồi, đau lòng hít một hơi: “Kiều Kiều, con bỏ gạo nhiều quá, đủ cho nhà mình ăn bốn năm ngày đấy!”
“Mẹ, số gạo này là con kiếm tiền mua. Hôm nay làm gì, làm bao nhiêu, đều phải nghe con.”
Hạ Kiều chống nạnh, dáng vẻ một quản gia nhí, “Hai cân thịt này luộc một nửa, con đã hứa với anh Tư là sẽ mời anh ấy ăn thịt kho tàu, mẹ không thể để con nuốt lời được.”
Trần Nguyệt Nương vẫn còn muốn níu kéo: “Thịt này đem ướp muối, có thể ăn được nhiều ngày……”
“Mẹ ơi, hôm nay cứ để chúng con ăn một bữa no đi!” Hạ Kiều mềm giọng, “Ngày mai cả nhà mình cùng lên núi nhặt ve lột xác, đợi bán được tiền, ngày nào cũng được ăn cơm trắng, ăn thịt!”
Ngoài cửa bếp, mấy anh trai tuy không nói gì, nhưng mắt đều dán chặt vào miếng thịt trên thớt.
Nhìn ánh mắt khao khát của lũ trẻ, Trần Nguyệt Nương cuối cùng cũng mềm lòng: “Anh cả, xuống hầm lấy ít khoai tây, mẹ làm món thịt kho tàu với khoai tây cho các con.”
“Vâng! Con đi ngay đây!” Trường Bình vâng lời rồi chạy đi. Ba anh em còn lại cũng ùa vào bếp phụ giúp, ai nấy đều nhanh nhẹn.
Cơm nhanh chóng được nấu xong. Trần Nguyệt Nương múc cơm ra chậu gỗ, cầm miếng thịt lên nhưng lại lúng túng: “Kiều Kiều, món thịt kho tàu này…… mẹ chưa ăn bao giờ, cũng chưa làm bao giờ.”
“Con sẽ dạy mẹ!” Hạ Kiều tuy bản thân cũng không rành lắm, nhưng những video ẩm thực từ kiếp trước giờ đã phát huy tác dụng.
Dưới sự chỉ huy của Hạ Kiều, hai mẹ con bắt tay vào làm:
“Trước tiên đốt sạch lông trên da heo…… Đúng rồi, làm như vậy! Rửa sạch rồi cắt thành miếng nhỏ…… Anh Hai thêm nước, mẹ cho thịt vào chần qua…… Được rồi, vớt ra…… Bây giờ cho thịt vào chảo xào…… Tiếc là không có đường, nếu không thì có thể thắng nước màu…… Thêm nhiều nước một chút, lát nữa còn cho khoai tây vào…… Thêm gừng, thêm muối……”
Nói là thịt kho tàu, nhưng thực ra chỉ là món thịt hầm đơn giản. Thế nhưng trong một gia đình thiếu thốn gia vị như thế này, món ăn đó đã đủ khiến người ta mong chờ.
Khi thịt đã hầm gần chín, khoai tây được cho vào. Hầm thêm một khắc nữa, cả nhà tràn ngập hương thơm.
Dù để mọi người ăn no, khoai tây cho nhiều hơn thịt rất nhiều, nhưng nhìn nồi thức ăn bốc khói nghi ngút này, ai nấy đều không khỏi nuốt nước bọt.
Mùi thịt quyện với hơi nóng của cơm lan tỏa khắp nhà. Hạ Đại Sơn múc cho mỗi người một bát cơm trắng đầy ắp.
Đây là điều xa xỉ mà trước đây chẳng ai dám nghĩ tới, nhưng hôm nay, nhìn ánh mắt sáng rỡ của lũ trẻ, ông không chút do dự.
“Ngồi xuống ăn đi.” Giọng ông có phần khàn đi.
Hạ Kiều nâng bát cơm trắng đầy đặn này lên, sống mũi bỗng cay cay.
Đây là năm thứ tư cô đến thời đại này, lần đầu tiên không phải uống thứ cháo loãng có thể soi gương được. Ngẩng đầu nhìn lên, mấy người anh đều cẩn thận nhìn chằm chằm vào bát cơm trắng, như thể đang nâng niu một báu vật hiếm có.
Trong thời đại này, nhà dân thường mà có được bát cơm no đã là chuyện không dễ. Một bát cơm trắng đầy đặn như thế này, quả thực là điều mà ngay cả ngày Tết cũng không dám mơ tới.
Chỉ trong chốc lát, bát của cô đã chất thành một ngọn núi nhỏ – mấy người anh đều không hẹn mà cùng gắp những miếng thịt ngon nhất vào bát cô.
“Cha, mẹ, các anh, đừng gắp cho em nữa, em ăn đủ rồi!” Hạ Kiều cuống quýt che miệng bát, giọng van nài.
Mọi người mới dừng tay, nhưng ánh mắt vẫn đầy quan tâm dõi theo cô.
“Ăn nhanh đi,” Hạ Đại Sơn khẽ ho một tiếng, ánh mắt lướt qua cả nhà, “Từ ngày mai, cả nhà mình cùng lên núi—”
Ông dừng lại một chút, học theo cách nói của con gái, sửa lại:
“Đều lên núi nhặt ve lột xác!”
Lời của Hạ Đại Sơn vang vọng trong nhà, ngay sau đó là tiếng bát đũa chạm nhau lanh canh – lũ trẻ đang cúi đầu ăn ngấu nghiến, đến cả giọt nước thịt cuối cùng cũng dùng cơm quét sạch.
Sau bữa ăn, cả nhà nhanh chóng dọn dẹp, rửa ráy, chuẩn bị đi ngủ sớm.
Hạ Kiều cởi đôi giày vải đã mòn mỏng ra, mới hít một hơi lạnh – không biết từ lúc nào lòng bàn chân đã bị phồng rộp mấy chỗ, có chỗ đã vỡ ra, dính máu vào tất. Có lẽ ban ngày quá phấn khích nên cô không hề nhận ra.
Đúng lúc đó, Trần Nguyệt Nương bưng đèn dầu bước vào phòng. Dưới ánh đèn vàng vọt, bộ dạng nhăn nhó của con gái hiện ra rõ mồn một.
“Giờ thì biết đau rồi à?” Trần Nguyệt Nương vừa giận vừa thương, đặt đèn lên mép giường, “Xem lần sau còn dám lén chạy xa như vậy nữa không.”
Bà vừa nói vừa lấy từ trong hộp kim chỉ ra một cây kim nhỏ nhất, hơ trên ngọn lửa đèn, rồi cẩn thận nâng bàn chân nhỏ của con gái lên. Đầu ngón tay hơi se lạnh khẽ lướt qua những vết phồng rộp sưng đỏ, Hạ Kiều không khỏi co rúm lại.
“Mẹ nhẹ tay thôi……” Trần Nguyệt Nương dịu dàng hơn, cúi đầu khéo léo chọc vỡ bọng nước, rồi dùng dải vải sạch nhẹ nhàng thấm hút dịch chảy ra.
Ánh đèn màu cam nhảy nhót trên gương mặt mẹ, Hạ Kiều nhìn vẻ mặt chăm chú của bà, nơi mềm yếu nhất trong lòng bỗng bị chạm đến.
Khi Trần Nguyệt Nương thu dọn xong đứng dậy, Hạ Kiều đột nhiên vòng tay ôm chặt lấy eo mẹ, vùi khuôn mặt nóng bừng vào lòng bà.
“Mẹ, con cảm ơn mẹ……” Giọng cô nghẹn ngào.
Lời cảm ơn này, không chỉ vì những vết phồng rộp được chọc vỡ đêm nay, mà còn vì sự chăm sóc từng ngày suốt bốn năm qua, vì tất cả hơi ấm mà gia đình này đã ban cho cô.
Lúc này, Hạ Kiều đã không còn muốn làm “Tái Diêm Vương” gì nữa, chỉ muốn mãi mãi là đứa con gái út được cưng chiều trong nhà họ Hạ.
“Đứa ngốc này, với mẹ mà nói gì chuyện cảm ơn.” Trần Nguyệt Nương xoa đầu con gái, “Đây là điều cha mẹ nên làm.”
Hạ Kiều nũng nịu trong lòng mẹ một lúc, chợt nhớ ra điều gì đó, ngẩng mặt lên: “Mẹ, mẹ đi xem anh Tư đi, hôm nay anh ấy còn cõng con đi một đoạn đường, chân chắc cũng bị trầy rồi.”
“Thằng bé nghịch như ranh ấy, không sao đâu, vài hôm là tự khỏi.”
“Nếu ngày mai chân anh Tư vẫn đau, thì không thể cùng chúng con lên núi nhặt ve lột xác được……” Hạ Kiều kéo vạt áo mẹ khẽ lắc lư.
“Được được được, mẹ đi xem ngay.” Trần Nguyệt Nương không cưỡng lại được lời nũng nịu của con gái, bưng đèn dầu đi sang phòng bên. Bóng đèn đung đưa in trên vách đất, kéo dài thật dài.