Chương 9: Bánh Bao Thịt
Trường Hy vừa nghe hai chữ “bánh bao thịt”, mắt liền sáng rực hơn cả Hạ Kiều, nước miếng suýt chảy ra.
Hai đứa theo mùi thơm quyến rũ trong ký ức, chạy nhỏ về quán bánh bao lúc nãy đã hỏi đường.
Lúc vừa mở vung, hơi nóng trắng xóa quyện với mùi thơm nồng của bột mì và nhân thịt ùa tới, khiến hai đứa trẻ đang đói bụng không hẹn mà cùng hít một hơi thật sâu.
“Chú ơi, bánh bao bán thế nào ạ?” Hạ Kiều ngẩng đầu hỏi.
“Bánh nhân thịt hai đồng một cái, vỏ mỏng nhân đầy! Bánh chay một đồng một cái!” Chủ quán nhiệt tình chào mời.
“Cháu lấy bảy cái nhân thịt, hai cái chay!” Hạ Kiều nói rồi lấy từ túi tiền nhỏ đeo bên người ra mười sáu đồng tiền, nghiêm túc đưa qua.
Trường Hy kéo áo Hạ Kiều, vội ngăn lại: “Kiều Kiều, em mua nhiều thế làm gì?”
“Tứ ca, hai ta mỗi người ăn một cái thịt, một cái chay, còn lại mang về cho cha mẹ.”
“Ôi, sao anh lại quên mất cha mẹ chứ!” Trường Hy vẻ mặt đầy hối hận.
“Tứ ca, bánh bao này to thật đấy!” Hạ Kiều ăn xong một cái bánh thịt thì không thể ăn thêm được nữa. Cô đưa cái bánh chay trong tay cho Trường Hy.
“Kiều Kiều, bánh bao này ngon thật, lần sau chúng ta lại đến mua.” Trường Hy thầm nghĩ. Lần này về nhất định phải đi nhặt thêm nhiều ve... không, ve lột xác, đến lúc đó thì ngày nào cũng được ăn bánh bao.
“Ừm, lần sau lại đến.” Hạ Kiều cười đáp, rồi nghiêm túc nói: “Tứ ca ăn xong chưa? Chúng ta nên đến tiệm gạo rồi, gạo trong nhà sắp hết rồi.”
“Ăn xong rồi, ăn xong rồi, đi ngay!”
Hai người nhanh chóng tìm được tiệm gạo lớn nhất trấn – Hồng Vận – đây là lúc mua bánh bao họ đã cố ý hỏi thăm ông chủ.
Tiểu nhị thấy hai đứa trẻ ăn mặc giản dị nhưng không hề thờ ơ, vẫn nhiệt tình chào: “Tiểu huynh đệ, muốn mua gì?”
“Tiểu ca ca,” Hạ Kiều ngẩng đầu đáp lời, “chúng tôi muốn mua ít gạo cũ, không biết giá thế nào?”
Tiểu nhị lúc này mới phát hiện người chủ động lại là cô bé ba bốn tuổi này, không khỏi sững người, rồi cười nói: “Tiểu cô nương, gạo cũ tám văn một cân.”
“Vậy cho chúng tôi mười cân.” Hạ Kiều hơi ngại ngùng nói thêm: “Chúng tôi nhỏ con, nhiều quá không vác nổi.”
“Được thôi! Dùng túi của các cậu hay túi của tiệm?”
“Chúng tôi có mang theo.” Hạ Kiều lấy từ trong sọt ra cái túi vải đã chuẩn bị sẵn.
Nhìn tiểu nhị thoăn thoắt cân gạo, Hạ Kiều đếm tám mươi đồng tiền đưa qua. Túi tiền xẹp đi trông thấy, cô không nhịn được lẩm bẩm: “Tứ ca, tiền này tiêu nhanh thật, một chút mà đã đi hết nhiều thế này.”
Trường Hy nhìn cũng thấy xót: “Kiều Kiều, hay là... thịt không mua nữa nhé?”
“Sao được!” Hạ Kiều lắc đầu ngay, “Em đã nói bán được tiền sẽ mua thịt cho anh ăn mà. Chúng ta mua ít thôi, đợi sau này có tiền thì mua nhiều hơn.”
Hai người đến trước quầy thịt, liếc mắt một cái đã nhìn trúng miếng thịt ba chỉ có cả nạc lẫn mỡ.
“Chủ quán, thịt ba chỉ này bán thế nào?”
Chủ quán thấy hai đứa trẻ, cười chào: “Tiểu cô nương muốn mua thịt à? Thịt ba chỉ mười lăm văn một cân. Thịt nạc rẻ hơn, tính cô mười hai văn.”
“Cháu lấy thịt ba chỉ.” Hạ Kiều cắn răng, “Chú ơi, cho cháu hai cân.”
“Được thôi!” Chủ quán tay dao vung lên, một miếng thịt ba chỉ vuông vức rơi xuống. Lên cân, không nhiều không ít, đúng hai cân.
Hạ Kiều không nhịn được khen: “Chú thái thịt giỏi thật!”
Cô còn muốn xem có lòng heo rẻ không, nhưng tìm một vòng cũng không thấy – xem ra người thời này cũng ăn lòng.
Mua sắm xong xuôi, hai anh em đến chỗ xe bò ở cổng thành. Đang ngóng tìm xe về Liên Hoa Thôn thì thấy ông Tôn quen mặt.
“Hai đứa nhà họ Hạ, vào trấn mua đồ à?” Ông Tôn cười tươi chào mời.
“Ông Tôn ơi,” Hạ Kiều lanh lợi đáp, “mẹ cháu bận, bảo chúng cháu mang trứng gà vào trấn bán ạ.”
“Ồ? Trứng bán hết rồi à?”
“Bán hết rồi ạ.” Trường Hy vội tiếp lời, “Ông Tơn ơi, xe của ông còn đợi bao lâu nữa ạ?” Thấy mặt trời đã ngả về tây, cậu sợ về muộn sẽ bị mắng.
“Sắp rồi sắp rồi, đợi thêm một khắc nữa không có ai là đi!”
Ông Tôn giúp họ khiêng chiếc sọt nặng trịch lên xe. Đợi khoảng một khắc, lại có thêm hai hành khách từ làng bên lên xe, xe bò kêu cót két lăn bánh.
Ngồi trên xe bò xóc nảy, Hạ Kiều nhíu mày thầm – chân thì hết đau rồi, nhưng đường xóc làm mông đau điếng.
Đi xa một chuyến ở thời đại này, quả thực chẳng thoải mái gì. Cô thầm quyết định, lần sau đi xe nhất định phải mang theo cái đệm dày.
Trong khi đó, nhà họ Hạ ở Liên Hoa Thôn đã thấy khói bếp bốc lên, nhưng không còn vẻ yên bình như mọi khi.
“Thằng Cả, thằng Hai, thằng Ba, các con có biết Kiều Kiều và thằng Tư đi đâu không? Trời sắp tối rồi, sao vẫn chưa thấy về?”
Trần Nguyệt Nương đứng ở cổng, không ngừng nhìn ra ngoài, giọng đầy lo lắng.
“Mẹ, chúng con cũng không biết,” Trường Bình thật thà đáp, “hôm nay lên núi đốn củi, hai đứa nó không đi cùng.”
“Chẳng lẽ... chạy vào núi sâu rồi?” Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên, mặt Trần Nguyệt Nương lập tức tái mét.
“Nguyệt Nương, đừng tự dọa mình.” Hạ Đại Sơn an ủi, nhưng tay đã cầm lấy con dao phay ở góc tường, “Chúng ta lên núi tìm ngay.”
“Còn đứng ngây ra đó làm gì! Đi tìm ngay đi!” Trần Nguyệt Nương giọng run rẩy, không kìm được nỗi sợ hãi trong lòng.
Đúng lúc cả nhà hốt hoảng định ra cửa thì ngoài cổng vang lên tiếng nói quen thuộc.
Thấy Trường Hy nhảy xuống xe trước, rồi cẩn thận bế Hạ Kiều xuống.
“Kiều Kiều! Trường Hy! Cuối cùng cũng về rồi!” Trường Lạc là người đầu tiên nhìn thấy, trái tim đang treo ngược cuối cùng cũng hạ xuống.
Hạ Kiều liếc mắt đã nhận ra không khí có gì đó không ổn, lại thấy mẹ mình đỏ hoe mắt, liền hiểu ngay là họ đã khiến gia đình lo lắng.
Cô vội chạy tới, ôm chặt lấy chân Trần Nguyệt Nương, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại nhận lỗi: “Mẹ, con xin lỗi, bọn con về muộn...”
Trường Hy cũng nhận ra mình đã gây chuyện, cúi đầu không dám nói gì, chỉ lặng lẽ gỡ sọt xuống.
Hạ Đại Sơn chào ông Tôn một tiếng rồi dẫn bọn trẻ vào sân.
Trần Nguyệt Nương định mắng vài câu, nhưng nhìn hai đứa trẻ bình an trở về, cơn giận trong bụng lập tức hóa thành nỗi sợ hãi.
Bà ngồi xuống ôm chặt con gái, giọng vẫn còn run: “Hai đứa bay cuối cùng đã chạy đi đâu? Làm mẹ lo chết đi được!”
Hạ Kiều cảm nhận được hơi ấm và sự run rẩy nhẹ trong vòng tay mẹ, trong lòng vừa áy náy vừa ấm áp.
Cô nhẹ nhàng vỗ lưng Trần Nguyệt Nương, nhỏ giọng nói: “Mẹ, bọn con không chạy lung tung đâu, bọn con lên trấn đấy... Mẹ đừng giận, bọn con mang về đồ ngon lắm.”
Lúc này, Hạ Đại Sơn vẫn im lặng bước tới, ánh mắt dừng trên chiếc sọt có vẻ nặng nề, nhíu mày: “Lên trấn? Hai đứa bay, lấy đâu ra tiền mà lên trấn?”
Trường Hy nghe cha hỏi, theo phản xạ giấu chiếc sọt ra sau lưng.
Hạ Kiều ngẩng đầu khỏi lòng mẹ, mắt sáng rực: “Cha, bọn con bán ve lột xác kiếm tiền đấy!”
“Ve lột xác?” Trần Nguyệt Nương buông con gái ra, ngạc nhiên nhìn chiếc sọt, “Là mấy cái vỏ ve đó à?”
“Mẹ, đó không phải vỏ ve bình thường đâu,” Hạ Kiều kéo tay mẹ đến trước sọt, “đó là thuốc, tiệm thuốc thu mua đấy!”
Trường Hy lúc này cũng lấy hết can đảm, từ trong sọt lôi ra gói thịt ba chỉ: “Cha, mẹ, nhìn này! Đây là thịt Kiều Kiều mua bằng tiền bán ve lột xác!”
Gói giấy dầu vừa mở ra, miếng thịt ba chỉ với lớp mỡ và nạc xen kẽ ánh lên vẻ bóng bẩy hấp dẫn trong ánh hoàng hôn. Mấy anh trai đều vây lại, Trường Lạc không nhịn được nuốt nước bọt: “Đúng là thịt thật!”
Hạ Đại Sơn lại càng trầm giọng: “Hai đứa bay, dám lén lút chạy lên trấn? Lỡ gặp phải kẻ xấu giữa đường thì sao?”
“Cha,” Hạ Kiều vội giải thích, “bọn con đi đường lớn, trên đường đông người lắm. Mà con còn mang theo dao phay phòng thân nữa!”
Cô từ đáy sọt lôi ra con dao phay, rồi như khoe của, bưng ra số tiền còn lại: “Cha xem, bọn con còn mua mười cân gạo nữa, còn dư hơn một trăm đồng tiền!”
Trần Nguyệt Nương đếm số tiền con gái bưng ra, tay hơi run: “Mấy cái này... mấy cái này đều đổi từ vỏ ve à?”
“Ông chủ Nhân Hòa Đường nói rồi, sau này có bao nhiêu thì thu bấy nhiêu!” Trường Hy giành nói, vẻ mặt không giấu được vẻ đắc ý.