Chương 8: Vân Thủy Trấn
Sáng hôm sau, trời vừa rạng sáng, Hạ Kiều và Trường Hy lén bỏ đi khi Trần Nguyệt Nương còn đang bận rộn trong bếp. Trước khi đi, Hạ Kiều cẩn thận giấu một con dao chặt củi dưới đáy chiếc gùi.
Dù sao thì hai đứa trẻ ra ngoài, lỡ gặp phải kẻ xấu thì làm sao? Mấy năm nay Hạ Kiều vẫn lén luyện võ, nhưng thân hình nhỏ bé, sức lực có hạn, gặp chuyện thật cũng đành bó tay.
Hai người men theo đường lớn đi gần hai canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Vân Thủy Trấn đâu. Hạ Kiều đã mệt lử, cúi nhìn đôi chân ngắn không biết nghe lời, trong lòng không ngừng gào thét: “Đôi chân chết tiệt, đi nhanh lên!”
“Kiều Kiều, hay là em lên đây, anh cõng em một đoạn?” Trường Hy quan tâm hỏi. Dù sao cậu cũng hơn Hạ Kiều bốn tuổi, chân dài hơn hẳn, đi bộ đỡ tốn sức hơn nhiều.
“Vậy thì đa tạ tứ ca.” Hạ Kiều cảm kích nói.
Trường Hy chuyển chiếc gùi sang lưng Hạ Kiều, rồi cõng cô bé lên.
Ban đầu Hạ Kiều còn thấy dễ chịu, nhưng chưa được bao lâu đã phát hiện ra vấn đề – chân thì đỡ mỏi thật, nhưng chiếc gùi với cô bé quá to, cứ lắc lư trên lưng, đập vào người đau điếng. Mà Trường Hy cõng thêm cô bé, bước đi cũng ngày càng nặng nề.
Đi được vài trăm mét, Hạ Kiều nhất quyết đòi xuống tự đi.
Giữa lúc Hạ Kiều sắp tuyệt vọng, Trường Hy bỗng hưng phấn reo lên: “Kiều Kiều, nhìn kìa! Đến nơi rồi phải không?”
Hạ Kiều nhìn theo hướng tay Trường Hy chỉ, quả nhiên thấy thấp thoáng phía xa là hình dáng một tòa thành.
“Tứ ca, cố lên! Chúng ta sắp tới rồi!” Hạ Kiều bỗng tràn trề tinh thần, nắm tay Trường Hy bước nhanh hơn.
Niềm hy vọng như dòng nước ấm chảy khắp cơ thể. Hạ Kiều nắm chặt tay Trường Hy, bước chân vốn nặng nề bỗng trở nên nhẹ nhõm:
“Tứ ca, chúng ta chạy đi!”
Hai đứa trẻ nhìn nhau cười, tay trong tay chạy về phía cổng thành. Ve lột xác trong chiếc gùi kêu sột soạt theo từng bước chạy.
Vào trong thành, Hạ Kiều sững sờ.
Trước mắt là những con đường đan xen, hai bên cửa hàng san sát, lúc này cô bé mới nhớ ra một vấn đề quan trọng – nên bán ve lột xác ở tiệm thuốc nào đây?
“Kiều Kiều, nhiều, nhiều cửa hàng thế này, chúng ta nên đi đâu?”
Trường Hy nhìn con phố đông đúc trước mắt, không khỏi nắm chặt tay em gái. Dù sao cậu cũng chỉ là đứa trẻ tám tuổi, lần đầu vào trấn, thấy gì cũng hoảng.
Hạ Kiều đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi kéo anh trai về phía một quầy bán bánh bao đang bốc hơi nghi ngút.
“Chú ơi,” cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng lanh lảnh, “nhà cháu có người già bị bệnh, muốn mua chút thuốc. Chú cho cháu hỏi tiệm thuốc nào vừa tốt vừa phải chăng ạ?”
Người bán bánh bao là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt hiền lành, ông lau tay, mỉm cười chỉ về phía đông: “Cháu gái à, đi đến Nhân Hòa Đường ở phố Đông đi. Ở đó không lừa trẻ con, mua bán đều công bằng nhất.”
“Cháu cảm ơn chú!” Hạ Kiều ngọt ngào cảm ơn, kéo Trường Hy đi về phía phố Đông.
“Kiều Kiều,” Trường Hy không nhịn được tò mò, “vừa rồi trên đường đông người thế, sao em lại đi hỏi người bán bánh bao?”
“Tứ ca xem này,” Hạ Kiều hạ giọng, ra vẻ như người lớn phân tích,
“Người đi đường qua lại, mình không phân biệt được ai tốt ai xấu. Nhưng người làm ăn thì khác, họ ở đây lâu năm, coi trọng chữ tín, thường không lừa người đâu.”
“Thì ra là vậy!” Trường Hy chợt hiểu ra, ánh mắt nhìn em gái lại càng thêm khâm phục.
Phố Đông cách đó không xa, hai anh em đi chưa được bao lâu, một tấm biển đề ba chữ lớn “Nhân Hòa Đường” đã hiện ra trước mắt.
Từ trong tiệm thuốc tỏa ra mùi thảo dược thoang thoảng, sau quầy là một ông lão đang bấm đốt tay tính toán. Hạ Kiều hít một hơi thật sâu, kéo Trường Hy bước qua ngưỡng cửa.
“Ông ơi,” cô bé kiễng chân, cố để người sau quầy thấy mình, “ông có thu ve lột xác không ạ?”
Ông lão nhìn họ từ trên xuống dưới: “Có thu, nhưng phải xem chất lượng thế nào.”
Trường Hy vội gỡ chiếc gùi xuống, cẩn thận bốc một nắm ve lột xác. Ông lão nhận lấy, quan sát kỹ, lại nhặt một con lên soi dưới ánh sáng.
“Vỏ khá nguyên vẹn và sạch sẽ,” ông lão gật đầu, “ta trả ba mươi văn một cân, thế nào?”
Hạ Kiều nhanh chóng tính nhẩm – giá này còn tốt hơn cả dự đoán của cô bé.
Cô bé kìm nén niềm vui trong lòng, giả vờ già dặn nói: “Ông ơi, số ve lột xác này chúng cháu đều chọn lọc kỹ càng, con nào cũng nguyên vẹn. Ông xem có thể thêm chút được không ạ?”
Ông lão bị bộ dạng người lớn của cô bé chọc cười: “Vậy thì ba mươi lăm văn nhé. Sau này nếu còn loại tốt như thế này, cứ mang đến đây cho ta.”
“Đồng ý!” Hạ Kiều đáp gọn lỏn.
Cân đo tính tiền, bảy cân tám lạng ve lột xác, tất cả bán được hai trăm bảy mươi ba văn tiền. Khi ông lão đếm tiền đồng, mắt Trường Hy tròn xoe, mãi đến khi ra khỏi tiệm thuốc vẫn còn cảm giác như đang mơ.
“Kiều Kiều, chúng ta thực sự bán được tiền rồi!” Cậu nắm chặt túi vải đựng tiền đồng, giọng run run.
Hạ Kiều trong lòng cũng vui lắm, nhưng cô bé vẫn nhớ còn việc quan trọng.
Cô bé quay người, hướng về phía ông lão sau quầy xác nhận lại:
“Ông ơi, lúc nãy ông nói, sau này nếu chúng cháu còn ve lột xác chất lượng tốt như vậy, thì có thể mang đến cho ông, đúng không ạ?”
“Đúng vậy, cháu gái.” Ông lão nhìn cô bé lanh lợi và chững chạc, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng, vừa cười vừa vuốt bộ râu bạc trắng, “Cứ yên tâm, có loại tốt như thế này, cứ mang hết đến đây.”
Nhận được câu trả lời chắc chắn, lòng Hạ Kiều mới hoàn toàn yên tâm. Cô bé chỉnh lại vạt áo, khép tay hành lễ: “Vậy Kiều Kiều xin đa tạ ông.”
Làm xong mọi việc, cô bé mới kéo tay người anh trai vẫn còn đang chìm trong niềm vui lớn lao, bước ra khỏi Nhân Hòa Đường.
Ngoài tiệm thuốc trời sáng đẹp, Trường Hy vừa bước qua ngưỡng cửa, khóe miệng đã không kìm được nhếch lên, sắp bật cười thành tiếng.
Hạ Kiều tinh ý nhận ra, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng bóp nhẹ tay anh, hạ giọng nhắc nhở: “Tứ ca, tiền không nên phô trương. Vẻ mặt vui mừng như thế này, chẳng phải đang nói cho người ta biết chúng ta có tiền sao?”
Trường Hy giật mình, lập tức phản ứng lại. Cậu vội mím chặt môi, cố làm vẻ mặt nghiêm túc, thẳng lưng, ra dáng trầm ổn.
Sau quầy, chưởng quầy Hứa đã nghe và thấy rõ mồn một cuộc trò chuyện và những cử chỉ nhỏ của hai anh em, không khỏi bật cười, trong lòng càng thêm quý mến cặp anh em hiểu chuyện này.
Ông quay sang người đệ tử đang sắp xếp thuốc bên cạnh, dặn dò: “Bạch Chỉ, nhớ kỹ hai đứa trẻ đó. Sau này nếu ta không có ở đây, chúng mang thuốc gì đến bán, cứ thu với giá công bằng, đừng vì chúng còn nhỏ mà ép giá.”
“Vâng, sư phụ, đồ đệ ghi nhớ.” Tiểu đồng Bạch Chỉ cung kính đáp.
Hai anh em cố giữ vẻ bình tĩnh trên suốt đường đi, mãi đến khi rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, dây thần kinh căng thẳng mới thực sự thả lỏng.
Trường Hy thở phào một hơi dài, đúng lúc đó, một tràng “ọc ọc” vang lên từ bụng cậu, cậu ngại ngùng gãi đầu cười.
Hạ Kiều nhìn dáng vẻ của tứ ca, bụng mình cũng réo lên vì đói, đôi mắt to sáng lên, cô bé nắm tay Trường Hy, vui vẻ nói:
“Tứ ca, đi thôi! Chúng ta mua bánh bao thịt ăn nào!”