Chương 16: Tam Thất
Trường Bình cúi người, cẩn thận gạt lớp lá rụng xung quanh.
“Kiều Kiều, em nhìn cái thân cây này xem,” cậu chỉ vào một cây tam thất đặc biệt to khỏe, “chắc phải ba năm trở lên rồi nhỉ?”
Hạ Kiều ghé sát nhìn kỹ, ánh mắt thoáng hiện sự tán thưởng: “Anh quan sát kỹ thật đấy. Nhìn độ dày của thân và số lớp lá thì ít nhất cũng bốn năm. Càng nhiều năm thì dược tính càng tốt, càng đắt tiền.”
Nói rồi, cô bé lấy chiếc cuốc nhỏ mang theo bên mình, cẩn thận dọn sạch cỏ dại xung quanh.
“Đào tam thất phải kỹ lắm,” vừa nói cô vừa làm mẫu, “phải đào theo hướng rễ mọc, từ từ bới đất lên, tuyệt đối không được làm tổn thương rễ chính. Tam thất đứt rễ là giá trị giảm đi nhiều lắm.”
Trường Bình chăm chú ghi nhớ từng chi tiết, cũng lấy dụng cụ ra và cẩn thận đào bên cạnh một cây khác.
“Cây này chắc phải đổi được cả mấy ngày nhặt ve lột xác của chúng ta đấy.” Cậu lẩm bẩm.
Hạ Kiều mỉm cười gật đầu: “Đợi phơi khô đem đến chỗ sư phụ, chắc chắn sẽ bán được giá tốt. Nhưng...”
Cô bé nhìn quanh một lượt, hạ giọng: “Anh à, chỗ này mình phải nhớ kỹ đấy. Tam thất lớn chậm lắm, mình chỉ đào cây to thôi, chừa lại cây nhỏ, năm sau còn đến được nữa.”
“Đi thôi, mình sang bên kia xem còn gì nữa không.”
Quả đúng như Hạ Kiều dự đoán, không xa đó cô lại phát hiện thêm vài cây tam thất có số năm lớn hơn.
Thân chúng to khỏe hơn, có màu nâu tím đậm, lá kép hình chân vịt xếp tầng tầng lớp lớp, toát lên một sức sống mãnh liệt.
“Anh ơi, mau qua đây!” Giọng Hạ Kiều không giấu được vẻ vui mừng, “Mấy cây này chắc phải năm năm trở lên đấy. Đây đúng là thứ tốt hiếm có!”
Trường Bình nghe vậy vội chạy tới, cúi xuống nhìn, cũng không khỏi hít một hơi.
“Thật là... không ngờ trong núi này lại giấu báu vật như vậy.” Cậu cảm thán.
Hạ Kiều vừa cẩn thận dọn dẹp cành khô đá vụn quanh gốc cây, vừa nhẹ nhàng giải thích:
“Người thường biết về thảo dược và hiểu giá trị của chúng không nhiều, dân thường có gặp cũng chỉ coi là cỏ dại bình thường. Cho nên, báu vật trên núi này còn nhiều lắm, chỉ chờ người biết hàng đến khám phá thôi.”
“Đúng vậy.” Trường Bình gật đầu tán thành.
Hai anh em không nói thêm nữa, dồn toàn bộ tâm trí vào công việc đào bới.
Một lúc lâu sau, rễ chính của mấy cây tam thất cuối cùng cũng được lấy ra nguyên vẹn, Hạ Kiều cẩn thận dùng lá cây bọc lại rồi bỏ vào gùi.
“Hôm nay thu hoạch nhiều thật đấy.” Trường Bình nhìn thành quả trong gùi, mắt sáng rỡ.
“Ừ,” Hạ Kiều đứng thẳng dậy, “về nhà chế biến kỹ một chút, chỗ này đủ dùng cho một thời gian dài, phần còn lại đổi thành tiền cũng mua sắm được kha khá thứ.”
Khi họ đến chân núi, Trần Nguyệt Nương đã đợi ở đó.
“Kiều Kiều, các con...” Bà nhìn chiếc gùi gần đầy của họ.
“Mẹ, hôm nay thu hoạch cũng khá lắm ạ.” Trường Bình cười nói.
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Đi thôi, bố và các anh đã về trước rồi.” Trần Nguyệt Nương vừa nói vừa giơ tay về phía cô con gái nhỏ, cúi người xuống, “Kiều Kiều lại đây, mẹ cõng con đi.”
Hạ Kiều không từ chối, ngoan ngoãn nằm lên lưng mẹ, vòng tay nhỏ ôm lấy cổ mẹ.
Trong lòng cô thầm thở dài: thời gian trôi chậm thật, mới có bốn tuổi thôi.
Cái tay chân bé xíu này làm gì cũng bất tiện. Không biết đến bao giờ mới lớn được đây?
Về đến nhà, Trần Nguyệt Nương nghiêng đầu khẽ gọi “Kiều Kiều”, thì phát hiện con bé đã ngủ say.
Bà cẩn thận bế con sang trong lòng, nhẹ nhàng đặt lên giường, cởi giày, đắp chăn cẩn thận, rồi mới lặng lẽ đi ra ngoài.
“Kiều Kiều ngủ rồi à?” Hạ Đại Sơn hạ giọng hỏi.
“Ngủ rồi,” Trần Nguyệt Nương không giấu được vẻ xót xa, “hôm nay trời chưa sáng đã lên núi, vất vả đến giờ, đứa trẻ dù có khỏe đến đâu cũng chịu không nổi. Con đi nấu cơm trước, đợi cơm chín rồi gọi nó dậy.”
Hạ Đại Sơn “ừm” một tiếng, tiếp tục cùng mấy đứa con trai xử lý đống ve lột xác nhặt được hôm nay, loại bỏ tạp chất rồi cho vào túi.
Còn Hạ Trường Bình thì ngồi một bên, phân loại từng loại thảo dược mang về, làm sạch sẽ, chờ Hạ Kiều đến dạy cách chế biến.
Nghĩ hôm nay mọi người đều vất vả, Trần Nguyệt Nương bỏ thêm một nắm gạo vào nồi, lại lấy hai quả trứng từ trong hũ ra đánh lên, rồi xào thêm một đĩa rau xanh hái ở vườn sau.
Hạ Kiều đang mơ đẹp thì bị tiếng gọi nhẹ nhàng đánh thức.
“Kiều Kiều, dậy đi con, mẹ nấu cơm xong rồi, ăn rồi ngủ tiếp nhé?” Trần Nguyệt Nương ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt trán con gái.
Hạ Kiều mơ màng dụi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã chập choạng tối.
Cô giật mình, nhớ ra còn thuốc phải xử lý, liền lật người định nhảy xuống giường.
“Từ từ nào!” Trần Nguyệt Nương vội giữ con lại, cúi xuống nhặt đôi giày vải dưới đất xỏ cho con, miệng không ngừng lải nhải, “Kiều Kiều, mẹ thấy mấy hôm nay con mệt lắm rồi, hay là ở nhà nghỉ hai hôm? Ngày nào cũng đi sớm về muộn thế này, thân thể con chịu sao nổi.”
“Vâng, mẹ. Con cũng đang định nói với mẹ đây, mấy ngày tới con không lên núi nữa, ở nhà cùng anh cả chế biến số thuốc hôm nay hái được. Mấy ngày nay nắng gắt, phơi cũng nhanh.”
Trần Nguyệt Nương thấy con gái đã có chủ kiến, trên mặt cũng nở nụ cười: “Ừ, vậy cũng tốt. Đi ăn cơm thôi.”
Sau bữa cơm, Hạ Kiều bê một chiếc ghế nhỏ ra ngồi một bên, như một chỉ huy nhỏ chỉ đạo Hạ Trường Bình.
“Anh ơi, loại này chỉ lấy phần rễ, lá bỏ đi. Loại kia thì cần cắt thành từng đoạn ngắn, hấp chín rồi mới phơi khô. Còn loại kia nữa...” Giọng trẻ con lanh lảnh vang khắp sân, rành mạch đến mức không giống một đứa trẻ bốn tuổi.
Hạ Trường Bình vừa làm theo lời dặn, vừa không nhịn được ngẩng lên nhìn em gái, ánh mắt đầy kinh ngạc:
“Kiều Kiều, sao em giỏi thế? Mấy cách chế biến phức tạp như vậy, em chỉ cần xem qua một lần là nhớ hết.”
Hạ Kiều nghe vậy, chớp chớp mắt nói: “Anh à, em cũng không biết nữa. Chỉ là khi nhìn thấy những thứ này, chúng tự nhiên chui vào đầu em như vậy, muốn quên cũng không quên được. Chẳng lẽ... đây chính là cái gọi là ‘quá mục bất vong’ mà thầy đồ điên hay nhắc đến?”
Ngoài miệng nói ngây thơ, nhưng trong lòng cô thầm lẩm bẩm: Anh trai tốt của em ơi, em không thể nói cho anh biết rằng, những thứ này đối với em gái anh mà nói, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như búng tay thôi.
Lúc này, Trần Nguyệt Nương dọn dẹp xong bếp, thấy công việc của bọn trẻ vẫn còn nhiều, bèn xắn tay áo đến giúp một tay.
Nhờ sự phối hợp của ba mẹ con, mọi thứ đã được xử lý xong trong vòng một canh giờ. Trần Nguyệt Nương tìm mấy cái nong tre sạch, trải thuốc đã xử lý lên trên, tạm thời để ở dưới mái hiên thoáng gió, chỉ đợi trời sáng mai là có thể mang ra sân phơi.
Hai ngày tiếp theo, Hạ Kiều không lên núi nữa, cô ở nhà cùng Hạ Trường Bình chế biến thuốc.