Chương 15: Lên núi hái thuốc
Trần Nguyệt Nương dặn dò những việc quan trọng xong, liền từ chối lời mời ở lại của nhà mẹ đẻ, vội vã dẫn Hạ Kiều về nhà.
"Mẹ, may mà chúng ta đi nhanh, nếu chậm một chút nữa chắc bà ngoại giữ lại ăn cơm mất." Hạ Kiều nắm tay mẹ, cười tươi nói.
"Nhà ngoại con cũng không dư giả gì, mình sao có thể ăn thêm phần lương thực của họ được." Trần Nguyệt Nương nhẹ nhàng vuốt tóc con gái.
Sau khi hai mẹ con rời đi, Mẹ Trần nhìn ba cân thịt lợn, khóe mắt hơi cay: "Thằng bé Nguyệt Nương này, là sợ ăn cơm ở đây rồi để chúng ta bị đói đây mà. Cắt một nửa số thịt này ra xào, nửa còn lại để dành khi nào anh cả về thì ăn. Trời nóng thế này, thịt để không được lâu."
"Vâng, con đi ngay đây." Tưởng thị nhanh nhẹn đáp lời.
Trần Nguyệt Nương và Hạ Kiều về đến nhà, chỉ thấy Trường Bình đang chăm chú đọc sách thuốc trong sân.
Thấy em gái về, cậu vội vàng ôm sách lại gần xin chỉ giáo.
Hai anh em tụ lại một chỗ thì thầm thảo luận, Hạ Kiều vui mừng phát hiện ra anh cả rất có năng khiếu về y dược, mấy vị thuốc vừa dạy về tính vị công hiệu, anh ấy đã nhớ được kha khá.
Trần Nguyệt Nương thấy hai đứa trẻ chuyên tâm, liền lặng lẽ vào bếp, lấy phần thịt lợn còn lại ra chuẩn bị gói bánh bao – sau này phần lớn thời gian đều phải bận rộn trên núi, mang theo chút lương khô là tiện nhất.
Trường Thanh và Trường Lạc thấy mẹ bận rộn trong bếp, cũng chủ động vào giúp. Còn Hạ Đại Sơn đã sớm dẫn Trường Hy lên núi nhặt ve lột xác.
Mẻ bánh bao đầu tiên ra lò, Trần Nguyệt Nương gắp bốn cái to nhất bày ra đĩa, để lên xe bò đẩy sang nhà chị Thúy Hoa.
"Chị Thúy Hoa có nhà không? Em đến trả xe bò đây." Trần Nguyệt Nương gọi vọng vào sân.
Người ra mở cửa là Liễu thị. Cô con dâu trẻ thấy là Trần Nguyệt Nương, vội vàng nghiêng người đón:
"Thím Nguyệt Nương, mời vào nhà, mẹ cháu đang ở trong nhà ạ." Vừa nói vừa gọi với vào trong: "Mẹ ơi, thím Nguyệt Nương đến!".
Trần Nguyệt Nương bưng đĩa bánh bao nóng hổi từ trên xe bò xuống, đưa cho Liễu thị:
"Tiểu Mai, đây là bánh bao thịt thím vừa hấp xong, nghĩ con đang mang thai, cố ý mang sang cho con mấy cái nếm thử."
Bốn chiếc bánh bao trắng tròn tỏa ra hương thơm hấp dẫn, Liễu thị không kìm được nuốt nước bọt, nhưng lại liên tục xua tay:
"Thím ơi, cái này quý quá, cháu không dám nhận..."
"Sao? Chê thím cho ít à?" Trần Nguyệt Nương cố tình nghiêm mặt.
"Không phải, không phải!" Liễu thị cuống quýt xua tay.
"Hay là muốn lấy luôn cả đĩa?"
Lúc này chị Thúy Hoa nghe tiếng từ trong nhà bước ra, vừa nhìn thấy tình cảnh này đã hiểu được tám chín phần.
Chị nhìn chiếc đĩa trong tay con dâu, ôn tồn nói: "Tiểu Mai, đã là tấm lòng của thím, con cứ nhận đi. Vào bưng bánh bao vào trong, rồi rửa sạch đĩa cho thím."
Liễu thị lúc này mới cẩn thận bưng bánh bao vào nhà.
Chị Thúy Hoa nắm tay Trần Nguyệt Nương, giọng có chút nghẹn ngào: "Chị em à, cảm ơn em còn nhớ đến Tiểu Mai. Từ khi nó mang thai đến giờ, có miếng thịt nào đâu..."
"Giữa chúng ta còn khách sáo làm gì? Năm đó nếu không nhờ chị và anh Đại Ngưu giúp đỡ, nhà em làm sao vượt qua được." Trần Nguyệt Nương vỗ tay chị, "Hôm nay đến, ngoài trả xe, còn có một chuyện muốn báo với chị..."
Đợi Trần Nguyệt Nương kể rõ chuyện ve lột xác, chị Thúy Hoa kích động không biết làm sao: "Nguyệt Nương, em bảo chị phải nói gì bây giờ... Tình cảm này, chúng tôi xin ghi nhận!"
Trong nhà, Liễu thị nâng chiếc bánh bao nóng hổi trên tay, nước mắt không ngừng rơi. Cô nhẹ nhàng cắn một miếng, hương thịt lập tức lan tỏa trong miệng.
Cô nhớ lần cuối cùng được ăn bánh bao thịt, là khi chưa lấy chồng, Trường Căn lén mua cho. Một chiếc bánh bao hồi đó, cô ăn từng miếng nhỏ suốt cả ngày.
"Con à," cô khẽ vuốt bụng hơi nhô lên, giọng nghẹn ngào, "kiếp này mẹ thật có phúc..."
Đợi cô rửa sạch đĩa bước ra, Trần Nguyệt Nương đã dặn dò xong những việc quan trọng.
"Mọi người phải nhanh lên đấy, qua hai tháng này là hết vụ." Trần Nguyệt Nương nhận lấy đĩa, cười chào từ biệt.
Tiễn Trần Nguyệt Nương về, chị Thúy Hoa quay lại thấy con dâu mắt đỏ hoe, trêu chọc: "Đồ ngốc, mấy cái bánh bao mà đã cảm động đến thế sao?"
"Mẹ," Liễu thị lau nước mắt, "con thấy được gả về nhà mình, thật sự quá hạnh phúc."
"Xem cái vẻ tầm thường của con kìa!" Chị Thúy Hoa cười ôm lấy con dâu, "Thím Nguyệt Nương đã chỉ cho con đường sáng rồi, từ giờ mẹ sẽ cho con ăn bánh bao thịt mỗi ngày, đảm bảo cho con ăn đến ngán!"
"Mẹ cứ nói đùa, bánh bao thịt làm sao mà ăn ngán được?" Liễu thị phì cười.
Trần Nguyệt Nương về đến nhà, trong bếp đã nghi ngút khói, Trường Thanh và Trường Lạc đã hấp nốt chỗ bánh bao còn lại.
"Các con ăn cả chưa?" Trần Nguyệt Nương cầm một chiếc bánh bao còn ấm hỏi.
"Mẹ, chúng con ăn cả rồi, anh cả và em Kiều cũng ăn rồi ạ." Trường Thanh cười đáp.
Trường Lạc tấm tắc, vẫn còn thèm thuồng: "Bánh bao thịt này thơm quá!"
"Vừa rồi bọn con mải xem sách với anh cả, đến cả bố và thằng Tư lên núi lúc nào cũng không để ý." Trường Thanh ngượng ngùng gãi đầu.
Lúc này Hạ Kiều vén rèm bước vào, tình cờ nghe được câu này, mắt sáng lên: "Anh hai đã thích đọc sách vậy, hay là học cùng anh cả luôn đi? Em đang định dạy anh cả nhận chữ đấy."
"Thật à?" Trường Thanh vừa mừng vừa ngạc nhiên, "Bọn em cũng có thể biết chữ sao?"
"Tất nhiên rồi!" Hạ Kiều cười tươi, mắt cong cong, "Đợi các anh đều biết chữ rồi, sau này xem sách thuốc, ghi sổ sách đều tiện. Nhà mình, muốn tiến bộ thì phải cùng nhau tiến bộ."
Trường Thanh và Trường Lạc nhìn nhau cười, đều thấy trong mắt đối phương ánh lên sự háo hức muốn thử.
Ngày hôm sau, trời vừa rạng sáng, chị Thúy Hoa đã dẫn con trai Trường Căn và con gái Bảo Châu lặng lẽ đến nhà họ Hạ để tụ họp.
Mọi người ăn ý không đốt đèn, mượn ánh sáng mờ mờ của bình minh mà đi vào núi – đều sợ gặp phải dân làng dậy sớm, phải tốn thêm lời giải thích.
Sương sớm làm ướt gấu quần, núi rừng vẫn còn phủ một lớp sương mỏng.
Lên đến núi, Hạ Kiều dẫn Trường Bình đi về phía cỏ cây tươi tốt, những người khác thì tản ra tìm ve lột xác.
"Anh cả, anh xem đây là gì?" Hạ Kiều ngồi xổm xuống, chỉ vào một cây có lá xẻ thùy hình chân vịt.
Trường Bình lại gần nhìn kỹ, cố nhớ lại cuốn sách thuốc đã đọc hôm qua: "Lá này... chẳng lẽ là ngũ gia bì?"
"Không phải." Hạ Kiều khẽ lắc đầu, hái một chiếc lá vò trong tay, "Anh ngửi thử xem."
Một mùi thơm mát đặc trưng tỏa ra. Trường Bình mắt sáng lên: "Là bạc hà! Sách thuốc nói nó 'lá mọc đối, vò ra có mùi mát', có thể sơ phong tán nhiệt."
"Đúng vậy!" Hạ Kiều gật đầu tán thưởng, "Anh cả nhớ giỏi thật. Bạc hà mọc khắp nơi, nhưng là vị thuốc tốt. Ngày hè pha nước uống có thể giải nhiệt, đầy bụng uống vào có thể lý khí, đắp ngoài còn có thể cầm ngứa."
Vừa nói cô vừa cẩn thận hái mấy lá non: "Hái thuốc phải chừa rễ, như vậy sang năm mới mọc lại được. Còn phải chọn lúc sương sớm chưa khô mà hái, dược tính mới tốt nhất."
Trường Bình chăm chú ghi nhớ, lại chỉ vào một khóm cây nở hoa trắng nhỏ gần đó hỏi: "Đó có phải là hạ khô thảo không?"
"Chính xác!" Hạ Kiều vui mừng nhìn anh cả, "Sau khi hoa nở, hái cả cây, có thể thanh hỏa minh mục. Anh cả tiến bộ nhanh thật đấy!"
Hai anh em một người dốc lòng truyền dạy, một người chuyên tâm học hỏi, không biết từ lúc nào, chiếc gùi trên lưng đã đựng được nửa giỏ thảo dược.
Hạ Kiều vừa tìm kiếm, vừa tính toán trong lòng. Cái nhà này thật sự cần phải cải thiện, cô khao khát tìm được chút dược liệu đáng giá.
Có công mài sắt có ngày nên kim, khi ánh mắt cô quét qua một sườn núi râm mát, cô đột nhiên dừng lại – mấy cây có lá kép hình chân vịt ẩn hiện trong đám lá rụng.
"Anh cả, anh đến đây nhanh lên!" Cô hạ thấp giọng, khó giấu vẻ phấn khích, "Xem em tìm được gì này!"
Trường Bình nghe tiếng chạy tới, nhìn theo hướng em gái chỉ. Cậu tập trung nhìn kỹ hình dáng chiếc lá đặc biệt kia, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại bài học tối qua.
"Kiều, đây là... tam thất, đúng không?" Giọng cậu hơi run lên vì kích động.
"Chính xác, đây chính là tam thất!" Hạ Kiều hài lòng gật đầu, "Hoạt huyết hóa ứ, tiêu thũng chỉ thống, là vị thuốc quý hiếm đấy."
Hôm qua cô cố ý giảng kỹ đặc điểm của tam thất, chính là sợ anh cả lên núi sẽ bỏ lỡ mất báu vật này.