Chương 3: Nhà họ Hạ một nhà đại gia đình
Người đàn ông tên là Hạ Đại Sơn, người phụ nữ tên là Trần Nguyệt Nương.
Ngôi làng họ sống tên là Liên Hoa Thôn.
Hạ Lão Căn và vợ là Vương thị, có ba con trai và một con gái.
Con gái lớn là Hạ Chiêu Đệ, đúng như tên gọi, sau khi sinh cô, Vương thị liên tiếp sinh ba con trai. Cô lấy chồng ở Thạch Đầu Thôn, nhà họ Trần, sinh được hai gái một trai.
Con trai cả là Hạ Đại Phú, niềm tự hào của cả nhà. Anh thi đỗ tú tài, sau đó khổ công mười mấy năm nhưng không đỗ cử nhân, giờ làm thầy đồ ở trường tư trong trấn. Anh cưới con gái của em gái Vương thị là Trương thị, hai người sinh được một trai là Hạ Trường An, một gái là Hạ Minh Nguyệt.
Con trai thứ là Hạ Đại Sơn, chính là cha của Hạ Kiều hiện tại. Anh cưới Trần Nguyệt Nương, sinh được bốn con trai: anh cả Hạ Trường Bình, hai anh em song sinh là Hạ Trường Thanh và Hạ Trường Lạc, và em út Hạ Trường Hỷ.
Con trai thứ ba là Hạ Đại Hải, cùng vợ là Lưu thị, sinh được một con trai là Hạ Trường Thọ.
Người ta thường nói vua yêu con trưởng, dân thường yêu con út, câu này quả không sai chút nào.
Ba năm trước, Hạ Lão Căn chủ trì chia gia sản, chia làm mười phần.
Con trai cả Hạ Đại Phú là tú tài, được chia bốn phần; ông bà già giữ lại hai phần dưỡng lão;
Con trai thứ Hạ Đại Sơn và con trai thứ ba Hạ Đại Hải mỗi người được hai phần.
Rõ ràng trên giấy trắng mực đen, nhìn qua thì công bằng.
Nhưng sau khi chia nhà, Hạ Lão Căn và vợ liền mang hai phần ruộng đất của mình, danh chính ngôn thuận đến sống cùng Hạ Đại Hải.
Số tài sản dưỡng lão này, đương nhiên cũng do Hạ Đại Hải quản lý và sử dụng.
Tính toán một hồi, Hạ Đại Phú được bốn phần, Hạ Đại Hải trên danh nghĩa được hai phần, nhưng thực chất cũng nắm giữ bốn phần.
Duy chỉ có Hạ Đại Sơn, cầm hai phần gia sản sáng rõ, mà mỗi năm còn phải đưa cho hai ông bà già một lượng bạc làm tiền dưỡng lão.
Hạ Đại Sơn cũng từng nghĩ đến chuyện đi làm ầm lên, nhưng làm ầm lên thì có ích gì.
Nửa đêm, Hạ Kiều tỉnh dậy vì buồn tiểu. Có kinh nghiệm lần trước, cô khẽ rên vài tiếng, thấy người lớn không phản ứng, liền khóc to lên.
Trần Nguyệt Nương nghe tiếng tỉnh dậy, dịu dàng hỏi: “Cục cưng có phải muốn đi tiểu không?” Vừa nói vừa nhanh nhẹn bế Hạ Kiều lên, thành thạo bế cô đi giải quyết. Hạ Kiều đỏ mặt hoàn thành “nhiệm vụ” này, thầm mừng vì không tè ra tã.
Thời đại này không có bỉm như kiếp trước của cô, nếu tè ướt tã, thì cả quần áo và chăn đệm đều sẽ bị ướt theo.
“Ồ, cục cưng nhà mình còn là một cô bé thích sạch sẽ đấy nhỉ.” Trần Nguyệt Nương cười trêu, cẩn thận dọn dẹp cho Hạ Kiều, đặt cô về giường, rồi mới yên tâm ngủ tiếp.
Sáng sớm hôm sau, Hạ Đại Sơn dậy sớm đến Vân Thủy Trấn, định mua sắm vài thứ cần thiết cho con gái.
Theo lời dặn của vợ, anh ghé tiệm vải trước, chọn một tấm vải bông mịn, định may cho Hạ Kiều vài bộ quần áo lót và tã. Sau đó lại rẽ sang tiệm gạo.
“Chủ quán, gạo trắng bán thế nào?” Hạ Đại Sơn hỏi.
Chủ quán nhìn bộ quần áo giản dị của anh, có ý tốt khuyên: “Vị khách này, gạo trắng thường hai mươi lăm văn một cân, loại thượng hạng ba mươi hai văn. Hay là xem gạo cũ? Tôi tính cho anh mười lăm văn một cân.”
Hạ Đại Sơn hiểu ý, giải thích: “Chủ quán có điều không biết, vợ tôi mấy hôm trước vừa sinh con gái, tiếc là sữa không đủ, tôi muốn mua ít gạo trắng về làm bột gạo cho con ăn.”
Chủ quán bừng tỉnh, giọng nói thân thiện hơn vài phần: “Ra là vậy! Đứa bé không có sữa bú đúng là đáng thương. Nhà giàu có thể thuê vú nuôi, còn con nhà thường dân thì chỉ có thể trông vào số phận. Anh muốn loại gạo trắng nào?”
“Cho tôi mười cân loại thượng hạng.”
“Vâng ạ!” Chủ quán vừa cân gạo vừa nói, “Đều là người làm cha, tôi tính anh ba mươi văn một cân. Nhưng cho tôi nói thêm một câu, nếu nhà khá giả một chút, chi bằng mua một con dê cái. Đợi khi đứa bé cai sữa rồi bán đi, cũng không lỗ bao nhiêu.”
Hạ Đại Sơn nào phải chưa từng nghĩ đến ý này? Chỉ là nghĩ đến hoàn cảnh trong nhà, mua dê về chưa chắc đã giữ được.
“Đa tạ chủ quán đã nhắc nhở, lát nữa tôi sẽ ra chợ gia súc xem sao.” Hạ Đại Sơn trả tiền, xách túi gạo bước ra khỏi tiệm gạo, trong lòng suy đi tính lại lời chủ quán nói.
Cuối cùng vẫn quyết định đi mua một con dê cái. Còn những chuyện khác thì chỉ có thể đi bước nào hay bước đó.
Chợ gia súc mùi mẫn tạp, tiếng người ồn ào. Hạ Đại Sơn ngồi xổm trước một quầy bán dê.
Chủ quầy là một ông lão mặt mày phong sương, trước mặt ông là một con dê cái đang cúi đầu liếm láp hai con dê con.
Con dê cái trông hiền lành, hai con dê con bên cạnh nũng nịu dựa vào.
“Chú em, muốn mua dê à?” Ông lão vội chào mời, chỉ vào con dê cái, “Xem con này của tôi, mới đẻ xong chưa lâu, sữa căng tròn đấy!”
Hạ Đại Sơn nhìn con dê cái, lại nhìn hai con dê con đang run rẩy, trong lòng ước lượng giá cả, khẽ hỏi: “Ông ơi, con dê cái này bán thế nào?”
“Dê cái hai lượng bạc,” ông lão chỉ vào đám dê con, “hai con này, một trăm văn một con.”
Lòng Hạ Đại Sơn chùng xuống. Anh liếm đôi môi hơi khô, thương lượng: “Ông ơi, tôi... tôi chỉ mua con dê cái thôi, có được không?”
Ông lão nghe vậy, vẻ nhiệt tình trên mặt lập tức giảm đi hơn nửa, lắc đầu: “Chú em, nếu chỉ mua dê cái thì tôi không bán. Hai con này còn nhỏ quá, xa mẹ thì không sống nổi. Tôi không thể làm chuyện thiếu đạo đức được.”
Hạ Đại Sơn không hiểu: “Vậy nếu đã vậy, sao ông lại bán cả ba con?”
Ông lão thở dài, bàn tay thô ráp vuốt ve đỉnh đầu con dê cái không nỡ, giọng cũng trầm xuống: “Ôi, không còn cách nào... Cháu trai tôi ở nhà đang bệnh, đang chờ tiền để mua thuốc. Nếu không phải bị dồn đến bước này, tôi làm sao nỡ bán cả ba mẹ con chúng nó...”
Hạ Đại Sơn nhìn hai con dê con đang dựa vào mẹ, lại nghĩ đến đứa con gái đang đói khát ở nhà, trong lòng như bị thứ gì đó bóp chặt.
“Ông ơi, ba con này tôi đều mua, ông bớt chút đi.” Hạ Đại Sơn thương lượng.
Ông lão bán dê vẻ mặt khó xử: “Chú em à, giá này đã là thấp nhất rồi... Thôi, thấy chú cũng thành tâm muốn mua, vậy tôi bớt cho chú hai mươi văn, thật sự không thể bớt thêm được nữa!”
Trong lòng ông cũng khó chịu, nếu không phải cháu trai trong nhà bệnh gấp cần tiền cứu mạng, ông làm sao nỡ bán con dê cái này và hai con dê con chưa cai sữa.
Phải biết rằng, nuôi tốt một năm, chỉ riêng hai con nhỏ, mỗi con đều có thể bán được hơn một lượng bạc, dê cái thì khỏi phải nói.
Hạ Đại Sơn im lặng một lát, vẫn từ trong túi tiền đếm ra hai lượng và một trăm tám mươi văn tiền, đưa qua.
Anh cẩn thận dắt con dê cái, đặt hai con dê con vào trong sọt.
Cho đến khi mua sắm gần đủ thứ, Hạ Đại Sơn mới lên đường về làng Liên Hoa.
Ở nhà, Trần Nguyệt Nương cho Hạ Kiều bú no, dặn Lão Tứ trông chừng em gái, rồi tự mình bưng chậu gỗ ra bờ suối giặt đồ.
Nước suối mùa đông lạnh thấu xương, nhưng các bà các chị trong làng vẫn tụ tập ở đây giặt giũ - củi đắt, gánh nước tốn sức, đây là cách tiết kiệm nhất.
“Nguyệt Nương, qua đây!” Chị Thúy Hoa thân thiết với cô từ xa đã gọi với, vội nhường cho cô một chỗ ở phía dưới dòng nước.
Trần Nguyệt Nương đặt chậu gỗ xuống, giở tã của Hạ Kiều ra, trên đó còn dính chút dấu vết của đứa bé để lại từ sáng sớm.
“Nguyệt Nương, nhà cô chẳng phải mấy đứa con trai đều lớn cả rồi sao, sao còn có tã thế này?” Chị Thúy Hoa tinh mắt, tò mò hỏi.
“Không giấu gì chị,” Trần Nguyệt Nương nở nụ cười trên mặt, “hôm qua tôi với Đại Sơn nhặt được một bé gái trên đường.”
“Thật à? Nhưng trời lạnh thế này, nhặt một bé gái về... nuôi được không?” Chị Thúy Hoa biết Nguyệt Nương vẫn luôn mong có con gái, sinh liền bốn đứa con trai đều không được như ý.
“Bé gái này ngoan lắm, rất ít khi làm bẩn tã, cho gì ăn nấy, không khóc không quấy, tôi thấy, cứ như đến để trả ơn vậy.” Trần Nguyệt Nương dịu dàng nói.
“Tôi với Đại Sơn đã bàn bạc rồi, từ nay mỗi người chúng tôi nhịn một miếng, thế nào cũng phải nuôi đứa bé này khôn lớn.”
“Vậy thì tốt, có con gái là phúc...” Hai người đang tán gẫu chuyện nhà, thì bất chợt từ phía dưới dòng nước vọng lên một tiếng quở trách the thé.
“Chị hai! Chị bắt nạt người quá đáng!” Chỉ thấy em dâu là Lưu thị đứng phắt dậy, chỉ vào tã trong tay Trần Nguyệt Nương mà quát lên.
“Rõ ràng thấy tôi đang giặt đồ ở phía dưới, chị lại ở phía trên giặt thứ bẩn thỉu này! Đây, đây là quần áo của cha mẹ! Chị có ý gì?”
Cô ta càng nói càng kích động, giọng càng lúc càng cao: “Tôi biết rồi! Chị chính là không muốn cha mẹ được tốt, cố tình lấy thứ dơ bẩn này để xúc phạm họ!”
Tội danh này lớn thật. Theo quy củ của người xưa truyền lại, tã của con cháu tuyệt đối không được giặt chung với quần áo của người lớn tuổi, một là sẽ xúc phạm đến phúc khí của người lớn, hai là trời thần giáng tội, con cháu cũng không chịu nổi.
Trần Nguyệt Nương thắt lòng, vội giải thích: “Em dâu, xin lỗi nhé, lúc nãy chị chỉ mải nói chuyện với chị Thúy Hoa, thật sự không để ý em ở phía dưới...”