Chương 32: Nghĩa Tuyệt
Sắc mặt Trần thôn trưởng tái xanh: “Bây giờ biết cầu xin rồi? Lúc làm mấy chuyện thiếu đức độ đó, sao không nghĩ đến hậu quả?”
Ông ta đảo mắt nhìn quanh đám người Trần gia mặt mày trắng bệch, rồi liếc ra đám dân làng đang đứng xem bên ngoài sân:
“Thạch Đầu Thôn chúng ta bao đời giữ quy củ, chính là không được làm chuyện thương thiên hại lý! Các người thì hay rồi, ngay cả chuyện cưới ma cho người sống cũng dám làm! Chuyện này để làng bên cạnh nhìn vào thì nghĩ sao? Còn con gái mười dặm tám thôn ai dám gả về Thạch Đầu Thôn nữa?”
Ông Năm bước lên: “Trần thôn trưởng, chuyện đã rõ ràng, chi bằng cứ làm theo như vừa nói. Hôm nay nhà họ Hạ chúng tôi nhất định phải đưa Chiêu Đệ và các cháu đi, còn chuyện xử trí nhà họ Trần…”
“Không thể nào!” Trần lão gia tử đùng một cái quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa: “Thôn trưởng, ông Ba, là tại chúng tôi dạy dỗ không nghiêm. Nhưng bốn mươi lượng bạc đó… chúng tôi thật sự không lấy ra được! Nếu bị đuổi khỏi làng, một nhà lớn thế này chúng tôi chỉ còn nước chờ chết đói thôi!”
Trần Nhị Ngưu đột nhiên giãy ra khỏi sự trói buộc, xông tới trước mặt Hạ Chiêu Đệ: “Chiêu Đệ, tôi biết lỗi rồi! Tôi thật sự không biết chị dâu cả là định bán Đại Nha đi cưới ma! Nếu tôi biết, có đánh chết tôi cũng không đồng ý!”
Hạ Chiêu Đệ lạnh lùng nhìn hắn: “Anh không biết ư? Chẳng phải anh còn định bán cả mẹ con tôi đi để lấy tiền cưới vợ đẹp cho anh sao?”
Lời nói của cô như một nhát búa nặng, đập cho Trần Nhị Ngưu cứng họng không nói nên lời.
Bên ngoài sân đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo: “Buôn bán cưới ma, theo luật Đại Chu, chủ phạm thì đánh một trăm gậy, lưu đày ba nghìn dặm; tòng phạm thì đánh tám mươi gậy, lao dịch ba năm. Vụ án này người làm chứng, vật chứng đều đầy đủ, chi bằng trực tiếp báo quan đi.”
Mọi người nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy một thư sinh áo xanh đứng ở ngoài đám đông, chính là tú tài duy nhất trong làng – Lý Văn Hiên.
Lý tú tài bước lên, trước tiên hành lễ với mấy vị trưởng bối, rồi quay sang Trần thôn trưởng: “Học trò vừa nghe được chuyện này. Theo luật pháp, buôn bán người sống để cưới ma, tội không nhỏ. Nếu giải quyết riêng, chỉ e sau này còn có người làm theo.”
Lời này khiến đám người Trần gia hoàn toàn hoảng loạn. Lưu thị chân mềm nhũn, ngã bệt xuống đất.
Trần lão thái như chợt nghĩ ra điều gì, đột nhiên chỉ thẳng vào Lưu thị: “Đều là tại con quái vật xui xẻo này bày ra! Thôn trưởng, chúng tôi muốn bỏ vợ nó! Bây giờ bỏ ngay! Nhị Ngưu và con Hạ thị muốn hòa ly chúng tôi cũng đồng ý, chỉ xin đừng đuổi chúng tôi khỏi làng!”
Lưu thị nghe vậy, điên cuồng lao vào Trần lão thái: “Mẹ! Sao mẹ có thể đổ hết lên đầu con? Lúc đó chẳng phải mẹ cũng nói, con bé Đại Nha đó nuôi chỉ phí cơm, chi bằng đổi chút bạc!”
Nhìn hai mẹ chồng nàng dâu sắp sửa đánh nhau, Trần thôn trưởng quát lớn một tiếng: “Tất cả im ngay!”
Ông mệt mỏi xoa xoa trán, nhìn về phía ông Ba và ông Năm: “Hai bác, hai bác thấy chuyện này nên xử lý thế nào?”
Ông Năm vuốt râu: “Nhà họ Hạ chúng tôi không phải là người không biết điều. Vậy thế này đi, Trần Nhị Ngưu viết giấy hòa ly, ba đứa con về tay Chiêu Đệ nuôi dưỡng, nhà họ Trần bồi thường cho Chiêu Đệ mười lượng bạc để an cư. Còn Lưu thị…”
Ông lạnh lùng liếc nhìn Lưu thị đang mặt mày tro tàn: “Phải bỏ vợ. Nhà họ Hạ chúng tôi không cho phép một kẻ bày mưu bán cháu gái chúng tôi đi cưới ma mà vẫn an ổn làm con dâu nhà họ Trần.”
“Mười lượng bạc?” Trần lão thái thất thanh kêu lên, “Chúng tôi làm gì còn bạc nữa!”
“Không có bạc thì lấy ruộng đất nhà các người mà bù.” Ông Ba nói với giọng không cho phép bàn cãi: “Nếu ngay cả chuyện này cũng không chịu, thì chỉ còn cách công sự công biện, giải lên quan phủ xét xử.”
Hạ Chiêu Đệ vẫn im lặng từ nãy bỗng lên tiếng: “Ông Ba, ông Năm, thôn trưởng, tôi không cần mười lượng bạc đó.”
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cô thẳng lưng đứng dậy: “Tôi chỉ cần giấy hòa ly, mang các con rời đi. Nhưng tôi có một điều kiện – giấy bán thân của Đại Nha phải được hủy bỏ ngay tại chỗ, và nhà họ Trần phải lập giấy cam kết, từ nay về sau cắt đứt mọi quan hệ với tôi và các con, già trẻ không qua lại.”
Trần Nhị Ngưu không dám tin nhìn cô: “Chiêu Đệ, cô nhất định phải tuyệt tình như vậy sao?”
Hạ Chiêu Đệ nhìn hắn, ánh mắt đầy bi thương: “Tuyệt tình? Khi các người bàn nhau bán mẹ con tôi đi, có bao giờ nghĩ đến tình nghĩa không?”
Dưới sự chứng kiến của mọi người, Lý tú tài viết giúp Hạ Chiêu Đệ giấy hòa ly và giấy nghĩa tuyệt.
Bắt cả nhà họ Trần ký tên.
Hạ Chiêu Đệ cầm giấy hòa ly và giấy đoạn thân, dẫn theo ba đứa con, đi theo Hạ Đại Sơn và mọi người trở về Liên Hoa Thôn.
Đám người Trần gia ngây ngốc đứng trong sân, nhìn theo bóng họ khuất dần.
Dân làng đứng xem bên ngoài cũng dần tản đi, nhưng những lời bàn tán chỉ trỏ vẫn như kim châm vào lòng người nhà họ Trần.
Lưu thị ngồi bệt dưới đất, ánh mắt đờ đẫn. Ả biết mình đã hết đường. Bị bỏ vợ về nhà mẹ đẻ, không biết số phận nào đang chờ đợi ả phía trước.
Về đến thôn Hạ gia, Hạ Đại Sơn trịnh trọng cảm ơn mọi người.
“Ông Ba, ông Năm, các chú bác anh em, hôm nay may nhờ mọi người giúp đỡ. Nếu không có mọi người ra mặt, chuyện của chị cả tôi e rằng không giải quyết được suôn sẻ như vậy.”
Ông Ba chống gậy, giọng trầm ổn: “Đại Sơn, chuyện này không chỉ là chuyện của một nhà mày, mà là thể diện của cả dòng họ Hạ. Hôm nay nếu không ra tay giúp đỡ, sau này người ngoài chẳng phải sẽ nghĩ con gái họ Hạ chúng ta dễ bắt nạt sao?”
“Đúng vậy!” Các dân làng khác cũng hưởng ứng: “Con gái họ Hạ chúng ta, sao có thể để người ngoài ức hiếp như vậy!”
Đợi mọi người yên lặng một chút, Hạ Đại Sơn lại nói: “Ông Ba, ông Năm, thật ra hôm nay nếu không gặp chuyện của chị cả, con cũng định tìm hai ông bàn một chuyện quan trọng.”
Ông dừng lại một chút, thấy mọi người đều nhìn về phía mình, mới tiếp tục: “Mấy hôm trước, Kiều Kiều và Trường Bình không phải đã bái sư học nghề với thầy thuốc Hứa ở Nhân Hòa Đường sao? Bây giờ Kiều Kiều muốn dẫn dân làng cùng đi hái thuốc, số dược liệu hái được sẽ do nhà chúng tôi thu mua thống nhất. Nếu mọi người muốn, ngày mai có thể đến nhà chúng tôi, Kiều Kiều sẽ dạy mọi người nhận biết thảo dược.”
Lời nói này như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, lập tức gợi lên từng lớp sóng gợn.
“Đại Sơn, lời này thật chứ?” Ông Ba khó giấu vẻ kích động, “Các con thật sự muốn dẫn cả làng cùng đi hái thuốc?”
“Thật trăm phần trăm.” Hạ Đại Sơn thành khẩn nói: “Như ông đã nói, chỉ có cả dòng họ đoàn kết lại, nhà họ Hạ mới ngày càng hưng thịnh.”
Nói rồi, ông quay người nhìn về phía Hạ Kiều đứng sau lưng: “Kiều Kiều, việc sắp xếp cụ thể, con nói với ông Ba và mọi người đi.”
Hạ Kiều bước lên một bước, chắp tay hành lễ với mọi người: “Ông Ba, các chú bác, con và anh cả theo thầy học y, biết được không ít dược liệu. Trên núi sau thường có sài hồ, mã đề, kim ngân hoa, đều có thể bán được tiền. Giờ Thìn ngày mai, ai muốn học thì đến đây, con sẽ dạy mọi người những bí quyết nhận biết thuốc.”