Chương 34: Mưu tính của Vương thị
“Bố nó, cơm chín rồi, ông bưng vào cho bố trước đi.” Trần Nguyệt Nương gọi vọng từ ngoài sân vào.
“Để tôi.” Hạ Đại Sơn đáp lời, rồi quay sang Hạ Chiêu Đệ: “Chị Hai, chị dẫn các cháu đi ăn trước đi, bố để em lo.”
Hạ Chiêu Đệ nhìn người cha đang yếu ớt trên giường, khẽ nói: “Chú Hai, dạo này vất vả cho chú rồi. Để chị bón cho bố.”
“Sau này còn dài mà.” Hạ Đại Sơn dịu dàng vỗ vai chị: “Chị xem, các cháu đói cả rồi, đưa chúng đi ăn trước đi. Bố đây không thiếu gì trong chốc lát.”
Hạ Chiêu Đệ cúi nhìn ba đứa con vàng vọt vì đói, cuối cùng cũng gật đầu. Ừ, sau này còn dài, không vội trong lúc này.
Chị dẫn lũ trẻ ra khỏi phòng, thấy trên bàn vuông ở chính đường đã bày sẵn thức ăn – thịt heo xào ớt xanh bóng mỡ thơm lừng, rau xanh xào giòn mướt, khoai tây thái sợi mảnh, và nổi bật nhất là một bát lớn trứng gà xào vàng ươm.
“Em dâu, cái này… cái này phí quá.” Hạ Chiêu Đệ sững sờ nhìn. Mâm cơm thế này, dù là ngày Tết, hay ngay cả những năm tháng tốt đẹp nhất trong ký ức của chị cũng chưa từng thấy.
Trần Nguyệt Nương lau tay, mỉm cười kéo chị ngồi xuống: “Chị đừng khách sáo, nhà em bây giờ khấm khá hơn rồi, ngày thường cũng ăn thế này thôi. Chị nếm thử trứng đi, toàn gà nhà nuôi đẻ đấy.”
Ba đứa trẻ mắt sáng rực nhìn mâm cơm, nhưng đều ngoan ngoãn không động đũa. Hạ Chiêu Đệ nhìn cảnh đó, sống mũi cay cay, vội gắp thức ăn cho bọn trẻ: “Ăn đi, ăn hết đi.”
Trần Nguyệt Nương gắp một miếng trứng vàng ươm, định bỏ vào bát Đại Nha, nhưng đứa bé rụt rè lùi lại.
“Mẹ… con ăn được ạ?” Đại Nha khẽ hỏi, mắt vẫn dán chặt vào miếng trứng hấp dẫn.
Câu nói đó như mũi kim đâm vào tim Hạ Chiêu Đệ. Ở nhà họ Trần, món ngon như thế này chưa bao giờ đến lượt bọn trẻ nhà chị, chúng đã quen nhìn người khác ăn.
“Ăn đi, cứ ăn thoải mái.” Trần Nguyệt Nương bưng cả bát trứng, chia cho mỗi đứa một phần lớn: “Ở nhà dì, muốn ăn gì cứ ăn nấy.”
Nhị Nha cắn thử một miếng nhỏ, mắt sáng lên: “Mẹ ơi, thơm quá!”
Thằng bé con trai là Thiết Trụ vốn im lặng nãy giờ cũng cúi đầu ăn ngấu nghiến, miệng nhồi đầy thức ăn.
Hạ Chiêu Đệ nhìn cảnh các con ăn uống, khóe mắt lại cay. Chị cúi đầu húp một miếng cơm, vị thơm của gạo tan ra trong miệng – đây là cơm trắng thật sự.
“Chị Hai, chị ăn thêm đi.” Trần Nguyệt Nương lại gắp cho chị một miếng thịt: “Sau này cứ yên tâm ở lại nhà. Kiều Kiều nói rồi, đợi dạy mọi người hái thuốc, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt hơn.”
“Dì à, dì cứ yên tâm, sau này cuộc sống của chúng ta sẽ chỉ tốt hơn thôi.” Hạ Kiều cười nói.
Hạ Chiêu Đệ nhìn những gương mặt đầy quan tâm dưới ánh nến, cuối cùng cũng cảm nhận được rõ ràng – đây mới là nhà của chị.
Chị lau nước mắt nơi khóe mắt, gật đầu thật mạnh:
“Được, ngày mai tôi cũng đi học hái thuốc. Chúng ta cùng nhau làm cho cuộc sống tốt hơn!”
…
Tại nhà cũ họ Hạ, Vương thị đang cầm gáo múc nước uống, nghe câu đó liền sặc nước, ho sặc sụa, mặt đỏ bừng.
“Cái gì? Hạ Đại Sơn đón cái đứa xui xẻo đó về rồi à?” Bà ta gào lên the thé: “Nhà mình còn nghèo rớt mồng tơi, lại có tiền rảnh rỗi đi nuôi người ngoài? Có tiền đấy thì nên hiếu kính mẹ già này hơn!”
Bà ta càng nghĩ càng tức, ném mạnh gáo nước vào lu: “Không được! Ngày mai ta sẽ đi đòi tiền dưỡng lão!”
Lưu thị đứng bên cạnh thấy vậy, vội vàng thêm dầu vào lửa: “Mẹ nói đúng lắm! Con nghe nói họ còn định dạy cả làng hái thuốc kiếm tiền. Có chuyện tốt như vậy không nghĩ đến em ruột, lại đi cho người ngoài, rõ ràng là không coi mẹ ra gì!”
“Hái thuốc?” Mắt Vương thị sáng lên, tham lam xoa xoa ngón tay: “Muốn học hái thuốc? Phải qua cửa ta đã! Mỗi nhà nộp… năm trăm đồng, không, một lượng bạc! Thiếu một xu cũng đừng hòng học!”
Trong đầu bà ta nhanh chóng tính toán: cả làng hơn bảy mươi hộ, mỗi hộ một lượng, vậy là hơn bảy mươi lượng bạc trắng bạc!
“Mọi người đi nghỉ sớm đi,” giọng Vương thị phấn khích đến biến dạng: “Sáng sớm mai chúng ta đi thu tiền! Đây là một mối làm ăn lớn!”
Bà ta hớn hở tính toán, đã sớm quên béng thỏa thuận đã ký đen trắng với Hạ Đại Sơn ngày trước.
“Mẹ nói đúng, sáng mai chúng ta qua đó thu tiền.” Hạ Đại Hải cũng phấn khích nói. Lúc đầu hắn còn do dự, nhưng nghe đến con số “hơn bảy mươi lượng bạc”, mắt hắn lập tức sáng rực.
“Sáng sớm mai, chúng ta sẽ chặn ở cửa nhà chúng, ai không đưa tiền thì đừng hòng vào.” Vương thị nói.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Vương thị đã dẫn cả nhà Hạ Đại Hải hùng hổ kéo đến trước cửa nhà Hạ Đại Sơn.
Thấy dân làng lần lượt kéo đến, Vương thị lập tức chặn trước cổng, gào to: “Nghe đây! Ai muốn học hái thuốc với Đại Sơn nhà ta, mỗi hộ phải nộp một lượng bạc học phí! Thiếu một xu cũng đừng hòng bước vào cửa này!”
Dân làng nhìn nhau, trong đám đông lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán.
“Vương thị, bà điên vì tiền rồi à?” Chị Thúy Hoa là người đầu tiên đứng ra: “Huống hồ các người đã chia nhà với Đại Sơn từ lâu, dù chưa chia, cũng không đến lượt bà thay hắn quyết định!”
“Đúng đấy!” Một người đàn ông bên cạnh tiếp lời: “Lúc chia nhà, văn thư viết rõ ràng, Đại Sơn có trách nhiệm chăm sóc Hạ Lão Căn, không cần đưa tiền dưỡng lão nữa. Bây giờ bà đến đòi tiền gì? Dù có phải đóng học phí, chúng tôi cũng đưa cho nhà Đại Sơn, liên quan gì đến bà?”
Vương thị bị nói đến mặt lúc trắng lúc xanh, nhưng vẫn cố giữ vẻ đanh đá: “Cái nghề hái thuốc này là nghề gia truyền của nhà họ Hạ! Ta là mẹ hắn, đương nhiên có quyền lên tiếng!”
Đúng lúc đó, từ phía sau đám đông vang lên một giọng nói già nua nhưng uy nghi: “Ồ? Ta không biết, tổ tiên nhà họ Hạ từ bao giờ lại truyền lại cái nghề hái thuốc này?”
Mọi người quay lại, thấy Tam thúc công chống gậy chậm rãi bước tới.
“Vương thị, ngươi nói là nghề gia truyền của nhà họ Hạ, vậy ta hỏi ngươi – ngươi có biết tổ tiên nhà họ Hạ ai từng biết hái thuốc? Và hái loại thuốc gì?”
Vương thị bị hỏi đến nghẹn họng, ấp úng hồi lâu không nói nên lời.
“Đã không nói được, thì đừng có nói bừa ở đây.” Giọng Tam thúc công trở nên nghiêm khắc: “Cái tài này của con bé Kiều, là học tử tế với thầy lang Hứa ở Nhân Hòa Đường, liên quan gì đến tổ tiên nhà họ Hạ?”
Trong đám đông lập tức vang lên tiếng hưởng ứng.
Vương thị thấy tình thế bất lợi, liền ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi khóc lóc: “Trời ơi không có lý lẽ gì! Con trai có tài rồi không nhận mẹ! Mọi người đến đây mà phân xử…”
Hạ Đại Hải thấy vậy, cũng cố lên tiếng: “Tam thúc công, dù sao mẹ con cũng là mẹ ruột của anh Hai, cái nghề này nếu muốn truyền, thì nên ưu tiên người nhà trước…”
“Người nhà à!” Tam thúc công cười lạnh: “Lúc trước các người vứt bố già bệnh nặng cho Đại Sơn, có nghĩ đến người nhà không? Bây giờ thấy có lợi thì lại nhớ ra là người nhà?”