Chương 43: Tái khám
“Đã thấy sư phụ trở về, đệ tử xin phép cáo lui.” Hạ Kiều cung kính hành lễ.
Hứa Lưu Sơn nhìn ánh nắng xế tà: “Trên đường cẩn thận, nhân lúc trời còn sáng hãy sớm về.”
Mọi người từ biệt Nhân Hòa Đường, xe bò lăn bánh kẽo kẹt tiến về Liên Hoa Thôn.
Về đến làng đã là giờ Thân, Hạ Kiều vừa xuống xe đã dặn Trường Thanh: “Nhị ca, mau xách hòm thuốc theo muội đến nhà Xuân Sinh xem sao.”
Đến nhà Xuân Sinh, chỉ thấy cửa khép hờ, trong nhà yên ắng. Xuân Sinh và cô em gái lớn đều không có nhà, chỉ có mẹ Xuân Sinh nằm một mình trên giường đất.
“Bác gái, anh Xuân Sinh không có nhà ạ?” Trường Thanh thò đầu hỏi.
Mẹ Xuân Sinh nghe tiếng liền cố gắng ngồi dậy: “Là Trường Thanh đấy à... Xuân Sinh dẫn con bé lớn lên núi hái thuốc rồi, chưa về.”
“Bác đừng ngồi dậy vội.” Hạ Kiều nhanh chân bước tới giữ bà lại, “Hôm nay bác thấy trong người thế nào ạ?”
“Kiều Kiều đến rồi...” Gương mặt tái nhợt của người phụ nữ thoáng hiện nụ cười, “Ho khan đỡ hơn nhiều rồi, đêm cũng ngủ được giấc ngon.”
Bà nhìn đứa bé gái mới bốn tuổi này, trong lòng vẫn thấy không thể tin nổi - căn bệnh quái ác mà ngay cả thầy lang chân đất trong làng cũng bó tay, vậy mà lại được đứa trẻ này kìm hãm lại.
“Bác nằm yên, cháu bắt mạch lại cho bác.”
Mẹ Xuân Sinh vội ngoan ngoãn nằm thẳng, thậm chí cả nhịp thở cũng khẽ lại.
Bà tha thiết mong được nghe tin tốt từ Hạ Kiều - nhà này cần bà lắm, bà muốn mau khỏi bệnh.
Hạ Kiều chăm chú bắt mạch, trong nhà tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở của nhau. Trường Thanh và mẹ Xuân Sinh đều nín thở chờ đợi.
“Mạch đã ổn định hơn nhiều.” Hạ Kiều thu tay lại, “Châm cứu thêm mấy ngày, uống thuốc đúng giờ, nửa tháng nữa chắc chắn sẽ khỏi.”
Người phụ nữ lập tức rơi nước mắt. Hơn một năm nay, ngày nào bà cũng nằm trên giường nghe con cái lo lắng chuyện cơm áo, giờ cuối cùng cũng thấy được hy vọng.
“Kiều Kiều, cháu đã cứu cả nhà năm miệng ăn của bác...” Bà nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Hạ Kiều, thầm thề đợi khi khỏe hơn nhất định phải báo đáp ân tình này.
“Bác ơi, hôm nay chỉ có mình bác ở nhà thôi ạ? Còn hai đứa nhỏ đâu rồi?” Hạ Kiều không thân lắm với nhà họ, không biết em trai em gái của Xuân Sinh lớn hơn hay nhỏ hơn mình.
“Chúng nó ra chân núi hái rau dại rồi.” Mẹ Xuân Sinh thở dài. Trong nhà đã hết lương thực từ lâu, số gạo mì hôm qua Hạ Kiều mang đến, bọn trẻ đều không nỡ ăn, nói để dành cho bà dưỡng bệnh.
Hạ Kiều hiểu ý, nhẹ nhàng dặn dò: “Vậy bác nghỉ ngơi cho khỏe, đợi anh Xuân Sinh về nhớ bảo anh ấy sắc thuốc nhé. Bọn cháu về trước đây.”
Ra khỏi cổng, Trường Thanh không kìm được hỏi: “Kiều Kiều, hôm qua Xuân Sinh chẳng phải bán được thuốc rồi sao? Sao không đi mua ít gạo?”
“Nhị ca, anh ấy còn là một đứa trẻ, trên trấn lắm kẻ buôn người như vậy, nào dám đi một mình?”
Hạ Kiều khẽ thở dài, “Lát nữa bảo anh ấy sang nhà mình ứng trước ít gạo mì, sau này mỗi phiên chợ đưa anh ấy đi cùng là được.”
Nơi này có quá nhiều nhà không đủ ăn, Hạ Kiều hiểu rõ cái lý “cứu đói cho một bữa, kết oán cho cả đời”, giúp đỡ cũng phải có chừng mực.
Về đến sân nhà mình, chỉ thấy dân làng đến bán thảo dược đã xếp thành hàng dài.
Hạ Chiêu Đệ và bốn đứa con không có ở đây - họ đi dọn dẹp căn nhà Tam thúc công cho rồi.
Mấy ngày nay, hai gian nhà chật hẹp của nhà họ Hạ phải nhét tới mười miệng ăn.
Đàn bà con gái chen chúc trên một chiếc giường dài, đêm đến trở mình cũng làm người khác giật mình tỉnh giấc; đàn ông thì chỉ biết co ro ngủ, đến chân cũng không duỗi thẳng nổi. Chật chội đến thế, ai mà chẳng thấy ngột ngạt.
Ngoài sân, dân làng đến bán thuốc đông hơn hôm qua những ba phần.
Đáng chú ý hơn, không ít nhà kéo cả vợ con - hôm qua còn lẻ loi một mình, hôm nay đã thành cha con, mẹ con cùng đi. Thuốc trong gùi chất cao nghệu, rõ ràng đều đã vất vả lắm mới hái được.
Hạ Kiều vừa kiểm đếm thuốc, trong lòng vừa dấy lên một nỗi lo. Cứ đà này, số thuốc trên núi kia làm sao chịu nổi sức đào bới như vậy? Qua thêm mấy ngày nữa, e là đến cả gốc cây thuốc cũng bị tuyệt diệt mất.
Đang lúc suy nghĩ, dân làng đã xếp hàng lần lượt nhận tiền thuốc.
Hôm nay thu hoạch khá tốt, người ít nhất cũng được sáu mươi văn, người nhiều nhất lên tới hơn một trăm văn. Điều đáng ngạc nhiên nhất là hai anh em Xuân Sinh - hai đứa trẻ nửa lớn, mang về số thuốc đổi được gần hai trăm văn tiền.
Thì ra Xuân Sinh tinh ý hơn người khác. Trên núi thấy những loại cây lạ không quen, dù không gọi được tên, cậu cũng cẩn thận hái mang về.
Mà chính những thứ hiếm lạ đó, thường lại là thứ đáng giá nhất.
Xuân Sinh nhận tiền đồng, từ trong đó đếm ra một trăm văn đưa cho Hạ Kiều.
“Kiều Kiều muội muội, ta trả trước cho muội một ít tiền chữa bệnh cho mẹ. Sau này mỗi lần ta đều trả một ít.”
Hạ Kiều nhận lấy tiền đồng: “Xuân Sinh ca, tiền chữa bệnh đợi khi nào anh rủng rỉnh hẵng nói. Số tiền này ta đổi thành lương thực cho anh trước đã, con người phải ăn no đã chứ.”
“Kiều Kiều muội muội, cái này...” Xuân Sinh nghẹn ngào, không nói nên lời. Cậu nghĩ đến cái vại gạo trống trơn trong nhà, nghĩ đến cảnh các em đói quá phải uống nước lã cầm hơi - nhà cậu quả thực đã hết lương thực hơn một tháng nay.
“Đừng khách sáo.” Hạ Kiều dịu giọng, “Nhà anh ở ngay đây, chẳng lẽ còn sợ anh em ta bỏ trốn sao?”
Nói xong quay lại gọi Trường Thanh: “Nhị ca, huynh bảo mẹ lấy một trăm văn tiền, đóng cho Xuân Sinh ca ít lương thực thô.”
Xuân Sinh nhìn bóng dáng nhỏ bé của Hạ Kiều, thầm nắm chặt nắm đấm. Ân tình này, cậu Xuân Sinh này cả đời nhất định sẽ ghi nhớ.
Đợi Xuân Sinh vác lương thực vừa đi vừa cảm tạ rời đi, Hạ Kiều nhìn dòng người vẫn còn đông đúc ngoài sân, nỗi lo trong lòng càng thêm rõ rệt.
“Xem ra, cứ dựa vào việc hái thuốc dại trên núi, rốt cuộc không phải kế lâu dài.” Nàng khẽ lẩm bẩm.
Tiễn vị dân làng cuối cùng, Hạ Kiều tụ họp mọi người trong nhà lại một chỗ.
“Cha, mẹ, hôm nay tình hình thế nào cha mẹ cũng thấy rồi đấy. Thuốc trên núi nhiều đến mấy cũng không chịu nổi cả làng ngày ngày lên đào. Con nghĩ, chúng ta phải đổi cách khác thôi.”
Hạ Đại Sơn và Trần Nguyệt Nương nhìn nhau, đều thấy nỗi lo giống nhau trong mắt đối phương. Trần Nguyệt Nương dịu dàng hỏi: “Kiều Kiều đã có chủ ý gì chưa?”
“Chúng ta có thể tự trồng thuốc.” Giọng Hạ Kiều rõ ràng, “Con đã quan sát, mảnh đất dốc sau núi kín gió lại hướng nắng, thổ nhưỡng cũng thích hợp. Nếu khai hoang ra trồng mấy loại thuốc thông dụng, vừa đảm bảo được nguồn thuốc, phẩm chất lại ổn định hơn thuốc dại.”
Hạ Đại Sơn nghe vậy gật đầu: “Kiều Kiều nói phải. Ở núi kiếm ăn phải trông trời, nếu tự trồng được thì trong lòng yên tâm hơn nhiều.”
“Nhưng...” Trần Nguyệt Nương có chút do dự, “Nhà mình chưa ai từng trồng thuốc bao giờ, lỡ như...”
“Mẹ, mẹ quên rồi sao?” Mắt Hạ Kiều lấp lánh, “Trong sách thuốc Hứa sư phụ cho, có cả cách trồng thuốc đấy. Chúng ta có thể trồng thử mấy loại dễ sống trước, như bản lam căn, sinh địa. Dù có thất bại nhất thời, cũng chẳng lỗ bao nhiêu.”