Chương 4: Cô dâu xung hỷ
An Hòe vừa bước vào sân đã thấy một thiếu nữ trạc tuổi mình, da trắng mịn màng, mặc bộ gấm hồng ấm áp, trên đầu cài trâm châu lấp lánh.
Lưu ma ma khẽ nói: "Đây là nhị tiểu thư."
Nhị tiểu thư An Minh Châu.
Nàng chỉ kém An Hòe một tuổi, là đứa con mà Hầu phu nhân mang thai ngay sau khi ở cữ xong.
Nhưng ngày phát hiện Hầu phu nhân có thai, phủ Vĩnh An hầu liền được triều đình ban thưởng. Hầu phu nhân tin chắc đứa bé này là phúc tinh, từ đó yêu thương hết mực.
Mười mấy năm trôi qua, người mới trong phủ tuy đều biết An Minh Châu là nhị tiểu thư, nhưng phần lớn lại không biết còn có một đại tiểu thư, chỉ nghĩ đại tiểu thư đã chết non từ lâu.
Nay An Hòe trở về, e chẳng có chuyện gì tốt đẹp.
An Minh Châu mặt mày rạng rỡ, vừa thấy An Hòe liền chạy tới.
"Đây là tỷ tỷ phải không." An Minh Châu khoác tay An Hòe: "Tỷ tỷ, muội là Minh Châu. Mau tới, mẫu thân có chuyện muốn nói với tỷ."
Bộ dạng hấp tấp ấy cứ như thể muốn lôi nàng đi bán vậy.
Bước vào phòng.
Vĩnh An hầu không có mặt, Hầu phu nhân ung dung quý phái ngồi ở vị trí trên cùng.
Khi chưa thấy người, trong mắt bà ta không giấu nổi vẻ chán ghét.
Thấy người rồi, mắt bà ta sáng lên.
Quả nhiên là con gái mình.
Dù ở nơi thô kệch như sân nhà nông phu, nó vẫn là một mỹ nhân.
Hầu phu nhân rất hài lòng. Xinh đẹp là chuyện tốt.
Nếu xấu xí, sao thay được Minh Châu xuất giá?
Hầu phu nhân đứng dậy.
Mười bảy năm không gặp, giữa mẹ con nào có tình cảm gì.
Hai người nhìn nhau đánh giá.
An Minh Châu nói: "Tỷ tỷ, sao tỷ ngẩn ra vậy, đây là mẫu thân."
An Hòe bước lên một bước.
"Muội không ngẩn, chỉ là ta chưa từng thấy mẫu thân, còn tưởng... mình chui ra từ khe đá."
Hầu phu nhân còn chưa kịp ra oai đã bị chặn họng.
Lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt.
Đúng là đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, thô lỗ không chịu nổi.
Dù có dung mạo đẹp, trong xương cốt vẫn tục tằn.
Vẫn là An Minh Châu vội khoác tay Hầu phu nhân.
"Mẫu thân." An Minh Châu lắc lắc tay bà, làm nũng: "Tỷ tỷ mới tới, đừng dọa tỷ ấy."
Nàng ra sức nháy mắt với Hầu phu nhân.
An Hòe còn có ích, thế nào cũng phải nhịn.
Hầu phu nhân hiểu ý, hít sâu một hơi.
"Phải, con nói đúng." Hầu phu nhân dịu giọng: "Mẹ con ta nhiều năm không gặp, xa lạ cũng khó tránh."
"Nhưng dù sao con cũng là con ruột của mẫu thân, mẫu thân ngày đêm đều nhớ thương con."
Hầu phu nhân nói, lau khóe mắt.
An Hòe lạnh lùng nhìn.
Ba trăm năm rồi.
Phu nhân tiểu thư nhà giàu sang vẫn giả tạo như vậy, không chút thay đổi.
Vừa giả dối, vừa buồn nôn, vừa quen thuộc.
Hầu phu nhân thấy An Hòe không nói gì, tiếp tục: "Khi con còn nhỏ, nhà đã định cho con một mối hôn sự. Lần này đón con về là để thành thân."
Nhắc đến hôn sự, An Hòe nghĩ tới Cận Triều Ngôn.
Nghe Lưu ma ma nói, hắn là hoàng tử.
Thân phận hoàng tử khá cao quý, hoàng tử phi e khó làm.
Nhưng không sao, mọi việc do con người.
Nàng có sức lực và thủ đoạn.
An Hòe hơi mất tập trung.
"An Hòe? Con có nghe mẫu thân nói không?"
Hầu phu nhân có chút bất mãn, dám thất thần trước mặt bà?
Đúng là không coi bà ra gì.
"Ồ, mẫu thân cứ nói, con nghe đây." An Hòe nói: "Nhà định cho con một mối hôn sự."
Hầu phu nhân thấy bộ dạng chết dở của An Hòe, lửa giận lại bốc lên.
Nếu không phải An Minh Châu cứ ra hiệu, bà thật muốn đuổi người về nông thôn ngay.
Nhưng không được.
Hôn sự giữa nhà họ An và Tam hoàng tử Cận Triều Ngôn do Thái hậu định đoạt.
Sở dĩ không nói thẳng tên An Minh Châu là vì căn bản không ai nhớ nhà họ An còn có đứa con gái tên An Hòe.
Ý chỉ của Thái hậu.
Con gái Vĩnh An hầu và Tam hoàng tử, chọn ngày lành, nhanh chóng thành thân.
Hầu phu nhân nghe ngóng được, hôn sự gấp gáp như vậy là vì Tam hoàng tử có vấn đề sức khỏe, e chẳng sống được bao lâu.
Mau chóng thành thân.
Một là để xung hỷ.
Hai là mong giữ lại chút máu mủ.
Khi tin này truyền đến, vợ chồng Vĩnh An hầu chỉ thấy trời sập.
Cận Triều Ngôn là người thế nào? Là sát thần giết người mười năm ở biên cương trở về.
Đứa con gái yêu quý của họ gả qua đó, chưa mấy ngày chắc chắn sẽ bị hành hạ đến chết.
Lúc đó, ma ma thân cận của Hầu phu nhân chợt nhớ ra.
"Phu nhân, nhà ta chẳng phải còn có đại tiểu thư sao?"
Đại tiểu thư An Hòe, đứa trẻ bị đưa đi ngay khi sinh ra, mười bảy năm không tin tức, cuối cùng được nhớ tới.
"Đúng, đúng." Hầu phu nhân lúc đó kích động không thôi: "Mau, phái người đón nó về, nó mới là đại tiểu thư nhà họ An, gả nó cho Tam hoàng tử."
Vĩnh An hầu cũng thấy cách này rất hay.
Hầu phu nhân vui vẻ nói.
"Con nhỏ này từ nhỏ đã khắc ta, nuôi lớn thế này, nay cũng coi như làm chút cống hiến cho nhà."
Không ai để tâm An Hòe sau khi gả đi là sống hay chết.
Hoặc giả, trong lòng cha mẹ người thân, nàng đã chết từ lâu.
Lúc này, Hầu phu nhân kìm nén chán ghét, dịu dàng nói: "Hôn kỳ định năm ngày sau, mọi thứ nhà sẽ chuẩn bị cho con. Mấy ngày này, con cứ ở nhà yên tâm chờ xuất giá."
Đừng nói nhà giàu, ngay cả nhà thường dân, hôn kỳ cũng không gấp gáp đến thế.
An Hòe lúc này lại thấy tò mò.
"Mẫu thân, người gả con cho nhà nào?"
Vị phu quân chưa từng gặp của ta, sắp chết rồi sao?
Không sống nổi đến ngày thứ sáu?
Hầu phu nhân ấp úng.
"Dù sao cũng là nhà tốt, con cứ chờ đi. Hôn nhân đại sự, cha mẹ còn hại con được sao. Con là đại tiểu thư Vĩnh An hầu phủ, nhà chồng nhất định thân phận cao quý, cơm áo gấm vóc, không bạc đãi con đâu."
Không đợi An Hòe hỏi thêm, Hầu phu nhân cao giọng: "Tiểu Hỷ, đưa đại tiểu thư đi nghỉ."
Hầu phu nhân không dám nói nhiều.
Sợ nói ra tên Cận Triều Ngôn, An Hòe chỉ cần hỏi thăm sơ qua là thà chết chứ không gả.
Thế chẳng phải hỏng kế hoạch sao?
Vĩnh An hầu phủ không thể kháng lệnh hoàng hậu, nhưng để con gái yêu đi chết, đó là chuyện vạn vạn không thể.
Nha hoàn Tiểu Hỷ bước vào hành lễ với An Hòe.
"Đại tiểu thư, xin theo nô tỳ."
An Hòe nhìn Hầu phu nhân một cái, không nói gì, theo Tiểu Hỷ ra ngoài.
Giấy không gói được lửa, hôn sự lớn thế này, giấu nổi sao?
Hầu phu nhân thật sự tưởng nàng là cô gái quê từ trang viên sao?
Ngây thơ!
Sân dành cho An Hòe ở phía tây hầu phủ, tuy không tồi tàn nhưng nhìn là biết vừa được dọn tạm.
Trong sân trơ trọi, không hoa không lá.
Cửa phòng mở ra, có mùi mốc meo ẩm mục nhiều năm.
Tiểu Hỷ bước vào, nói: "Đại tiểu thư, đây là sân của người."
An Hòe đưa tay quạt trước mũi.
"Sân của An Minh Châu ở đâu?"
Tiểu Hỷ không hiểu, vẫn đáp: "Ở phía nam sân của phu nhân, gọi là Phương Phi viện."
"Dẫn ta đi xem."
Tiểu Hỷ hơi hoảng.
Nhưng An Hòe đã bước ra ngoài.
Nha hoàn được chia cho An Hòe thì có thể là nha hoàn được sủng ái gì chứ.
Nàng vừa sợ An Minh Châu, lại không dám trái lời An Hòe.
Chẳng mấy chốc đã tới sân của An Minh Châu.
Đây mới đúng là tháng hai nhân gian.
Rộng rãi, sáng sủa, sạch sẽ, cây cỏ xanh tươi, hoa nở rực rỡ.
An Hòe nhìn một cái đã thấy hài lòng.
"Sân này ta lấy." An Hòe bước vào cửa, nói với Mãn Đông, đại nha hoàn của An Minh Châu đang ra đón: "Dọn dẹp cho nhị tiểu thư, bảo nàng chuyển sang sân khác."
Mãn Đông sững sờ.