Chương 10: Xây dựng đội ngũ
Giờ ra ngoài kết thúc, mỗi phạm nhân đều quay về nơi mình phải ở.
Phòng giặt của nhà tù, từ trước đến nay vẫn là nơi hỗn loạn nhất khu C.
Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút, những chiếc máy giặt công nghiệp cỡ lớn gầm rú chói tai.
Ashley lúc này đang ở đây.
Cô bị ba nữ phạm nhân thân hình lực lưỡng chặn trong góc.
Kẻ cầm đầu là một nữ da đen tên Brenda, kẻ được gọi là "đại tỷ" của khu C.
"Xem ai đây? Con chim nhỏ của chúng ta, ngày đêm mơ mộng hóa phượng hoàng bay lên cành cao."
Brenda khoanh đôi tay to khỏe trước ngực, ánh mắt đầy ác ý nhìn Ashley từ đầu đến chân.
Hai đứa tay sai bên cạnh cười phá lên.
"Tiếc thật, ngài cai ngục chẳng thèm loại hàng rẻ tiền như mày."
"Tao nghe nói hắn bảo mày cút xa ra?"
"Ashley, mày quên quy tắc ở đây rồi à? Muốn đi đường tắt, cũng phải hỏi xem bọn tao có đồng ý không đã."
Ashley cắn môi, không nói một lời.
Khuôn mặt xinh đẹp của cô trong làn hơi nước trông có chút tái nhợt, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên vẻ bướng bỉnh không chịu khuất phục.
"Sao, câm rồi à?"
Brenda mất kiên nhẫn, bước lên một bước, túm lấy mái tóc vàng của Ashley, giật mạnh ra sau.
"A!" Ashley đau đớn kêu lên, buộc phải ngẩng đầu.
"Tao đang nói chuyện với mày đấy, con khốn!"
Brenda dí sát mặt vào mặt cô, mùi hôi miệng xộc thẳng vào mũi.
"Mày tưởng có khuôn mặt xinh đẹp là có thể muốn làm gì thì làm ở đây à?"
"Tao nói cho mày biết, ở đây, tao mới là quy tắc!"
Trong mắt Ashley lóe lên một tia hung dữ, cô đột ngột giơ tay, dùng móng tay cào mạnh vào mặt Brenda.
Brenda không ngờ cô dám phản kháng, trên mặt lập tức bị rạch ra mấy vết máu.
"Đệt! Con đĩ này dám đánh tao!"
Brenda hoàn toàn bị chọc giận, gầm lên một tiếng, giơ bàn tay to như quạt mo lên, tát thẳng vào mặt Ashley.
Đúng lúc này.
"Rầm!"
Cửa sắt phòng giặt bị ai đó đá tung từ bên ngoài.
Leon đứng ở cửa, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ nước.
Hắn không hét lớn, chỉ dùng đôi mắt lạnh lẽo quét qua mấy người bên trong.
Mọi âm thanh ồn ào lập tức im bặt.
Cánh tay Brenda đang giơ giữa không trung khựng lại.
Cô ta nhìn Leon, cơ mặt giật giật mấy cái, vẻ hung dữ lập tức biến thành sợ hãi.
Dù sao Leon cũng là "cấp trên trực tiếp" của bọn họ.
Bình thường nữ phạm nhân có gây chuyện, Leon chưa bao giờ tự tay trừng phạt, nhưng hắn ra tay thì vô cùng độc ác.
Đắc tội với Leon, chắc chắn sẽ bị sắp xếp "rõ ràng minh bạch".
Muốn khiếu nại cũng không tìm được cớ.
Leon là kẻ giỏi lợi dụng quy tắc để chỉnh người, điều đó còn hành hạ hơn cả đánh đòn trực tiếp.
"Leon... ngài cai ngục."
Leon không để ý đến cô ta, ánh mắt hắn dừng lại trên người Ashley đang bị túm tóc, khóe miệng rỉ máu, rồi lại quay về phía Brenda.
"Muốn vào phòng biệt giam cho tỉnh táo lại không, Brenda?"
"Không... không phải đâu, ngài cai ngục, là cô ta ra tay trước..." Brenda lắp bắp định giải thích.
"Tao hỏi mày có muốn vào phòng biệt giam không."
Leon cắt ngang một cách cứng rắn.
Mồ hôi lạnh Brenda lập tức túa ra.
Cô ta biết tên cai ngục gốc Á trẻ tuổi này không dễ chọc, hắn không giống Frank có thể bị lừa, cũng không giống những cai ngục khác thích tránh việc.
Đắc tội với hắn, chắc chắn sẽ bị kẻ thù dai này trả đũa!
"Không... không muốn."
Brenda buông tóc Ashley ra, lùi liên tục.
"Vậy thì cút." Leon nhả ra vài chữ.
Brenda như được đại xá, hung hăng trừng mắt nhìn Ashley.
"Lần này coi như mày may mắn, con khốn."
Ném lại câu nói cho oai, cô ta cùng hai đứa tay sai lủi mất.
Trong phòng giặt chỉ còn Leon và Ashley ngồi bệt trên đất.
Ashley chật vật chỉnh lại quần áo bị xộc xệch, cúi đầu, không muốn để Leon thấy nỗi nhục nhã lúc này.
Leon bước đến trước mặt cô, từ trên cao nhìn xuống.
Hắn không đưa tay đỡ, cũng không nói một lời an ủi, chỉ lạnh lùng mở miệng.
"Đi rửa ráy đi."
Nói xong, hắn quay lưng bỏ đi, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ashley ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng lạnh lùng của hắn, nước mắt tủi nhục cuối cùng không kìm được mà trào ra.
Nửa tiếng sau, Leon lợi dụng chức quyền, gọi riêng Ashley đến một phòng thẩm vấn trống.
Trong phòng chỉ có một cái bàn, hai cái ghế, không khí nặng nề.
Ashley ngồi đối diện hắn, cúi đầu, vết thương trên mặt đã được chườm đá nhưng vẫn sưng đỏ rõ rệt.
"Muốn biết tại sao tao giúp mày không?" Leon mở lời trước.
Ashley không nói, chỉ ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt đầy cảnh giác và khó hiểu.
Leon không đợi cô trả lời, rút từ túi ra một tập hồ sơ, ném lên bàn.
"Ashley Graham."
Hắn đọc tên cô, cơ thể Ashley khẽ run lên.
"Mày sinh ở Macon, bang Georgia, bảy tuổi thì bố mẹ ly hôn, mẹ nuôi mày. Mười bốn tuổi bỏ học, mười bảy tuổi bỏ nhà ra đi, lang bạt ngoài đường."
Leon nói mỗi câu, sắc mặt Ashley lại trắng thêm một phần.
Hắn như một quan tòa đọc bản án, bóc trần từng chuyện quá khứ tồi tệ của cô, phơi bày dưới hiện thực lạnh lẽo.
"Sau đó, mày quen vài 'người bạn', vì không có tiền, đói bụng, nên bọn mày quyết định đi cướp một siêu thị, vừa tìm chút niềm vui vừa lấp đầy bụng."
"Đồng bọn của mày, một tên nghiện tên Jack, trong lúc cướp đã lỡ tay nổ súng, bắn chết một nhân viên cửa hàng."
Leon gấp hồ sơ lại, hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cô.
"Trong quá trình cướp gây chết người, với tư cách là kẻ chủ mưu vụ cướp siêu thị, mày bị tuyên án nặng hai mươi lăm năm tù."
"Ashley, mày nghĩ trò giả mang thai để giảm án của mày có tác dụng không?"
"Đừng nói nữa!" Ashley cuối cùng cũng sụp đổ, cô ôm mặt, giọng nghẹn ngào.
Đây là những cơn ác mộng cô không muốn nhắc đến nhất.
Thực ra từ khi vào tù cô đã hối hận.
Nhưng cô cảm thấy lúc đó mình đã không còn đường quay lại.
Cô chỉ căm hận mẹ tại sao lại ly hôn với bố, nên mới luôn nổi loạn, kết quả là một lúc bốc đồng bỏ nhà ra đi, vì sĩ diện không muốn quay về gia đình gốc, mới dẫn đến kết cục không thể cứu vãn này.
Có thể nói, sai một bước, sai cả đời.
Leon ngả người ra sau ghế, lặng lẽ nhìn cô, đợi cô bình tĩnh lại đôi chút.
"Mày muốn ra ngoài là không thể nào."
"Tuổi thanh xuân của mày sẽ trôi qua trong tù."
Giọng Leon rất bình thản, nhưng như một cú búa nặng, đập tan tia ảo tưởng cuối cùng trong lòng Ashley.
Vai Ashley sụp xuống, ánh mắt trở nên trống rỗng, như thể bị rút hết sức lực.
"Nhưng," Leon đổi giọng.
"Mày không cần phải sống cả đời như hôm nay trong phòng giặt, bị người ta giẫm đạp như chó."
Ashley đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt trống rỗng lại lóe lên một tia sáng.
"Brenda làm đại tỷ được, tại sao mày không?"
Khóe miệng Leon nhếch lên.
"Cô ta có não không?"
"Không, cô ta có cái đầu của con chó, chỉ có sức lực."
"Còn mày, Ashley, tao có thể thấy, mày thông minh hơn cô ta."
"Và tao cũng thấy rồi, ở phòng giặt, mày biết rõ không đánh lại nhưng vẫn phản kháng."
"Điều mày muốn, không chỉ là công việc nhẹ nhàng, mày muốn không bị ai bắt nạt, muốn giẫm đạp tất cả những kẻ coi thường mày, đúng không?"
Lời Leon như chiếc chìa khóa, mở ra ham muốn sâu thẳm nhất trong lòng Ashley.
Đúng vậy, cô không muốn nhìn sắc mặt ai nữa, không muốn bị ai sỉ nhục nữa!
Đây cũng là nỗi ám ảnh khiến cô luôn tìm cách thoát khỏi nơi đáng sợ này.
Chỉ cần ra khỏi tù, bảo cô làm gì cũng được.
Cái nơi quỷ quái này, cô không chịu nổi thêm một phút nào.
"Ngài muốn tôi làm gì?"
Ánh mắt Ashley đã thay đổi.
Đó là khát khao của kẻ bị dồn đến đường cùng.
"Tao muốn mày trở thành nữ hoàng mới của khu C."
Leon nói từng chữ một.
"Tất cả những gì Brenda có, mày sẽ có."
"Giường tốt nhất, thức ăn sạch nhất, sự kính trọng và sợ hãi của mọi người."
Hơi thở Ashley trở nên gấp gáp.
"Đổi lại,"
Giọng Leon trở nên nghiêm túc.
"Khu C, là địa bàn của tao."
"Tao muốn biết mọi chuyện xảy ra ở đây, mọi bí mật. Thậm chí khi tao cần, mày và người của mày, chính là con dao của tao."
"Ngài... tại sao lại giúp tôi?" Ashley vẫn không dám tin.
"Vì một con chó biết nghe lời luôn hữu dụng hơn một bầy chó điên chỉ biết cắn bừa."
Câu trả lời của Leon thẳng thắn và tàn nhẫn.
Ashley im lặng.
Cô nhìn người đàn ông trước mặt, hắn trẻ, đẹp trai, nhưng sâu trong ánh mắt lại ẩn chứa bóng tối còn sâu thẳm hơn tất cả tội phạm trong tù cộng lại.
Đây đúng là một cuộc giao dịch với ác quỷ.
Cô còn lựa chọn nào khác không?
Không còn.
"Được."
Ashley ngẩng đầu, sự yếu đuối và nước mắt trong mắt đã biến mất.
"Tôi phải làm gì?"
Leon cười.
Hắn chính là muốn ánh mắt này.
"Quyền lực của Brenda đến từ việc cô ta độc quyền buôn bán hàng cấm ở khu C, chủ yếu là thuốc lá và một số mỹ phẩm rẻ tiền."
"Còn nguồn hàng của cô ta, là một người giặt tên Dave."
Leon rút từ túi ra một tờ lịch phân công nhăn nhúm.
"Thật không may, Dave ngày mai 'ốm', cần người thay ca."
Hắn đẩy tờ lịch về phía Ashley.
"Ba giờ chiều mai, tao sẽ dẫn người kiểm tra đột xuất phòng giặt."
Giọng Leon hạ rất thấp.
"Tao sẽ đảm bảo, để mày vừa đúng lúc 'vô tình' phát hiện hàng cô ta giấu trong giỏ giặt riêng của Brenda."
"Trước mặt tất cả mọi người."
Ashley nhìn tờ lịch phân công, ngón tay khẽ run.
Cô hiểu ý Leon.
Bắt quả tang.
Leon sẽ chỉnh Brenda một trận nhừ tử, trong thời gian biệt giam dài, địa vị đại tỷ của Brenda chắc chắn sẽ sụp đổ.
Còn cô, Ashley, sẽ là người tố giác.
"Tao đã đưa cho mày một con dao, Ashley."
Leon đứng dậy, bước đến bên cô, cúi xuống thì thầm bên tai.
"Có nắm chặt được hay không, phải xem bản lĩnh của mày."