Chương 15: Người chọn y tá
Chín giờ sáng, trạm xăng bỏ hoang.
Leon đỗ chiếc xe cảnh sát cũ nát trước cửa cửa hàng tiện lợi, miệng ngậm điếu thuốc.
Hắn không phải đợi lâu, xe của Shawn đã chạy tới.
Cửa xe mở ra, Shawn bước xuống trước, vòng sang bên kia, kéo cửa ghế phụ.
Lori bước xuống, sắc mặt còn tệ hơn lần gặp trước, những tia máu đỏ trong mắt như mạng nhện giăng kín.
"Ngài Leon." Lori nắm chặt một túi hồ sơ trong tay.
"Thủ tục xuất viện đều đã làm xong."
Shawn đứng bên cạnh bổ sung.
"Bên bệnh viện, tôi đã sắp xếp ổn thỏa, lúc nào cũng có thể đưa Rick ra ngoài."
Họ nhìn Leon, như hai tù nhân chờ phán xét.
"Tiền đâu?" Leon đi thẳng vào vấn đề.
Lori đưa túi hồ sơ tới.
"Nhà... đã bán rồi."
"Trong này là séc tiền mặt, cùng toàn bộ tiền tiết kiệm của chúng tôi."
Giọng cô run rẩy.
"Xin anh... nhất định phải thuyết phục được người đó."
Leon nhận lấy chiếc túi nặng trịch, không mở ra xem.
Hắn chỉ ước lượng sức nặng, rồi bình thản nhìn họ.
"Yên tâm, ông ta tính khí kỳ quái, nhưng trên đời này không có chuyện gì mà tiền không giải quyết được."
"Nhất là với một kẻ vong mạng, tiền chính là mạng sống của hắn."
Giọng Leon mang theo sức thuyết phục không thể nghi ngờ. "Tôi nắm chắc mười phần."
"Mười phần..."
Lori lẩm bẩm lặp lại, nước mắt bỗng nhiên lăn dài, như thể hai chữ đơn giản ấy chính là tin lành tuyệt vời nhất cô từng được nghe.
Shawn đỡ lấy vai cô, nhìn Leon với ánh mắt phức tạp. Hắn biết mình và Lori đã hoàn toàn bị gã thanh niên gốc Á này trói chặt vào cùng một cỗ chiến xa, không còn đường quay đầu.
Hắn cũng từng nghi ngờ lời Leon nói rốt cuộc là thật hay giả.
Nhưng ít nhất hắn biết nơi làm việc của Leon, chỉ có thể hy vọng Leon nói thật.
Hắn mong Rick tỉnh lại hơn bất kỳ ai.
Dù Leon có gài bẫy, hắn cũng sẵn lòng thử một lần.
"Bây giờ chúng tôi phải làm gì?" Shawn hỏi.
"Hai người về nhà, đợi điện thoại của tôi là được."
Leon kéo cửa xe, ngồi vào ghế lái.
"Trước khi tôi liên lạc, đừng tìm tôi, đừng gọi cho tôi, càng đừng cố đi tìm ông ta."
"Ông già đó nhát gan lắm, bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể khiến ông ta biến mất."
Hắn khởi động xe, dưới ánh nhìn phức tạp của hai người, quay đầu rời đi.
Trong gương chiếu hậu, bóng dáng Shawn và Lori ngày càng nhỏ, cuối cùng thành hai chấm mờ.
Leon không về nhà tù ngay mà lái xe loanh quanh thị trấn bên cạnh nhà tù.
Hắn cần một nơi, đủ kín đáo, lại có thể kiểm soát mọi lúc.
Cuối cùng, ở rìa khu rừng cách nhà tù chưa đầy năm dặm, hắn tìm thấy một căn nhà gỗ riêng lẻ treo biển "cho thuê".
Nhà hơi cũ, nhưng có tầng hầm rộng rãi và sân riêng.
Quan trọng nhất là nơi này đủ hẻo lánh.
Leon dùng tiền mặt, dễ dàng thuê được căn nhà.
Tiếp theo, là người chăm sóc.
Hắn không thể tự chăm Rick, như vậy sẽ trói chặt hắn ở đây.
Hắn cần một người chuyên nghiệp, nghe lời, và tuyệt đối không tiết lộ bí mật.
Leon dùng một chiếc điện thoại mới, đăng trên một trang tuyển dụng địa phương một mẩu tin kỳ quái:
【Tuyển gấp người chăm sóc riêng, lương cao, phụ trách chăm sóc một bệnh nhân nằm liệt giường lâu dài. Yêu cầu: có kinh nghiệm chăm sóc cơ bản, ưu tiên nữ.】
【Đãi ngộ: lương một vạn đô-la Mỹ mỗi tháng, bao ăn ở. Địa điểm làm việc bảo mật, sau khi nhận việc cấm liên lạc với bên ngoài dưới mọi hình thức cho đến khi hết hợp đồng.】
Mẩu tin này như hòn đá ném xuống nước, gợn lên chút sóng rồi nhanh chóng chìm xuống.
Lương một vạn đô-la một tháng, ở vùng nông thôn Georgia, đúng là giá trên trời.
Nhưng điều khoản "cấm liên lạc với bên ngoài" nghe như bắt cóc tống tiền trong phim.
Leon nhận được vài cuộc gọi hỏi thăm, nhưng khi hắn nhắc lại điều khoản vô lý đó, bên kia đều kết thúc bằng "mày điên rồi à" hoặc "tôi sẽ báo cảnh sát".
Hắn cũng không vội.
Hắn biết, luôn có người còn sốt ruột hơn hắn.
Chiều hôm sau, Leon hẹn ở một nhà nghỉ rẻ nhất thị trấn.
Hắn đợi hơn nửa tiếng, khi tưởng hôm nay lại uổng công, một bóng dáng gầy nhỏ đẩy cửa bước vào.
Đó là một cô gái gốc Á, trông chỉ độ hai mươi, mặc áo phông bạc màu và quần jean, mặt vàng vọt vì thiếu dinh dưỡng.
Lý Mỹ Châu.
Cô nắm chặt tờ tuyển dụng in ra, vì căng thẳng, mép giấy đã bị mồ hôi trong lòng bàn tay làm nhăn nhúm.
"Chào anh, tôi... tôi đến ứng tuyển."
Giọng cô gái nhỏ nhẹ, mang chút rụt rè.
Leon đánh giá cô.
Rất trẻ, trông như sinh viên, ánh mắt đầy bất an và khó xử.
"Ngồi đi." Leon chỉ chiếc ghế đối diện.
Cô gái ngồi xuống dè dặt, đẩy bản lý lịch trên bàn tới.
Leon cầm lên xem.
Lý Mỹ Châu, người gốc Hàn, hai mươi mốt tuổi, thực tập sinh ngành điều dưỡng trường cao đẳng cộng đồng.
"Cô biết quy định của tôi rồi chứ."
Leon ném bản lý lịch lại bàn, dựa lưng vào ghế.
"Trong thời gian làm việc, cô không được rời khỏi căn nhà đó, không được dùng điện thoại, không được lên mạng, không được liên lạc với bất kỳ bạn bè hay người thân nào."
"Cô như bốc hơi khỏi nhân gian, hiểu chưa?"
Sắc mặt Lý Mỹ Châu càng trắng bệch, hai tay đặt trên đùi siết chặt vào nhau.
"Vậy... khoảng bao lâu?"
"Không biết." Leon đáp dứt khoát.
"Có thể vài tháng, có thể một năm, cũng có thể lâu hơn."
"Nghe như... ngồi tù vậy." Lý Mỹ Châu do dự.
"Ngồi tù đâu có lương cao thế này." Leon cười. "Một vạn đô-la một tháng, trả tiền mặt."
"Cô chỉ cần chăm sóc tốt một người, giữ cho hắn sống, đơn giản vậy thôi."
Cô gái im lặng cúi đầu, dường như đang đấu tranh dữ dội trong lòng.
Đôi mắt đầy nghi ngờ, nhưng vẫn có chút giãy giụa của người bị dồn đến đường cùng.
"Tôi cần tiền."
Rất lâu sau, cô ngẩng đầu, như đã hạ quyết tâm.
"Tôi rất cần tiền."
"Tại sao?"
"Mẹ tôi bị bệnh." Vành mắt Lý Mỹ Châu đỏ lên.
"Biến chứng tiểu đường rất nặng, còn có dấu hiệu suy thận, bà cần điều trị và thuốc liên tục, rất đắt... tôi chỉ là thực tập sinh, tôi..."
Cô không nói tiếp, nhưng Leon đã hiểu.
Lại là một người đáng thương bị thực tế đè bẹp.
"Tôi có thể chấp nhận mọi điều kiện của anh."
Lý Mỹ Châu hít sâu một hơi, nhìn Leon, nói ra yêu cầu của mình.
"Nhưng tôi có một yêu cầu."
"Nói đi."
"Mẹ tôi... tôi có thể đưa bà theo không?"
Giọng cô gái mang theo chút van xin.
"Bà không thể thiếu người chăm sóc, tôi là người thân duy nhất của bà."
"Tôi đảm bảo, bà tuyệt đối sẽ không gây phiền phức gì cho anh!"
"Tôi có thể vừa chăm sóc bệnh nhân, vừa chăm sóc bà!"
Leon nhìn cô, lần đầu thấy hơi bất ngờ.
Một kẻ vướng víu đi kèm?
Một bệnh nhân cần điều trị lâu dài?
Điều này đồng nghĩa với rủi ro và chi phí thêm.
Nhưng nghĩ lại, đây chẳng phải là một sợi xích hoàn hảo hơn sao?
Kiểm soát mẹ cô gái, tức là kiểm soát hoàn toàn cô ta.
Người khác có thể bỏ Rick chạy trốn khi tận thế đến, nhưng cô ta thì không.
Leon lặng lẽ nhìn cô gái sẵn sàng bán đi tự do của mình vì mẹ, hắn không trả lời ngay, như đang suy nghĩ nghiêm túc.
"Bệnh của mẹ cô, cụ thể thế nào?"
Leon cuối cùng cũng lên tiếng.