Chương 2: Giao dịch với Shawn
Ánh mắt Shawn như đèn pha chiếu thẳng, như muốn nhìn thấu Leon từ trong ra ngoài.
Một viên cai ngục gốc Á bình thường, thân hình không cao lớn, trên mặt thậm chí còn phảng phất nét thư sinh, dựa vào đâu mà dám nói ra những lời như vậy?
"Sống không bằng chết?"
Giọng Shawn trầm xuống.
"Cậu biết mình đang nói gì không, nhóc?"
Mấy đồng nghiệp xung quanh tuy đứng xa, nhưng đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề ở phía này, bèn ném ánh mắt tò mò xen lẫn e ngại về phía họ.
Leon không lùi bước, ngược lại còn đón ánh mắt Shawn, trên mặt thoáng hiện vẻ đồng cảm vừa đúng mức.
"Tôi đương nhiên biết."
"Cảnh sát Walsh, tôi có lẽ không phải cảnh sát, nhưng tôi cũng là một phần của hệ thống thực thi pháp luật."
"Ngày nào tôi cũng nhìn lũ cặn bã này ăn uống ngủ nghỉ ở đây, hưởng thụ cơm ngày ba bữa và chỗ ở do người nộp thuế cung cấp. Trong khi đó ở ngoài kia, những người tốt như cộng sự của anh lại phải nằm viện vì tội ác của chúng."
Những lời này đâm trúng chỗ đau của Shawn.
Ngọn lửa trong lồng ngực anh ta không những không dịu đi mà còn bùng cháy dữ dội hơn.
Nhưng ánh mắt nghi ngờ trong mắt anh ta cũng vơi đi vài phần, thay vào đó là ánh nhìn đánh giá như tìm thấy đồng loại.
"Rốt cuộc cậu muốn gì?"
"Tôi đã nói rồi, giúp anh." Leon xòe tay.
"Cũng là giúp chính mình."
"Dù sao tôi cũng không thích nhìn lũ rác rưởi này sống quá thoải mái."
"Chỉ vì thế?" Shawn rõ ràng không tin.
Trên đời này không có lòng tốt vô duyên vô cớ.
Leon nhìn ra sự nghi ngờ của anh ta, biết rằng chỉ dựa vào thứ hư vô mơ hồ như "cảm giác chính nghĩa" thì không thể nào thuyết phục được một cảnh sát già đã lăn lộn đường phố nhiều năm.
Anh đổi giọng, hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng thấp hơn, mang theo chút hiện thực chỉ đàn ông trưởng thành mới hiểu.
"Đương nhiên, không hoàn toàn là vậy." Leon thản nhiên cười.
"Tôi chỉ là một cai ngục, lương không cao."
"Chi phí sinh hoạt ở Georgia, anh biết đấy. Tôi cần chút... thu nhập ngoài."
Lý do này đáng tin gấp vạn lần cái "chính nghĩa" hào nhoáng kia.
Các đường nét căng thẳng trên mặt Shawn cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.
Anh ta đánh giá Leon lần nữa, ánh mắt từ dò xét chuyển thành thích thú.
Thì ra là kẻ cần tiền.
Vậy thì dễ rồi.
Vấn đề giải quyết được bằng tiền thì không phải vấn đề.
"Ha." Shawn khẽ cười.
"Thì ra là vậy. Cậu muốn bao nhiêu?"
"Tiền là chuyện nhỏ." Leon xua tay, biết lúc này không thể tỏ ra quá sốt sắng.
"Tôi muốn kết bạn với anh hơn, cảnh sát Walsh."
"Thêm bạn thêm đường, nhất là một người bạn có tiếng nói ở Sở Cảnh sát Quận King."
Câu này hoàn toàn khiến Shawn buông lỏng cảnh giác.
Gã thanh niên gốc Á trước mặt có đầu óc, và rất thực tế.
Hắn không chỉ cần tiền mà còn cần quan hệ.
Loại người này đáng tin hơn nhiều so với bọn đạo đức giả miệng đầy nhân nghĩa.
"Cậu thú vị đấy, Leon."
Shawn móc ví từ túi ra, rút vài tờ Franklin, nghĩ ngợi rồi rút thêm vài tờ.
Gom đủ năm trăm đô, anh ta nhét vào túi áo đồng phục của Leon.
"Năm trăm."
"Đương nhiên, đây chỉ là tiền đặt cọc."
Động tác của Shawn rất thô bạo.
"Tôi không cần biết cậu làm thế nào, tôi chỉ cần kết quả."
Leon không từ chối, chỉ dùng ngón tay ấn nhẹ lên túi, cảm nhận độ dày của mấy tờ tiền.
Trong tận thế, tiền là giấy vụn.
Nhưng hiện tại, còn một thời gian nữa mới bùng phát tận thế, tiền có thể đổi được nhiều thứ.
Ví dụ, thêm vũ khí, đồ hộp, thuốc men... đó đều là vốn để anh sống sót.
"Kết quả sẽ khiến anh hài lòng." Leon nói.
"Tôi làm sao biết được?" Shawn hỏi.
"Tôi sẽ cho anh thấy." Leon cười bí hiểm.
"Cho tôi một email riêng của anh, hoặc một cách liên lạc an toàn. Tôi sẽ đích thân gửi video bản tự thú của hắn cho anh."
Video?
Mắt Shawn lập tức sáng lên.
Anh ta gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tên khốn đó khóc lóc thảm thiết, quỳ xuống cầu xin trước ống kính.
Chỉ nghĩ thôi đã khiến cơn giận dữ tích tụ vì Rick bị thương nặng tìm được lối thoát.
"Được!"
Shawn không do dự nữa, nhanh chóng rút cuốn sổ ghi chú từ túi ra, viết một địa chỉ email đưa cho Leon.
"Đây là email riêng của tôi, chỉ mình tôi xem."
"Gửi cho tôi cái giá của cậu."
"Nếu tôi chấp nhận được, thì chờ tin tốt của cậu."
"Hợp tác vui vẻ, Shawn." Leon nhận mảnh giấy, nhét vào túi.
"Đừng để tôi thất vọng, Leon."
Shawn vỗ vai Leon, lực rất mạnh, như lời cảnh cáo, cũng như sự giao phó.
Nói xong, anh ta quay người mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, khởi động máy.
Xe cảnh sát gầm lên một tiếng, nhanh chóng biến mất cuối con đường ngoài nhà tù.
Tiếng ồn xung quanh dần lắng xuống, các cai ngục tản ra từng nhóm, trở về vị trí của mình.
Leon không lập tức quay lại khu tuần tra mà vòng một đoạn, bước vào tòa nhà hành chính của nhà tù.
Đây là khu văn phòng của nhân viên hành chính, so với khu giam giữ thì yên tĩnh và sạch sẽ hơn nhiều.
Ba giờ chiều, đúng lúc phạm nhân được ra ngoài hít thở và lao động, cũng là lúc cai ngục bận rộn nhất, trong tòa nhà hành chính ngược lại chẳng có mấy người.
Leon quen đường rẽ vào một phòng kho nhỏ cạnh phòng lưu trữ hồ sơ.
Bên trong chất đầy đồ văn phòng bỏ đi, góc phòng đặt một chiếc máy tính để bàn cũ kỹ, màn hình phủ một lớp bụi mỏng, rõ ràng đã lâu không ai dùng.
Anh đóng cửa, khóa trái, rồi thành thạo bật máy. Chiếc thùng máy cũ phát ra tiếng gầm như máy kéo, Leon không bận tâm, thứ này không cần thay, dù sao sau này cũng không dùng nữa.
Leon cảnh giác lắng nghe động tĩnh ngoài cửa, ngón tay gõ nhanh trên bàn phím, mở một trình duyệt mã hóa, nhập địa chỉ email Shawn để lại.
Tiêu đề email, anh chỉ viết hai chữ: Cái giá.
Phần nội dung không có lời thừa nào, chỉ liệt kê một bảng giá.
Một thực đơn đến từ địa ngục.
【Lựa chọn A: Bài học vĩnh viễn. Gãy xương tứ chi, đảm bảo nửa đời còn lại ngồi xe lăn. Giá: mười nghìn đô.】
【Lựa chọn B: Người sống thực vật. Liệt nửa người, từ cổ trở xuống mất hết cảm giác, chỉ còn đôi mắt nhìn lên trần nhà. Giá: ba mươi nghìn đô.】
【Lựa chọn C: Giải pháp cuối cùng. Một tai nạn, một cơn ngừng tim, hoặc một vụ "tự sát" không may. Sạch sẽ, gọn gàng, không thể truy vết.】
Sau "Giải pháp cuối cùng", anh không ghi giá mà để lại một dòng: 【Giá thương lượng.】
Làm xong tất cả, anh gửi email đi, rồi nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết duyệt web và tệp tạm trên máy.
Anh tựa vào tường, châm một điếu thuốc, chờ đợi.
Anh biết, bất kỳ kích thích nào cũng có thể khiến Shawn phát điên, anh ta quá muốn báo thù cho Rick.
Quả nhiên, chưa đầy năm phút, điện thoại riêng của anh đã nhận được thông báo email mới.
Anh không đăng nhập email trên máy tính nhà tù mà dùng điện thoại.
Người gửi chính là Shawn.
Nội dung email còn ngắn gọn và hung bạo hơn anh tưởng.
"C! Tôi đéo cần biết, tôi muốn C! Ra giá đi!"
Không lời thừa, không do dự, thậm chí lười gõ hết một chữ chửi thề.
Chữ "C" in hoa và dấu chấm than ấy dường như xuyên qua màn hình, khiến Leon cảm nhận được sự sốt ruột gần như trào ra của Shawn.
Leon cười.
Anh muốn chính là hiệu quả này.
Anh không trả lời ngay mà dụi tắt thuốc, thong thả bước ra khỏi phòng kho, trở về vị trí của mình ở khu C.
Anh tuần tra như thường lệ, gật đầu chào đồng nghiệp đi ngang, thậm chí còn quát hai phạm nhân định trao đổi đồ cấm ở góc tối.
Mọi thứ trông thật bình thường.
Chỉ mình anh biết, bước đầu tiên của kế hoạch đã thành công.
Mãi nửa tiếng sau, anh mới tìm một góc vắng, lấy điện thoại ra, trả lời email của Shawn.
"Mười vạn đô."
Con số này anh vừa cân nhắc kỹ.
Với một cảnh sát, đây không phải số tiền nhỏ, nhưng cũng không phải con số hoàn toàn không thể với tới. Dù sao cảnh sát Mỹ đều có kênh kiếm thêm, chuyện này thường thấy.
Đủ khiến Shawn xót ruột, cũng đủ thể hiện tầm quan trọng của việc này.
Gửi email xong, lần này thời gian chờ lâu hơn.
Leon có thể tưởng tượng biểu cảm của Shawn khi thấy con số này, có thể là giận dữ, có thể là chửi rủa, có thể là bồn chồn đi đi lại lại.
Khoảng mười phút sau, hồi âm đến.
"Mày điên rồi à? Mười vạn? Sao mày không đi cướp ngân hàng?"
Quả nhiên.
Leon cười.
Anh trả lời: "Cảnh sát Walsh, đây không phải đi chợ mua rau."
"Đây là một mạng người, cùng sự nghiệp và tự do nửa đời sau của tôi."
"Mười vạn đô, mua một kết quả khiến anh yên tâm, và một lời giải thích để anh em anh nhắm mắt, đắt sao?"
Anh cố ý nhắc đến Rick.
Đây là giọt nước tràn ly cuối cùng đối với lý trí của Shawn.
Lần này, Shawn trả lời gần như ngay lập tức.
"Tao đưa cho mày kiểu gì? Một vali đầy tiền mặt à? Như xã hội đen trong phim ấy?"
Leon nhìn dòng chữ trên màn hình, biết thời khắc quan trọng nhất đã đến.
Anh hít sâu, bắt đầu gõ, viết ra mục đích thật sự của mình.
"Không, tôi không cần tiền mặt."
"Tiền mặt với tôi không có ý nghĩa."
"Cảnh sát Walsh, tôi cần anh dùng mười vạn đô này mua giúp tôi vài thứ."
Sau khi gửi tin này, bên kia im lặng rất lâu.
Leon có thể cảm nhận được, Shawn ở đầu dây bên kia lúc này chắc chắn bối rối hơn là tức giận.
Không cần tiền? Vậy hắn muốn gì?
Đợi đủ năm phút, email của Shawn mới chậm rãi đến.
"Mua đồ? Mua gì? Xe? Hay vàng, đồng hồ xịn?"
Từng chữ đầy vẻ cảnh giác và khó hiểu.
Leon tựa vào tường, nhìn bầu trời xám xịt phía xa, trả lời với giọng nửa đùa nửa thật:
"Đều không phải."
"Thứ tôi cần là vật tư sinh tồn."
"Thật nhiều đồ hộp, nước đóng chai, kháng sinh, thuốc giảm đau, băng gạc, dao mổ, chỉ khâu..."
"À đúng rồi, còn vũ khí và đạn dược. Băng đạn AR-15, băng đạn Glock 17, càng nhiều càng tốt."
"Ngoài ra, tôi cần vài bộ tấm pin mặt trời và ắc quy. Nếu tiền còn dư, tôi cần một máy phát điện diesel, cùng ít dầu diesel..."
Anh liệt kê một tràng dài không ngừng.
Lần này, Shawn hoàn toàn ngơ ngác.
Email hồi âm của anh ta đầy dấu chấm than.
"Mày đang giở trò quái gì vậy??? Mày định mở tiệm vũ khí với siêu thị à???"
Leon nhìn hồi âm, bật cười.
Anh biết, hành vi của mình trong mắt bất kỳ ai cũng giống kẻ điên.
"Anh có thể coi tôi là kẻ điên, Shawn."
"Thật ra tôi là một kẻ theo chủ nghĩa khủng hoảng triệt để."
"Anh biết đấy, kiểu người luôn cảm thấy trời sắp sập, chính phủ sắp sụp đổ, trật tự xã hội sắp tan vỡ."
Anh bắt đầu xây dựng hình tượng cho mình.
"Tôi luôn cảm thấy thế giới này không yên ổn."
"Khủng hoảng kinh tế, siêu virus, chiến tranh hạt nhân... ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì?"
"Tôi chỉ muốn chuẩn bị cho mình và gia đình một nơi trú ẩn an toàn và chút bảo đảm nhỏ trước khi mọi thứ sụp đổ."
Anh ngừng một chút, rồi bổ sung thêm một câu, tăng độ tin cậy cho lời giải thích.
"Tôi đã dồn hết tiền tiết kiệm vào chứng khoán, rồi... anh cũng biết tình hình gần đây rồi đấy."
"Tôi phá sản, nhưng không thể từ bỏ kế hoạch của mình."
"Đây là cách duy nhất tôi nghĩ ra để nhanh chóng gom đủ vật tư."
Lời giải thích nửa thật nửa giả này hoàn hảo hợp lý hóa động cơ của anh.
Một kẻ cực đoan thua sạch vốn liếng trên thị trường tài chính, lại bi quan về tương lai.
Loại người này ở Mỹ không hiếm.
Họ tích trữ vật tư, xây hầm trú ẩn, lúc nào cũng chuẩn bị đón "ngày tận thế".
Lý do này dễ chấp nhận hơn nhiều so với "tôi biết zombie sắp đến".
Hơn nữa, nó cũng giải thích hoàn hảo tại sao anh chọn giúp Shawn.
Tất cả là vì anh thiếu tiền, buộc phải liều lĩnh.
Bên Shawn lại im lặng.
Leon có thể tưởng tượng biểu cảm của anh ta lúc này.
Một cảnh sát, một người kiên định bảo vệ trật tự, đối mặt với một "kẻ điên" miệng đầy thuyết tận thế, cảm giác đó chắc chắn rất kỳ diệu.
Nhưng với Shawn, Leon có điên hay không không quan trọng.
Quan trọng là, "kẻ điên" này có thể giúp anh ta xử lý tên khốn mà anh ta hận thấu xương.
Hơn nữa, dùng tiền mua vật tư thay vì giao dịch tiền mặt trực tiếp, xét về pháp lý, rủi ro nhỏ hơn nhiều.
Việc này giống một lần ủy thác mua hộ hơn là thuê giết người.
Rất lâu sau, email của Shawn cuối cùng cũng đến.
"Gửi cho tôi danh sách chi tiết và địa điểm giao hàng."
Không chất vấn, không truy hỏi.
"Sau khi xong việc, đồ sẽ được giao đến địa điểm chỉ định."
"Tôi làm sao tin được anh?"
"Anh sẽ tin thôi." Leon trả lời.
"Vì anh cần kết quả này hơn tôi."
Giao dịch thành công.
Leon xóa toàn bộ thư từ qua lại, nhét điện thoại trở lại túi.
Anh ngẩng đầu nhìn bức tường cao bao quanh nhà tù và hàng rào điện phía trên.
Trong mắt người khác, nơi này hiện giờ là lồng giam.
Nhưng trong mắt anh, nó sẽ sớm trở thành pháo đài kiên cố nhất trong tận thế.
Anh siết chặt nắm tay.
Giờ đây, anh không chỉ phải sống sót ở đây mà còn phải sống thật tốt.
Và khởi đầu của tất cả, chính là khiến tên phạm nhân đã hủy hoại cuộc đời Rick... hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.
Trong đầu anh đã có một kế hoạch sơ bộ, một kế hoạch có thể giúp anh rũ sạch hoàn toàn.
Anh quay người, bước về phía phòng biệt giam của nhà tù.