Chương 29: Ngày mai tế lễ
“Ngày mai tế lễ... Ngày mai tế lễ...”
Giữa đêm khuya, một đốm sáng xanh lục kỳ dị bất ngờ hiện lên trên con đường làng Mộc Sâm.
Là người vợ có nước da vàng vọt của thôn trưởng Mộc.
Bà ta vẫn mặc chiếc áo vải xám, tay xách một chiếc đèn kỳ quái.
Chụp đèn không biết làm bằng chất liệu gì, chẳng phải giấy cũng chẳng phải vải, phát ra thứ ánh sáng xanh lục tái nhợt.
Nó chiếu sáng một khoảng đường nhỏ phía trước, cũng soi rõ khuôn mặt không chút biểu cảm của bà ta trông như quỷ mị.
Bà ta bước rất chậm, từng bước chân không phát ra tiếng động.
Đôi môi khô khốc khép mở, với giọng điệu bình thản không gợn sóng, lẩm bẩm lặp lại:
“Ngày mai tế lễ... Ngày mai tế lễ...”
Khi bà ta đi qua, những ngôi nhà vốn tối đen như mực, chết chóc hai bên đường dường như bị câu thần chú này đánh thức.
Những cánh cửa, khung cửa sổ đang đóng chặt lặng lẽ mở ra.
Sau khe cửa, giữa những ô cửa sổ, từng chiếc đèn cũng phát ra thứ ánh sáng xanh lục u u được thắp sáng.
Không có sự lung lay của ngọn lửa nến, ánh sáng ổn định đến quái dị, xanh lạnh lẽo.
Nó vẽ ra những đường nét mờ ảo, méo mó của đồ đạc trong nhà và những bóng người đứng ở cửa, bên cửa sổ.
Dân làng đều im lặng.
Đàn ông, phụ nữ, người già...
Họ đứng trước cửa nhà hoặc bên cửa sổ, khuôn mặt lúc sáng lúc tối dưới ánh đèn xanh, ánh mắt trống rỗng hoặc tê dại.
Đồng loạt “nhìn” người phụ nữ xách chiếc đèn xanh đi ngang qua đường.
Một chiếc, hai chiếc, mười chiếc, trăm chiếc...
Chẳng mấy chốc, cả thôn Mộc Sâm bị bao phủ bởi thứ ánh sáng xanh lục tái nhợt, kỳ quái và đầy điềm gở này.
Nhà cửa, con đường đất, đám đông im lặng, tất cả đều chìm trong biển ánh sáng xanh lục rờn rợn này.
Sự tĩnh mịch vốn có của một ngôi làng núi ban đêm không còn chút nào, thay vào đó là một sự thức tỉnh lớn lao và quái dị.
Trung tâm thực sự của ngôi làng nằm sâu hơn nữa.
Ở đó, ánh sáng xanh lục rực rỡ hơn nhiều, gần như soi sáng cả một góc trời đêm trĩu xuống.
Đại Hắc đi sau thôn trưởng Mộc, hướng về nguồn sáng xanh lục đó.
Vẻ “thật thà” cố tỏ ra quá mức ban ngày trên mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự pha trộn giữa kính sợ, hưng phấn và một chút bồn chồn khó giấu.
“Chú à,” anh ta hạ giọng, nhưng âm thanh trong sự tĩnh lặng vẫn nghe rõ ràng.
“Dạo này ‘lợn tết’... càng ngày càng ít rồi. Khó khăn lắm mới có hai người, chú xem, gầy nhom như que củi, thằng đàn ông thì trắng trẻo, còn con đàn bà bọc kín mít thế kia, không biết có bệnh tật gì không...”
Thôn trưởng Mộc đi phía trước, bước chân vững chãi, không quay đầu lại, chỉ hừ một tiếng từ mũi:
“Thời buổi này, người sống còn ít hơn chuột ngoài đồng, có người tự dâng đến cửa là tốt lắm rồi, còn đòi hỏi cao siêu gì?”
“Cháu không có ý đó,” Đại Hắc gãi đầu, giọng có phần sốt ruột, “Ý cháu là... ‘lợn tết’ chất lượng kém, liệu Thánh Thụ có... hài lòng không? Thằng đàn ông hôm nay, gió thổi một cái là ngã...”
“Ngã?” Bước chân thôn trưởng Mộc khẽ khựng lại gần như không thể nhận ra, ông nghiêng nửa khuôn mặt, ánh sáng xanh lục u ám lướt qua gò má đầy nếp nhăn, đổ xuống những cái bóng sâu thẳm,
“Ngã hay không ngã, Thánh Thụ nhân từ, cũng sẽ không trách tội chúng ta đâu.”
Đại Hắc nghe mà hiểu hơi hơi, “ồ” một tiếng, nhưng những điều băn khoăn trong lòng vẫn không kìm được: “Cháu chỉ thấy... cách ‘ăn’ của chúng ta... có phải hơi...”
“Xì!”
Thôn trưởng Mộc đột ngột dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt như tia chớp lạnh lẽo bắn về phía Đại Hắc, giọng nói trầm hẳn xuống.
“Mày nói cái thứ vớ vẩn gì thế hả? ‘Ăn’? Chúng ta được hưởng là ‘lợn tết’! Là ân điển Thánh Thụ ban xuống! Là lễ tế bảo vệ thôn Mộc Sâm chúng ta mưa thuận gió hòa, trăm tà không xâm phạm!”
“Còn để tao nghe thấy mày nói mấy lời hồ đồ này, cẩn thận da mày!”
Đại Hắc bị dọa đến rụt cổ, vội vàng xua tay: “Cháu không dám! Cháu không dám! Chú ơi cháu sai rồi! Là ân điển! Là ân điển của Thánh Thụ!”
Trên mặt anh ta lộ rõ vẻ hoảng sợ, đáy mắt chút bồn chồn cũng bị đè nén xuống, lấp đầy bằng sự sùng bái mù quáng.
Thôn trưởng Mộc lạnh lùng liếc anh ta một cái, không nói thêm gì, quay người tiếp tục bước đi.
Ánh sáng xanh lục trên khuôn mặt hai người càng lúc càng rực rỡ khi họ đến gần trung tâm, gần như nhấn chìm cả ngũ quan trong thứ ánh sáng xanh lục tái nhợt đó.
Băng qua vài ngôi nhà cuối cùng, trước mắt bỗng nhiên mở rộng.
Ngay giữa trung tâm ngôi làng, lại là một khoảng đất trống hình tròn đã được dọn dẹp.
Mặt đất là một loại đất cứng sẫm màu gần như đen, ánh lên vẻ ẩm ướt lạnh lẽo.
Còn ở giữa khoảng đất trống...
Sừng sững một cái cây.
Một cái cây lớn đến mức khiến người ta cảm thấy nhỏ bé và sợ hãi.
Thân cây to đến mức e rằng hai mươi người ôm cũng không xuể.
Vỏ cây màu xanh đen sẫm gần như đen tuyền, trên đó chi chít những khối u xù xì, vặn vẹo, xấu xí, như những mạch máu biến dạng đang quằn quại dưới lớp da của một con quái vật khổng lồ.
Nó hầu như không có tán lá ra hồn, chỉ ở trên rất cao, vươn ra vài cành cây trụi lủi, nhọn hoắt, hung tợn màu đen, chĩa thẳng lên bầu trời đêm bị ánh sáng xanh lục nhuộm màu.
Từ thân chính to lớn, đến những chiếc rễ dày đặc, cuộn xoắn, nhô lên khỏi mặt đất, tất cả đều từ trong ra ngoài, phát ra thứ ánh sáng xanh lục sền sệt, u ám.
Ánh sáng không chói mắt, nhưng đặc quánh đến mức thấm đẫm cả khoảng đất trống.
Không khí dường như cũng bị nhuộm màu, lan tỏa một mùi hôi nồng nặc đến ngột ngạt, pha trộn giữa gỗ mục và một thứ mùi hôi tanh khó tả.
Tuy nhiên, thứ đáng sợ nhất không phải là sự to lớn và phát sáng của nó.
Mà là những thứ đang treo lủng lẳng từ những cành cây cao hơn.
Từng cái túi to, bán trong suốt, như những nụ hoa dị dạng mọc ra từ cành cây.
Vỏ ngoài mỏng và dai, phát ra thứ ánh sáng xanh lục tái nhợt cùng nguồn gốc với thân cây, mơ hồ có thể nhìn thấy bên trong.
Trong mỗi “nụ hoa” là một người đang cuộn tròn.
Có nam có nữ, mặc áo vải thô trắng tinh tươm, thắt đai lưng màu đỏ tươi.
Nhưng đều nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt hoặc phủ một màu xanh xám bất thường.
Họ khẽ đung đưa theo chuyển động nhẹ của “nụ hoa”, ánh sáng xanh lục xuyên qua lớp vỏ bán trong suốt chiếu lên khuôn mặt họ, lộ ra một vẻ an bình vô hồn, chết chóc.
Đại Hắc vừa nhìn thấy “Thánh Thụ” này, đầu gối liền mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, hướng về phía cây khổng lồ cung kính dập đầu ba cái.
Miệng lẩm bẩm: “Cảm tạ Thánh Thụ phù hộ... Cảm tạ Thánh Thụ ban ân điển... Bảo vệ thôn Mộc Sâm bình an... Bảo vệ năm tới ‘lợn tết’ béo tốt...”
Còn thôn trưởng Mộc thì không động đậy.
Ông ta chắp tay sau lưng, đứng cách bộ rễ khổng lồ vài bước chân, hơi ngẩng đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua những “nụ hoa” đang treo lủng lẳng, lướt qua những khuôn mặt vô tri vô giác bên trong.
Ánh sáng xanh lục u u nhảy nhót trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta, phản chiếu nụ cười ngày càng sâu đậm nơi khóe miệng, trông vô cùng lạnh lẽo, đắc ý.
---
Cũng dưới bầu trời đêm bị ánh sáng xanh lục quái dị bao phủ đó, nhà chính của thôn trưởng Mộc lại im lặng đến lạ thường.
Trong nhà chỉ còn lại hai người đang “hôn mê” trên mặt đất.
Cảm nhận được họ lần lượt rời khỏi nhà, lại nằm im lặng khoảng một nén hương, xác nhận trong ngoài nhà không còn hơi thở của người sống.
Hàng mi đang nhắm của Quý Dữu Châu khẽ động đậy gần như không thể nhận ra.
Một lớp gợn sóng trong suốt cực kỳ mỏng manh, lặng lẽ lan tỏa từ anh làm trung tâm, như một chiếc lồng vô hình.
Chỉ bao phủ anh và Lưu Yểu, ngăn cách mọi sự dò xét có thể có từ bên ngoài.
Loại ảo ảnh phạm vi nhỏ này, tiêu hao năng lượng không lớn.
“Lưu Yểu.” Môi anh gần như không nhúc nhích, giọng nói áp xuống cực thấp, nhưng lại rõ ràng truyền vào tai Lưu Yểu.
“Ừm.” Lưu Yểu lập tức đáp lại, cô vẫn giữ nguyên tư thế nằm vật vạ không động đậy, “Đi hết rồi à?”
“Tạm thời.” Quý Dữu Châu nói, “Bên ngoài ‘náo nhiệt’ lắm.”