Chương 5: Lỗ chưng
Ở trước lò rèn, Lý Dao gặp Đại Tráng.
“Mẹ,” Đại Tráng nói, “đồ đắt quá, bột mì một cân 12 văn, gạo trắng một cân những 15 văn, con chỉ dám mua mỗi thứ 10 cân.”
“Không sao.” Lý Dao nói.
Sau này còn đắt hơn.
“Thịt cũng không mua,” Đại Tráng nói, “thịt ba chỉ đắt quá.”
Ở thời cổ, thịt mỡ đắt nhất, giờ một cân những 40 văn!
Thịt nạc, sườn, chân giò còn đỡ, lòng mề, xương ống rẻ nhất, gần như bán một nửa giá.
Lý Dao đến một quầy thịt heo, thấy cả bộ lòng mề chưa bán được, tổng cộng 25 cân, mặc cả một hồi, chỉ mất 80 văn là mua hết, tính ra một cân chỉ 3,2 văn.
Mất 20 văn, lấy hết mấy cái xương đã lọc.
Lại mua cho mỗi người một đôi dép cỏ.
Tuy chưa vào đông, nhưng sáng tối cũng lạnh rồi, đi dép cỏ còn hơn đi chân đất.
800 văn tiền bán thuốc, giờ chỉ còn lại hơn chục đồng, Lý Dao đưa hết cho Đại Tráng cất.
“Từ giờ, tiền chi tiêu lặt vặt trong nhà, do con quản.”
“Vâng!”
Đại Tráng hớn hở nhận tiền.
Tuy không phải quản cả nhà, nhưng ít ra mẹ đã bắt đầu để nó quản tiền!
“Mẹ, mua nhiều lòng mề thế làm gì?” Trên đường về, Đại Tráng hơi thắc mắc, “mấy thứ này tanh hôi, cũng chẳng ngon.”
“Mày biết gì?”
Không phải không ngon, mà là các người không biết làm.
Đúng hôm qua hái được khá nhiều gia vị, Lý Dao định thử làm món lỗ chưng.
Về đến nhà, ăn tạm bữa trưa, cả nhà bắt đầu làm sạch lòng mề.
Dùng nước ấm rửa đi rửa lại nhiều lần, ngâm hành, gừng, nước muối ít nhất hai tiếng, vớt ra chần.
Cùng lúc đó, nồi đang hầm xương.
Đợi nguyên liệu xử lý xong, nước xương cũng đã hầm trắng đục, tỏa mùi thơm nhẹ.
Các loại gia vị xào nhỏ lửa một chút, đổ vào nước xương, thêm dầu, thật nhiều đầu hành, gừng tươi, muối, lại thêm xì dầu và đường nâu lên màu, lửa lớn đun sôi rồi cho lòng mề vào, lại đun sôi rồi chuyển lửa nhỏ hầm đến khi chín mềm, cuối cùng tắt lửa ủ.
Đợi ngấm gia vị, vớt ra để ráo, quét một lớp dầu trên nước lỗ lên, màu sắc càng trở nên bóng đẹp hấp dẫn.
“Mẹ,” Hà Tiểu Nha cứ đứng một bên xem, trong lòng thán phục, “mẹ học cách làm này ở đâu thế?”
“Con chưa thấy mẹ nấu ăn, đã cho rằng mẹ không biết?” Lý Dao nói, “trước đây là mẹ lười làm, hôm nay cho con xem tay nghề, học cho kỹ.”
“Vâng!”
Hà Tiểu Nha hiểu ra, thì ra mẹ chồng là người giấu tài.
Lỗ chưng ngoài thịt ra, còn phải có rau.
Nhưng mùa này, ngoài chợ nhiều nhất là cải thảo, củ cải.
Múc ra hơn nửa nước lỗ, làm nước lỗ cũ dùng lần sau, Lý Dao cắt ít củ cải, cải thảo bỏ vào nồi, lửa nhỏ nấu từ từ cho ngấm.
Lại cắt ít củ cải sợi trộn, làm món ăn kèm giải ngấy.
Đợi Hà Tiểu Nha hấp xong bánh bao, cả nhà quây quần, bắt đầu bữa tối hôm nay.
Mấy đứa nhỏ chưa bao giờ thấy món thơm ngon, thịnh soạn thế này, không những thịt thơm mềm, mà củ cải, cải thảo cũng ngấm gia vị, cảm giác ngon như thịt.
Khác hẳn với món lòng mề luộc nước lã chúng từng ăn!
Lại dùng bánh bao nóng hổi, chấm một tí nước lỗ có váng mỡ, kèm với củ cải sợi giòn chua ngọt, ăn ngon hết biết.
“Mẹ, lỗ chưng ngon quá! Còn ngon hơn gà quay!”
“Tay mẹ khéo thật.”
Lý Dao lại thu về một loạt ánh mắt ngưỡng mộ.
“Chúng ta ra chợ bán lỗ chưng,” Lý Dao nói, “kèm cơm, bánh bao mà bán.”
Mấy đứa nhỏ mắt sáng rỡ.
Món thơm ngon thế này, vốn lại rẻ như vậy, nhất định bán chạy, nhất định kiếm được tiền!
“Mẹ!” Đại Tráng đã hơi kích động, “con thấy được đấy!”
“Bọn con cũng phụ giúp!”
“Vậy quyết định thế nhé, ngày mai các con ở nhà chuẩn bị, mẹ đi đào thêm ít thuốc, làm vốn.”
…
Dặn Hà Tiểu Nha chú ý giữ nước lỗ, Lý Dao mang theo một cái dao phát lại vào núi.
Lần này cô chuẩn bị một sợi dây thừng dài, lên xuống khe núi nhẹ nhàng hơn nhiều, có thêm thời gian hái gia vị, đào thuốc.
Có kinh nghiệm, những cây thuốc giá trị không cao, cô bỏ qua luôn, chỉ đào loại đắt tiền.
Cả ngày trời, đào được đầy một gùi.
Lại đi bán thuốc, chủ tiệm thuốc cũng hết sức ngạc nhiên.
Hắn chưa thấy ai trong vòng hai ngày ngắn ngủi, mà đào được nhiều thuốc già năm, chất lượng cao như vậy, trong lòng thầm mừng.
“Lần này tổng cộng 1500 văn.”
Lý Dao cau mày, xách gùi lên định đi.
Tưởng cô là đàn bà nhà quê dễ lừa chắc?
“Ê ê cô đừng đi,” chủ tiệm nào nỡ bỏ qua nhiều dược liệu tốt thế, vội đuổi ra khỏi quầy, “giá cả dễ thương lượng! Dễ thương lượng!”
“Ba lượng bạc, không thì tôi đi bán chỗ khác.”
“Chưa thấy ai đòi giá thế!” Ba lượng bạc là giá bình thường, chủ tiệm không do dự bao nhiêu, liền đồng ý, “sau này có thuốc nhất định phải bán cho tôi.”
Ba lượng bạc, tức là 3000 văn.
Một người làm công cho quan phủ, cả năm cũng chỉ kiếm được từng ấy, quả là một khoản tiền không nhỏ.
Nhưng thứ phải mua còn nhiều hơn.
Đủ gạo, bột mì, dầu, muối, xì dầu… ưu tiên bảo đảm nhu cầu sinh hoạt cơ bản của cả nhà.
Lòng mề, một phần gia vị, nồi sắt, bếp lò, bàn, bát đũa, xửng hấp… còn mua thêm thừng, và một con dao phát bằng sắt tốt nhất phố.
Một hồi tiêu pha, lại chỉ còn mấy chục đồng, xe bò tạm thời không mua nổi.
Đồ mua đủ, cả nhà cùng động tay, rửa, hầm, hấp bánh bao…
Bận rộn đến chiều tối, ngoại trừ cơm phải sáng mai dậy sớm nấu, những thứ khác đã chuẩn bị xong.
Vì là nước lỗ cũ, nên lần này mùi vị ngon hơn, thêm vị tươi và thơm, bớt vị đắng, vị thuốc trong gia vị.
Sau này chỉ cần giữ tốt nước lỗ cũ, sẽ càng ngày càng ngon.
“Mẹ,” Đại Tráng chợt nghĩ, “con phải sang nhà bà nội mượn xe bò.”
Lý Dao cắt một bát lòng mề, chan hai thìa nước lỗ, lại bảo Tiểu Nha lấy mười cái bánh bao, để Đại Tráng mang theo.
Đi mượn đồ người ta, không thể tay không.
…
Trời nhá nhem tối.
Mẹ chồng Lý Dao, Vương Tiết Thị, đang dùng rau dại và bột kiều mạch làm bánh.
“Bà nội!” Đại Tráng bước vào sân, “con muốn mượn…”
“Không có.” Vương Tiết Thị không thèm ngẩng đầu, thẳng thừng, “về bảo mẹ mày, muốn mượn gạo thì sang nhà ngoại mà mượn, nhà này cũng hết gạo rồi.”
Đại Tráng vội giải thích: “Không phải bà nội ơi, con không mượn gạo, con mượn xe bò.”
Vương Tiết Thị lúc này mới ngẩng đầu, thấy nó ôm một đống đồ, hỏi: “Mày cầm gì đấy?”
“À,” Đại Tráng để đồ lên bàn, “là mẹ con bảo mang cho bà ăn.”
“Nó? Có lòng tốt thế?”
Vương Tiết Thị nửa tin nửa ngờ, nhưng giở miếng vải trên giỏ ra, liền sững sờ.
Trời ơi, nhiều bánh bao thế!
Lại to, lại trắng, nhìn là biết làm bằng bột mì trắng nguyên chất!
Còn một bát thịt!
Mùi thơm này, cả đời bà chưa từng ngửi thấy!
“Ở đâu ra?”
Đại Tráng nói: “Mấy hôm nay mẹ con vào núi đào thuốc, bán được ít tiền…”
“Có tiền là phung phí thế đấy? Không biết để dành cưới vợ cho Nhị Đản à? Có vài đồng đã tưởng mình là địa chủ, dám ăn bánh bao bột trắng rồi!”
“Không phải bà nội ạ, là chúng con định ra phố bày quán bán đồ ăn.”
“Thì nó cũng biết buôn bán? Đừng có mất cả vốn lẫn lãi!”
Đại Tráng không muốn nói nhiều với bà: “Thế bà nội, xe bò…”
“Lấy đi lấy đi.”
Đại Tráng mừng thầm, mẹ nói đúng, mang chút quà đến mượn xe quả là thuận lợi hơn.
“Vâng, cháu kéo đi đây.”
Đại Tráng đi rồi, Vương Tiết Thị cất bánh bao và đồ lỗ vào.
Chẳng nói chứ bát lòng mề này ngửi thật thơm, bà cũng không nhịn được chảy nước miếng.
“Chị cả mà lại biết đi đào thuốc, còn nghĩ đến chuyện buôn bán, mượn đồ cũng không tay không đến,” em dâu thứ hai của Lý Dao là họ Châu thò đầu ra, nói, “xem ra chị ấy cũng biết phải sống tử tế rồi.”
“Ai biết chị ta tính toán gì?” Em dâu thứ ba tiếp lời, “chắc là sống không nổi, muốn về nhà cũ, nên trước hết bợ đỡ ở đây…”
“Không nói thì ai bảo mày câm à!” Vương Tiết Thị nghe thế mắng to, “vợ cả thằng lớn mang chút đồ sang, cũng chạm đến mày à? Mau đi chặt cỏ cho lợn ăn!”
Em dâu thứ ba họ Thẩm bĩu môi, vội cúi đầu chặt cỏ.
Bà già bề ngoài mắng dữ, sau lưng chẳng phải vẫn bênh chị cả, trái tim đã lệch sang Lưu Gia Loan rồi!
Chẳng qua chị cả đẻ được bốn thằng cu trai thôi sao?
Có gì mà ghê gớm.
Nếu không phải chồng nó là Triệu Lão Tam suốt ngày làm phu khuân vác ở Ất Châu, chẳng mấy khi ở nhà, nó có thể đẻ được tám đứa!