Chương 77: Làm cơ sở hạ tầng
Sau bữa trưa, Lý Dao thấy nhà huyện lệnh họ Tống vẫn chưa có ý định ra về, bèn sai Đỗ Tiểu Huệ đi đun nước sôi.
“Cô em họ Lý, không cần phiền phức vậy đâu,” phu nhân huyện lệnh nói, “tôi muốn lên núi dạo một chút cho tiêu cơm, cô đi cùng tôi nhé?”
Phu nhân huyện lệnh đi tuần núi ư?
Lý Dao thấy cũng lạ, nhưng khách có yêu cầu nhỏ, chủ nhà như cô cũng khó từ chối.
Thế là hai người men theo con đường mòn trên núi, chầm chậm đi lên đỉnh đồi nhỏ sau nhà.
Phu nhân huyện lệnh rất hoạt ngôn, nhưng Lý Dao cũng nhận ra, bà không phải thực sự muốn đi tuần núi, mà là có chuyện muốn nói.
“Thưa phu nhân, ở đây không có ai khác, có gì ngài cứ nói thẳng.”
Thấy cô nói thẳng thế, phu nhân huyện lệnh cũng không vòng vo nữa, khẽ thở dài: “Chắc cô cũng phần nào nhận ra, lão gia nhà tôi là người thế nào rồi.”
Lý Dao gật đầu.
So với tưởng tượng về quan lại thời xưa, huyện lệnh họ Tống quả là một vị quan tốt hiếm có. Ít nhất thì ông ta làm đúng chức trách, luôn đặt sinh kế của dân chúng trong lòng, chứ không phải loại tham quan vơ vét của dân.
Có được huyện lệnh như vậy, là phúc của dân chúng huyện Bách Xuyên.
“Khoảng thời gian này, vì giải quyết vấn đề sinh kế cho dân chúng huyện Bách Xuyên, ông ấy ngày nào cũng nhăn nhó,” phu nhân huyện lệnh tiếp tục, “nhưng cô cũng biết đấy, ông ấy chỉ là một huyện lệnh nhỏ, quá nhiều chuyện bất lực.”
“Cố gắng hết sức là được rồi.”
Phu nhân huyện lệnh nắm tay Lý Dao, nói: “Cô em họ Lý, tôi biết cô có nhiều cách, cô xem có thể giúp lão gia nhà tôi nghĩ ra chủ ý gì không? Nếu giải quyết được khó khăn trước mắt, chắc chắn toàn thể dân chúng huyện Bách Xuyên sẽ biết ơn cô.”
Lý Dao bây giờ mới hiểu.
Hóa ra bảo đến nếm thử khoai lang chỉ là cái cớ, thực chất huyện lệnh họ Tống muốn là trí tuệ của cô.
Cũng biết nhìn người đấy chứ.
Nhưng có việc không tự mình nói, lại để vợ mình đến nói, hơi thiếu đàn ông.
Thế là cô đáp: “Cách thì tôi có một số.”
“Thật ư?” Phu nhân huyện lệnh mừng rỡ, nóng lòng nói, “Tuyệt quá, tôi biết đến tìm cô là đúng mà!”
“Nhưng thưa phu nhân,” Lý Dao nói, “việc này khá phiền phức, hay là để huyện lệnh đại nhân tự mình đến thì hơn, nếu không truyền miệng sẽ có chỗ không chu toàn.”
Phu nhân huyện lệnh nghe vậy sững người, rất nhanh hiểu ý trong câu nói, có chút ngượng ngùng giải thích: “Ừ thì, lão gia nhà tôi ấy mà, tính ngại ngùng, cô đừng để bụng, lát nữa tôi bảo ông ấy đến hỏi han cô tử tế.”
“Phu nhân nói quá lời rồi, hay là bây giờ quay về?”
“Cứ ở đây đi, tôi sai người đi gọi ông ấy lên.” Phu nhân huyện lệnh nói, “Ở kinh thành làm gì có ngọn núi nào như thế này, mùa đông đến là trơ trụi một màu, đến cả cọng cỏ cũng chẳng thấy, vẫn là phong cảnh ở đây đẹp.”
Sau này còn đẹp hơn nữa, Lý Dao nghĩ thầm.
Nhưng thấy phu nhân huyện lệnh có nhã hứng như vậy, bèn sai Đỗ Tiểu Huệ về nhà lấy ấm nước, mang thêm mấy cái đệm cỏ lên, ngay trên đỉnh núi này đun nước luận đạo vậy.
…
Lý Dao đi cùng phu nhân huyện lệnh tuần núi, huyện lệnh họ Tống không có chỗ đi, bèn thảnh thơi bước vào lều tre nơi Vương Nhị đọc sách.
Tú tài Lữ hôm nay cũng không lên bàn ăn, lúc này thấy huyện lệnh đến trước mặt, vội vàng lên hành lễ.
“Ra mắt huyện lệnh đại nhân.”
Huyện lệnh họ Tống cũng chắp tay đáp lễ: “Tiên sinh không cần khách khí, ta ngồi chơi một lát, cứ coi ta là học trò của ông đi.”
“Không dám, không dám!”
“Lữ tiên sinh,” huyện lệnh họ Tống ngồi xuống, hứng thú hỏi, “Ta nghe ông giảng dạy rất cao minh, không biết ông đỗ cử nhân năm nào?”
“Tôi…”
Tú tài Lữ xấu hổ vô cùng.
Trước mặt mình đây, trước kia từng là quan tam phẩm, ít nhất cũng đỗ tiến sĩ!
Còn ông ta, bây giờ vẫn chỉ là một đồng sinh.
“Nói ra thật xấu hổ,” tú tài Lữ nói, “học sinh tôi đến nay vẫn chưa đỗ được tú tài.”
Huyện lệnh họ Tống hơi nhíu mày, không thể nào.
Một tiên sinh giảng dạy cao minh như vậy, lại không đỗ nổi tú tài, nói đến đâu cũng chẳng ai tin!
“Tiên sinh đừng nói đùa.”
“Thưa huyện lệnh đại nhân, đây là sự thật,” tú tài Lữ nói, “học sinh tôi từ mười hai tuổi bắt đầu ứng thí, thi mãi đến năm ngoái, tiêu tốn hơn ba mươi năm quang âm, vẫn… vẫn chỉ là đồng sinh. Hừm, đời này không còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông nữa!”
Nhắc đến chuyện này, tú tài Lữ khá xúc động, khuôn mặt vốn đã già nua, dường như càng thêm tang thương.
Huyện lệnh họ Tống an ủi vài câu, rồi lại nghe tú tài Lữ giảng một lát, sau đó rời khỏi lều tre.
Ông ta tin mình tuyệt đối không nhầm.
Học vấn của tú tài Lữ này, đỗ cử nhân tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay.
Thế mà ông ta đến giờ vẫn là đồng sinh, chỉ có thể nói lên một vấn đề — có kẻ đã động tay động chân trong kỳ thi viện, mỗi năm đều có người thế chỗ của ông ta.
Mà một động là hơn hai mươi năm, năm nào cũng thế!
Chuyện này ở kinh thành tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng ở huyện Bách Xuyên xa xôi này, lại có kẻ có thể lấp liếm che trời.
Ông ta là người đọc sách, biết nỗi gian truân của kẻ sĩ.
Kỳ thi viện năm sau, nhất định phải chấn chỉnh lại cho tốt.
“Huyện lệnh đại nhân,” Trương huyện úy từ sau núi đi xuống, nói, “phu nhân và Lý nương tử mời ngài lên đỉnh núi, nói là cùng bàn bạc kế sách giải quyết khó khăn.”
Huyện lệnh họ Tống mừng thầm trong lòng, hôm nay ông ta đến chính là vì việc này.
Đang chuẩn bị đi, bỗng phát hiện con trai Tống Triết không thấy đâu.
“Tống Triết đâu?”
“À, công tử thấy buồn chán nên đi dạo quanh đây,” Trương huyện úy nói, “tôi đã sai Lưu Côn đi theo, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Huyện lệnh họ Tống không sợ Tống Triết gặp chuyện, mà sợ nó gây chuyện.
Con mình, ông ta đương nhiên hiểu rõ nhất.
Thằng con bất tài này, suốt ngày không chịu học hành tử tế, từ khi đến huyện Bách Xuyên thì lêu lổng với bọn con nhà viên ngoại, càng ngày càng chẳng ra thể thống gì.
Nếu không quản giáo nghiêm, e rằng sẽ thành kẻ ăn chơi trác táng mất.
Nhìn lại mấy đứa con nhà Lý Dao, nhất là thằng Vương Nhị cùng tuổi với Tống Triết, thật không thể so sánh!
“Đi gọi nó về, bảo nó ngoan ngoãn chờ ở đây.”
…
Trên đỉnh đồi sau nhà, huyện lệnh họ Tống leo lên thở hổn hển.
Khi ông ta tới nơi, Lý Dao và phu nhân đã nhóm một đống củi, Đỗ Tiểu Huệ đang đặt một cái ấm cũ kỹ lên lửa đun nước.
Bên cạnh, trên một tảng đá lớn có mặt tương đối bằng phẳng, bày mấy cái bát đất thô ráp, xung quanh là ba cái đệm cỏ, Lý Dao và phu nhân đã ngồi xuống.
“Huyện lệnh đại nhân, nơi đây sơ sài, cũng không có trà ngon, mong ngài đừng chê.”
“Lý nương tử khách khí rồi.”
Huyện lệnh họ Tống sao có thể chê.
Chỉ cần Lý Dao có cách giải quyết khó khăn, đừng nói là ngồi trên đỉnh núi này hứng gió lạnh, dù có bảo ông ta lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu mà ở lại đây một tháng, ông ta cũng cam tâm tình nguyện.
Nước sôi nhanh chóng được đun xong, không có lá trà cũng chẳng sao, Lý Dao lấy ra mấy cánh hoa khô bỏ vào bát ngâm, cho huyện lệnh thêm chút đường phèn, còn cô và phu nhân thì cho đường đỏ.
Nhìn ba bát nước có màu sắc dễ chịu, hương hoa thoang thoảng, vợ chồng huyện lệnh lại không nhịn được khen ngợi một phen.
Sau những lời khách sáo, huyện lệnh họ Tống bèn vào chuyện chính.
“Lý nương tử, nghe nói cô có cách giải quyết vấn đề lương thực cho dân chúng trước mắt, chẳng lẽ trong núi sâu này, cô còn phát hiện thêm nhiều khoai lang nữa?”
“Không có.” Lý Dao nói, “Hơn nữa, núi sâu cũng không dễ vào như vậy.”
“Vậy ngoài ra, còn cách nào khác?”
Lý Dao nhấp một ngụm trà hoa, thản nhiên thốt ra ba chữ.
“Làm cơ sở hạ tầng.”