Mây đen thấp lè tè, bóng người hối hả.
Là khu nhà công nhân duy nhất cách xa khu vực chính, khu dân cư nhà máy hóa chất toát lên vẻ cô quạnh lạc lõng giữa vùng đệm.
Với nhiều người, lý do chọn nơi đây làm chỗ ở đơn giản và trực tiếp.
Không gian.
Khác với căn nhà ống tập thể của nhà máy điện tử mà Trình Dã ở trong khu chính, phòng đơn hơn chục mét vuông ở một mình thì ổn, nhưng cả nhà thì chật chội không còn chỗ đặt chân.
Khu dân cư nhà máy hóa chất được xây dựng vào khoảng năm thứ 10 thời đại cũ, đã có dạng nhà chung cư tiêu chuẩn.
Một phần từng là ký túc xá nhân viên, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông, nhỏ gọn và tiện dụng.
Một phần được phân cho các công nhân lâu năm của nhà máy, như một ưu đãi, lên tới gần sáu mươi mét vuông.
Là một trong những người thâm niên nhất trạm kiểm soát, Lưu Tất đặt nhà ở đây, ngoài việc gia đình ba người ở thoải mái, còn có cân nhắc thêm.
Ở đây, vừa xa khỏi sự ồn ào của khu chính, thực ra cũng tránh xa được một phần rủi ro.
Một khi sóng người nhiễm bệnh bùng phát, quãng đường từ khu chính ra ngoại ô sẽ trở thành vùng đệm giúp giành giật thời gian chạy thoát quý giá.
Khác nào vùng đệm trong vùng đệm!
"Ừ, ừ, tôi biết rồi, tôi sẽ xuất phát ngay."
Tắt Phòng vụ thông, Lưu Tất đứng bên cửa sổ phòng khách, vẻ mặt u ám gần như hòa làm một với những tầng mây chì.
"Sao thế, thời tiết thế này không lẽ lại bảo anh đi làm nhiệm vụ ngoại cần à?"
Giọng nói từ phòng ngủ chính vọng ra, kéo theo tiếng cửa lùa gỗ khẽ kêu.
Một người phụ nữ trung niên mặc đồ nhà màu xanh nhạt thò người ra, mái tóc xoăn bồng bềnh vén qua loa, khóe mắt hơi nhăn vì lo lắng.
La Hiểu Tuyết, vợ của Lưu Tất.
Hai người là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã nương tựa nhau, nay đã có một cô con gái.
"Trạm trưởng Đinh gọi..."
Lưu Tất quay đầu, khóe miệng gượng gạo kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, "Mưa lớn không ngớt, trạm thủy điện bên đó e là không chịu nổi, tôi phải đi theo đội ứng cứu nội thành, dẫn đường cho các kỹ sư đến hỗ trợ."
"Đội ứng cứu nội thành?" La Hiểu Tuyết cau mày, "Trạm thủy điện cách Thành phố Hạnh Phúc chỉ tám mươi cây số, nhắm mắt cũng đi được, còn cần anh là kiểm soát viên dẫn đường?"
"Tôi cũng không hiểu ý cấp trên, nhưng trạm trưởng đã nhận lời rồi, tôi không đi cũng không được."
Nói xong, Lưu Tất thở dài.
Đúng là thời buổi nhiều chuyện, không chỉ các nguồn lây nhiễm khắp nơi từ đầu năm đã hoạt động bất thường, mà ngay cả thiên tai cũng liên miên, không ngừng thử thách khả năng của các thành phố trú ẩn.
Như thành phố trú ẩn Dã Dã bên cạnh thành Vân, hơn bốn mươi vạn dân, nhưng nghe tin đồn suýt bị sóng lây nhiễm đánh tan.
"Con đường đến trạm thủy điện bao năm nay không biết đã dọn dẹp bao nhiêu lần, nguy hiểm thông thường không đáng sợ, nhưng lần này rắc rối là bọn người nhiễm bệnh ưa nước đã nhắm vào trạm thủy điện, tôi e là phải ở đó canh giữ một thời gian, đến khi khống chế hoàn toàn tình hình mới về được."
"Chỉ là tôi đi rồi, Trình Dã không ai dẫn dắt... Thằng bé tính bướng, nhưng ngộ tính, thiên phú tốt, vừa mới nhận việc kiểm soát viên, sắp phải đi ngoại cần, tôi thực sự không yên tâm."
"Trình Dã..."
La Hiểu Tuyết mím môi.
Trình Long và Lưu Tất là anh em sinh tử, chuyện gửi con, Lưu Tất đương nhiên rất để tâm.
Nhất là hôm qua về, Lưu Tất hiếm khi lấy rượu trắng cất giấu ra, nhâm nhi vài chén.
Tuy cô không hỏi nguyên nhân, nhưng cũng đoán được là kết quả hai tháng gần đây huấn luyện đặc biệt Trình Dã chắc tốt.
"Đừng lo quá, biết đâu anh đi vài hôm là..."
Lời chưa dứt.
Phòng vụ thông trong tay Lưu Tất rung lên.
"Là Trình Dã."
Ra hiệu im lặng, Lưu Tất bước đến cửa sổ, lòng rối như tơ vò.
Không nói đến kế hoạch huấn luyện đặc biệt sắp tới, trước đó anh đã hứa với Trình Dã lần ngoại cần đầu tiên sẽ đi cùng.
Giờ bị điều động khẩn cấp, khó mà nói thời gian của hai người còn khớp nhau không.
Tiếng mưa hòa với tạp âm điện từ Phòng vụ thông vọng ra, Trình Dã hắng giọng nói, "Khụ khụ, B ca, không làm phiền anh tập buổi sáng chứ?"
"Không," Lưu Tất theo phản xạ thẳng lưng, giọng ép thấp, "Anh có chuyện..."
"Em có..."
Hai giọng nói đồng thời bật ra từ hai đầu ống nghe, nhưng lại cùng nửa đường im bặt.
Không khí hơi nặng nề, Trình Dã cười nhẹ trước, "B ca, em nói trước nhé?"
"Ừm."
"Cho em mượn ít điểm cống hiến, qua ít hôm trả anh."
"Làm gì?"
"Mua ít vũ khí trang bị, chứ không thể suốt ngày cầm dao huấn luyện, thiếu một thứ vũ khí lạnh vừa tay."
"Mua trang bị?"
Lưu Tất cau mày, "Đừng tham cao vọng xa, hôm qua cậu mới có chút tiến bộ, hôm nay đã vội rồi? Dao huấn luyện gọi là dao huấn luyện vì dùng nó khó tạo thói quen xấu, đổi sang vũ khí chế tạo, hỏng căn cơ, sau này muốn uốn lại khó lắm."
"Hại, chẳng phải hoàn cảnh bắt buộc sao?"
Đầu dây bên kia, Trình Dã thở dài, "Lão Đinh vừa gọi, điều em đi canh cửa Nam Bắc để lánh sóng gió, chức vụ nhanh này mà không có vũ khí vừa tay, gặp người nhiễm bệnh e là khó sống."
"Gì?"
Lưu Tất kêu lên một tiếng, âm thanh như sấm nổ trong phòng.
"Lão Đinh nói..."
Nói lại nội dung cuộc gọi của Đinh Dĩ Sơn với tốc độ nhanh, Trình Dã chậm rãi dừng lại.
"Em đoán, lão Đinh chắc cũng gọi cho anh, điều anh đi ngoại cần phải không?"
"Để anh nói với ông ấy, hoặc anh đi, cậu ở lại, hoặc anh ở lại, đi cùng cậu."
Lưu Tất tính thẳng, lười nghĩ mấy chuyện đấu đá, nhưng không có nghĩa anh là kẻ ngốc.
Trình Dã đã mổ xẻ cốt lõi cuộc gọi, nếu anh còn không hiểu, sao có thể sống đến ngày nay trên vùng đất hoang người ăn thịt người?
"Đừng xúc động, B ca, anh nghe em nói..."
Xác nhận suy đoán, Trình Dã trái lại càng bình tĩnh, "Trạm trưởng điều anh đi làm nhiệm vụ, là nhận việc của nội thành, không đẩy được, cũng không thể đẩy."
"Em đi hai trạm Nam Bắc, cũng tránh được một phần nhắm vào của phái Tây, còn nguy hiểm có thể xảy ra... trước đây anh chẳng từng nói sao, uy tín của kiểm soát viên trong vùng đệm, không phải nhờ đứng trước cửa chính bày đặt mà có, mà là từ phòng tuyến hai cửa Nam Bắc, người nhiễm bệnh muốn vào, phải giẫm lên xác chúng ta mới tiến lên được, sự tôn trọng này là lấy mạng đổi lấy."
"Nguy hiểm của chức vụ nhanh em hiểu rõ, nếu ngay cả cửa này còn không qua được, ngoại cần e cũng khó sống."
Những lời khuyên nhủ rõ ràng mạch lạc từ ống nghe vọng ra, tay Lưu Tất cầm Phòng vụ thông hơi run, lòng chùng xuống đáy vực.
Lúc này, anh ước gì Trình Dã đừng trưởng thành như vậy, trẻ con một chút, cầu xin anh ở lại bảo vệ mình, thì anh bất kể thế nào, dù có rời khỏi đội kiểm soát viên, cũng sẽ ở lại.
Nhưng từng chữ từng câu của Trình Dã đều thấm đẫm tỉnh táo và dứt khoát, khiến anh không tìm ra nửa điểm phản bác.
"B ca, hai ta đều không phải loại người lề mề, nói nhiều làm gì."
"Cậu à... cứ yên tâm đi ngoại cần, hai ta trong thời gian ngắn đừng gặp nhau, phái Tây bên đó cũng bớt chú ý em một chút."
Trình Dã tiếp tục giải thích, từ khi Đinh Dĩ Sơn ra tay, cậu đã biết chuyện này chỉ có thể dựa vào mình.
Dù Lưu Tất kiếm cớ ở lại, chắc chắn còn có chiêu khác chờ.
Chi bằng dứt khoát, giả vờ như không biết gì, ngược lại có thể ẩn nhẫn, dựa vào bộ thu thập tìm cơ hội phá cuộc.
"Cậu đã nghĩ kỹ rồi mới gọi cho anh?"
Lưu Tất thở dài, "Cậu có thể mở miệng bảo anh ở lại mà, đây là anh nợ cha cậu."
"Ông ấy là ông ấy, em là em, anh nợ ông ấy, em nợ anh."
"Vậy được, cậu đã nói vậy, anh tôn trọng quyết định của cậu."
Lưu Tất nghiến răng.
"Lát nữa anh phải xuất phát đi ngoại cần, không kịp xin thủ tục. 100 điểm cống hiến, anh sẽ nhờ chị dâu sắp xếp cho cậu, thời gian không quá... sáng mai."
"Rõ."
"Chuyện của cha cậu, anh từng nói một phần, phần còn lại định sau lần ngoại cần đầu tiên sẽ kể cho cậu... Ừm, cậu nhớ kỹ, trong trạm kiểm soát có hơn phân nửa người đều nợ ân tình của ông ấy, bây giờ muốn họ trả hết, khó. Nhưng nếu tiện tay trả bớt, một bộ phận vẫn sẵn lòng."
"Luân phiên hai trạm Nam Bắc, mỗi cửa năm ngày, lần chọn trạm đầu tiên, nhất định phải chọn Nam trạm."
"Vì Nam trạm là người phái Đông chúng ta canh giữ, anh sẽ sắp xếp, cậu đến đó tuyệt đối không ai gây khó dễ, họ sẽ hết sức bảo vệ cậu, giúp cậu vượt qua giai đoạn khó khăn nhất ban đầu."
"Nhưng Bắc trạm là người phái Tây canh giữ, tay anh không với tới... người duy nhất có thể liên lạc, tương đối đáng tin chỉ có một người, cha anh ta từng được ông nội cậu cứu, anh ta được cha cậu cứu, thời khắc mấu chốt có thể bảo toàn mạng sống cho cậu."
"Mưa bão không ngớt, người nhiễm bệnh ưa nước đang điên cuồng tụ tập về hướng Xuyên Thị chúng ta, có tấn công trạm kiểm soát hay không khó nói, nhưng cậu nhất định phải cảnh giác, đối tượng cụ thể cần đề phòng... anh sẽ sắp xếp tài liệu trước khi đi, nhờ chị dâu đưa cho cậu luôn."
"Còn vũ khí, nếu chiến đấu bùng phát khi kiểm tra nhanh cần dùng súng, súng thông thường nhất định không giải quyết được, ý nghĩa của nó hơn là dùng để uy hiếp. Trong chớp mắt, vũ khí lạnh vẫn là lựa chọn tốt nhất, chỉ có kéo giãn khoảng cách mới có thể nổ súng bắn trả, nên anh khuyên cậu đừng tham vũ khí dài, dao ngắn, rìu ngắn... nhiều khi còn bảo mạng hơn thương dài, đao lớn."
"..."
Từ tình hình sắp đối mặt, nguy hiểm, đến lựa chọn vũ khí, chi tiết chiến đấu, mối đe dọa từ người nhiễm bệnh.
Như một người cha già sắp đi xa, Lưu Tất sắp xếp nhanh chóng từng chi tiết nhỏ.
Cuối cùng, còn không quên bảo Trình Dã nhắc lại một lần.
Cho đến khi xác nhận Trình Dã đã ghi nhớ toàn bộ nội dung, mới hít một hơi thật sâu, gần như từng chữ từng chữ nói:
"Sống sót, nhớ, nhất định phải... sống sót."
"Đương nhiên, yên tâm đi, anh cứ yên tâm làm nhiệm vụ, mạng em cứng lắm, còn đợi anh về cùng em đi ngoại cần mà."
Tiếng cười vọng ra, Phòng vụ thông tắt.
Nhưng bóng tối đè nặng trong lòng Lưu Tất, mãi không tan.
Ầm ầm.
Tiếng sét nổ vang, chấn động khung cửa sổ kêu vù vù.
Tiếp đó, một tia chớp trắng bệch xé toạc tầng mây dày đặc, chợt sáng rực thế giới, chiếu sáng gương mặt Lưu Tất.
Một nửa phẫn nộ, một nửa bất lực.
Thành phố Hạnh Phúc rộng lớn, đã là thành phố trú ẩn khổng lồ hàng đầu trên vùng đất hoang.
Ở đây, ngay cả kiểm soát viên cũng phải liều mạng sống sót, vậy người thường, làm sao mà sống nổi đây?