Mây đen xám xịt, bóng người vội vã.
Là khu nhà công nhân duy nhất nằm xa khu trung tâm, khu dân cư nhà máy hóa chất toát lên sự quạnh quẽ khác xa với khu đệm.
Với nhiều người, lý do chọn nơi đây làm chỗ ở rất đơn giản và trực tiếp.
Không gian.
Khác với nhà tập thể cũ của nhà máy điện tử mà Trình Dã ở trong khu trung tâm, phòng đơn mười mấy mét vuông, một người ở thì tạm, nhưng một gia đình thì sẽ chật chội đến mức không có chỗ chen chân.
Khu nhà công nhân nhà máy hóa chất được xây từ khoảng năm thứ 10 thời đại cũ, đã là dạng nhà đơn nguyên tiêu chuẩn.
Một số từng là ký túc xá nhân viên, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông, gọn gàng và tiện dụng.
Một số được phân cho công nhân lâu năm của nhà máy như một đặc ân, diện tích gần sáu mươi mét vuông.
Là một trong những người thâm niên nhất trạm kiểm soát hiện nay, Lưu Tất đặt nhà ở đây, ngoài việc gia đình ba người ở được thoải mái, anh còn có thêm tính toán.
Ở đây, vừa cách xa sự ồn ào của khu trung tâm, thực ra cũng cách xa một phần nguy hiểm.
Một khi làn sóng sinh vật bị nhiễm bùng phát, quãng đường từ khu trung tâm đến ngoại ô sẽ trở thành dải đệm giúp giành được thời gian chạy thoát quý giá.
Xem như là khu đệm bên trong khu đệm!
"Ừ, ừ, tôi biết rồi, tôi sẽ xuất phát sớm."
Cúp máy liên lạc phòng vụ, Lưu Tất đứng bên cửa sổ phòng khách, vẻ mặt u ám gần như hòa làm một với những đám mây màu xám chì.
"Sao thế, chẳng lẽ trời thế này mà họ vẫn bắt anh đi làm nhiệm vụ ngoại vụ sao?"
Tiếng nói từ phòng ngủ chính vọng ra, theo sau là tiếng cửa kéo gỗ khẽ kêu.
Một người phụ nữ trung niên mặc đồ nhà màu xanh nhạt thò người ra, mái tóc xoăn bồng bềnh vén tùy ý, khóe mắt hằn những vết chân chim vì lo lắng nhíu lại.
La Hiểu Tuyết, vợ của Lưu Tất.
Hai người coi như là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đến lớn nương tựa vào nhau, nay đã có một cô con gái.
"Điện thoại của trạm trưởng Đinh..."
Lưu Tất quay đầu lại, khóe miệng gắng gượng kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc,
"Mưa to không ngớt, bên nhà máy thủy điện e là không chịu nổi, anh phải theo đội ứng cứu nội thành dẫn đường cho các kỹ sư đi chi viện."
"Đội ứng cứu nội thành?" La Hiểu Tuyết cau mày, "Nhà máy thủy điện và Hạnh Phúc Thành chỉ cách nhau tám mươi cây số, nhắm mắt cũng đi được, cần gì anh là kiểm tra viên phải dẫn đường?"
"Anh cũng đoán không ra ý trên, nhưng trạm trưởng đã nhận lời, anh không đi cũng phải đi."
Nói xong, Lưu Tất thở dài.
Quả đúng là thời buổi nhiều chuyện, chẳng những nguồn lây nhiễm khắp nơi từ đầu năm đã hoạt động bất thường, mà thiên tai cũng liên tiếp xảy ra, không ngừng thử thách biện pháp của các thành bảo hộ.
Chẳng hạn như thành bảo hộ Dược Dã bên cạnh Vân Thành, hơn bốn trăm nghìn người, nhưng nghe tin truyền về, suýt nữa đã bị làn sóng lây nhiễm công phá.
"Con đường đến nhà máy thủy điện mấy năm nay không biết đã dọn dẹp bao nhiêu lần, nguy hiểm thông thường không đáng sợ, nhưng lần này rắc rối là loại sinh vật bị nhiễm ưa nước để mắt tới nhà máy thủy điện. Anh e là phải ở lại trấn giữ bên đó một thời gian, chờ khống chế hoàn toàn tình hình mới về được."
"Chỉ là anh đi rồi, Trình Dã không ai kèm... Đứa nhỏ đó tính bướng bỉnh, nhưng ngộ tính và tài năng đều xuất sắc, vừa mới nhận việc kiểm tra viên, lại sắp phải đi ngoại vụ, anh thật sự không yên tâm."
"Trình Dã..."
La Hiểu Tuyết mím môi.
Trình Long và Lưu Tất là anh em sống chết có nhau, chuyện gửi con nhờ cậy thế này, Lưu Tất đương nhiên để tâm lắm.
Nhất là hôm qua trở về, Lưu Tất hiếm khi lấy ra bình rượu trắng giữ kỹ, uống vài chén.
Cô tuy không hỏi nguyên do, nhưng cũng đoán được là kết quả của hai tháng huấn luyện đặc biệt cho Trình Dã hẳn không tệ.
"Đừng lo lắng quá, biết đâu anh đi vài ngày là..."
Lời chưa dứt.
Chiếc máy liên lạc phòng vụ trong tay Lưu Tất rung lên.
"Là Trình Dã."
Làm một động tác ra hiệu im lặng, Lưu Tất đi đến bên cửa sổ, trong lòng có chút rối bời.
Không nói đến kế hoạch huấn luyện tiếp theo, trước đó anh đã hứa với Trình Dã lần ngoại vụ đầu tiên sẽ đi cùng.
Giờ bị điều động gấp, khó mà nói thời gian hai người có thể trùng nhau được.
Tiếng mưa lẫn tạp âm điện truyền ra từ máy liên lạc phòng vụ. Trình Dã hắng giọng nói:
"Khụ khụ, anh B, không làm phiền anh tập thể dục buổi sáng chứ?"
"Không," Lưu Tất theo phản xạ thẳng lưng, giọng nén xuống trầm, "Anh có chuyện..."
"Em có..."
Hai giọng nói đồng thời vang lên từ hai đầu ống nghe, rồi cùng dừng lại giữa chừng.
Bầu không khí có chút nặng nề, Trình Dã bật cười khẽ trước:
"Anh B, để em nói trước nhé?"
"Ừ."
"Anh cho em vay một ít điểm cống hiến, qua dạo nữa em trả."
"Làm gì?"
"Mua chút vũ khí trang bị, tổng không thể ngày nào cũng cầm dao ngắn luyện tập. Em thiếu một món vũ khí lạnh vừa tay."
"Mua vũ khí trang bị?"
Lưu Tất cau mày:
"Đừng có tham cao xa. Em hôm qua mới hơi tiến bộ, hôm nay đã vội vàng sao? Dao ngắn luyện tập sở dĩ gắn hai chữ 'luyện tập' là vì dùng nó không dễ tạo thành thói quen xấu. Đổi sang vũ khí tiêu chuẩn, hỏng gốc rồi, sau này muốn sửa lại khó lắm."
"Hầy, chẳng phải là hoàn cảnh ép buộc sao?"
Phía bên kia ống nghe, Trình Dã thở dài:
"Lão Đinh lúc nãy gọi điện, điều em đến trạm giữ cổng nam bắc để tránh sóng gió. Trạm gác nhanh này nếu không có món vũ khí vừa tay, gặp phải sinh vật bị nhiễm e là khó sống nổi."
"Cái gì?"
Lưu Tất kêu lên một tiếng, âm thanh như sấm rền trong phòng.
"Lão Đinh nói..."
Trình Dã lặp lại nội dung cuộc gọi của Đinh Dĩ Sơn với tốc độ rất nhanh, rồi từ từ dừng lại.
"Anh đoán chừng, lão Đinh đã gọi cho em, điều em đi ngoại vụ rồi phải không?"
"Anh sẽ đi nói với ông ta, hoặc anh đi em ở lại, hoặc anh ở lại cùng em đi."
Lưu Tất là người suy nghĩ thẳng thắn, lười nghĩ đến chuyện đấu đá, nhưng không có nghĩa là anh là kẻ ngốc.
Trình Dã đã mổ xẻ phần cốt lõi của cuộc gọi, nếu anh còn không hiểu, thì làm sao sống được đến hôm nay trên mảnh đất hoang ăn thịt người này?
"Đừng xúc động, anh B, anh nghe em nói đã..."
Xác nhận được suy đoán, Trình Dã ngược lại càng bình tĩnh:
"Trạm trưởng điều anh đi làm nhiệm vụ là nhận việc của nội thành, không thể chối, cũng không đẩy được.
Em đến hai trạm nam bắc, cũng có thể tránh được một phần nhắm vào từ phái Tây. Còn về nguy hiểm có thể xảy ra... chẳng phải anh từng nói sao? Uy tín của kiểm tra viên ở khu đệm không phải kiếm được bằng cách đứng giữ cổng chính bày đặt, mà là từ phòng tuyến ở hai cổng nam bắc. Sinh vật bị nhiễm muốn xông vào, thì phải giẫm lên xác chúng ta mới qua được. Sự tôn trọng đó là bán mạng đổi lấy.
Nguy hiểm ở trạm gác nhanh em nắm rõ, nếu ngay cả ải này cũng không qua được, thì ngoại vụ phần lớn cũng không sống nổi."
Lời khuyên bảo rành mạch truyền ra từ ống nghe, tay cầm máy liên lạc phòng vụ của Lưu Tất khẽ run, trái tim chìm xuống đáy vực.
Lúc này, anh mong Trình Dã đừng trưởng thành như vậy, cứ trẻ con một chút, nài nỉ mình ở lại bảo vệ cậu, thì bất kể thế nào, dù rút khỏi đội ngũ kiểm tra viên, anh cũng sẽ ở lại.
Nhưng từng câu từng chữ của Trình Dã đều toát lên sự tỉnh táo và quyết tuyệt, khiến anh không tìm được nửa lời phản bác.
"Anh B, chúng ta đều không phải người rề rà mấy chuyện đó. Nói nhiều cũng vô ích."
"Em à... cứ yên tâm đi làm ngoại vụ, thời gian ngắn tới chúng ta đừng gặp nhau, người bên phái Tây cũng đỡ để ý đến em hơn."
Trình Dã tiếp tục giải thích. Ngay từ lúc Đinh Dĩ Sơn ra tay, cậu đã biết chuyện này chỉ có thể dựa vào chính mình.
Dù Lưu Tất kiếm cớ ở lại, thì chắc chắn vẫn còn chiêu khác đang chờ.
Chi bằng dứt khoát hơn, giả vờ như không biết gì, như vậy ngược lại có thể che giấu thực lực, dựa vào bộ thu thập tìm kiếm cơ hội phá vỡ cục diện.
"Em đã nghĩ kỹ rồi mới gọi cho anh sao?"
Lưu Tất thở dài:
"Em có thể mở lời để anh ở lại, đây là thứ anh nợ cha em."
"Ông ấy là ông ấy, em là em. Anh nợ ông ấy, em nợ anh."
"Vậy được, em đã nói vậy thì anh tôn trọng quyết định của em."
Lưu Tất nghiến răng.
"Lát nữa anh phải xuất phát đi ngoại vụ, không kịp làm thủ tục. Một trăm điểm cống hiến, anh sẽ nhờ chị dâu em tìm người sắp xếp cho em, thời gian sẽ không quá... sáng mai."
"Rõ."
"Chuyện của cha em, trước đó anh đã nói một phần, phần còn lại định để sau khi lần ngoại vụ đầu tiên kết thúc sẽ nói cho em nghe... Ừ, em nhớ kỹ, trong trạm kiểm soát có hơn một nửa đều mắc nợ ông ấy một ân tình. Giờ em muốn họ trả hết sạch thì khó, nhưng nếu thuận tay trả bớt một phần, thì vẫn có người sẵn lòng.
Luân phiên hai trạm nam bắc, mỗi cổng năm ngày. Lần đầu chọn trạm, nhất định phải đi trạm Nam.
Vì trạm Nam do người của phái Đông chúng ta trấn giữ, anh sẽ sắp xếp, em đến đó nhất định không ai làm khó. Họ sẽ hết sức bảo vệ em, giúp em vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất ban đầu.
Nhưng trạm Bắc do phái Tây trấn giữ, anh không thể chen vào... Người duy nhất anh liên hệ được, khá đáng tin, là một người. Cha anh ta từng được ông nội em cứu, bản thân anh ta từng được cha em cứu. Giây phút mấu chốt, có thể bảo toàn tính mạng cho em.
Mưa lớn không ngừng, sinh vật bị nhiễm ưa nước đang điên cuồng tụ lại hướng về phía thành phố Xuyên của chúng ta. Có tấn công trạm kiểm soát hay không khó nói, nhưng em nhất định phải cảnh giác. Những đối tượng cụ thể cần đề phòng... anh sẽ sắp xếp một bộ tài liệu trước khi lên đường, nhờ chị dâu em đưa cho em.
Còn về vũ khí, nếu trận chiến khi đợt truy vết dịch nhanh bùng phát mà cần dùng súng, thì súng thông thường chắc chắn không giải quyết được, ý nghĩa của nó hơn hết là dùng để uy hiếp. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, vũ khí lạnh vẫn là lựa chọn tốt nhất. Chỉ khi kéo được khoảng cách ra, mới có thể nổ súng bắn trả. Nên anh khuyên em đừng chuộng vũ khí dài, dao ngắn, rìu ngắn... rất nhiều khi còn giữ mạng hơn thương dài, đao lớn."
"..."
Từ cục diện sắp đối mặt, nguy hiểm, đến lựa chọn vũ khí, chi tiết chiến đấu, mối uy hiếp của sinh vật bị nhiễm...
Giống như một người cha già sắp đi xa, Lưu Tất nhanh chóng sắp xếp mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ.
Cuối cùng, còn không quên bắt Trình Dã nhắc lại một lần nữa.
Cho đến khi xác nhận Trình Dã đã ghi nhớ toàn bộ nội dung, anh mới hít một hơi thật sâu, gần như nhấn từng chữ một:
"Sống sót, nhớ đấy, nhất định phải... sống sót trở về."
"Đương nhiên rồi, anh cứ yên tâm đi làm nhiệm vụ. Mạng em cứng lắm, còn đợi anh về để cùng em đi ngoại vụ nữa."
Tiếng cười truyền đến, máy liên lạc phòng vụ cúp máy.
Nhưng bóng đen đè nặng trong lòng Lưu Tất, thủy chung không thể xua tan.
Ầm ầm.
Sấm nổ vang, chấn động khiến khung cửa sổ rung lên.
Ngay sau đó, một tia chớp trắng bệch xé toạc tầng mây dày đặc, trong khoảnh khắc chiếu sáng thế giới, chiếu rọi khuôn mặt Lưu Tất.
Một nửa phẫn nộ, một nửa bất lực.
Hạnh Phúc Thành rộng lớn, đã là một thành bảo hộ khổng lồ đứng hàng đầu trong vùng đất hoang.
Ở nơi này, ngay cả kiểm tra viên cũng phải liều mạng sống còn, vậy người thường thì sao, biết sống thế nào đây?