Đã bị điều đến trạm gác nhanh phía Nam – Bắc để “chịu chết”, Trình Dã dứt khoát trốn việc luôn, thậm chí cũng chẳng thèm gọi điện từ xa đến trạm kiểm soát để xin nghỉ.
Hai trạm nam bắc lần lượt do phái Đông và phái Tây quản lý.
Còn trạm kiểm soát trung ương do hai phái luân phiên nắm giữ, hôm nay đúng phiên trạm trưởng trực ban Hạ Phi của phái Đông.
“Trạm trưởng Hạ, bên tôi đột nhiên có chút việc, có lẽ tạm thời không đến trạm kiểm soát báo danh được...” Lời Trình Dã còn chưa dứt, trong ống nghe đã vọng lại tiếng cười sảng khoái của Hạ Phi, hòa cùng tiếng bíp bíp không ngớt của máy liên lạc trong văn phòng.
“Trình Dã à, trạm trưởng Đinh vừa nhắc với tôi chuyện của cậu. Yên tâm, trạm gác nhanh trách nhiệm rất lớn, người mới muốn gánh vác cờ này không dễ đâu. Thế này nhé, tôi duyệt cho cậu nghỉ đến ngày kia, chuẩn bị cho tử tế, đừng phụ lòng trạm trưởng Đinh và mọi người!”
Ở hai chữ “kỳ vọng”, Hạ Phi cố tình nhấn giọng.
Ý ngoài lời rất rõ: xin nghỉ để chuẩn bị thì được, nhưng đừng hòng xin nghỉ để trốn tránh, không đi trạm gác nhanh.
“Vâng, cảm ơn trạm trưởng Hạ đã thông cảm, tôi sẽ đến đúng giờ.”
Hàn huyên vài câu rồi cúp máy, Trình Dã không ngờ còn kiếm thêm được một ngày nghỉ, thời gian chuẩn bị vốn đang căng thẳng bỗng trở nên dư dả hơn.
Múc nước, rửa mặt, dòng nước hơi lạnh phả lên mặt, cuốn trôi sự mệt mỏi của một đêm thức trắng.
Nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu, Trình Dã bỗng nhếch mép cười.
Đột ngột rơi vào vùng đất hoang xa lạ này, mọi thứ quen thuộc xung quanh biến mất trong nháy mắt: bạn bè, người thân, các mối quan hệ xã hội, đặc biệt là sự thay đổi về ngoại hình, khiến anh luôn có một cảm giác trống rỗng khôn nguôi, cảm giác không thật, như thể bị tách khỏi thế giới này.
Trong lòng cũng luôn có một giọng nói gào lên: “Giãy giụa có ý nghĩa gì? Bỏ cuộc đi, bỏ cuộc có lẽ sẽ lập tức trở về Trái Đất quen thuộc, không cần phải mắc kẹt ở vùng đất hoang ăn thịt người này, vật lộn vô vọng trong ngạt thở.”
Suy nghĩ ấy theo thời gian ngày càng lên men.
Khiến suốt hai tháng qua, Trình Dã thường xuyên giật mình tỉnh giấc trong ác mộng, đứng bên cửa sổ, đi lên sân thượng, không dưới một lần muốn thử “chơi lại từ đầu”.
Vậy mà bây giờ, anh chợt phát hiện, những ý nghĩ trong đầu mình đã biến sạch.
Dường như ngay từ đêm qua, dường như theo sự tăng trưởng thực lực, chúng đã biến mất sạch sẽ.
Quái dị hơn nữa, khi nhìn chăm chú vào mình trong gương, trong đầu anh hiện ra vô số ý nghĩ mới:
Anh chợt giật mình nhận ra, chợt phát hiện, hình như mình đột nhiên có chút thích thế giới này? Có chút không nỡ rời đi?
Không chỉ vì vùng đất hoang giống như Trái Đất, ở đây cũng có những người thật lòng quan tâm, đối xử tốt với anh.
Mà còn bởi vì, thế giới đầy rẫy hiểm nguy, ngầm chứa bao sóng gió này. Thật... kích thích vãi!
Sự so găng giữa người với người, đấu đá giữa hai phe phái, những màn tính kế động một phát là ăn tươi nuốt sống.
So với cuộc sống lặp lại nhàm chán trên Trái Đất, cái kiếp ôm cái bát sắt là nhìn thấy hết cả đời.
Cuộc sống này, đã quá đã.
“Chết tiệt, chẳng lẽ mình là một đứa M sao?”
Thích kích thích và chán ghét lặp lại, hẳn là hai kiểu tính cách hoàn toàn khác nhau.
Trình Dã nghĩ ngợi, cảm thấy mình nghiêng về vế sau nhiều hơn, chỉ là môi trường xã hội đã kìm nén phần đó trong nhân cách của anh, khiến nó mãi không thể hiện ra.
Ví dụ như bây giờ, nếu cho anh thêm một cơ hội để chọn giữa hai thế giới.
Trình Dã hoàn toàn không dám chắc, mình sẽ kiên định chọn trở về Trái Đất, trở về cuộc đời như NPC ấy.
“Với thân phận của mình, tuyệt đối không thể hòa nhập vào phái Tây.”
Không chỉ vì khuôn mặt phương Đông, mà còn vì tầm ảnh hưởng của Trình Long, thân phận của Lưu Tất, chỉ cần Trình Dã không thể cắt sạch những thứ này, phái Tây tuyệt đối sẽ không bao giờ dung nạp anh.
“Vậy nên tiếp theo muốn sống sót, kỳ thực chỉ có một cách ngu ngốc... quay lại bàn bài, cố gắng thể hiện giá trị của mình.”
Việc này, đối với Trình Dã mà nói, kỳ thực không khó.
Bởi vì thực lực hiện tại của anh đã thay đổi long trời lở đất, khác xa hoàn toàn với ấn tượng mà Đinh Dĩ Sơn từng có.
“Không cần bất kỳ ai giúp đỡ, trụ vững khoảng thời gian đầu làm quen với trạm truy vết dịch nhanh.”
“Rồi tìm một cơ hội thích hợp, phô diễn sức chiến đấu và tố chất tổng thể của mình. Tôi không tin khi điểm số của tôi cao hơn Garcia rồi, Đinh Dĩ Sơn còn nỡ lòng nào chịu thua phái Tây trong ván bài này!”
Lau khô nước trên mặt, Trình Dã về phòng, nhét bảy túi cháo dinh dưỡng còn lại vào ba lô.
Trước đây để nhanh chóng thành thạo công việc kiểm tra viên, anh gần như dồn toàn bộ tâm sức vào việc nắm quy trình kiểm tra, dựa vào học vẹt để hoàn thành toàn bộ bài thi lý thuyết, thậm chí còn phá kỷ lục nhỏ của trạm kiểm soát.
Nhưng cách phân bổ thời gian như vậy cũng khiến anh không có đủ hiểu biết về sinh vật bị nhiễm và toàn bộ thế giới hoang tàn này, hay nói đúng hơn là vì muốn sống sót, anh chẳng có tâm trạng nào để tìm hiểu những thứ đó.
Giờ luân chuyển sang trạm truy vết dịch nhanh, đây lại là những thứ bắt buộc phải nhanh chóng nắm rõ.
“Hai ngày, chắc là đủ để tôi làm quen với cách đối phó với các loại sinh vật bị nhiễm thông thường.”
Trình Dã mặc áo mưa, xách ba lô ra ngoài.
Bị mấy cuộc điện thoại làm chậm trễ, đồng hồ đã qua tám giờ, khu vực trung tâm thành phố lại trở nên nhộn nhịp.
Đi dọc đường, mấy chỗ trũng quả nhiên đã ngập nước, cư dân sống trong đó chỉ có thể dùng xô múc nước hắt ra từng gầu từng gầu, bộ dạng thật thảm hại.
Có lẽ do lượng cư dân mới đổ về quá đông, vài trung tâm thương mại lớn đã dựng lều cứu trợ.
Hễ là cư dân mới gia nhập Hạnh Phúc Thành, đều có thể xuất trình thẻ cư dân để nhận cháo dinh dưỡng miễn phí ở đây, mỗi người mỗi ngày ba túi, kéo dài ba ngày.
Ngoài ra, Sở Công Chính còn dựng mấy lều tuyển người theo hình thức “lấy công làm trợ cấp”.
Trình Dã chen vào đám đông, liếc nhìn những dòng chữ nguệch ngoạc trên tấm áp phích, phát hiện chủ yếu tập trung vào ba hướng:
1. Sửa chữa hệ thống thoát nước ngầm cũ kỹ cùng các loại đường ống.
Tính công theo đầu người, mỗi người mỗi ngày có thể kiếm được 16 tệ, tương đương 8 túi cháo dinh dưỡng, so với công việc thoát nước trên mặt đất thì đây đúng là một việc béo bở.
Tuy nhiên độ khó cũng khá lớn, vì môi trường dưới lòng đất rất phức tạp, rác bẩn chảy khắp nơi, xác suất bị thương không nhỏ.
2. Phối hợp với đội ngũ chính quy tiếp tục mở rộng diện tích chiều ngang của khu đệm.
Khu đệm hiện tại được mở rộng dựa trên khu công nghiệp thời cũ của thành phố Xuyên, xung quanh phần lớn là đồng hoang trống trải và xưởng cũ bỏ hoang.
Khai phá thêm không gian sinh tồn, tự nhiên sẽ chứa được nhiều dân lưu lạc hơn, đảm bảo không gian sinh tồn cho từng cá nhân.
Cũng tính công theo đầu người, mỗi người mỗi ngày kiếm được 12 tệ.
3. Rời khỏi khu đệm, quay lại đống đổ nát của thành phố nhặt đồ, hoặc đến địa điểm chỉ định thu thập tài nguyên.
Theo thông lệ các năm trước, sau cơn mưa lớn mùa hè sẽ đón một mùa thu mát mẻ, không mưa không gió.
Lều vải đơn giản không chống chọi nổi mùa đông lạnh giá, nên chỉ có thể chuẩn bị vật liệu xây dựng trước mùa đông.
Nhân lúc mùa thu bắt tay vào làm, mới có thể mở rộng thêm nhiều nhà ở che mưa chắn gió trước khi mùa đông đến.
Vì rủi ro rất cao nên thù lao của nhiệm vụ này không cố định, được quyết định dựa trên loại và trọng lượng vật liệu thu hồi.
“Mùa đông...”
Hai công việc đầu là hướng phát triển hiện tại của khu đệm, chủ yếu vẫn là sửa chữa khu thành phố cũ + mở rộng ngang.
Điều này không có gì lạ, bởi những tòa nhà cao tầng để lại từ thời cũ qua bao mưa nắng, hiện giờ phần lớn đã trở thành nhà nguy hiểm, chi phí sửa chữa vượt xa việc phá đi xây lại.
Thêm vào đó là những con thú biến dị xuất quỷ nhập thần, những sinh vật bị nhiễm nguy hiểm khôn lường, đống đổ nát thành phố xưa nay vốn là vùng cấm sự sống, chỉ có một bộ phận người nhặt phế liệu mạo hiểm đặt chân vào.
Còn công việc cuối cùng lại phản ánh gián tiếp ẩn họa hiện tại của khu đệm.
Dân lưu lạc tràn vào như nước lũ, khu đệm sớm đã quá tải, chạm tới giới hạn có thể chứa.
“Mùa đông đến, vạn dặm băng phong, điện từ con đập không đủ, cung cấp cho nội thành còn khó, khu đệm tuyệt đối sẽ bị cúp điện diện rộng, chuyện sưởi ấm đừng hòng mơ tưởng... Nếu không nhân lúc mùa thu tiếp theo mà điên cuồng mở rộng, thì những ai ở lều, kể ra cũng đều biến thành que kem.”
Chen ra khỏi đám đông, Trình Dã lau nước trên mặt, âm thầm cảnh tỉnh bản thân.
Với độ dày vách ngăn của mấy căn nhà tập thể cũ, chỉ cần nhiệt độ bên ngoài dưới âm hai mươi độ, bên trong chắc chắn cũng chẳng khác gì hầm băng, chưa được mấy ngày sẽ phát bệnh vì lạnh.
Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc anh lo lắng chuyện vượt qua mùa đông, trước tiên phải nghĩ cách sống sót từ trạm truy vết dịch nhanh, mới có tư cách tính chuyện đối phó thiên tai phía sau.
Lên xe buýt, bánh xe phủ đầy bùn đất lăn qua vũng nước, thân xe lắc lư dữ dội trên con đường lầy lội.
Trình Dã nắm tay vịn, ánh mắt lướt qua những tòa nhà đổ nát lùi nhanh sau màn mưa mờ.
Trước đây toàn đi từ trung tâm thành phố đến khu huấn luyện phía nam, hướng bắc thì đây là lần đầu tiên anh đến.
Khác với phía nam toàn đất trống và nhà xưởng, phía bắc là khu dân cư sinh hoạt công nghiệp thời trước, những căn nhà dân san sát nhau, vách tường phủ đầy rêu và vết nứt.
Có cửa sổ mất kính, chỉ đóng tạm bằng mấy tấm ván gỗ vụn, có cửa thì để trống, ló ra mấy ánh mắt đờ đẫn chết chóc.
Đi tiếp, khi loa báo trạm khàn khàn hét lên “Trạm thư viện”, Trình Dã trong ánh nhìn tập thể của hành khách trên xe, lủi thủi bước xuống xe.
Làn gió nóng ẩm quấn theo những hạt mưa phả vào mặt, bắn nước lên đôi ủng đi mưa.
Ngước nhìn nơi không xa, một tòa nhà ba tầng từng là trung tâm dịch vụ cộng đồng giờ được cải tạo thành cái gọi là thư viện, ánh đèn vàng ấm áp tràn ra qua cửa sổ kính.
Trong ngày mưa mù mịt này, cả thế giới bị bọc trong một tông màu lạnh xám xịt.
Vậy mà ánh cam giữa màn mưa ấy, lại khiến tận đáy lòng Trình Dã hiếm hoi dấy lên một thứ “hạnh phúc” quen thuộc.